“開飯！開飯！”胡桂揚(yáng)一邁過門檻就大聲喊道，他確實(shí)餓了，米飯配咸菜也能吃上一大碗。
一名西廠校尉和幾名番子手奉命在趙宅看門，冬天冷，他們都躲在門房里，聽到聲音，有人探頭出來，笑道：“今天伙食不錯(cuò)。”
“舍得花錢就行?！焙饟P(yáng)隨口回道，以為蔣、鄭二人偷拿銀錢去外面買酒買肉，他倒不在乎，有吃的就好。
廚房位于前院，熱氣往外冒，做飯的卻不是蔣二皮、鄭三渾，兩人興高采烈地迎過來，接過韁繩，贊道：“花大娘子的廚藝真是不錯(cuò)，比得上館子里的大師傅。”
胡桂揚(yáng)皺眉道：“你倆真是拿這里當(dāng)自己家了，居然連廚子都給請來了，說吧，又花我多少錢？”
兩人一愣，蔣二皮道：“花錢？人是你請來的，我們干嘛花錢？”
“我什么時(shí)候請廚子了？”胡桂揚(yáng)也是一愣。
“桂揚(yáng)老弟，你這忘性太大了，昨天你不是讓孫二叔給你找人嗎？今天上午人就來了，花大娘子做飯、顧二嫂子收拾房間、花小哥……”
“停停?！焙饟P(yáng)吃了一驚，沒想到仆人來得這么快，“孫二叔人呢？”
“他沒來，花大娘子帶人來的，說是跟你認(rèn)識，打過你的屁股?！笔Y二皮、鄭三渾吃吃地笑，覺得很有趣。
胡桂揚(yáng)一點(diǎn)也不覺得好笑，“我連花大娘子是誰都不知道，打我屁股……哼哼，她是記錯(cuò)了吧。來了幾個(gè)人？”
“十個(gè)，五男五女，花大娘子說明后天還會再來幾個(gè)。”
胡桂揚(yáng)更加納悶，孫二叔推薦來的這位花大娘子明顯拿趙宅當(dāng)成自己的家，連主人還沒見過就開始管事。
“他們不知道這里是兇宅吧？”胡桂揚(yáng)相信幾句話就能將這些人打發(fā)走，看在孫二叔的面子上，多給些銀子就是了。
“知道，花大娘子特意去死人的地方看過，還問我們，為啥絕子校尉大都死在外面，這里卻被稱為兇宅？我們回答不了?！?br/>
胡桂揚(yáng)也回答不了，這恰恰也是他的疑問，自家兄弟一多半死在皇城里，結(jié)果大家只記得趙宅，聯(lián)想之豐富令他無從辯解，干脆承認(rèn)下來，拿兇宅之名嚇人。
這位花大娘子有點(diǎn)意思。
胡桂揚(yáng)讓兩人將馬牽去馬棚，獨(dú)自走向廚房。
蒸騰的熱氣里走出一名婦人，三十上下，個(gè)子瘦高，長臉豎眉，神情暗淡，一副不開心的模樣，好像生活中的一切都不順心。
見到胡桂揚(yáng)，婦人露出一絲微笑，“三十六，你長大啦，比我還高?！?br/>
胡桂揚(yáng)愣住，許多雜七雜八的記憶涌上心頭，仿佛一團(tuán)亂麻，略具雛形，卻沒法立刻理出頭緒來，“你是……”
“就知道你們這幫小子向來受寵，長大之后必定忘恩負(fù)義，果不其然，先是將趙家鬧得七零八落，四十個(gè)混蛋死了三十八個(gè)，如今連我都不認(rèn)識……”
“小桃姐！”胡桂揚(yáng)脫口而出，雜亂的記憶終于匯成一條清晰的線。
當(dāng)年趙瑛從斷藤峽帶回來不少孩子，有男有女，四十名男孩受到的關(guān)愛比較多，被他培養(yǎng)成為絕子校尉，女孩只是撫養(yǎng)長大而已，到了年紀(jì)就嫁人，嫁妝豐厚，但是極少來往。
趙瑛妻子在世時(shí)，這些出嫁的義女偶爾還回來一趟，后來就斷絕關(guān)系，再?zèng)]人登門。
這些男童、女童小時(shí)候各住不同的院子里，來往極少，所以胡桂揚(yáng)沒什么印象。
花大娘子算是一個(gè)特例，她那時(shí)年紀(jì)大些，性格比男孩還要暴烈，而且愛管事，一言不合就動(dòng)手，胡桂揚(yáng)小時(shí)候還真被她打過屁股，至于原因早已不記得。
“還小桃姐呢，我兒子都十幾歲了。”嫁為人婦的花大娘子脾氣未改，“這里變化真大?！?br/>
“是，義父后來改建房屋，你很久沒回來過吧？”
花大娘子冷笑一聲，“自從出嫁之后，我就沒回來過，你當(dāng)時(shí)可能不在場，上轎子之前我曾經(jīng)說過，只要義父還活著，我絕不進(jìn)趙家的門。”
“我是不在場，義父哪得罪小桃姐了？是嫁妝給得少嗎？”
“哼，你剛回來，先吃飯休息一下，咱們待會再聊。對了，我給你們重新安排了房間，這么大的宅子，不分男女都住在一個(gè)院子里，成何體統(tǒng)？還有家里的東西和銀兩我也都收起來了，怎么能亂放？沒聽說過‘千防萬防家賊難防’這句話嗎？你也老大不小了，為什么還沒成親？”
胡桂揚(yáng)急忙道：“我去洗臉，在哪吃飯？”
“當(dāng)然是廳里，但你今天回來得晚，破例讓你在臥房里吃一頓，以后不行。”
花大娘子完全是一副管家婆的架勢，胡桂揚(yáng)已經(jīng)想起屁股挨打的場景，竟然沒敢提出任何反對。
花大娘子已經(jīng)安排妥當(dāng)，羅氏住進(jìn)東跨院，由兩名丫環(huán)服侍，趙阿七、蕭殺熊、林層染住在后院西廂，共用一名男仆，胡桂揚(yáng)原本住在正房暖閣里，這時(shí)被挪到耳房，靠近東跨院，房間更小，但是收拾得干凈整潔，分得一名小廝，客人郭禹住到中院客房里。
還剩兩名女仆，給花大娘子當(dāng)幫手，另有三名男仆，也都有事可做，各司其職。
西廠送來不少日常用物，一直堆在車上，誰用誰拿，花大娘子重新分配，剩下的存放起來。
到來不過一個(gè)下午，花大娘子已經(jīng)將趙宅收拾得井井有條，誰也挑不出毛病。
胡桂揚(yáng)的小廝就是花大娘子的兒子花小哥，十三四歲的半大小子，相貌與母親有幾分相似，神情卻全不相同，機(jī)靈古怪，也不怕生，一見到胡桂揚(yáng)就說：“三十六舅，外甥給你請安。”
胡桂揚(yáng)撓撓頭，突然被人叫成舅舅，他不太適應(yīng)，“你叫什么名字？”
“大家都叫我小哥兒，三十六舅……”
花大娘子端盆水進(jìn)來，喝道：“臭小子，誰是你舅舅？叫胡校尉。”
花小哥顯然極怕母親，立刻改口：“胡校尉?！?br/>
“當(dāng)然可以叫舅舅。”胡桂揚(yáng)倒不在意。
花大娘子另有想法，“那怎么行？他來這里是做下人，不是當(dāng)主人，必須叫胡校尉，以后我也稱你胡校尉，不能再叫三十六?！?br/>
花大娘子將盆放在架子上，“洗臉。”
胡桂揚(yáng)立刻照做，想起一件事，說道：“待會我去客人房里吃飯，跟他有事情要談?！?br/>
“好?！被ù竽镒涌聪騼鹤樱昂煤梅毯Ｎ?，做得不好，送你回鄉(xiāng)下放牛。”
“我不回去，城里比鄉(xiāng)下熱鬧多了?！被ㄐ「缍阒赣H，拿起一條手巾，準(zhǔn)備遞上去，眼睛卻看著母親。
花大娘子出門。
胡桂揚(yáng)擦臉，問道：“你父親呢？”
“死了，我出生不久就死了?！被ㄐ「绾翢o悲戚之意。
“那你們母子過得艱難吧？”
“一點(diǎn)都不艱難，我家原住在城里，后來搬到鄉(xiāng)下，在村里沒人敢惹我娘，我家的屋子在村里最好，田也是最多的?！?br/>
“那她還讓你放牛？”
“嘿，那是因?yàn)槲也辉缸x書，娘說不養(yǎng)懶人，既然不讀書，就去放牛，長大之后再找個(gè)營生?！?br/>
“你以后想做什么？”
“還沒想好，我家是軍戶，等我十五歲的時(shí)候可以先去當(dāng)兵，但我娘更希望我種地，錦衣衛(wèi)是不是賺錢很多??？”花小哥眼睛亮晶晶的，顯然是羨慕趙宅。
“哈哈，這里不是我的家，其實(shí)我是窮人，錦衣衛(wèi)當(dāng)中像我這樣的窮人不少，富人只是少數(shù)?！?br/>
“哦?！被ㄐ「顼@得有些失望，馬上又笑道：“起碼名頭響亮，一提錦衣衛(wèi)三個(gè)字，嚇人一跳。”
“那你努力吧。你們母子跟孫二叔一直有來往嗎？”
“你說孫二爺爺？當(dāng)然，從小到大，幾乎每個(gè)月進(jìn)城買點(diǎn)東西的時(shí)候，都要去孫家住一晚上?！?br/>
孫家從前就在觀音寺胡同，離趙家不遠(yuǎn)，花大娘子卻從不回這個(gè)“娘家”。
胡桂揚(yáng)沒再問下去，去客房見郭禹。
經(jīng)過花大娘子的安排，郭禹的住處更為舒適，他卻顯得有些拘謹(jǐn)，“胡校尉太客氣了，而且我住不了多久，父親的遺體還停在店里，我放心不下?！?br/>
“明天一早咱們就去?！焙饟P(yáng)也要查看一下尸體，“你父親有什么仇人嗎？”
“肯定有，但是誰沒本事殺死一名異人?！?br/>
胡桂揚(yáng)不要花小哥服侍，與郭禹邊吃邊聊。
“你父親是怎么找到異人的？”
“異人的確是一名官兵，不知怎么進(jìn)入山里到處游蕩，饑一頓飽一頓，父親見他可憐，于是收留，后來才發(fā)現(xiàn)他有神功在身?！?br/>
“那么多山民吸丹，沒有別的異人了？”
“谷中仙曾將山民擰成一股，敗給官兵之后，他就消失了，山民四分五裂，有的投降，有的又回到山里，彼此極少來往，有異人出現(xiàn)我們也不知曉。父親倒是經(jīng)常去各村各寨探訪，一直沒再找到異人的影子。但是異人并非一下子全冒出來，比如胡校尉，將近半年之后才有所顯露。”
“嘿，我不一樣……你覺得誰會是兇手？”
郭禹沉默一會，“胡校尉既然問起，我不隱瞞，但這只是猜測，請胡校尉莫要太在意?！?br/>
“反正現(xiàn)在一點(diǎn)線索也沒有，猜測也是好的，說來聽聽?！?br/>
“我猜，兇手要?dú)⒌氖鞘勘惾?，我父親只是湊巧受到連累，至于原因，絕不是仇殺，也不是官兵捕殺，只是有人想試試自己的身手?！?br/>
“這個(gè)猜測很有意思，你怎么想到的？”
“因?yàn)樵谏嚼锍霈F(xiàn)過這種事，一些有名的高手受到挑戰(zhàn)，死于無名者手中，大家都說必定是異人所為?！?br/>
胡桂揚(yáng)突然想起郭舉人曾經(jīng)說過的話，“你們懷疑這位異人是……”
“不是何三塵，就是高青草，更可能是她們兩人聯(lián)手?！?br/>