不對不對，九轉(zhuǎn)龍丹煉制，至少十幾年之久。且方家祖上本來就是舊朝御醫(yī)，武亂十五年期間，天下分裂，方家那時便在西南鶴鳴山開山建府。
秦孤桐顛來翻去想了又想，全然沒有頭緒。干脆起身看了半宿書，直到三更天，外頭山雞打鳴，她才迷迷糊糊睡著。
晨練完畢，洗漱中，日常送餐的老婆子才過來。秦孤桐開口想問，話到嘴邊又收回。這阿婆是方家舊人，雖知道的必然比一般人多。而且較其他人，孤桐與她也熟悉一些。但突然聊些以往不提的，難免叫人生疑。
“阿婆，趙哥這些日身體如何？”趙哥是阿婆的小兒子，身體弱，常年喝藥。
趙哥原先每天要吃八分錢的藥，虧的方老爺憐惜下人，免了不少。可如今，阿婆心里一痛：“唉，剛好些。前些日子又摔斷了腿?！?br/>
阿婆將早點一一取出，又把昨天的碗筷收入籃子里。進了小廂房，把秦孤桐的臟衣服打包。秦孤桐邊喝粥邊思索著如何開口，就聽外面?zhèn)鱽頊赝褫p柔的聲音：“秦小姐在嗎?！?br/>
秦孤桐出去一看，原來是二小姐院里的荷兮。她忙換上笑容：“今早朝霞貫日，果有貴客臨門?！?br/>
荷兮小臉一紅，欠身萬福，容姿嫻雅：“秦小姐折煞我。”
秦孤桐側(cè)讓身子：“荷兮莫要多禮，進來說話。”
荷兮淺淺一笑：“二小姐請秦小姐履行舊約，午后在小練武場見。荷兮還需回去復(fù)命，來日必定前來叨擾?！?br/>
秦孤桐這才想起那盒龍眼。她本就為自己昨日冒失行徑后悔。這會想起還欠方未艾比武一事，更加懊悔，然已無濟于事。她點點頭，目送荷兮離開。
“唉，脫毛鳳凰不如雞?！崩掀抛颖е挛锍鰜?，看著荷兮的背影感嘆道。
秦孤桐心里一跳，狀似無意的說：“世事難料，十年河?xùn)|，十年河西。”
“是啊。”老婆子感嘆一句。
秦孤桐見她沒有往下說，心中苦笑，卻靈光一現(xiàn)，接了一句：“我聽說原來是許了人家的，不知道....”邊說著邊暗暗觀察老婆子。
老婆子皺皺眉，思索著說：“許了人家？倒沒聽說過呀。”
秦孤桐拿起碗筷，也不特別熱心：“阿婆你歇會，我吃完你把碗筷帶走。”
老婆子也樂意在這兒等，回去也是干活。扭頭轉(zhuǎn)身去拿墻角的小板凳，秦孤桐趁機進屋拿出個小壇子：“阿婆，這是上次二小姐找我有事，賞的青瓜子，我也想不起來吃，你帶走吧?！?br/>
“使不得使不得。”老婆子連忙推脫。
秦孤桐打開蓋子，掏出一把青瓜子塞給她，將壇子放她腳邊，自己坐回小案幾邊，呼次呼次喝起粥。
老婆子磕了幾個瓜子，便覺得坐著光吃有些不好意思，就尋思著說聊點什么：“秦姑娘，林小姐許的什么人家??？”
秦孤桐一愣，心里七繞八轉(zhuǎn)。假裝咽下一口粥，含糊的說：“我也記不清聽誰說的，阿婆你也知道，我跟前院那些人也不熟悉，要不是你說，我都不知她姓林。”
“哦哦。”老婆子升起幾分自豪之情，“估計是胡說八道的，林縣令家是外地的，他走的時候，荷兮比你那時還小幾歲。”
“那有十年了吧。”
“沒有！我想想，今年是猴年，你是狗年進的府，她是...有八、九年了！”老婆子吐了瓜子殼，鐵板釘釘?shù)恼f道，“她晚你一年進府，這個不錯的！”
九年...九年前到底發(fā)生了什么？
秦孤桐腦子里飛轉(zhuǎn)，臉上卻不敢表露，順著問：“雖說現(xiàn)在沒皇帝了，但縣令家小姐也是小姐，怎到我們府里做丫鬟？”
老婆子伸手到壇子里又抓了一把青瓜子，嘆了口氣：“說起來就是慘啊，都是命！?！?br/>
秦孤桐見老婆子話癮上來，都開始吊人胃口，心里樂開花，臉上急切切的催促：“阿婆快說快說，九年之前到底發(fā)生了什么？”
老婆子嗑了一個瓜子，呸一聲吐了瓜子殼，笑瞇瞇的：“那是混年，不安生，不光縣里，咱府里也鬧騰。有說鬧鬼的，有說是萬惡林的兇徒，有說江洋大盜的，呸，咱府里那時候...哎，誰也不知道咋回事?！?br/>
見自己沒頭沒腦說了一堆，將秦孤桐好奇心勾上，老婆子一笑：“那年縣里突然開始人失蹤，府里也是，報了案，官府查，老爺帶人找。后來在山谷里找到了失蹤的所有人，堆的跟一座小山一樣。這多大的案子，君瀚府都驚動了。林縣令沒能破案，上面一層一層怪罪下來，林縣令治了罪。老爺好心就把林小姐領(lǐng)回來。林縣令是好人啊?！?br/>
秦孤桐沒想到荷兮居然有這么一段故事，心中未免多了幾分同情。又和老婆子聊了幾句，見套不出什么，開口道：“說來，咱府上，沒有比阿婆你資歷更老的啦。”
老婆子聊著歡快，腳下堆了一灘瓜子殼：“老的也有，這不過那年死了些，唉，原本就不多。現(xiàn)在這些丫頭小子都是后來進府的?！?br/>
送走老婆子，秦孤桐不由皺起眉頭。
下午走進練武場的時候，方未艾和何麗已經(jīng)在。她兩站在傘下正說著話。林荷兮站在一旁，見她來了，微微一笑，欠身施禮。
秦孤桐想她原本是官家小姐，現(xiàn)在卻委身為仆，心中感嘆，看過去的目光多了一份溫柔憐惜。練武之人本就目光深邃，她這一眼到生出幾分深情，教荷兮俏臉一紅。
方未艾見她，免不了一番嘲笑打趣。好在兩人互相鬧慣了，彼此也都不在意。
秦孤桐和何麗昨天已經(jīng)一戰(zhàn)，今日不過走個過場。
劍鞘一抬，長劍飛出，何麗手腕一抖，已經(jīng)接住寶劍順勢抖了個劍花。秦孤桐自然不能示弱，她伸手到腰后，在刀鞘上一拍，白光一閃，利刃彈出，在空中快速飛旋，如同駿馬奔馳的車輪，轉(zhuǎn)瞬就到何麗面前。
內(nèi)行看門道，外行看熱鬧。
兩人這手雖不是花拳繡腿，卻也是各盡賣弄。
秦孤桐看著何麗長劍飛刺，勾著橫刀打個轉(zhuǎn)，又將刀甩了過來。方未艾在一旁連連鼓掌叫好，從椅子上站起來，恨不得跳入場中加入戰(zhàn)斗一般。兩旁的婢女仆役也紛紛跟著叫好，幫著鼓氣喝彩。
到和看雜耍沒甚么不一樣。
只一人不同，便是林荷兮，她面上看起來和平時一樣婉約淡然。緊緊絞著衣帶的左手，泄露出幾分緊張在意。
這場比賽當然沒危險，無非秦孤桐與何麗各自賣弄一番，讓二小姐添幾分樂子。主人開心，余下的都好。方未艾叫人抬上案幾，仆役支起遮陽華蓋，婢女們奉上早就準備好的瓜果點心，甘汁冰飲，又是一場主仆歡暢。
因未午睡，方未艾有些乏，何麗和秦孤桐各有心事，便乘機散了。送走二小姐和貼身仆從，何麗也告辭，秦孤桐知她必定又到各處調(diào)查，也無心管她。
“荷兮，來。”秦孤桐將自己杯中一飲而盡，滿上冰鎮(zhèn)烏梅漿遞過去，“莫嫌棄，喝些解暑?！?br/>
林荷兮在府中身份算是薇薰菀管事，喝這一杯不算越禮。何況其他仆役婢女都各自忙活，也都不曾注意?？伤浦毓峦┻f過來的這青瓷杯子，卻似心中小鹿亂竄。悄悄瞧了一眼，連忙垂下，雙手接過杯子。
秦孤桐見她慢慢喝下，心里頗為高興。林荷兮身子骨看起來比一般女孩還弱幾分，剛剛這烈陽下站了一會，臉上居然蒼白幾分，估計不消片刻，就要被暑氣侵襲。
秦孤桐心里有事，與她閑聊幾句便回了書樓。上午老婆子走后，她越想越怪，翻出了以前的賬目。方府在武亂十五年后便開始落魄，歷來人丁不興，支出收入賬目有限，查起來也方便，只要找到十年前后的賬目，必然能發(fā)現(xiàn)些許。
書樓的書本大多數(shù)都是秦孤桐負責(zé)，賬本之類雖多，但她隱隱都有印象，很快便找出來。只上午時間有限，剛剛看了幾本。
秦孤桐從練武場回了書樓，繼續(xù)翻著賬冊。突然看見柜底壓著厚厚一疊紙張，紙已脆黃，邊角破碎。紙上大概記著每月的花銷支出，甚至寫法并不算十分規(guī)范，遠沒有大戶人家賬本該有的樣子。
有一項大頭支出，寫著“煉丹”，這項支出幾乎是其他的數(shù)十倍，而從其他的花銷來看，那時候的方府慘不忍睹，收入不過是幾畝薄田，幾乎隔一張紙就寫著典當某某物。
秦孤桐又連翻幾張，看見當年第一月的紙上寫著年歲——武歷四十七年，那是十三年前。她穩(wěn)住心緒，將其余的一沓都看過。竟然發(fā)現(xiàn)十年之前，方老爺已經(jīng)煉成九轉(zhuǎn)龍丹，且對外出售。大概剛剛開始，沒有名氣，售價極低。
如今有價無市的九轉(zhuǎn)龍丹，那時一瓶不過三十兩銀子。當初買藥的人，如今必定慶幸不已。秦孤桐笑著想，心里也松了口氣。若是方家真做了傷天害理之事，她又該何去何從。
既和方家無關(guān)，那就不必擔(dān)心。改日找何麗說說，免得她在這兒浪費時間。第二天何麗又來一趟，秦孤桐和她說于情于理方府都不可能害蕭清淺，她有疑惑不如直接問方興。何麗聽完又閑聊幾句，見套不出話，便走了。
秦孤桐知她不信，也無奈。日子一天天過去，又到下山的日子。按著方老爺?shù)姆愿?，每月初要給慈姨送糧食日用。
秦孤桐換了一聲男裝，從書樓后躍下。