一面說著，一面又往賈母處來。先請(qǐng)了安，大概說了兩句話，便走到鴛鴦房中和鴛鴦商議，只聽鴛鴦的主意行事，何以討賈母的喜歡。二人計(jì)議妥當(dāng)。尤氏臨走時(shí)，也把鴛鴦二兩銀子還他，說：“這還使不了呢?！闭f著，一徑出來，又到王夫人跟前說了一回話。因王夫人進(jìn)了佛堂，把彩云一分也還了他。見鳳姐不在跟前，一時(shí)把周、趙二人的也還了，他兩個(gè)還不敢收。尤氏道：“你們可憐見的，那里有這些閑錢？鳳丫頭便知道了，有我應(yīng)著呢。”二人聽了，千恩萬謝的方收了。于是尤氏一徑出來，坐車回家。不在話下。
展眼已是九月初二日，園中人都打聽得尤氏辦得十分熱鬧，不但有戲，連耍百戲并說書的男女先兒全有，都打點(diǎn)取樂頑耍。李紈又向眾姊妹道：“今兒是正經(jīng)社日，可別忘了。寶玉也不來，想必他只圖熱鬧，把清雅就丟開了。”說著，便命丫鬟去瞧作什么，快請(qǐng)了來。丫鬟去了半日，回說：“花大姐姐說，今兒一早就出門去了。”眾人聽了，都詫異說：“再?zèng)]有出門之理。這丫頭糊涂，不知說話?！币蛴置淠ァＲ粫r(shí)翠墨回來說：“可不真出了門了。說有個(gè)朋友死了，出去探喪去了?！碧酱旱溃骸皵嗳粵]有的事。憑他什么，再?zèng)]今日出門之理。你叫襲人來，我問他?！眲傉f著，只見襲人走來。李紈等都說道：“今兒憑他有什么事，也不該出門。頭一件，你二奶奶的生日，老太太都這等高興，兩府上下眾人來湊熱鬧，他倒走了；第二位，又是頭一社的正日子，他也不告假，就私自去了！”襲人嘆道：“昨兒晚上就說了，今兒一早起有要緊的事到北靜王府里去，就趕回來的。勸他不要去，他必不依。今兒一早起來，又要素衣裳穿，想必是北靜王府里的要緊姬妾沒了，也未可知?！崩罴w等道：“若果如此，也該去走走，只是也該回來了。”說著，大家又商議：“咱們只管作詩(shī)，等他回來罰他?！眲傉f著，只見賈母已打發(fā)人來請(qǐng)，便都往前頭來了。襲人回明寶玉的事，賈母不樂，便命人去接。
原來寶玉心里有件私事，于頭一日就吩咐茗煙：“明兒一早要出門，備下兩匹馬在后門口等著，不要?jiǎng)e一個(gè)跟著。說給李貴，我往北府里去了。倘或要有人找我，叫他攔住不用找，只說北府里留下了，橫豎就來的?！避鵁熞裁恢^腦，只得依言說了。今兒一早，果然備了兩匹馬在園后門等著。天亮了，只見寶玉遍體純素，從角門出來，一語不發(fā)跨上馬，一彎腰，順著街就下去了。茗煙也只得跨馬加鞭趕上，在后面忙問；“往那里去？”寶玉道：“這條路是往那里去的？”茗煙道：“這是出北門的大道，出去了冷清清沒有可頑的?！睂氂衤犝f，點(diǎn)頭道：“正要冷清清的地方好?！闭f著，越性加了鞭，那馬早已轉(zhuǎn)了兩個(gè)彎子，出了城門。茗煙越發(fā)不得主意，只得緊緊跟著。
一氣跑了七八里路出來，人煙漸漸稀少，寶玉方勒住馬，回頭問茗煙道：“這里可有賣香的？”茗煙道：“香倒有，不知是那一樣？”寶玉想道：“別的香不好，須得檀、蕓、降三樣。”茗煙笑道：“這三樣可難得。”寶玉為難。茗煙見他為難，因問道：“要香作什么使？我見二爺時(shí)常小荷包有散香，何不找一找？”一句提醒了寶玉，便回手向衣襟上拉出一個(gè)荷包來，摸了一摸，竟有兩星沉速兩星，心內(nèi)歡喜：“只是不恭些?！痹傧胱约河H身帶的，倒比買的又好些。于是又問爐炭。茗煙道：“這可罷了。荒效野外那里有？用這些何不早說，帶了來豈不便宜？”寶玉道：“糊涂東西，若可帶了來，又不這樣沒命的跑了。”
茗煙想了半日，笑道：“我得了個(gè)主意，不知二爺心下如何？我想二爺不止用這個(gè)呢，只怕還要用別的。這也不是事。如今我們往前再走二里地，就是水仙庵了?！睂氂衤犃嗣枺骸八赦志褪沁@里？更好了，我們就去?！闭f著，就加鞭前行，一面回頭向茗煙道：“這水仙庵的姑子長(zhǎng)往咱們家去，咱們這一去到那里，和他借香爐使使，他自然是肯的?！避鵁煹溃骸皠e說他是咱們家的香火，就是平白不認(rèn)識(shí)的廟里，和他借，他也不敢駁回。只是一件：我常見二爺最厭這水仙庵的，如何今兒又這樣喜歡了？”寶玉道：“我素日因恨俗人不知原故，混供神混蓋廟，這都是當(dāng)日有錢的老公們和那些有錢的愚婦們聽見有個(gè)神，就蓋起廟來供著，也不知那神是何人，因聽些野史小說，便信真了。比如這水仙庵里面因供的是洛神，故名水仙庵，殊不知古來并沒有個(gè)洛神，那原是曹子建的謊話，誰知這起愚人就塑了像供著。今兒卻合我的心事，故借他一用?！?br/>
說著早已來至門前。那老姑子見寶玉來了，事出意外，竟象天上掉下個(gè)活龍來的一般，忙上來問好，命老道來接馬。寶玉進(jìn)去，也不拜洛神之像，卻只管賞鑒。雖是泥塑的，卻真有“翩若驚鴻，婉若游龍”之態(tài)，“荷出綠波，日映朝霞”之姿。寶玉不覺滴下淚來。老姑子獻(xiàn)了茶，寶玉因和他借香爐。那姑子去了半日，連香供紙馬都預(yù)備了來。寶玉道：“一概不用?！闭f著，便命茗煙捧著爐出至后院中，揀一塊干凈地方兒，竟揀不出。茗煙道：“那井臺(tái)兒上如何？”寶玉點(diǎn)頭，一齊來至井臺(tái)上，將爐放下。
茗煙站過一旁。寶玉掏出香來焚上，含淚施了半禮，回身命收了去。茗煙答應(yīng)，且不收，忙爬下磕了幾個(gè)頭，口內(nèi)祝道：“我茗煙跟二爺這幾年，二爺?shù)男氖拢覜]有不知道的，只有今兒這一祭祀沒有告訴我，我也不敢問。只是這受祭的陰魂雖不知名姓，想來自然是那人間有一，天上無雙，極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了。二爺心事不能出口，讓我代祝：若芳魂有感，香魄多情，雖然陰陽(yáng)間隔，既是知己之間，時(shí)常來望候二爺，未嘗不可。你在陰間保護(hù)二爺來生也變個(gè)女孩兒，和你們一處相伴，再不可又托生這須眉濁物了。”說畢，又磕幾個(gè)頭，才爬起來。
寶玉聽他沒說完，便撐不住笑了，因踢他道：“休胡說，看人聽見笑話。”茗煙起來收過香爐，和寶玉走著，因道：“我已經(jīng)和姑子說了，二爺還沒用飯，叫他隨便收拾了些東西，二爺勉強(qiáng)吃些。我知道今兒咱們里頭大排筵宴，熱鬧非常，二爺為此才躲了出來的。橫豎在這里清凈一天，也就盡到禮了。若不吃東西，斷使不得?！睂氂竦溃骸皯蚓萍炔怀?，這隨便素的吃些何妨？”茗煙道：“這便才是。還有一說，咱們來了，還有人不放心。若沒有人不放心，便晚了進(jìn)城何妨？若有人不放心，二爺須得進(jìn)城回家去才是。第一老太太、太太也放了心，第二禮也盡了，不過如此。就是家去了看戲吃酒，也并不是二爺有意，原不過陪著父母盡孝道。二爺若單為了這個(gè)不顧老太太、太太懸心，就是方才那受祭的陰魂也不安生。二爺想我這話如何？”寶玉笑道：“你的意思我猜著了，你想著只你一個(gè)跟了我出來，回來你怕?lián)皇牵阅眠@大題目來勸我。我才來了，不過為盡個(gè)禮，再去吃酒看戲，并沒說一日不進(jìn)城。這已完了心愿，趕著進(jìn)城，大家放心，豈不兩盡其道？”茗煙道：“這更好了?！闭f著二人來至禪堂，果然那姑子收拾了一桌素菜，寶玉胡亂吃了些，茗煙也吃了。
二人便上馬仍回舊路。茗煙在后面只囑咐：“二爺好生騎著，這馬總沒大騎的，手里提緊著?！币幻嬲f著，早已進(jìn)了城，仍從后門進(jìn)去，忙忙來至中。襲人等都不在房里，只有幾個(gè)老婆子看屋子，見他來了，都喜的眉開眼笑，說：“阿彌陀佛，可來了！把花姑娘急瘋了！上頭正坐席呢，二爺快去罷?！睂氂衤犝f忙將素服脫了，自去尋了華服換上，問在什么地方坐席，老婆子回說在新蓋的大花廳上。
寶玉聽說，一徑往花廳來，耳內(nèi)早已隱隱聞得歌管之聲。剛至穿堂那邊，只見玉釧兒獨(dú)坐在廊檐下垂淚，一見他來，便收淚說道：“鳳凰來了，快進(jìn)去罷。再一會(huì)子不來，都反了?！睂氂衽阈Φ溃骸澳悴挛彝抢锶チ?？”玉釧兒不答，只管擦淚。寶玉忙進(jìn)廳里，見了賈母王夫人等，眾人真如得了鳳凰一般。寶玉忙趕著與鳳姐兒行禮。賈母王夫人都說他不知道好歹，“怎么也不說聲就私自跑了，這還了得！明兒再這樣，等老爺回家來，必告訴他打你?！闭f著又罵跟的小廝們都偏聽他的話，說那里去就去，也不回一聲兒。一面又問他到底那去了，可吃了什么，可唬著了。寶玉只回說：“北靜王的一個(gè)愛妾昨日沒了，給他道惱去。他哭的那樣，不好撇下就回來，所以多等了一會(huì)子?！辟Z母道：“以后再私自出門，不先告訴我們，一定叫你老子打你?！睂氂翊饝?yīng)著。因又要打跟的小子們，眾人又忙說情，又勸道：“老太太也不必過慮了，他已經(jīng)回來了，大家該放心樂一回了。”
賈母先不放心，自然發(fā)狠，如今見他來了，喜且有余，那里還恨，也就不提了。還怕他不受用，或者別處沒吃飽，路上著了驚怕，反百般的哄他。襲人早過來伏待。大家仍舊看戲。當(dāng)日演的是《荊釵記》，賈母薛姨媽等都看的心酸落淚，也有嘆的，也有罵的。要知端的，下回分解。