緋月應(yīng)承著行禮退下，水芝半跪坐在榻沿，為墨觴夫人捶腿：“咱們小姐身子不好，卻是愈發(fā)有主意，是能當(dāng)家作主的樣子了。依奴婢看，夫人也大可以放開手、放開心，由她自己斟酌著闖一闖?！?br/>
    窗外的天色已漸漸暗了，日頭照不亮霜白的糊窗紙，屋里沒有旁人，獨(dú)主仆兩個(gè)打著不言而喻的啞謎。墨觴夫人沒叫緋月起來，只伸手去拍拍她手背，似嘆了口氣：“你的意思……我當(dāng)然明白。可她這點(diǎn)才干，全靠著手底下的人忠心又殷勤，正經(jīng)打點(diǎn)一座內(nèi)宅尚且吃力，如何能與那一位相抗衡?！?br/>
    “不是還有將軍么？”水芝猶疑，聲音更加放輕：“沈家根基深厚，咱們做不成的事兒，將軍還能不護(hù)著自己的親妹？”

    聞聽至此，墨觴夫人欲言又止，手心摩挲著桌案邊角，對(duì)水芝所言難以全盤否認(rèn)，亦深明其中弊端：“沈家是沈家，沈涵……是沈涵。他們兄妹兩個(gè)，背靠西北，聽上去怪風(fēng)光，實(shí)際呢，不過是一對(duì)無父無母的孩子，任誰想加害，輕輕松松便得手了——不到萬不得已，還是別叫她哥哥插手。前幾日，幸好沈淵去了山上，不在樓里，主子也只是來警告你我，根本摸不著她。”

    冷香閣主說著萬幸，提起來仍然心有余悸，挪挪茶盞示意水芝添爐火，將冷掉的茶水回溫。州來山莊送進(jìn)來不少好茶葉，沈淵當(dāng)然喝不完，大半都轉(zhuǎn)手孝敬了養(yǎng)母。跟前的小火爐熊熊燃燒，屋里隨著暖和，連炭盆都可以省去，主仆倆說了許久的話，各自都心如明鏡。

    “奴婢也是隨口一說，夫人別多心。”水芝噤聲，側(cè)臉眼神越過窗欞，朝樓后灶間的方向抬抬下巴：“不過，這就到年下了，柳渠陰遲遲不見動(dòng)作，或許真的有意示好，也不是十分忠誠于主……”

    大丫鬟的算盤打了個(gè)來回，難得開口，沒說完就被冷香閣主堅(jiān)決打斷：“快別動(dòng)這心思，她可以對(duì)別人陽奉陰違，同樣可以對(duì)我們暗渡陳倉；上次，商媽媽的事還不算完，我們拿捏不到證據(jù)，可十有八九，柳渠陰脫不了干系?！?br/>
    “夫人說的也對(duì)，只消她不害人，就該謝天謝地了。”水芝細(xì)想想，隨即放棄了自個(gè)兒那不切實(shí)際的念頭，“說起商媽媽，死者為大，奴婢本不好多嘴，也怪可憐的，本來就是個(gè)苦命的人，病急亂投醫(yī)，怎么就跟在主子手下?！?br/>
    墨觴夫人不以為意，叫大丫鬟過來陪自己坐著：“莫說了，人各有命，換成是你我，未必不會(huì)同她一般選擇。想想咱們墨觴家，可說是何等的悲慘？我也幸虧是有了淵兒，膝下終究有個(gè)寄托，才沒絕望了去。”

    “咚，咚……”

    故作輕快的敲門聲實(shí)則令人驚乍，水芝清清嗓問來者何人，墨觴夫人卻穩(wěn)坐似了然：“進(jìn)來吧。你還不知是她？”冷香閣主搖頭看著自己的丫鬟，后者眨眼笑笑，顯然那聲問不過做做樣子。

    柳渠陰一身輕便打扮，慢條斯理上前來，朝閣主作了個(gè)揖：“我可不是有意偷聽，夫人，隔墻有耳這四個(gè)字，還不需要在下來提醒您。咱們先說，去了的那位老媽媽，您可不能說是柳渠陰做的，我是您的釀酒師傅呀，這樣揣測，豈不是把整個(gè)冷香閣都往火坑里推？況且我答應(yīng)過，咱們井水不犯河水，我怎么可能在自個(gè)兒謀營生的地方尋不痛快？”

    “不勞你提點(diǎn)，柳師傅，前來何事？”墨觴夫人不想聽下去，冷著臉連客套都不愿，徑直要酒師開門見山。

    “求個(gè)恩典，今天你們都過節(jié)，我也想開一間屋子，招待一個(gè)客人?！绷幷f著話晃晃腦袋：“夫人放心，該付的銀子不會(huì)少，我自去前頭交給賬房，也不勞動(dòng)姑娘們打掃屋子，只要給我開個(gè)門就好?！?br/>
    酒師說得越平淡，冷香閣主越要警覺：“這位客人什么來路，什么身份？你們單開一間屋子，可是要談些什么?！?br/>
    柳渠陰毫不吝嗇笑臉：“瞧您，這么緊張做什么，不是主子，也不是他身邊兒來監(jiān)視的——說實(shí)話，我也不喜歡被人盯梢。夫人放心吧，只是個(gè)普通人，樓里人來客往，我結(jié)交一個(gè)朋友不算稀罕。”

    主仆二人不約而同對(duì)望一眼，揣摩柳渠陰的話有幾分可信。留給她們可以猶豫的時(shí)間不多，墨觴夫人終是允準(zhǔn)，柳渠**個(gè)謝，又輕輕抬步再湊近一點(diǎn)，水芝正要阻攔，酒師先行抬起雙手，表明自己無害。

    “既然結(jié)盟，就別惱在下多管閑事，墨觴夫人，您膝下這位小姐，將來是一等一的尊貴。”柳渠陰的聲音細(xì)而飄悠：“主子讓您養(yǎng)著她，她的手合該簪花、握筆，染著紅彤彤的鳳仙花兒，千萬別和你我一樣，碰到那些見不得光的，就再也抽不回來了。我可都看著呢，區(qū)區(qū)一個(gè)商婆子，你要編什么借口都隨你，怎就正好讓沈淵撞見？你整天說疼她，這疼可不是掛在嘴皮子上的?！?br/>
    “柳師傅，這話屬實(shí)過頭了，夫人待沈小姐如何，連主子都挑不出錯(cuò)兒，您何必在這兒調(diào)撥，誅人心呢?！彼ヂ牪幌氯?，率先打斷酒師的絮絮。墨觴夫人仍按捺得住——若論口舌之爭，柳渠陰哪里是冷香閣主的對(duì)手，她只不屑于浪費(fèi)這心力，還能聽聽柳渠陰有何話外之音。

    果真，酒師話鋒一轉(zhuǎn)，繞開在上位的人，只談眼前彼此：“那一位可不好糊弄，水芝姐姐，你和夫人的小心思，連我都能猜出來。你們才是誅心呢，好好一個(gè)女兒家，脾氣性子那樣倔，萬一主子舍不得本錢，無論如何要將花魁娘子推上棋盤，你們，哪個(gè)能護(hù)得住她？”

    水芝擰著眉頭，墨觴夫人手心也捏緊了，柳渠陰這招先發(fā)制人，著實(shí)令主仆兩個(gè)難接手——她分明就是在暗指，上面那一位從來沒想放過任何人，卻字字圓滑，句句不涉其實(shí)，將自己擇得干凈。