?不知是何年月，有一座小城名喚景谷。此城已毀于不知何年何月，亦不見于史書記載。景谷城中，有一條小河橫穿而過。此河名喚安溪。安溪河寬不過三丈，是名副其實(shí)的小溪。安溪將景古城一分南北，城北多住楊姓，城南則多是姓柳。北岸遍植成蔭楊樹，南岸則成排地種著秀美的垂柳。此年月氣候適宜，此城地勢(shì)得當(dāng)，因此楊柳都得以郁郁蔥蔥，茁壯成長(zhǎng)。此城雖不繁華，城中百姓卻算得安居樂業(yè)，恬淡長(zhǎng)樂，自不必細(xì)表。

    不知是混沌未開，還是城市偏僻，此城并無長(zhǎng)官，亦無官府。城北的楊姓，以楊之望員外為族長(zhǎng)。楊員外生性淡泊、知足常樂，雖然住在廣屋大廈里，卻僅有三五個(gè)下人，經(jīng)營(yíng)一份但求糊口的營(yíng)生；唯有與城南起了爭(zhēng)執(zhí)，才出頭調(diào)和，樂樂呵呵地把這城里的一份平靜維持下去。楊員外無論是處理族中事物，還是與城南柳家交涉，都可說是不偏不倚、處處推己及人，因此城中百姓盡都敬重他。然而有一點(diǎn)可惜：楊員外并無親生兄弟，年逾不惑才得一獨(dú)子，偏偏這個(gè)兒子又體弱多病，自出娘胎，沒吃一口奶，先喝了一碗藥；湯藥離不得口。楊員外雖然外表一團(tuán)和氣，不知內(nèi)心里幾多煎熬：是該感謝上天終于賜了個(gè)兒子，還是該恨上天讓兒子這么體弱多??；姑且給兒子起名叫楊子健，但愿此子身體健康，能長(zhǎng)大成人，就是大幸了。楊府的下人里有一個(gè)名叫楊之虞的，不必說是楊之望族長(zhǎng)的同宗兄弟，他也有一個(gè)兒子，起名叫楊子悅；這個(gè)兒子出生就害死了他母親，因此楊之虞異常不喜歡這個(gè)兒子。但這孩子莫非把他母親的生命力搶過來了，自小茁壯無比、無病無災(zāi)。楊府里幸好有這兩個(gè)小孩子嬉戲鬧騰，否則這么寬廣的大屋里就幾個(gè)老頭老太，未免冷清過分。

    而城南的柳姓族長(zhǎng)，與楊家又嚴(yán)重不同。城北有恬然的氣氛，而城南則似乎雷厲風(fēng)行。柳姓族長(zhǎng)名叫柳宗嚴(yán)，正值壯年，名如其人，是個(gè)不拘言笑的人物。柳員外家族興旺，人口眾多，奴仆成群；柳府也華麗廣大，氣度非凡，這都離不開柳員外持家有方、生財(cái)有道，雖然手段未免有時(shí)過分，不便細(xì)說；搞得就連柳家底下的同宗自己人也頗有微詞，更遑論城北楊家人，所以才常常城南城北頗有些對(duì)峙的局面。柳員外有個(gè)恥辱：柳府的長(zhǎng)子十五歲出外經(jīng)營(yíng)生意，突然暴病歸來，躺在床上嚎叫了幾天幾夜，聲嘶力竭地死去了。那聲音凄慘無比，很久都在城中人耳朵里回響，讓人心驚肉跳的。本來說是染上疫病慘死，不知怎么傳開是得了一身風(fēng)流病去的?！傲锕欢紱]有好東西，不是家風(fēng)有問題，怎么會(huì)得那種病死！”“聽說啊，柳家公子是逛窯子的時(shí)候得上那個(gè)病的——”“哪里，這個(gè)病就不是人得的。聽說他是到處亂搞，終于被妖怪迷住了，才弄得精氣喪盡，病魔入體，無藥可醫(yī)的?！边@就是城里婦人們茶余飯后壓低聲音說的閑言碎語(yǔ)?，F(xiàn)在柳宗嚴(yán)員外就一個(gè)幼小女兒，雖然聰明伶俐人見人愛，畢竟不能繼承家業(yè)；柳族長(zhǎng)有同胞兄弟五人，個(gè)個(gè)都心地精明，手段一個(gè)賽一個(gè)地狠辣，全都虎視眈眈地盯著家主的位子，雖然現(xiàn)在還不敢把這問題擺明到臺(tái)面上來，總有一天大家需要一起“討論討論”。

    說完了這些閑言碎語(yǔ)，且說回到我們的主角楊子健。楊子健身體雖柔弱，卻十足聰明；又有楊員外教導(dǎo)，心地善良、教育得當(dāng)，自不必說。當(dāng)然小孩子愛玩，這是免不了的。這瞎胡鬧不打緊，差點(diǎn)鬧出大事來。

    且說在楊子健與楊子悅二人五歲那年的元宵節(jié)——這種事總是發(fā)生在元宵節(jié)——，那年的燈會(huì)實(shí)在熱鬧，雖然景古城只是個(gè)小城，連七老八十的老人也都紛紛上街，和樂融融，大家都嚇一跳：本城居然還有這么熙熙攘攘的場(chǎng)面？大家都放下平日的齷齪，城南城北一起聯(lián)歡——整個(gè)城市沉浸在一片喜氣洋洋的氣氛中；這種時(shí)候總是一片喜氣洋洋的。小孩子對(duì)氣氛最敏感，楊府的兩兄弟在人堆里大呼小叫地瘋跑；撞到多少條腿，又踩到多少人腳，也數(shù)不清。大人們當(dāng)然只是笑嘻嘻地看著他們，不然被小孩子踩到還跟他們算賬，“跟小孩一般見識(shí)”嗎？

    忽然楊子健感覺耳朵被人拎?。骸靶∑ê?，走路看著點(diǎn)！我的新靴子被你踩得一片泥！”

    這人說話有些口音，細(xì)看之下，穿著打扮也不像本地人，吹胡子瞪眼一臉兇相。楊子健立即老實(shí)下來，裝一副慚愧又無辜的樣子——這樣子一般人可沒法裝得出來——，那人卻不吃這一套，益發(fā)惱火地拎著這小子就要往街角走。

    忽然他扔下手里的小孩，轉(zhuǎn)身一把揪住另一個(gè)小子的手：“喲，小屁孩手腳蠻利索哈！這可不是小孩子玩的！”

    楊子悅手里赫然拿著一柄銹跡斑駁的斷劍。這柄劍鋒芒全無，看起來不知是從哪個(gè)垃圾堆里翻出來的廢鐵，唯有劍身上紋飾著半截猙獰的怒龍，立即把這劍變得氣度非凡。

    這人利落地一抓一抖，劍就不知怎么地忽然消失——這是從楊子悅的視角看到的；從背后看起來就是他背后空空的劍鞘里忽然多了一柄劍。

    聞聽得這邊的異動(dòng)，一些人不免側(cè)目而視。忽然一人滿面喜笑走上前來，正是楊之望員外，“謝兄！你可來了！闊別五年，別來無恙否！”。

    楊子健跟楊子悅立即服服帖帖地并排站好：“爹。”“老爺。”

    員外掃了一眼：“??！原來你們也在??！謝兄，這是犬子跟小侄——”

    這位謝兄蛤蛤大笑道：“不需介紹不需介紹，我們已經(jīng)認(rèn)識(shí)啦！”

    然后他壓低聲音貼近員外，小聲說：“這就是五年前的——？”

    員外左右看看，周圍的人也都識(shí)趣地轉(zhuǎn)頭裝作不在意，員外也湊近去小聲回答：“此地不方便說話，不如到寒舍去細(xì)說？”

    這位謝兄點(diǎn)一點(diǎn)頭，員外便一面轉(zhuǎn)頭一面說：“子健、子悅，來認(rèn)識(shí)這位奕劍門的謝叔叔——咦，這倆孩子呢？”然后苦笑一聲：“一轉(zhuǎn)眼功夫，又溜沒影啦！孩子缺乏管教，謝兄見笑了！”

    謝兄搖一搖頭也笑道：“我已經(jīng)見識(shí)過啦。我這紋猙劍都認(rèn)識(shí)他們了呢！”

    員外一愣，“嗯？”

    謝兄?jǐn)[擺手，“沒什么沒什么。這兩個(gè)孩子，我們是去找找嗎？”

    “不消得了，這倆孩子野慣了的，這么個(gè)小城他們還是找得著路，萬(wàn)一真走迷路了，隨便找個(gè)人就送回來了?！?br/>
    話分兩頭。這邊謝兄與楊員外咬耳朵的當(dāng)口，楊子健給子悅使個(gè)眼色，兩人偷偷摸摸鉆入人群里，一轉(zhuǎn)眼就走掉啦。

    “這什么姓謝的，一定不是啥好東西啊！不過是踩了他一腳，就那么兇神惡煞的，肯定要跟老爺告我們兩個(gè)的黑狀讓老爺整我們一頓?！?br/>
    “額，啊，不是，我覺得這個(gè)人其實(shí)蠻——”

    “其實(shí)蠻小肚雞腸是不是？要不是我跳起來把他兇器搶過去了，你的耳朵不是被他揪掉，就是被他割掉了！”

    “不會(huì)這么嚴(yán)重吧，你別嚇我啊！”

    “當(dāng)然這么嚴(yán)重啦，你說尋常好人會(huì)沒事背著把劍到處晃嗎？”

    兩兄弟一邊討論，一邊行走到僻靜處去避避風(fēng)頭。

    這巷尾里拴著一頭牛，牛眼在微弱的燈光下閃閃放光。兩兄弟擠到牛后面去躲著，嘻嘻哈哈黑燈瞎火的，子悅一腳就插到牛糞里面去啦，馬上大叫起來：“我踩到牛屎啦！我踩到牛屎啦！”

    子健習(xí)習(xí)蛤蛤地笑起來，一邊慶幸不是自己踩到一邊嘲笑子悅眼睛不管事，忽然眼前變得更暗，一抬頭只見一道黑影擋在前方：

    “哈！大好的燈會(huì)不去玩，兩個(gè)小雜種跑到這里來偷牛啦？”

    “叔叔，我們才不是偷牛的，我們?cè)谶@里玩兒呢！”

    “?。繘]事到這里玩牛屎?。俊?br/>
    一個(gè)燈籠亮起來，貼到兩個(gè)小孩臉上照一照。“敢偷柳府的福牛，嗯？”

    “我們可不是偷牛的！我們是楊府里的！不信去問老爺！”

    楊子健臉色大變，一把拉住子悅，可是話已出口，已經(jīng)晚了。

    “楊府的??？是不是你還要說你是楊府的公子，叫我八抬大轎送你們回去??？”

    后面一個(gè)陰沉的聲音伴著不急不緩的腳步聲響起：“慢著?！?br/>
    那人站直身體，把燈籠好好照著路，恭敬地鞠了一躬，“四爺。”

    燈籠里的搖曳的光照著眼前高大的人，四爺?shù)挠白釉趬ι舷窆砉忠粯觼y晃，而他目露精光，眼神也跟鬼怪一樣可怕。

    “聽說——”，四爺毫無感情的聲音響起，“貴府上只有一位公子？”

    在四爺?shù)谋迫藲鈩?shì)下，子悅開始低頭、發(fā)抖，而子健卻異常平靜，他仰頭不卑不亢地回答說：“這位便是我的兄弟！”

    “是么。你這位兄弟，跟你可是差得遠(yuǎn)啊?！?br/>
    子健楞了一瞬，然后又說了一遍：“這位是我的兄弟！”

    “那么好吧。你可知這后面不遠(yuǎn)，有一口井在墻邊？”

    “——？”

    四爺輕輕拂了一下衣袖，毫無感情地繼續(xù)說：

    “阿權(quán)，你說假如楊府的血脈死絕了，有沒有可能景谷城不分南北？”

    “??？四爺你問我的話，那安溪還在呢，怎么會(huì)不分南北呢？”

    “蠢貨！”四爺一直毫無感情的聲音終于走樣了，“算了！閑話少說。阿權(quán)，這可是天賜良機(jī)，居然闖到咱面前來。你知道該怎么做，聽好了，前邊有一口枯井，這泡牛屎又稀又滑，誰(shuí)踩到都難免拌個(gè)跟頭。這頭牛又這么兇，難免要踢死個(gè)把小孩子。我今天在街上猜了多少燈謎，可沒時(shí)間到這里看牛，你懂了沒？”

    “沒時(shí)間看牛的話——可是您不是百忙中抽出時(shí)間來了么？”

    “你——”燈影里四爺?shù)难例X吱吱嘎嘎地響起來，“你真是傻得可愛啊，阿權(quán)！你今天沒看見我，知道沒！別人問起來，你就這么說！”

    “嗯，是，四爺！別人問我今晚看到過誰(shuí)，我就說沒看到過四爺您！”

    四爺仰天大叫了一聲，“天哪！”一掌拍向自己的頭頂，頹然倒下。

    當(dāng)然沒有，他扇了阿權(quán)一個(gè)耳光，然后說：“把這倆孩子丟到井里去，然后不要扯上我，都是你干的，知道沒！”

    “是是是！不不不，殺人要償命的！”

    “媽的，你不說是你做的誰(shuí)知道啊！”

    “哦，也是，我不說，誰(shuí)也不知道?！?br/>
    兩個(gè)沿著墻邊溜的小孩子，忽然被一把抓起來。