尖銳犀利的嗓音，把睡迷了的約翰遜震得手腕一軟。待到瞌睡徹底醒了，才架起腳來冷笑道：“同行都是聰明人，除非是要徹底放棄在英租界跑新聞的希望，否則誰敢說什么呢？至于那些讀者嘛，我就更不擔(dān)心了，會在看報時留意記者姓名的人畢竟不多。他們能知道我們的事嗎？當(dāng)然不啦！相反，讀者倒是格外愛看……boxnews，桃色。我的發(fā)音還不錯吧？既然不會有太多人關(guān)心你是從哪個報社出走的，也就無所謂難不難看了。你這樣無知的人，應(yīng)當(dāng)?shù)玫綁蚍至康慕逃?xùn)才能使你成熟。”

    厲鳳竹彎唇一笑，這么多年的共事，還是有收獲的，她完全知道約翰遜的軟肋，不在報社的經(jīng)營上，而在于英國人的在華利益。因此，很有把握地放慢了語速：“早三四十年，各國租界還未瓜分得如今日這般精確。為了擴(kuò)大勢力范圍，你們列強(qiáng)喜歡把看上去很友善的教堂、學(xué)校，在模棱兩可的地界一點點地建起來。待到高樓建成、勢力壯大，就順勢地把當(dāng)局無暇顧及的邊緣地區(qū)，約定俗成般地納入租界范圍。因之，你們不希望以傳播福音、造福天津百姓為借口建起的學(xué)堂遭受非議，從而影響你們擴(kuò)張租界的‘宏圖偉業(yè)’，是也不是？”

    “厲！”

    這聲緊張的怒吼，使得厲鳳竹緊繃的神經(jīng)得到了一定程度的放松，她又笑起來：“你說，這題材值不值得做連載？你的話很對，我一個小人物罷了，誰會特為去注意我的名字呢？把工部局得罪透了，我改行便是。中國那么大，總有一座廟容我棲身?？墒悄隳兀阗€得起嗎？就算你能豁出去，你背后的大英帝國樂見群情激憤的反帝示威卷土重來嗎？”

    “你敢！”約翰遜暴突著眼珠子，差點踹倒了床頭柜。

    倒是厲鳳竹應(yīng)對得十分自如：“你該問問我有什么不敢？！”

    約翰遜的怒氣上來，拿手捂著話筒，不斷地咒罵著各類下流句子。靜默好一會子，他才對著電話冷嘲熱諷：“你也不過是個滿口道德文章的偽君子。成天把正義掛在嘴邊，可所謂的真相也不過是你手里的棋子，需要時便拿出來做交換。你要是真有氣節(jié)，就該直接登報，而不是來和我談什么條件。你們中國人說到底就是人人為己，才弄得一敗涂地！”

    厲鳳竹可不傻，這種真相豈止是英租界的問題，所有租界都用過這一招。這種話她將來一定是要談的，但必須有完整的謀略，而不是逞一時之勇。

    當(dāng)然啦，約翰遜是極希望她做匹夫的，因為有勇無謀之輩除了白白犧牲而外，似乎是沒有第二種結(jié)局的。

    猜透了他的心思，厲鳳竹的反應(yīng)就更為云淡風(fēng)輕了：“別跟我來這套，你不過就是想激怒我，使我首先自亂陣腳。你偷著摸著在桌子底下藏牌，卻想盡辦法哄著我跟你打明牌，打量我缺心眼兒吧？我是不會順你意的，等我對貴國工部局多年來的小動作足夠了解之后，多得是機(jī)會發(fā)表！照說這英租界東臨海河，西至大沽路，北界營口道，南界彰德路，總共不過四百六十畝，海關(guān)稅務(wù)司怎么就占了養(yǎng)牲園，墻子河又是怎樣一回事，怎么如今的英租界竟有六千多畝地的勢力范圍？學(xué)堂的貓膩怎么會僅限于貪污呢，有問題的又豈止是學(xué)堂呢，我要查的可多著呢……”

    如果不是親耳聽見她能精確地說出這段歷史，約翰遜是從不曾察覺，她這么些年借著工作的便利，居然一直在暗中調(diào)查英租界擴(kuò)張的問題。

    這可難住他了，以近年的情形分析，中國人漸漸變得不能以“散沙”二字來形容。只要有人擦一根火柴，民間的火焰就能自發(fā)傳遞起來。而厲鳳竹“縱火”的本領(lǐng)，沒有人比約翰遜更清楚了。

    “我……我一定會讓你哭著來求我的！”

    以未來之事發(fā)狠，通常都意味著承認(rèn)眼下的失敗。

    厲鳳竹滿意地頷首道：“彼此彼此吧。十點前把事態(tài)控制住，我就不和你計較。你要是不答應(yīng)，可別怪我沒提醒你，日本人是最樂見中英不合作的?！?br/>
    嘴里說得強(qiáng)硬，可她心里清楚，唐書白對她的提醒很切中要害。直到約翰遜徹底嘗到報復(fù)的快感之前，她眼前能走的獨木橋怕是越來越險了。

    再說那一頭的約翰遜，依靠著她的聲線，想象出她此刻掛在嘴角那一抹惱人的輕笑?？晒馐切睦锊环猪斒裁从媚兀悄芟氲绞裁捶ㄗ?，使她永遠(yuǎn)閉嘴。

    電話那頭的靜默使得厲鳳竹很快便有了警覺：“約翰遜先生，千萬別跟我玩花樣！生活不是戲劇，我不會傻到把一切危險都扛在自己身上。你要是敢動我一根毫毛，英租界那點破事兒豈止會在天津發(fā)酵，上海會知道，武漢會知道，香港遲早也會知道。只要我一有事兒，各地的報界同仁也許都會有行動。我單槍匹馬的，要是沒條可靠的后路，是不會貿(mào)然與你談條件的?！?br/>
    好嘛，辦法還沒實行，幻想就首先被打破了。

    約翰遜嘴上的胡子不停地抽動，握聽筒的手不斷滲出冷汗來，另一只手六神無主地抓住頭頂零星幾根黃毛。嘴里雖放著狠話，心內(nèi)卻半分主張也沒有：“你……別怪我沒提醒你，你在玩火！”

    “我厲鳳竹是從死人堆里逃出來的，玩火算什么，要玩咱們就玩命！”說罷，厲鳳竹望著遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來的兩個身影，急忙丟下了聽筒。

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    街上的兩個人，匆匆走在前的是《大公報》正刊主編王富春。因為報館版圖剛剛向滬上拓展，張季鸞、胡政之在內(nèi)的幾位高層都在上海灘坐鎮(zhèn)，津館的事務(wù)暫由他統(tǒng)籌。跟在后頭的，是睡夢中被電話驚醒的徐新啟。就二人這架勢看來，這段荒唐的桃色新聞已經(jīng)傳遍業(yè)內(nèi)了。

    厲鳳竹緊咬著嘴唇，一路望著他們進(jìn)了大門，爾后才伸出戰(zhàn)栗的手，對著玻璃門里影子一下一下地梳著頭發(fā)。

    “冷靜，冷靜，冷靜……”厲鳳竹喃喃自語著，拿手掌用力拍了拍臉頰，拼命地遮掩住自己蒼白的神色。

    同事們見她款款而來，或退避三舍，或指指點點，那種情形就仿佛從不曾認(rèn)識過她，只拿她當(dāng)個笑話一般地在議論。

    厲鳳竹微微低下腦袋，把眼皮子猛地?fù)伍_，好讓蓄滿的淚珠加速風(fēng)干。這才挪到主編辦公室門口，輕輕地扣了一下：“我……”

    王富春沒有問是誰，只是冷聲讓她進(jìn)去。

    徐新啟抬手抱著額頭，實在不知該如何與自己的“女友”打招呼。

    “看見了嗎，老徐是在懊悔嗎？”

    “風(fēng)流韻事總是快活的，有什么可悔的。”

    “你懂什么，風(fēng)流事無需懊悔，風(fēng)流事被公開卻是大大的不利呀！”

    厲鳳竹推門的手停在當(dāng)中，扭頭望了望身后瞧好戲的一眾閑人，心中頓生無限悲涼。她已經(jīng)料到結(jié)局了，私生活的流言，只要一不小心染上了，無論是自身還是旁人都不可能擁有挽救的力量。

    想著想著，她人已經(jīng)站在了門內(nèi)。待關(guān)上門，又端著十二分的小心把腳趾縮在一處，盡量不讓皮鞋發(fā)出聲響。

    從心底里莫名冒出來的羞恥感，叫她覺得自己可笑極了。明明沒有做錯什么，卻連眼睛都不敢抬起來。

    王富春不由拍案道：“你們這些女記者啊，不分晝夜花蝴蝶似地到處亂鉆。總被人疑心借工作之便去釣金龜婿已經(jīng)夠讓我惱的了，如今還鬧出這種……”

    “好啦！”徐新啟首先聽不下去，架起的腳往地上一跺，腦袋卻依然垂著，“關(guān)起門來只有我們?nèi)齻€，這花邊是怎么傳出來的，就不必多做解釋了。主編大人千般萬般地指責(zé)，是存心不想讓我待下去嗎？”

    這一抱怨，王富春也不好多說什么，只是搖搖頭，沉沉地嘆著氣。

    還未開口，先有一腔苦水堵在了厲鳳竹的喉嚨口，緊接著眼里就不爭氣地冒出熱氣來：“我們是為公事而受污蔑的，主編連句安慰的話都沒有，卻要幫著外人來羞辱我嗎？記者為暗訪便利，喬裝身份不是很正常的工作手段嗎？人家用得，獨我用不得了？我要是時時把不入耳的流言看得比工作都高，那根本就做不成外勤?！?br/>
    “這個覺悟倒是對的?！蓖醺淮菏址e極地抓住了這個話頭，“馬占山的新聞移交給陳燕平，你暫時去副刊帶帶新人吧?！?