尖銳犀利的嗓音，把睡迷了的約翰遜震得手腕一軟。待到瞌睡徹底醒了，才架起腳來(lái)冷笑道：“同行都是聰明人，除非是要徹底放棄在英租界跑新聞的希望，否則誰(shuí)敢說(shuō)什么呢？至于那些讀者嘛，我就更不擔(dān)心了，會(huì)在看報(bào)時(shí)留意記者姓名的人畢竟不多。他們能知道我們的事嗎？當(dāng)然不啦！相反，讀者倒是格外愛(ài)看……boxnews，桃色。我的發(fā)音還不錯(cuò)吧？既然不會(huì)有太多人關(guān)心你是從哪個(gè)報(bào)社出走的，也就無(wú)所謂難不難看了。你這樣無(wú)知的人，應(yīng)當(dāng)?shù)玫綁蚍至康慕逃?xùn)才能使你成熟?！?br/>
厲鳳竹彎唇一笑，這么多年的共事，還是有收獲的，她完全知道約翰遜的軟肋，不在報(bào)社的經(jīng)營(yíng)上，而在于英國(guó)人的在華利益。因此，很有把握地放慢了語(yǔ)速：“早三四十年，各國(guó)租界還未瓜分得如今日這般精確。為了擴(kuò)大勢(shì)力范圍，你們列強(qiáng)喜歡把看上去很友善的教堂、學(xué)校，在模棱兩可的地界一點(diǎn)點(diǎn)地建起來(lái)。待到高樓建成、勢(shì)力壯大，就順勢(shì)地把當(dāng)局無(wú)暇顧及的邊緣地區(qū)，約定俗成般地納入租界范圍。因之，你們不希望以傳播福音、造福天津百姓為借口建起的學(xué)堂遭受非議，從而影響你們擴(kuò)張租界的‘宏圖偉業(yè)’，是也不是？”
“厲！”
這聲緊張的怒吼，使得厲鳳竹緊繃的神經(jīng)得到了一定程度的放松，她又笑起來(lái)：“你說(shuō)，這題材值不值得做連載？你的話很對(duì)，我一個(gè)小人物罷了，誰(shuí)會(huì)特為去注意我的名字呢？把工部局得罪透了，我改行便是。中國(guó)那么大，總有一座廟容我棲身?？墒悄隳?，你賭得起嗎？就算你能豁出去，你背后的大英帝國(guó)樂(lè)見(jiàn)群情激憤的反帝示威卷土重來(lái)嗎？”
“你敢！”約翰遜暴突著眼珠子，差點(diǎn)踹倒了床頭柜。
倒是厲鳳竹應(yīng)對(duì)得十分自如：“你該問(wèn)問(wèn)我有什么不敢？！”
約翰遜的怒氣上來(lái)，拿手捂著話筒，不斷地咒罵著各類(lèi)下流句子。靜默好一會(huì)子，他才對(duì)著電話冷嘲熱諷：“你也不過(guò)是個(gè)滿口道德文章的偽君子。成天把正義掛在嘴邊，可所謂的真相也不過(guò)是你手里的棋子，需要時(shí)便拿出來(lái)做交換。你要是真有氣節(jié)，就該直接登報(bào)，而不是來(lái)和我談什么條件。你們中國(guó)人說(shuō)到底就是人人為己，才弄得一敗涂地！”
厲鳳竹可不傻，這種真相豈止是英租界的問(wèn)題，所有租界都用過(guò)這一招。這種話她將來(lái)一定是要談的，但必須有完整的謀略，而不是逞一時(shí)之勇。
當(dāng)然啦，約翰遜是極希望她做匹夫的，因?yàn)橛杏聼o(wú)謀之輩除了白白犧牲而外，似乎是沒(méi)有第二種結(jié)局的。
猜透了他的心思，厲鳳竹的反應(yīng)就更為云淡風(fēng)輕了：“別跟我來(lái)這套，你不過(guò)就是想激怒我，使我首先自亂陣腳。你偷著摸著在桌子底下藏牌，卻想盡辦法哄著我跟你打明牌，打量我缺心眼兒吧？我是不會(huì)順你意的，等我對(duì)貴國(guó)工部局多年來(lái)的小動(dòng)作足夠了解之后，多得是機(jī)會(huì)發(fā)表！照說(shuō)這英租界東臨海河，西至大沽路，北界營(yíng)口道，南界彰德路，總共不過(guò)四百六十畝，海關(guān)稅務(wù)司怎么就占了養(yǎng)牲園，墻子河又是怎樣一回事，怎么如今的英租界竟有六千多畝地的勢(shì)力范圍？學(xué)堂的貓膩怎么會(huì)僅限于貪污呢，有問(wèn)題的又豈止是學(xué)堂呢，我要查的可多著呢……”
如果不是親耳聽(tīng)見(jiàn)她能精確地說(shuō)出這段歷史，約翰遜是從不曾察覺(jué)，她這么些年借著工作的便利，居然一直在暗中調(diào)查英租界擴(kuò)張的問(wèn)題。
這可難住他了，以近年的情形分析，中國(guó)人漸漸變得不能以“散沙”二字來(lái)形容。只要有人擦一根火柴，民間的火焰就能自發(fā)傳遞起來(lái)。而厲鳳竹“縱火”的本領(lǐng)，沒(méi)有人比約翰遜更清楚了。
“我……我一定會(huì)讓你哭著來(lái)求我的！”
以未來(lái)之事發(fā)狠，通常都意味著承認(rèn)眼下的失敗。
厲鳳竹滿意地頷首道：“彼此彼此吧。十點(diǎn)前把事態(tài)控制住，我就不和你計(jì)較。你要是不答應(yīng)，可別怪我沒(méi)提醒你，日本人是最樂(lè)見(jiàn)中英不合作的?！?br/>
嘴里說(shuō)得強(qiáng)硬，可她心里清楚，唐書(shū)白對(duì)她的提醒很切中要害。直到約翰遜徹底嘗到報(bào)復(fù)的快感之前，她眼前能走的獨(dú)木橋怕是越來(lái)越險(xiǎn)了。
再說(shuō)那一頭的約翰遜，依靠著她的聲線，想象出她此刻掛在嘴角那一抹惱人的輕笑。可光是心里不服又頂什么用呢，除非能想到什么法子，使她永遠(yuǎn)閉嘴。
電話那頭的靜默使得厲鳳竹很快便有了警覺(jué)：“約翰遜先生，千萬(wàn)別跟我玩花樣！生活不是戲劇，我不會(huì)傻到把一切危險(xiǎn)都扛在自己身上。你要是敢動(dòng)我一根毫毛，英租界那點(diǎn)破事兒豈止會(huì)在天津發(fā)酵，上海會(huì)知道，武漢會(huì)知道，香港遲早也會(huì)知道。只要我一有事兒，各地的報(bào)界同仁也許都會(huì)有行動(dòng)。我單槍匹馬的，要是沒(méi)條可靠的后路，是不會(huì)貿(mào)然與你談條件的?！?br/>
好嘛，辦法還沒(méi)實(shí)行，幻想就首先被打破了。
約翰遜嘴上的胡子不停地抽動(dòng)，握聽(tīng)筒的手不斷滲出冷汗來(lái)，另一只手六神無(wú)主地抓住頭頂零星幾根黃毛。嘴里雖放著狠話，心內(nèi)卻半分主張也沒(méi)有：“你……別怪我沒(méi)提醒你，你在玩火！”
“我厲鳳竹是從死人堆里逃出來(lái)的，玩火算什么，要玩咱們就玩命！”說(shuō)罷，厲鳳竹望著遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來(lái)的兩個(gè)身影，急忙丟下了聽(tīng)筒。
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街上的兩個(gè)人，匆匆走在前的是《大公報(bào)》正刊主編王富春。因?yàn)閳?bào)館版圖剛剛向滬上拓展，張季鸞、胡政之在內(nèi)的幾位高層都在上海灘坐鎮(zhèn)，津館的事務(wù)暫由他統(tǒng)籌。跟在后頭的，是睡夢(mèng)中被電話驚醒的徐新啟。就二人這架勢(shì)看來(lái)，這段荒唐的桃色新聞已經(jīng)傳遍業(yè)內(nèi)了。
厲鳳竹緊咬著嘴唇，一路望著他們進(jìn)了大門(mén)，爾后才伸出戰(zhàn)栗的手，對(duì)著玻璃門(mén)里影子一下一下地梳著頭發(fā)。
“冷靜，冷靜，冷靜……”厲鳳竹喃喃自語(yǔ)著，拿手掌用力拍了拍臉頰，拼命地遮掩住自己蒼白的神色。
同事們見(jiàn)她款款而來(lái)，或退避三舍，或指指點(diǎn)點(diǎn)，那種情形就仿佛從不曾認(rèn)識(shí)過(guò)她，只拿她當(dāng)個(gè)笑話一般地在議論。
厲鳳竹微微低下腦袋，把眼皮子猛地?fù)伍_(kāi)，好讓蓄滿的淚珠加速風(fēng)干。這才挪到主編辦公室門(mén)口，輕輕地扣了一下：“我……”
王富春沒(méi)有問(wèn)是誰(shuí)，只是冷聲讓她進(jìn)去。
徐新啟抬手抱著額頭，實(shí)在不知該如何與自己的“女友”打招呼。
“看見(jiàn)了嗎，老徐是在懊悔嗎？”
“風(fēng)流韻事總是快活的，有什么可悔的?！?br/>
“你懂什么，風(fēng)流事無(wú)需懊悔，風(fēng)流事被公開(kāi)卻是大大的不利呀！”
厲鳳竹推門(mén)的手停在當(dāng)中，扭頭望了望身后瞧好戲的一眾閑人，心中頓生無(wú)限悲涼。她已經(jīng)料到結(jié)局了，私生活的流言，只要一不小心染上了，無(wú)論是自身還是旁人都不可能擁有挽救的力量。
想著想著，她人已經(jīng)站在了門(mén)內(nèi)。待關(guān)上門(mén)，又端著十二分的小心把腳趾縮在一處，盡量不讓皮鞋發(fā)出聲響。
從心底里莫名冒出來(lái)的羞恥感，叫她覺(jué)得自己可笑極了。明明沒(méi)有做錯(cuò)什么，卻連眼睛都不敢抬起來(lái)。
王富春不由拍案道：“你們這些女記者啊，不分晝夜花蝴蝶似地到處亂鉆?？偙蝗艘尚慕韫ぷ髦闳メ灲瘕斝鲆呀?jīng)夠讓我惱的了，如今還鬧出這種……”
“好啦！”徐新啟首先聽(tīng)不下去，架起的腳往地上一跺，腦袋卻依然垂著，“關(guān)起門(mén)來(lái)只有我們?nèi)齻€(gè)，這花邊是怎么傳出來(lái)的，就不必多做解釋了。主編大人千般萬(wàn)般地指責(zé)，是存心不想讓我待下去嗎？”
這一抱怨，王富春也不好多說(shuō)什么，只是搖搖頭，沉沉地嘆著氣。
還未開(kāi)口，先有一腔苦水堵在了厲鳳竹的喉嚨口，緊接著眼里就不爭(zhēng)氣地冒出熱氣來(lái)：“我們是為公事而受污蔑的，主編連句安慰的話都沒(méi)有，卻要幫著外人來(lái)羞辱我嗎？記者為暗訪便利，喬裝身份不是很正常的工作手段嗎？人家用得，獨(dú)我用不得了？我要是時(shí)時(shí)把不入耳的流言看得比工作都高，那根本就做不成外勤?！?br/>
“這個(gè)覺(jué)悟倒是對(duì)的?！蓖醺淮菏址e極地抓住了這個(gè)話頭，“馬占山的新聞移交給陳燕平，你暫時(shí)去副刊帶帶新人吧?！?