帝京城以北的官道上一著苧麻衣衫的蒙面女子騎馬飛馳而過，揚(yáng)起滾滾煙塵。
山雨欲來，天色晦暗，朦朦朧朧的群山變作淺灰色。初秋山野間草木旺盛如舊，官道邊的樹叢中忽然有幾支冷箭悄無聲息地飛出。馬驚而嘶鳴，苧衫女大袖一揮，將冷箭悉數(shù)打落。
她勒住馬，昂然道：“前面就是帝京城，爾等再不放手一搏，可就沒有機(jī)會(huì)了。”
話音才落，樹叢中有十余人閃身而出，從四面圍攻苧衫女。
這十余人招式凌厲非常，配合默契，苧衫女舉劍突圍不成，被圍堵在中央。苧衫女凝神看了片刻，穩(wěn)住下盤，擇一功力較弱者驟然強(qiáng)攻，意欲打亂對方的陣腳。她手中的劍鋒成弧，劍尖取左側(cè)對手，劍腹劃向功力較弱者的脖頸，飛腿踢向右側(cè)對手，眼見就要得手，后心卻被一人偷襲。苧衫女左手向背后一抄，一掌揮開背后偷襲之人，右手劍招卻露出破綻，劍尖被擋開，胸前門戶大開，閃避不及。
危急之際，苧衫女使出一招“劍走游龍”，劍花一挽，堪堪蕩開刺客的長劍，手背卻被劃了好長一道口子，鮮血直流。刺客顯然沒想到苧衫女能夠處變不驚、避開殺招，不禁一怔。苧衫女趁刺客分神之際一躍而起，自上而下?lián)]劍一斬，鮮血四濺，刺客紛紛倒地。
苧衫女確認(rèn)刺客皆死之后，還劍入鞘，取出絹帕包扎好手背上的傷口，上馬離去。
半個(gè)時(shí)辰后，傾盆大雨一洗京畿入秋以來的沉悶陰郁。苧衫女摘了面紗，坐于帝京城外的茶亭里飲茶避雨。忽有一人踏雨走進(jìn)茶亭，四處尋覓著什么。那人年可三十歲，風(fēng)神朗俊。苧衫女看了他幾眼，覺得面熟，兩人目光一對，苧衫女垂下頭，那人卻闊步走到苧衫女身邊一揖，道了聲“打攪”，問：“請問這位娘子貴姓？”
苧衫女忙起身答禮道：“免貴姓江。請問您是哪一位？有什么事？”
“在下沈江東，來迎江大人入京?！鄙蚪瓥|神情瀟灑，似乎一點(diǎn)也不受朝中俗事的煩擾。
苧衫女微微一怔，小聲笑道：“有勞嘉國公爺大駕。我已辭去部務(wù)，請不必再以舊時(shí)職位相稱?！?br/>
沈江東道：“我算著日子，你也該進(jìn)京了?！?br/>
苧衫女沉默了片刻，展顏笑道：“路上遇到一點(diǎn)小麻煩，耽擱了幾日?！?br/>
沈江東頷首無話，兩人并肩進(jìn)了帝京城。
即便嘉國公沈江東剛剛受到孟光時(shí)謀逆案的牽連，而今刻意低調(diào)，但嘉國公府畢竟位列國朝諸世家之首，婚禮當(dāng)日賓客如云，今上攜皇貴妃葉氏親臨嘉國公府道賀，引得眾人紛紛議論嘉國公府圣恩隆重。
婚儀于黃昏時(shí)分開始，婚儀過后在嘉國公府正堂開宴，新婦著品服大裝，與嘉國公沈江東一道，向今上和皇貴妃拜行大禮。
禮畢，戲開鑼，席間攀親扯故開始敬酒。一干翰林催詩談賦，一群主事圍講部務(wù)。宗親駙馬、世家子弟又是一伙，各有話題。思卿趁亂輕聲對沈江東道：“你不想要的包袱隨手就甩給我，夠義氣?！?br/>
沈江東挑眉道：“不是你提點(diǎn)我放權(quán)么？皇貴妃干練明理，內(nèi)衛(wèi)的弟兄跟著皇貴妃，肯定不會(huì)吃虧。”
“這么說三哥借孟光時(shí)打你，正中你下懷，對你而言是歪打正著了？”
沈江東機(jī)警地搜尋四周：“內(nèi)衛(wèi)畢竟是陛下的親衛(wèi)，交給誰陛下都不會(huì)放心，交給皇貴妃卻不一樣。再說，陛下原本是借孟光時(shí)打端王，又不是故意為難我?！?br/>
“你不必裝糊涂。醉翁之意不在酒，更不在一種酒。陛下怎么想的你的，你肯定比我明白?？丛谖疑┥┑拿嫔咸嵝涯阋痪洌珪?huì)做人了當(dāng)心累死。你知道三哥怎么算計(jì)你，三哥心里也清楚你怎么算計(jì)他。當(dāng)心度，別玩火燒身?！?br/>
思卿鮮提自己的嫡親嫂子，也就是沈江東的胞妹，沈江東不禁一怔，道：“我豈敢算計(jì)陛下？”
思卿冷笑：“你別自以為是。陛下本來打算把你請罪的折子留中不發(fā)，那折子就是辯服、是證據(jù)，應(yīng)景再發(fā)作足以讓你死無葬身之地。是我勸陛下革掉你金吾將軍一職，一次就發(fā)作干凈透徹，不給你留后患的。怎么，你不領(lǐng)我的情？”
沈江東愕然，卻仍不松口，道：“蒼天在上，我可沒想過算計(jì)陛下，皇貴妃這么講，臣百口莫辯?！边€要再說，思卿已經(jīng)銜著冷笑往世家夫人的包圍圈里去了。
沈江東的新夫人江氏容姿端和大氣，舉止沉穩(wěn)干練，言談清朗瀟灑，思卿暗道這位夫人值得相交。思卿與江氏同一眾命婦敷衍了許久，奉承話聽得頭痛，心里十分不耐煩了，還要強(qiáng)撐著笑臉。她微微一轉(zhuǎn)頭，剛好和如今沉陷撫州貪腐案、如今卻看似似波瀾不驚的右相葉端明對視。她與葉端明另有過節(jié)，平素對這位“父親”厭惡至極，心下直欲作嘔，于是故意提高了嗓音對蕭繹道：“妾病酒，想避席稍作歇息。”
嘉國夫人江氏忙對思卿道：“府上已為皇貴妃備下了歇息的閣子，請皇貴妃移步?！?br/>
思卿起身避席，嘉國夫人也隨侍離席。轉(zhuǎn)過正堂，離開喧擾處，思卿便吩咐道：“菱蓁跟著我，你們都下去罷?！睂m人紛紛行禮而去。
思卿和嘉國夫人進(jìn)了閣子，只有菱蓁立侍一旁。思卿已知這位嘉國夫人姓江，對于其出身也略有耳聞，于是問：“夫人的名諱是？”
嘉國夫人欠身答：“妾姓江氏，賤字為‘楓’，楓葉之楓?！?br/>
思卿又問：“夫人祖籍何處？”
江楓道：“妾是京北撫州人?！?br/>
思卿笑道：“聽聞夫人曾在清吏司、刑部等處任職，想必是女中豪杰?！彼掍h一轉(zhuǎn)問，“夫人既曾任職刑部、又是撫州人，可聽說過今年春上撫州都督、撫州知州貪墨軍餉民食以致?lián)嶂荼兊牡氖?？?br/>
江楓不意這位深居內(nèi)宮的皇貴妃突然會(huì)問起這個(gè)。因?yàn)榇讼登俺?，又與朝中重臣有極大干系，江楓一時(shí)不知如何回答。
思卿平素善解人意，見江楓踟躕不答，便也不再追問，只與她聊京北風(fēng)物，倒也談得投機(jī)。
思卿得知江楓在刑部和戶部清吏司任職期間，曾經(jīng)因查案而去過許多地方，閱歷極廣，胸懷亦寬。言談間可辨出江楓是個(gè)極為爽朗的人。于是道：“因?yàn)橐恍┚壒?，我自幼在民間長大，為一位伯父所撫養(yǎng)，及笄后又過了年余才回到帝京。幼時(shí)伯父好游歷，我倒也曾隨其泛舟五湖。歸京之后，十分思念當(dāng)年的自在優(yōu)游?！?br/>
兩人談到蜀山劍閣的奇險(xiǎn)、臨安夜雨之靜謐，又說起關(guān)中秦嶺的氣勢和閩粵海上的風(fēng)光，渾然忘記了時(shí)間。思卿問起江楓的年紀(jì)比自己要長幾歲，故而以姊喚之，交換了手帕，道：“我在禁中，終日無趣。倒是希望夫人能時(shí)常進(jìn)宮坐坐?！?br/>
菱蓁算著時(shí)辰，道：“小姐、嘉國夫人，咱們離席好長一陣子了，也該回席上了?！?br/>
思卿道：“再過一刻不遲?！?br/>
話音剛落，閣子中的燭光跳躍了一下，思卿察覺不對，集中了精神以耳辨四周境況，面上卻不露分毫，只對江楓道：“咱們回席。”
看向江楓時(shí)，卻見對方神色凝重，似乎也感受到了不對。思卿一下想起江楓的父親江萬里既是名捕，又是云臺(tái)劍派的高手，江楓本人也曾任職刑部，想必武功不弱。此時(shí)嘉國公府的護(hù)從和宮里的侍衛(wèi)大都在前廳正堂的席間，這府后院里十分僻靜，思卿向江楓微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，后者一怔，旋即頷首回應(yīng)。思卿向菱蓁招了招手，菱蓁不明所以地走到思卿近前，還沒開口詢問，思卿已經(jīng)大袖一揮，將鬢邊的簪子破窗揚(yáng)出，只聽外間發(fā)出簪子打在金屬器物上的聲響。
江楓見思卿向自己示意，以為是示意自己同她小心謹(jǐn)慎離開閣子快回席上。不曾想這位皇貴妃以暗器驟然出手。簪子反彈而回，江楓才反應(yīng)過來，替思卿打落。一條黑影晃進(jìn)閣中，長劍劍鋒寒氣迫人，直逼思卿的咽喉。江楓大驚失色，待要撲上前相救，已來不及。只見思卿出手迅如閃電，竟然欲以食指和中指夾住劍鋒。刺客顯然沒有料到思卿會(huì)武，慌忙將劍尖一顫去挑思卿手腕上的經(jīng)脈，此時(shí)江楓推開了不會(huì)武卻仍欲上前救思卿的菱蓁，一掌拍向刺客后心。思卿趁機(jī)用一招“雙龍搶珠”，左手挖向刺客眼珠，刺客忙于閃避江楓的掌力和保護(hù)雙目，閃身要削斷思卿的左臂。思卿身輕似燕，向后退了數(shù)步，江楓再度攻刺客的后心，思卿右手疾出連點(diǎn)刺客身上數(shù)出大穴，江楓趁勢奪過刺客的長劍，兩人聯(lián)手險(xiǎn)勝，驚魂甫定，菱蓁機(jī)警，見沒有驚動(dòng)外間，于是掩上了閣門。
“小姐……”
“我沒事?！彼记涫捌痿⒆郁⒒佤W邊，“一個(gè)人就敢夜闖嘉國公府，膽子不小?！?br/>
“你……究竟是……是誰？終南派……呃……”
思卿一手摘下了刺客的下頜，手法之老練，連一旁的江楓也吃了一驚。
“把毒藏在牙齒間很沒有新意。至于我是誰、和終南派什么關(guān)系，你就別想了。想一想此番失手，是死還是招？你們家主子會(huì)怎樣吧？”
話音未落，外間呼聲大作，齊喊抓刺客。一時(shí)火把明晃晃地向這件閣子逼來。饒是江楓是老江湖，嫁入嘉國公府當(dāng)晚就遇上這種事，一時(shí)也沒有了主意。手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。