姜承林這一次出征比往常回來(lái)得都快些，姜念菡寫(xiě)給他的那封家書(shū)在其中起到了很大的作用——整個(gè)京城誰(shuí)人不知，自從十多年前在那場(chǎng)大火中喪了發(fā)妻之后，姜大將軍便愛(ài)女如命到了極點(diǎn)，說(shuō)是將兩個(gè)嫡女捧在手心里也不為過(guò)。
因老夫人本就不是他的生母，姜承林這些年來(lái)與她并不親近。
說(shuō)起來(lái)，姜承林對(duì)她偏心大房，苛待大房的兩個(gè)女兒的傳聞也并非從未聽(tīng)聞，只是懶于被后院女眷之事纏身——說(shuō)到底，姜承林心中覺(jué)得，只要他在府中一日，姜念薇與姜念菡就在他的庇護(hù)下有一日好日子過(guò)。至于二房與老夫人那些陰私的手段，從來(lái)都不被他這個(gè)驍勇沙場(chǎng)、無(wú)所畏懼的男人放在心上。
——這是一個(gè)心性耿直的習(xí)武的漢子的一廂情愿罷了。
對(duì)此，姜念菡只有一聲嘆息：“男人就是如此，難免自負(fù)，尤其咱們爹這種從來(lái)都是被溜須拍馬奉承的男人。咱們姐倆兒能平平安安長(zhǎng)到今天，著實(shí)是命中帶福，逢兇化吉?！?br/>
這話說(shuō)得雖然有些貶了父親之嫌，但坐在一旁聽(tīng)她抱怨的姜念薇也不由得暗中稱是。
在那場(chǎng)大火過(guò)后的七日后，姜承林的兵馬順利抵達(dá)京師，也帶來(lái)了前陳愿自為臣子，永世以大梁君王馬首是瞻的喜報(bào)——盡管這永世一詞，誰(shuí)都知道是種暫時(shí)休養(yǎng)生息，安撫大梁的說(shuō)辭，但至少后頭的幾年，兩國(guó)之間暫時(shí)和平了。
姜承林進(jìn)了姜府的門，頭一件事兒便是去探望因燒傷尚且不能下床隨意走動(dòng)的姜念菡。聽(tīng)了姜念菡講述唱月的事與那場(chǎng)火災(zāi)，他的嘴險(xiǎn)些合不攏了。
“菡兒是說(shuō)，這唱月是二房與你們祖母合謀找來(lái)的人？”他心中一面是疼惜，一面又有些驚詫，“恐是你多心了吧，你們祖母和嬸娘——”
姜念菡身上傷經(jīng)過(guò)七日的修養(yǎng)，每日好吃好喝地養(yǎng)著，早已好了大半。
“父親怎么如此糊涂，”她的手指習(xí)慣性地搭在那仍然蒙著紗布的肩頭傷口上，搖首道，“父親若是信我，頭一件事就是先去京兆尹張大人那兒，先將唱月那女人盡早處理了，免留后患。而后，二房居心叵測(cè)早已不是一日兩日的事，此次與秦大人合謀便是不軌，我勸父親早日分家才好?！?br/>
“分家”一詞剛出口，她便看到姜承林那兩道濃眉緊緊擰在了一起。
看來(lái)自己這把火放得還不夠狠——姜念菡在心中暗自啐了一口，到了這個(gè)節(jié)骨眼兒，姜承林還是不肯相信二房另有圖謀。
還未等她再絞盡腦汁苦口婆心地相勸，姜承林的大手已經(jīng)撫上了她的腦袋，這動(dòng)作白亦河也時(shí)常會(huì)做，但父親的手與他畢竟不同，常年習(xí)武練出的粗糙掌心摩挲著她蓬松的鬢發(fā)，其中的疼愛(ài)險(xiǎn)些便滿溢出來(lái)。
——糟了，她怎么又在想白亦河那個(gè)混......
“菡兒，我看你是被這場(chǎng)火嚇著了，無(wú)妨，爹已經(jīng)奏清陛下，這半年內(nèi)不會(huì)再遠(yuǎn)征了，有爹在府中護(hù)著你，任誰(shuí)都欺負(fù)不了我的菡兒?！?br/>
姜念菡這才發(fā)覺(jué)自己的思緒不由自主地又飄到了白亦河那里，她心中狠狠罵了自己幾句，而后只得垂下頭，嘆了極長(zhǎng)的一口氣。
姜承林只怕還是拿她看作沒(méi)長(zhǎng)大的小孩子，二房卻如一顆埋在將軍府的炸雷子，不知何時(shí)便會(huì)引爆，這可如何是好？
說(shuō)起來(lái)，從前的姜念菡便是繼承了姜承林這直爽而無(wú)心機(jī)的性子，總覺(jué)得身邊的都是親人，殊不知這些“親人”時(shí)時(shí)都在算計(jì)自己。
她想起了白亦河那一日的若有所指的叮囑，不由得沮喪地咬住了下唇。
——分明是在想正經(jīng)事，怎又提起了他？姜念菡索性整個(gè)兒縮進(jìn)了柔軟綿密的錦被中，只露出個(gè)腦袋尖兒，只有她知道，自己臉上紅熱得幾乎如同火燒云一般。
她必須想個(gè)法子出來(lái)，在姜承林的眼皮子底下徹徹底底解決二房這個(gè)隱患。
誠(chéng)如姜承林安撫姜念菡所說(shuō)，一連數(shù)日，除了上朝，他都留在府中，連同僚間的應(yīng)酬都極少去，就為了讓他的愛(ài)女能安心一些。
知他此人的脾性，老夫人與二房見(jiàn)他似乎是打定了主意護(hù)著姜念菡，即便有些不安分的想法也只得暫時(shí)按下，面兒上對(duì)姜念菡噓寒問(wèn)暖、溫如春風(fēng)，簡(jiǎn)直就是換了一副嘴臉。
這也讓姜念菡十分苦惱，敵不動(dòng)，她就不便出手，直至一月之后。
這一日，是晉王府太妃的生辰，將軍府作為未來(lái)的姻親自然也受邀前去赴宴。
好在姜念菡的傷已全好了，只是留下了些疤痕和咳嗽之癥——據(jù)白亦河說(shuō)，她在火中待的時(shí)間太久，肺部的損傷不可逆轉(zhuǎn)，只能用些名貴方子好生滋養(yǎng)著，不再惡化罷了。
盡管明眼人兒都知道，未來(lái)的晉王妃只怕就是這位大房的二小姐了，但似乎是因?yàn)檫@場(chǎng)大火，晉王府并未再提過(guò)親事；而姜承林從來(lái)就將姜念菡當(dāng)作小孩子看待，巴不得她晚些嫁出去，也不在意。
赴宴之日，大房二房的女眷都各自備了禮物，而姜承林、姜承汶作為有俸祿在身的男子，則是單獨(dú)前往祝壽。
晉王府門口沸反盈天，前來(lái)祝壽的賓客絡(luò)繹不絕，姜念菡剛一下了馬車，便被這陣仗怔在了原地。
“這排場(chǎng)不小。”她嘖嘖地嘆道。
碧桃跟在她身邊，在點(diǎn)著大紅燈籠的晉王府門口看花了眼，好久才反應(yīng)道：“怪道人家說(shuō)晉王殿下是當(dāng)今圣上最寵愛(ài)的王爺，果然名不虛傳——小姐，以后你嫁進(jìn)去，可是有福啦！”
她說(shuō)的聲音極小，只有姜念菡聽(tīng)得到，可或許是錯(cuò)覺(jué)，姜念菡總覺(jué)得站在不遠(yuǎn)處的二房一家也聽(tīng)得到，不由得身上發(fā)毛。
“菡兒，愣在這兒等著叫人看笑話哪？快隨我進(jìn)去，怕是太妃娘娘那兒已經(jīng)擠滿了人，輪不上咱們奉上生辰賀禮啦。”蕓娘柔聲笑著，拉住了姜念菡的手往里走。
這種人多的場(chǎng)合，姜念薇是從來(lái)都不涉足的——自從毀了容貌后，她便極少踏出將軍府，外頭小姐夫人們的應(yīng)酬一概不問(wèn)。
身邊少了她的提點(diǎn)，姜念菡又早早兒地被蕓娘捧殺著養(yǎng)大，手腳笨不說(shuō)，人又毫無(wú)城府，從前在這些場(chǎng)合鬧了不少笑話。
故此，一路走進(jìn)晉王府會(huì)客廳的時(shí)候，她總覺(jué)得有些好奇卻又不善的目光刺在自己身上，只得強(qiáng)行按捺下心頭的不滿，低眉順眼地隨著蕓娘緩緩走。
“——那便是姜家的二小姐？瞧著不像他們說(shuō)得那般癡傻不堪啊，倒出落得不錯(cuò)。”
——那是自然，她今日可是仔細(xì)打扮過(guò)了，換了套貴重卻又不累贅的頭臉首飾，身上所著的也是香云紗所制華貴衣裙，不至于太過(guò)隆重遮了主人家的光采，也不至于太過(guò)輕率，妝容則清淡了許多，一片香云鬢影中，便更襯得她清麗可人，如將將出水的芙蓉花一般。
“——聽(tīng)聞姜家二小姐是定了要嫁進(jìn)晉王府的，不過(guò)我瞧著她那兩個(gè)堂妹也不差，不知暗地里斗成個(gè)什么樣呢?！?br/>
——姜柳兒與姜蘭芷？倒是有此心思，但這兩人的心計(jì)太過(guò)稚嫩，不足為患。
“——哎，你們是不知那姜二小姐從前是什么模樣，今日可有得好戲看了?！?br/>
——好戲？偏生不讓你看。
好在這一路并不長(zhǎng)，約莫半柱香的功夫，她們總算是見(jiàn)著了晉太妃的面兒，姜念菡也總算不用再隱忍著自己因聽(tīng)見(jiàn)那些女眷們毫不掩飾的閑言碎語(yǔ)的腹誹。
呈上壽禮的時(shí)候，不知是有意謙讓，還是平日里被蕓娘壓了一頭伏小做低慣了，荊玨站在蕓娘身后，任由二房先送上禮物。
“祝太妃娘娘福如東海，壽比南山?！笔|娘跪下行禮，只見(jiàn)她獻(xiàn)上的是一對(duì)包在大紅錦盒里的玉如意，那玉的成色與光澤，姜念菡只是在她身后粗粗瞥了一眼便知價(jià)格不菲。
晉太妃并無(wú)什么反應(yīng)，想也知曉，她身在高位，什么名貴的東西沒(méi)見(jiàn)過(guò)，不至于為這玉如意而另眼相看。
見(jiàn)她興致缺缺的模樣，蕓娘微微一笑，輕拍了一下掌心道：“瞧我這記性，我們家的兩個(gè)丫頭也有禮物與太妃娘娘祝壽，快呈上來(lái)。”
姜柳兒與姜蘭芷的禮物是一副足有半面墻那么大的萬(wàn)壽圖，這圖上的刺繡十分精致細(xì)密，用的是摻了金絲的線，在室內(nèi)的燈火下顯得熠熠生輝。
“這萬(wàn)壽圖乃是我兩個(gè)女兒親手所繡，足足花了半月呢......”蕓娘目光慈愛(ài)地瞧著跪在地上給太妃行禮的兩個(gè)女兒，而后輕聲補(bǔ)了一句，“唉，若不是前些日子菡兒她被大火傷了身子，也能與兩個(gè)妹妹一同為太妃繡這幅萬(wàn)壽圖了?！?br/>
這話不知為何引起了晉太妃的興趣，她微微頷首，問(wèn)道：“哦？那大火，本妃也有所耳聞，索性犯人已經(jīng)被處決，不知二小姐如今傷勢(shì)可大好？”
“唉，就算是有白神醫(yī)妙手，恐怕也留下了不少后遺病癥，別的不說(shuō)，光是咳嗽便咳了一個(gè)月，身子也虛了不少，可叫我心疼?！笔|娘妝模作樣地嘆息道。
不好。
姜念菡心中警鈴大作，蕓娘此時(shí)說(shuō)起她的傷勢(shì)......