“肖小娘子，上次赴你之約，你卻爽約，是何緣故？”女子眉宇之間，微露不快之色。
被稱為肖小娘子的女子歉意一笑：“萬(wàn)分抱歉，連小娘子，上次我本來(lái)在太平居酒樓等候你的大駕光臨，等了兩個(gè)時(shí)辰有余，忽然有意外事件發(fā)生，我只好匆忙離去，是我爽約了，還望連小娘子見(jiàn)諒?！?br/>
連若涵上次接到令兒的圖畫(huà)肖葭所留的竹筒，見(jiàn)獵心喜，告別文昌舉去赴肖葭之約，不想等她趕到之時(shí)，肖葭卻不辭而別，令她十分氣憤。后來(lái)肖葭約她數(shù)次，她都推掉不見(jiàn)，也是她向來(lái)堅(jiān)持不與失信之人做生意的規(guī)則。
其后不久，肖葭又送來(lái)幾件漆器，漆器制作精美圖案無(wú)比精細(xì)，再次激起了連若涵的雅興，再加上肖葭寫(xiě)來(lái)一封言語(yǔ)懇切的書(shū)信，她才又同意和肖葭見(jiàn)上一面。
肖葭爽約也實(shí)屬無(wú)奈，其實(shí)事情說(shuō)起來(lái)也和夏祥有關(guān)，若非夏祥和夏存先當(dāng)街爭(zhēng)執(zhí)，連若涵也不會(huì)因?yàn)橛^戰(zhàn)而耽誤了時(shí)間。也正是連若涵太過(guò)投入而忘記了時(shí)間，才讓令兒沒(méi)敢及時(shí)送信，也正是因此，連若涵趕到太平居時(shí)，肖葭等候已經(jīng)超過(guò)了兩個(gè)時(shí)辰有余。
再讓肖葭等上兩個(gè)時(shí)辰，肖葭也毫無(wú)怨言。只不過(guò)李鼎善突然出現(xiàn)，讓肖葭即刻和他前往宋超度府中議事。肖葭深知宋超度是李鼎善最為信任之人，雖有不舍，也只好和李鼎善一同前往。
卻原來(lái)是宋超度已經(jīng)得知皇上有意讓文昌舉替代楊砥為今年大考的主考官，文昌舉一向不喜李鼎善的文風(fēng)，作為李鼎善的學(xué)生，夏祥的文風(fēng)一定很難入得了文昌舉之眼，果真如此的話，今年夏祥怕是進(jìn)士之路渺茫。
肖葭聽(tīng)了大吃一驚，如果夏祥此番考試不中，還要再等三年。雖說(shuō)五十少進(jìn)士，三十老明經(jīng)，但本朝十七八歲以及弱冠之年得中進(jìn)士者，也不在少數(shù)，何況在她看來(lái)，以夏祥才能，不中狀元便是屈才了。
怎么辦才好？肖葭無(wú)比著急。
宋超度和李鼎善卻并不在意，宋超度更是淡定自若，還勸肖葭稍安勿躁，有他和李鼎善，夏祥不會(huì)無(wú)路可走。
宋超度和李鼎善商議一番，拿出了一個(gè)主意。肖葭卻想不明白宋超度和李鼎善的主意如何可以確保夏祥不會(huì)被文昌舉故意阻撓而落榜，不過(guò)她想不明白也不多問(wèn)，她也清楚，宋超度和李鼎善在朝堂多年，舉重若輕的朝堂智慧是她可望而不可及的高度。
她沒(méi)有朝堂智慧，卻有經(jīng)商頭腦。
在再次和連若涵相見(jiàn)期間，肖葭也沒(méi)有閑著，替安自如設(shè)計(jì)了數(shù)款漆器，贏得了不少高官貴婦的交口稱贊，安家漆器名聲漸起。安自如對(duì)肖葭再無(wú)半分不信，認(rèn)定肖葭是她的命中貴人，對(duì)肖葭言聽(tīng)計(jì)從。肖葭儼然成了安家漆器的半個(gè)掌柜。
再次邀見(jiàn)了連若涵，肖葭準(zhǔn)備妥當(dāng)，不但改進(jìn)了之前送與連若涵的竹筒，又新制作了幾件漆器。果然，連若涵一見(jiàn)之下，十分喜歡，約她同到安之居喝茶。
連若涵雖對(duì)肖葭上次不辭而別有幾分氣惱，卻也知道肖葭并非閑來(lái)無(wú)事消遣她之人，她也從肖葭的圖畫(huà)和漆器看出了肖葭的蘭心蕙質(zhì)，她向來(lái)喜歡有靈氣有智慧的女子，也愿意結(jié)交肖葭。只不過(guò)生性使然，她還是有意為難肖葭一二。
連若涵滿座之后，示意肖葭坐下，口氣雖淡語(yǔ)氣卻不容置疑：“肖小娘子，之前的事情既往不咎，就此不提了，日后若你與我經(jīng)商，凡事還是要以我為主，聽(tīng)我意思行事，你可答應(yīng)？”
肖葭淡然笑笑：“那是自然，我仰慕連娘子風(fēng)采如天上明月，既然追隨連娘子，肯定是要唯連娘子馬首是瞻。不過(guò)……”
“不過(guò)什么？”連若涵臉色一寒，“在我這里，沒(méi)有討價(jià)還價(jià)的余地?！?br/>
“連娘子莫要誤會(huì)，我并非討價(jià)還價(jià)，而是要說(shuō)大事之上自然一切連娘子說(shuō)了算，一些小事，比如茶葉竹筒的樣式和顏色，再比如好景常在客棧所用漆器的大小、形狀以及成本，就不勞連娘子操心了?！?br/>
連若涵微微點(diǎn)頭，雖神色依然不動(dòng)聲色，眼角卻微微流露出一絲贊賞之意。肖葭果然是個(gè)極其聰明的女子，識(shí)大體，知分寸，又能放正自己的位置，倒是可以一起做事。
肖葭嫣然一笑，她也清楚連若涵必然會(huì)在她面前拿捏幾分，平心而論，她也敬重連若涵的能力敬畏好景常在驚人的實(shí)力，她端起茶杯正要喝茶，忽然拂然變色。
“連娘子，房間有人?！毙ぽ缑腿徽咀?，環(huán)視四周，目光依次掃過(guò)房間的每一個(gè)角落，最后停留在屏風(fēng)之出，怒斥一聲，“誰(shuí)？出來(lái)?！?br/>
若論經(jīng)商智慧和謀略，連若涵自是比肖葭高明許多，但若論警覺(jué)和身手，她遠(yuǎn)不如肖葭。肖葭喝茶之時(shí)赫然發(fā)覺(jué)茶杯有水，且水溫已涼，顯然有人在此。當(dāng)然，只憑茶杯有水就判斷有人也有失偏頗，連若涵就一時(shí)愕然，不知肖葭怎么就察覺(jué)到了房中有人并且明確了人就在屏風(fēng)之后。
肖葭自幼習(xí)武，感覺(jué)要比一般人靈敏許多。不過(guò)，她武功并不高強(qiáng)，只有自保之力，若是換了幔陀，根本不必發(fā)現(xiàn)茶杯有水才會(huì)察覺(jué)房中有人，而是只一進(jìn)門(mén)就能發(fā)現(xiàn)房中氣息不對(duì)。習(xí)武久了，身體對(duì)外界環(huán)境的感應(yīng)程度要比普通人靈敏許多。
“哪里有人？怎會(huì)有人？”連若涵見(jiàn)無(wú)人應(yīng)聲，屏風(fēng)一動(dòng)不動(dòng)，以為肖葭哪里錯(cuò)了，“不過(guò)是小二忘了清理閣子，遺留了客人的茶水，未必就是房中有人。”
肖葭的神色卻更加凝重了幾分，因?yàn)樗杏X(jué)到了來(lái)自屏風(fēng)后面撲面而來(lái)的殺意，殺意過(guò)于洶涌，讓她有了窒息和恐慌，她退后一步，將連若涵擋在身后：“連娘子快走，有危險(xiǎn)?！?br/>
連若涵卻不肯走，神情自若：“且不說(shuō)房間中沒(méi)有別人，就算有，也未必就是壞人。退一萬(wàn)步講，即使真是壞人，也不一定就有危險(xiǎn)。肖小娘子，凡事不要過(guò)于武斷，不妨多些考慮……”
不等連若涵說(shuō)完，肖葭已經(jīng)被屏風(fēng)后面洶涌的殺意逼迫得再難鎮(zhèn)定，她右手一伸一翻，袖中箭激射而去，“噗”的一聲穿透絲綢所制的屏風(fēng)，消失不見(jiàn)。
袖中箭如泥牛入海，既無(wú)回應(yīng)，又無(wú)響聲，仿佛射入了無(wú)邊的黑夜之中。屏風(fēng)后面是窗戶，肖葭清楚，以她的袖中箭的力道，穿透屏風(fēng)之后，若是無(wú)人，會(huì)射中窗欞。箭中窗欞，會(huì)有“叮”的響聲傳來(lái)。箭中人體，會(huì)是“噗”的一聲，而不是無(wú)聲無(wú)息。
由此，肖葭更加斷定屏風(fēng)后面有人，她的袖中箭，被對(duì)方接住了。
能徒手接住她袖中箭之人，必定是高手，肖葭心中大驚，拉過(guò)連若涵便要奪門(mén)而出：“連娘子，快走！”
連若涵微一驚慌，片刻之后反倒鎮(zhèn)靜下來(lái)，此時(shí)她也相信房中有人了，她不退反進(jìn)，向前幾步：“不知何方高人大駕光臨，還請(qǐng)現(xiàn)身一見(jiàn)。既是高人，躲躲藏藏有失高人風(fēng)范。”
肖葭心中焦急，屏風(fēng)后面的高人不知是敵是友，若是悍然出手，她非但救不下連若涵，恐怕也自身難保，情急之下，她既攔不住連若涵，就只好挺身而出了――當(dāng)即一個(gè)箭步向前，擋在了連若涵身前。
連若涵心中微微一動(dòng)，好一個(gè)有情有義的女子。肖葭和她素昧平生，雖說(shuō)肖葭有求于她，想和她聯(lián)手經(jīng)商，卻也犯不著以命相搏，她暗暗贊賞肖葭的勇氣和決斷。
“我并沒(méi)有躲躲藏藏，倒是你二人反客為主，未經(jīng)允許進(jìn)入我的房間，高聲說(shuō)話，擾我清靜不說(shuō)，還暗箭傷人?！甭曇粢豁懀Ｍ訌钠溜L(fēng)后面閃出，右手兩根手指上夾有一箭，她神色漠然，只淡淡看了連若涵和肖葭一眼，“還你！”
手腕輕輕一翻，短箭疾飛而出，直取肖葭面門(mén)。肖葭大驚，心中凜然，只聽(tīng)箭聲呼嘯如風(fēng)便知對(duì)方武功高她太多，她斷然沒(méi)有把握空手接箭，當(dāng)即向旁一閃，想要躲過(guò)，不想還是晚了一步，身子未動(dòng)，短箭已至。
肖葭雙眼一閉，暗叫一聲休矣，不想眼見(jiàn)和連若涵大事將成之時(shí)，卻突遭殺手，人生際遇當(dāng)真是讓人不勝唏噓。
眼睛才一閉上，并未覺(jué)得有半分疼痛，卻感覺(jué)耳邊風(fēng)聲一響，身后傳來(lái)“?！钡囊宦曒p響，肖葭睜眼回身一看，短箭沒(méi)入了身后的粉墻之上，足有寸余！
肖葭倒吸一口涼氣，她雖不算武功高手，卻也深知她的袖中箭依靠袖中機(jī)關(guān)彈簧發(fā)射，若是射在粉墻之上，能沒(méi)入半寸有余已是不錯(cuò)了，對(duì)手只是兩根手指的力道便有如此驚人的力度，那么毫無(wú)疑問(wèn)，對(duì)方是一等一的高手。
如此一個(gè)弱女子，怎會(huì)有如此高深的武功？肖葭震驚之余，不免又有幾分仰慕，若她能有眼前小娘子的一半功夫，她也足以行走江湖無(wú)人可擋了。
連若涵也是嚇了一跳，以為對(duì)方一言不合就動(dòng)手殺人，待看到肖葭安然無(wú)恙時(shí)，才長(zhǎng)舒了一口氣，恢復(fù)了幾分淡然。再仔細(xì)一看眼前之人，不由又是一怔。
好一個(gè)美若皎月冷若冰山的小娘子！
連若涵之美，如青蓮，可遠(yuǎn)觀而不可近賞。雖飄飄欲仙有出塵之意，卻植根于水中，既入世又出世。既美且傲，傲視群芳。
肖葭之美，如空谷幽蘭，孤芳自賞。雖遺世而獨(dú)立，卻難掩向往世間繁華之心。既美且艷，艷壓群芳。
而眼前小娘子之美，如明月當(dāng)空，皎潔無(wú)暇，卻又不落煙塵不食人間煙火。又如冰山雪蓮，高不可攀，漠視群芳。
若說(shuō)連若涵之傲，是高貴是居高臨下，而幔陀之傲，則是冰冷是不過(guò)于心。
連若涵輕啟朱唇：“奴家姓連，是好景常在的東家。今日之事，是店家有誤，并不知道房間有人，是以我二人進(jìn)來(lái)，打擾了娘子，請(qǐng)娘子見(jiàn)諒?！?br/>
肖葭此時(shí)也回神過(guò)來(lái)，一想之下，也覺(jué)得是自己有錯(cuò)在先，便福了一禮：“方才是我魯莽了，不該向娘子射箭，還望娘子海涵。”
幔陀并不還禮，自顧自坐下，倒茶一杯，一飲而盡：“你二人，失禮在先，又莽撞在后，若非我還有些本事，方才一箭，說(shuō)不得已經(jīng)當(dāng)場(chǎng)身亡了?！?br/>
肖葭臉一紅，大感羞愧：“娘子請(qǐng)了，方才之事，確實(shí)是我的錯(cuò)，娘子若要懲罰，但說(shuō)無(wú)妨。我也是被娘子的氣勢(shì)所逼，并沒(méi)有傷人之心?！?br/>
幔陀自然知道肖葭向她射箭，是被她的殺意所迫，她之所以殺意外放，也是被肖葭的氣息所激。肖葭學(xué)武不精，一緊張便會(huì)氣息大放，很容易被對(duì)手發(fā)現(xiàn)深淺。
“還請(qǐng)二位娘子就此離開(kāi)，不要擾我喝茶?！贬Ｍ虞p描淡寫(xiě)地?fù)]了揮手，就勢(shì)朝軟榻上一躺，“快走，快走?！?br/>
不等肖葭有所動(dòng)作，連若涵向前幾步，坐在幔陀面前，輕揚(yáng)右手，宛如行云流水，重新沏了一壺新茶，她先為幔陀倒上一杯，又為自己也倒了半杯，舉杯過(guò)頂：“剛才多有冒犯之處，再次向娘子賠罪！”
說(shuō)完，一口飲完杯中茶。
幔陀卻看也未看連若涵一眼，依然半躺在軟榻之上，她懶洋洋地說(shuō)道：“我來(lái)你家茶肆喝茶，只為圖一個(gè)清靜，不想有人打擾，不管是小二還是東家。剛才之事，我已經(jīng)忘了，還請(qǐng)娘子還我清靜?！?br/>
連若涵又為自己倒上了第二茶，舉杯示意，也不管幔陀是否理會(huì)，再次一飲而盡。
肖葭站在連若涵身后，心中波瀾大起。以連若涵的身份和尊貴，如此紆尊降貴禮待對(duì)方，且全是懇切之意，并非刻意假裝，可見(jiàn)連若涵待人自有禮法，錯(cuò)就錯(cuò)了，知錯(cuò)認(rèn)錯(cuò)，方是大家風(fēng)范。
幔陀乜斜了連若涵一眼，微微欠身：“茶喝多了，也醉人。娘子，請(qǐng)了?！?br/>
連若涵輕輕一笑：“娘子的口音，官話之中帶有江南口音的綿軟，必是自小在江南長(zhǎng)大，后又到上京居住。娘子武功過(guò)人，卻又有沉靜賢淑氣質(zhì)，應(yīng)是出身詩(shī)書(shū)世家。娘子貌若天仙，卻又冷若冰霜，拒人于千里之外，又多警惕之心，由此可見(jiàn)，娘子家道中落，身世流離……不知我說(shuō)得可對(duì)？”
幔陀倏忽坐起，一臉驚訝，雙目如電：“你認(rèn)得我？”
“初次見(jiàn)面，還未知道娘子芳名。奴家姓連名若涵，她是肖葭?！边B若涵對(duì)幔陀如實(shí)相告。
“幔陀?！贬Ｍ幼詧?bào)了家門(mén)，卻還是不信連若涵和她是初次相見(jiàn)，“你可是認(rèn)得我父林仙樅？”
“并不認(rèn)識(shí)。”連若涵確實(shí)未曾聽(tīng)過(guò)林仙樅其人，“幔陀娘子在京城可有落腳之地？”
幔陀微微一想，也就釋然了，爹爹林仙樅進(jìn)京之時(shí)，她才十歲，離京時(shí)，她十三歲。爹爹在京三年，然后一別京城，再也沒(méi)能回來(lái)。連小娘子年紀(jì)和她相差無(wú)幾，她不知道爹爹是誰(shuí)也是正常。更何況爹爹官職輕微，京官本來(lái)就人數(shù)眾多，又因高官權(quán)貴都云集京城之中，三品以下的京官，無(wú)人知曉也不足為奇。
“你要怎樣？”幔陀打量了連若涵一眼，盡管一路上她對(duì)好景常在大有興趣，她卻并不想結(jié)識(shí)好景常在的掌舵之人，她直接拒絕了連若涵，“多謝連娘子好意，我在京城有安身之處，不勞費(fèi)心?！?br/>
“安身之處不等于安全之處。”連若涵是何等聰明的女子，談吐之間便可得知每一個(gè)人最需要的是什么，她淡然一笑，“如若幔陀娘子不嫌棄，好景常在可為你提供一處安靜的住處，不但安靜，且無(wú)人敢去打擾娘子清靜。今日之事，錯(cuò)在于我，小小心意，權(quán)當(dāng)賠罪。”
“這樣……”幔陀低頭想了一想，忽然展顏一笑，“好，既然連娘子盛情難卻，我就恭敬不如從命，卻之不恭了?！?br/>
肖葭無(wú)比佩服連若涵的識(shí)人之明，原本以為連若涵在幔陀面前討不了便宜，不想一番交鋒下來(lái)，表面上看連若涵步步退讓，其實(shí)還是掌握了主動(dòng)權(quán)，至少幔陀住在連若涵安排的住處之中，等同于幔陀認(rèn)同了連若涵的為人，否則也不會(huì)將自身的安全交到連若涵之手。
連若涵身為好景常在的主人，果然有手腕。不但膽量過(guò)人機(jī)智過(guò)人，計(jì)謀和用心長(zhǎng)遠(yuǎn)也過(guò)人。肖葭如此一想，更加堅(jiān)定了要和連若涵共事的決心。