縣城內(nèi)，福鼎樓后院。
時(shí)過三更，夜黑風(fēng)高，整個(gè)縣城寂靜無比，只有竹音籟籟，有節(jié)奏的發(fā)出蕭蕭噪聲。
一道鬼鬼祟祟的身影，借著竹聲的掩護(hù)，悄無聲息地從后門摸了進(jìn)來。
此人順利的躲開看門狗以及巡夜的下人，對(duì)途經(jīng)的瓷瓶畫布、珠寶香爐毫不在意。
而是踮著腳，徑直來到福鼎樓東主黃六爺居住的房間外，輕輕扣動(dòng)窗戶。
“咚咚……咚咚咚……咚咚……”
按照二三二的規(guī)律，連續(xù)扣動(dòng)幾遍之后房門輕啟，稀薄的月光從門格縫隙泄流而入，略微稀釋掉幾絲遲滯的黑暗，成為屋內(nèi)唯一的清冷光源。
勉強(qiáng)照亮兩人的面龐。
肥頭大耳，一身居家素衣，臉上帶著溫和笑容的黃六爺，渾然沒有丁點(diǎn)兒被半夜攪擾的不快。
反而略帶討好的神色，開門將這人請(qǐng)進(jìn)了屋，隨后輕輕合上門。
在這個(gè)時(shí)候不經(jīng)報(bào)備，潛入福鼎樓后院的人，必然不是生人。
將來人引進(jìn)了書房之后，屋內(nèi)搖曳起一小團(tuán)燭火，黃六爺親熱地說道：“不知何事要?jiǎng)跓H兒哥深夜跑一趟，這一路可不好走啊?！?br/>
“待會(huì)兒走的時(shí)候，跟我去酒窖喝幾杯今年的新酒，也好暖暖身子，順便再帶一壇回去?！?br/>
這么一番暖心的話語，讓風(fēng)塵仆仆的黃驢兒臉上疲憊之色褪去了大半。
心里不禁感慨著，“黃六爺不愧是黃六爺，整個(gè)黃家諸多老爺中，也就眼前這位最懂做人了。
怪不得黃六爺身為庶房子弟，在沒有家族扶持的情況下，還能一路打拼出福鼎樓這般家業(yè)來！”
黃驢兒作為黃縣丞的親信家仆，自然懂得分寸，也知本分。
隨即恭敬地拱了拱手，急切地回道：“六爺?shù)暮靡猓〉男念I(lǐng)了?！?br/>
“不過今夜事急從權(quán)，三爺那里還等著我去回話呢，萬萬不敢再作耽擱?！?br/>
聽到一向嗜酒如命的黃驢兒，正色拒絕了自己的提議，黃六爺臉色雖是不變，心里卻是咯噔一聲。
黃縣丞是他出了五服的堂哥，在黃家嫡系子弟中，排行老三，所以稱作黃三爺。
黃六爺并非排行老六，因?yàn)樵邳S縣丞這一輩的黃家嫡系子弟，僅有五人。
他只是在發(fā)跡之后主動(dòng)過去攀親戚的庶房遠(yuǎn)支，在付出很大代價(jià)后，居然順利被黃家嫡系接納了。
可黃六爺很明白，雙方頂多就是合作關(guān)系罷了，商人即便再怎么富賈一方，社會(huì)地位也是低下，只是掛上世族的名字，在明面上才好行事。
這些年仗著這個(gè)名頭，在生意上可是得了不少便宜。
至于親情，那是絕不存在的。
于是，黃六爺斷然拒絕了黃家人按照年齡重新排序的提議，主動(dòng)自稱黃老六，以自示低人一等。
今夜黃家最有權(quán)勢的黃縣丞，深夜派出自己的親信仆人來傳話。
又顯得如此火急火燎，必然是不好辦的差事。
至少不能從官面上動(dòng)手腳，以至于要借助他這個(gè)商人的力量。
這幾年黃六爺?shù)氖聵I(yè)蒸蒸日上，除了明處的經(jīng)商頭腦，還倚仗于他在暗處的手眼。
他的生意若是沒有黃縣丞的照拂，必然不會(huì)像現(xiàn)在這般順風(fēng)順?biāo)?br/>
縱使福鼎樓現(xiàn)在是永順縣城的第一大酒樓，可若想久盛不衰，還得向官府靠攏才行。
所以，無論是再怎么難辦的差事，都得一并應(yīng)承下來，竭盡全力地去辦，還得辦的漂亮！
諸般心思一轉(zhuǎn)而過，黃六爺臉上笑意更盛。
雖不知道所托何事，但若是能順利辦下來，必定又是一筆不小的人情債，毅然說道：“承蒙三哥長久照拂，鄙人無論公私，必將全力以赴?！?br/>
這話說得實(shí)在滴水不漏。
開口便點(diǎn)出了這次是為了還黃縣丞的人情。
“無論公私”點(diǎn)明了即便是見不得光的私事也在所不辭。
雖并未保證自己一定能辦妥當(dāng)，但給出了個(gè)“全力以赴”的態(tài)度。
短短二十字，半推半拉，既拉近了交情，也不忘了自降身價(jià)，既做了口頭的人情，也暗示了利益的交換。
聽了這話，黃驢兒才算是松了口氣，笑道：“有六爺這句話，我就可以交差了?！?br/>
“其實(shí)也不是什么難辦的事?！?br/>
“只須六爺帶著縣城里各戶商號(hào)的掌柜和東家，合伙去縣衙叫叫苦就行了?！?br/>
黃六爺袖袍里的雙手，微微一顫，就連嘴角的笑意也為之一滯。
不僅去縣衙鬧事，還要自己帶頭。
這是要坑死老子??！
黃驢兒早就練就了一番察言觀色的本事，瞅著黃六爺面色微變，連忙開口解釋。
“今日三爺在衙門里，聽到了些許風(fēng)聲，說是那狗日的縣令發(fā)了癲，要讓全縣商賈捐獻(xiàn)修路錢糧?！?br/>
“怎么個(gè)捐獻(xiàn)法兒，難道您還不清楚？”
“六爺，您自個(gè)兒明白，若真讓王縣令干成了這事，那吃虧最大會(huì)的是誰，他們該不該訴一訴苦？”
自認(rèn)心性沉穩(wěn)的黃六爺，此時(shí)也被縣令的昏招氣得靈臺(tái)一渾。
當(dāng)場破口大罵，“無恥之尤，喪盡天良！”
“那狗官天天借著造福民生的由頭，執(zhí)著于修繕官道，本以為他是個(gè)好官，沒成想，竟也是搜刮民脂民膏的借口，終究是個(gè)貪贓枉法之輩！”
“捐獻(xiàn)攤派之事，每一次都會(huì)鬧出多少亂子來，難道那狗官就不懂嗎？”
周邊縣城以往也有過幾次攤派之事，那些懶官暴吏，次次都惹出民怨不小的反彈。
經(jīng)過官民之間幾次物理意義上的“打成一片”之后，官府總算做出了讓步，已經(jīng)好些年不提攤派之事了。
黃六爺最擔(dān)心的并非自己要出多少錢，而是王縣令要真被錢財(cái)逼急了，派出那些小吏挨個(gè)上門攤派。
全縣大小商賈，必然會(huì)被趁機(jī)搜刮一通。
因?yàn)榭h衙發(fā)公文攤派的錢糧是有數(shù)的，而底下人的貪婪則是沒數(shù)的。
到時(shí)候，整個(gè)永順縣必然是一片蕭條，一兩年時(shí)間都很難恢復(fù)過來。
若是整個(gè)縣的經(jīng)濟(jì)都日漸低迷了，福鼎樓的生意自然也不會(huì)例外。
這才是最讓黃六爺忌憚的事！
想到那般可怕的后果，黃六爺再也顧不得理會(huì)黃縣丞的算計(jì)。
直接沖著黃驢兒囑咐道，“你且回去告知我三哥，咱們是親親的兄弟，他的事就是我的事?！?br/>
“別說只是訴訴苦，若是狗官一意孤行，咱們尋個(gè)城狐社鼠當(dāng)刺頭，去鬧上一鬧也是可以的。”
“我就不信了，咱們上有縣丞遮掩，下有眾人同心，還斗不過一個(gè)昏聵的縣令！”
得了黃六爺?shù)谋ＷC，黃驢兒終于笑瞇瞇地走了。
書房里，剛才還是滿臉赤紅的黃六爺，已平靜下來。
一個(gè)下人端來一盞沏好的熱茶，黃六爺深吸一口氣，將自己沉入這沁人心脾的氤氳氛圍中，開始精心策劃此事的細(xì)節(jié)。
靜思良久后，便輕聲喚來一個(gè)親信，低聲囑咐了半晌。
......
華庭書院。
近些時(shí)日，何青選、葉崇文兩人過的都不怎么愉快。
只要一想到葉老和陳平兩人，都在操勞于整修官道這等大事，而他們兩個(gè)身為陳平的同窗，葉老的后輩、學(xué)生，竟然只能滯留在這一隅書院里，一點(diǎn)忙都幫不上，便感到分外沮喪。
特別是葉崇文，此時(shí)正聳拉著腦袋，一副很無精打采的樣子。
何青選正捧著一本書，但思緒不知道飄哪兒去了。
就在兩人背靠著背，卻又心思迥然時(shí)，書院門房正拿著兩封信跑了過來。
“何青選、葉崇文，你們的信！”