?朝廷又要抽丁，縣老爺已經(jīng)派下衙役皂隸前往各村鎮(zhèn)里正處登錄查驗(yàn)戶(hù)籍，按戶(hù)抽人，凡年滿(mǎn)十八歲不過(guò)四十歲的青壯年，按戶(hù)，三丁抽一，五丁抽二，孤獨(dú)子緩征。
里長(zhǎng)敲鐘，集齊了村民宣讀了布告之后，整個(gè)下元村一片嘩然。
五年前，下元村千余口人出丁一百五十余人，除了一瘸一拐要飯回來(lái)的二狗子，無(wú)一人生還，除了已經(jīng)戰(zhàn)死的沈家三郎，其余之人生不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸。
時(shí)隔五年，又要抽丁，像沈家這般已經(jīng)死了一個(gè)兒子，卻因?yàn)閮鹤佣?，又要出人的人家，那是生生的讓孩子去送死，其中之痛，鉆心蝕骨，家里孩子剛剛長(zhǎng)成躲過(guò)了上一次抽丁，這一次卻躲不過(guò)的人家，卻是惶恐至極，誰(shuí)家活蹦亂跳的大小伙子能舍得如此糟蹋，生離便是死別?。?br/>
就有那家底子厚些的人家想要鉆鉆空子，尋到里正家里，商量著能不能拿銀子頂人。
用銀子買(mǎi)丁，是鄉(xiāng)里歷來(lái)就有的，按著往年的例，二十兩銀子頂一個(gè)壯丁。
家里能拿得出銀子的或是能借得來(lái)的，都弄了銀子往里正處走動(dòng)去了，拿不出銀子的，除了唉聲嘆氣，流兩汪眼淚，只能緊著忙著，借幾個(gè)錢(qián)給孩子做兩頓好的，趕兩身兒厚實(shí)衣裳，這一走，還不知道要遭啥難呢！
沈家死了沈三郎，還剩下三個(gè)兒子，四郎去年已滿(mǎn)十六歲，按著規(guī)定，三丁抽一，仍舊要出一個(gè)。
大郎家兩個(gè)兒子，大的才不過(guò)十來(lái)歲，尚未成人，這一去，倆孩子將來(lái)長(zhǎng)大成人娶妻生子是不用指望了的，吳氏沒(méi)有那個(gè)能耐。
二郎也不愿意，他雖老實(shí)，卻也不是傻子，明擺著去送死的事兒，再傻也不能答應(yīng)。
抽著帶了墨點(diǎn)，表示要去的字條的四郎，若是去了邊關(guān)，那劉家的親事必定得黃，雖說(shuō)下了聘，可到底沒(méi)有娶回來(lái)，人家十里八鄉(xiāng)都數(shù)得著的好閨女能十年八年的守著個(gè)生死未知的人？
“老四不能去！”趙氏冷著臉，盤(pán)膝坐在炕上，也不看兒子媳婦們，存心耍賴(lài)，四郎是幺兒，從來(lái)最是受寵**，平日里便是雞蛋也比別個(gè)多吃一個(gè)，又能娶個(gè)能干的媳婦，沈家的將來(lái)全在他身上，要再去了這個(gè)兒子，這是要了沈家兩老的命??！
沈老頭低垂著腦袋，雖沒(méi)開(kāi)口，卻沒(méi)反對(duì)，手心手背都是肉，去了誰(shuí)他也心疼，索性不說(shuō)話，由著他們撕擼去！
說(shuō)好的抓鬮，抓完了又反悔，大郎二郎也不樂(lè)意，到底是爹娘，不好張口，兒媳婦們卻沒(méi)這顧忌，沒(méi)了當(dāng)家的，她們孤兒寡母的可怎么過(guò)？她們娘家可沒(méi)個(gè)當(dāng)舉人老爺?shù)男值埽?br/>
連氏是指望不上的，不見(jiàn)著她正看自己么，瞧那愁?lèi)灴嗄樀臉觾海?br/>
吳氏撇了撇嘴，話到嘴邊又轉(zhuǎn)了口：“娘，不若咱也拿銀子頂數(shù)吧?！闭l(shuí)也不用去，公婆也不用舍不得老四了！
銀子？哪有銀子？
趙氏犯了難，她不想用銀子頂上么？雖偏疼四郎，可老大老二哪一個(gè)不是她身上掉下來(lái)的肉，沒(méi)了哪一個(gè)都疼，可家里哪里還拿得出銀子！
吳氏眼珠一轉(zhuǎn)在四郎和角落里縮著的小蘭花身上掃過(guò)，呵呵一笑高興地說(shuō)道：“三弟妹走時(shí)不是給沒(méi)過(guò)門(mén)的四弟妹和蘭花都留了東西么？咱們?cè)贉悳?，也就差不多了吧？”那根金包銀的簪子就值不少錢(qián)呢。
連氏一聽(tīng)這話，臉上也有了笑模樣，大大的松了口氣，跟著笑道：“就是，娘，咱用銀子吧，去西北那就是送死，咱家已經(jīng)沒(méi)了三弟，可不能再去了！”
大郎二郎聞言也松了口氣，活的好好的，誰(shuí)愿意去送死？看看三郎，媳婦沒(méi)了，連個(gè)后人都沒(méi)有，人死如燈滅，啥也剩不下，百年之后連個(gè)惦念的后人都剩不下。
見(jiàn)兒子媳婦們一個(gè)個(gè)松了氣，趙氏和沈老頭苦著一張臉，吞了黃連一般，四兒媳婦那根銀釵倒是沒(méi)動(dòng)呢，可閨女那根金包銀的簪子卻是早就當(dāng)了銀子，給劉家下了聘了，家里哪還有銀子，滿(mǎn)打滿(mǎn)算也不過(guò)六七百錢(qián)。
吳氏見(jiàn)公婆這般模樣，想著前些日子給劉家下的聘禮，心里恍惚明白了些，卻不點(diǎn)破，跟著笑道：“蘭花兒那跟簪子，媳婦雖沒(méi)親見(jiàn)，光聽(tīng)蘭花說(shuō)的樣子也值七八兩銀子，給四弟妹那銀釵聽(tīng)說(shuō)也是實(shí)心兒的，怎么也值三四兩銀子，這就有了一大半，媳婦雞屁股里摳銀子，這些年也攢下二兩碎銀子，也添上，二弟妹，你那能湊多少出來(lái)？”
連氏見(jiàn)問(wèn)她，遲疑著，去看二郎的眼色，見(jiàn)他微微點(diǎn)頭，這才大著聲音說(shuō)道：“我沒(méi)嫂子攢的多，只有一千八百七十六個(gè)錢(qián)?！?br/>
吳氏擺出當(dāng)大的模樣，笑著點(diǎn)頭跟她說(shuō)道：“還差一百二十四個(gè)錢(qián)就夠二兩銀子，這個(gè)錢(qián)回頭我去娘家借兩個(gè)，給你補(bǔ)上?！?br/>
接著，吳氏對(duì)著炕上的公婆笑道：“這就有了四兩，連上當(dāng)東西的十二兩就是十八兩銀子，還差二兩，不拘是您二老給添進(jìn)來(lái)，還是外頭借去，都不難?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)頭看向丈夫。
大郎沖著妻子略點(diǎn)點(diǎn)頭，接口說(shuō)道：“爹，娘，咱要湊銀子還得緊著些，別等著人家走了，咱就是有銀子也沒(méi)出使去?！?br/>
吳氏緊跟著就笑道：“孩兒他爹，咱回去拿銀子吧，緊著湊出來(lái)，也好早些送過(guò)去，劃了咱家的名兒?！?br/>
“二弟妹你們也快去拿了來(lái)，別耽擱了時(shí)辰，人家不收！”嘴里說(shuō)著話，大郎兩口子就出了正房。
“哎！這就去！”連氏肉疼的答應(yīng)了，跟在丈夫身后出了正房。
從炕柜里頭挖出裝錢(qián)的木匣子，吳氏盤(pán)膝坐在炕上，打開(kāi)匣子，將里面的大錢(qián)倒出來(lái)挨個(gè)數(shù)過(guò)，才不過(guò)一千八百七十二個(gè)錢(qián)，那空蕩蕩的匣子里就只剩了兩個(gè)差不多二錢(qián)的銀角子。
大郎肉疼地看著那一堆錢(qián)，一年才能攢幾個(gè)錢(qián)？這兩個(gè)銀角子還是老三媳婦蓋新房，買(mǎi)料的時(shí)候截下來(lái)的，這一去，可就啥也不剩了。
吳氏也心疼，可再疼銀子也沒(méi)人重要，把匣子里的兩個(gè)銀角子拿上，再數(shù)出一千六百個(gè)錢(qián)，用草繩穿了，一股腦推給丈夫，忍著肉疼，大方的說(shuō)道：“一會(huì)兒拿給爹娘，財(cái)去人安樂(lè)，只要你好好的，銀子沒(méi)了，咱還能再掙！”
大郎被媳婦幾句話說(shuō)的心里熱乎乎的，也不再心疼，揣了銀子錢(qián)，就要往上房去。
“哎，回來(lái)，你急個(gè)啥，等一會(huì)兒，一會(huì)兒再去！”吳氏忙攔住丈夫，嗔了他一眼說(shuō)道：“一會(huì)兒跟老二家一起去！”
“哎！”大郎也不問(wèn)緣由，反身又坐回了炕上，摟著媳婦重重的親了一口，他是看明白了，這世上，只有自己個(gè)的媳婦兒子是親的，爹娘都要靠后。
雖成親十多年，可丈夫如此情誼外漏，除了新婚時(shí)候，還是是頭一回，羞得臉上都帶了紅暈，兩口子靠在一處，說(shuō)些悄悄話，說(shuō)著說(shuō)著就說(shuō)到了姬氏留下的那兩根值錢(qián)的物件：“你說(shuō)三弟妹出手還真是闊綽，一出手就是十多兩銀子的東西，這要不是抽丁，都能再蓋三間大瓦房了。”吳氏惦記那東西不是一天兩天了，卻也知道婆婆不能給了她，惦記也是白惦記，如今倒好，用了去，誰(shuí)也別得，倒也公正。
大郎摟著媳婦隨口說(shuō)道：“上元村當(dāng)鋪的人不識(shí)貨，你說(shuō)要是送到縣里的當(dāng)鋪能不能多當(dāng)幾分銀子？”聽(tīng)說(shuō)那東西值錢(qián)的很。
吳氏聞言冷笑一聲，諷刺的說(shuō)道：“哪還有什么東西，你當(dāng)劉家的聘禮怎么來(lái)的？還不是當(dāng)了蘭花的簪子！”
“啥？”大郎一聽(tīng)這話，立時(shí)就急了，“啥時(shí)候當(dāng)?shù)模俊蹦强墒谴箢^，沒(méi)了那根金包銀的簪子，離二十兩銀子可就遠(yuǎn)了，“那咋辦？”沒(méi)銀子就得出人，誰(shuí)去？反正他是不能去！
吳氏冷笑道：“啥時(shí)候？我能知道？娘捂的嚴(yán)絲合縫的，誰(shuí)能知道？”
“那怎么辦？去跟劉家要銀子錢(qián)去”大郎急著下了炕就要往外去，不要回來(lái)，根本就湊不夠二十兩！
“不用去！”吳氏這時(shí)候倒像個(gè)胸有成足的巾幗英雄，只見(jiàn)她，老神在在的的坐在炕上，把剩下的大錢(qián)一個(gè)一個(gè)的撿回匣子里，合上匣子，氣定神閑的說(shuō)道：“要要也是爹娘去要，你要去也成，那也得爹娘發(fā)了話，咱才能去不是？你怕啥，銀子咱有，只不過(guò)不在咱家罷了，劉家可不是偷偷得了咱家銀子的，那中間都有媒婆子看著呢，咱只要不娶她家閨女，他還能不給？不給咱告他去！”
大郎遲疑道：“咱爹娘能答應(yīng)么？”為了給四郎娶劉家閨女，爹娘都能把三弟妹趕回娘家去，怎么肯去要銀子。
吳氏聞言，翻了個(gè)白眼，冷笑道：“不答應(yīng)那就讓老四去西北，反正抓鬮抓著的也是他！”
大郎憤憤的說(shuō)道：“娘不會(huì)答應(yīng)的！”到時(shí)候還是得他或者二弟去。
吳氏輕哼一聲冷笑說(shuō)道：“不答應(yīng)也成啊，那就去借銀子回來(lái)，咱交上了銀子，既不用去西北，又能給四郎娶媳婦，多好！”
對(duì)??！大郎恍然大悟，把姬家忘了，自家沒(méi)銀子，可姬家有啊，可……“姬家能給咱借么？”人家閨女都回了娘家，還能給借么？
吳氏勢(shì)在必得的說(shuō)道：“有清兒在，不借也得借，不借，就帶叔祖母和清兒回來(lái)，咱沈家的人老住在人家姬家，算怎么回事？”
狗急了還跳墻呢，人被逼到了絕境，便也顧不得什么了，只要能讓大郎不去西北，便是讓人戳了脊梁骨，她也不怕！
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