“可能會用到的人，我都為你備齊了，接下來的路，就看你自己怎么走了。”
呂雉望著這個懵懂無知的公主，有口難言，只得在心中默念。
退一萬步，就算趙王張敖本人沒有反心，僅僅就趙國的環(huán)境而論，于魯元來說，也已是難以應(yīng)付的龍?zhí)痘⒀ā?br/>
趙國雖也算中土地盤，但數(shù)百年來，長期與北邊的匈奴、婁煩等游牧民族犬牙交錯，攻伐不斷，加之領(lǐng)土的南北跨度很大，北部的土地較為貧瘠，不適于農(nóng)耕，卻十分利于商業(yè)發(fā)展。
獨(dú)特的地理環(huán)境與風(fēng)貌，與多民族的文化融合，塑造了趙國自古以來，與中原核心腹地迥然不同的民俗民風(fēng)。
借用太史公的評價來說，戰(zhàn)國秦漢時期，趙人最大的傳統(tǒng)便是“仰機(jī)利而食”，他們好商賈貿(mào)易，較之踏踏實(shí)實(shí)務(wù)農(nóng)，更為推崇靈巧機(jī)智的謀生手段。
而土廣俗雜、地薄人眾的國情，也決定了趙國的統(tǒng)治者們，歷來便農(nóng)商并重，并極其注重手工業(yè)的發(fā)展。
崇商的社會風(fēng)氣，體現(xiàn)在趙國男子的身上，便是愛好聚集游樂，動輒悲歌慷慨，性情大開大合，不循法度，任俠為奸；
而在趙國女子身上的烙印，便表現(xiàn)為無比務(wù)實(shí)與功利。
當(dāng)?shù)嘏由乒镍Q瑟，精于歌舞，在婚姻上積極進(jìn)取，從不墨守成規(guī)，游媚富貴，遍諸侯之后宮。
在趙地，為了使家族飛黃騰達(dá)，丈夫送妻子、父兄送女兒入各國后宮的行為司空見慣，不勝枚舉。
當(dāng)年楚國春申君向楚王所獻(xiàn)的趙人李園之妹，后來成了楚王后；
而呂不韋所獻(xiàn)的邯鄲趙姬，更是貴為始皇帝之母。
還有趙悼襄王之后、趙武靈王之后等傳奇女杰，皆是胸懷大志的趙地女子，她們或默許暗從，或干脆主動地參與策劃了自己進(jìn)入后宮、攀上權(quán)力巔峰的全過程。
單是面對趙王宮中虎視眈眈的眾多姬妾，資質(zhì)平平的魯元就已進(jìn)退維谷，相形見絀，更何況，這其中的暗流涌動，又遠(yuǎn)不止內(nèi)宅后宮婦人間的爭斗那一層。
然而，對呂雉來說，既然女兒心甘情愿地只身闖虎穴龍?zhí)?，那除了扶上馬、送一程外，旁人也不能做得更多。
派去這許多隨行的宮人，不奢望她在趙國后宮縱橫捭闔，運(yùn)籌帷幄，只希望她能平安，并且，在關(guān)鍵時刻，盡量不要淪為趙王手中的人質(zhì)。
當(dāng)然，相信趙國上下也心知肚明，試圖用子女的生命安危來威脅皇帝劉季，無異于癡人說夢。
劉季的世界中，根本不存在所謂投鼠忌器的顧慮，對他來說，為了除掉不稱心的老鼠，區(qū)區(qū)玉瓶玉碗，算得了什么。
“說一千道一萬，我當(dāng)然希望你與趙王琴瑟和諧，樂和美滿。
但你要時刻記住，自己真正的家，究竟在何處?！?br/>
母后的臨別囑托言猶在耳，山雨欲來風(fēng)滿樓，本該歡天喜地的一樁親事，似乎摻入了一絲異乎尋常的凝重。
魯元再次將面孔湊近雕花的車窗，又輕輕挑起錦繡屏蓋，打量著車外隨行的莊嚴(yán)肅穆的隊伍。
此時在她眼中，這竟不像是成婚的儀仗，而更像是一隊遠(yuǎn)征的戰(zhàn)士。
***
安坐于另一輛輜車中的呂釋之，也在不斷地觀察沿途風(fēng)物。
隨著車駕不斷向北，他眼見著窗外的天空越來越高，越來越闊，郁郁蔥蔥的茂密叢林不見了，取而代之的是一望無際的平原。
樹木自然是還有的，只是都藏在遠(yuǎn)處的那些大山里。
那些大山橫亙在視線盡頭，大刀闊斧，綿延不絕，無盡無休，其長不知幾千里也。
自小長于長江流域的魯元，不斷為陌生的美景驚呼，而呂釋之沒有小女兒心境，他眼中所看見的，是一片從未涉足過的、遼闊且高深莫測的疆域。
他知道，群山的那一側(cè)，并不屬于漢帝國，卻有匈奴鐵蹄時時出沒。
就這樣，儀仗慢悠悠地不知走了多少日，終于到達(dá)了邯鄲城。
***
趙國位于漢帝國的北部，楚漢相爭時期，劉季立張耳為趙王，遂將秦的邯鄲郡與巨鹿郡合為趙國，封予張耳管轄。
眼下，趙國共轄邯鄲、巨鹿、清河、河間、常山五個郡，人民亦耕亦牧，好勇尚武，民風(fēng)彪悍。
自春秋時期起，趙地便是中原的咽喉，兵家必爭之地，入漢后，趙國繼續(xù)以邯鄲為都城。
邯鄲是戰(zhàn)國時期的古都，也是天下聞名的冶鐵、手工業(yè)和商業(yè)中心，交通發(fā)達(dá)，無比繁華，且因長期與異族接壤的緣故，胡漢混雜，商賈云集。
而趙王的宮城，便處于邯鄲城中地勢最高的地方。
這是一座在戰(zhàn)國舊城的基礎(chǔ)上擴(kuò)建而成的王城，由西城、東城和北城三座宮室組成，形制龐大，竟毫不輸洛陽的南北宮。
巍峨莊嚴(yán)中，映射出那個曾獨(dú)自與秦國抗衡的黃金時代強(qiáng)大趙國的昔日余輝。
而這群來自洛陽皇城的人，在趙王宮舉辦的第一次筵席中，便感受到了這余暉的灼熱。
為了迎接歸來的趙王，以及遠(yuǎn)道而來的新王后、建成侯呂釋之等人，由趙丞相貫高等人籌備，于西城龍臺的正殿中，舉行了盛大隆重的接風(fēng)酒宴。
盛裝的張敖與魯元居于尊位，堂下依次坐著趙國內(nèi)的群卿大夫，有統(tǒng)眾官的丞相、輔王的太傅、治國民的內(nèi)史、掌武職的中尉，林林總總，與漢廷毫無區(qū)別。
呂釋之貴為皇后之兄、趙王后之舅，又是建成侯，趙國君臣自不敢怠慢他，屢次請他上座。
而他一面謙遜推辭，一面左顧右盼，終于在一眾陌生人中，找到了一張比旁人都白凈的面孔。
能白成這樣的人，除了張蒼，還有誰人？
他與張蒼、王陵等本就相識，此時于趙地相逢，恰有他鄉(xiāng)遇故知之感，便執(zhí)意坐去了他身畔。
只見張蒼自在地從案上銅盤中夾起一塊已烤得兩面泛黃、滋滋冒油的嫩羊脯，又在一盤花白的粉末中蘸了幾蘸，才放進(jìn)嘴里，心滿意足地咀嚼起來。
呂釋之細(xì)看那盤粉末，依稀辨得出是鹽，其間又混有一些小小褐色顆粒，聞起來辛辣刺鼻，竟不識得為何物。
“這叫胡椒，自西域來的。
磨碎了與羊肉一起吃，甚是美味?！?br/>
張蒼在邊地住久了，自是門清。
“西域商人，也能到此地嗎？”
“哪里就能到了。
這是通過邊地商人，幾經(jīng)周折，從匈奴那邊轉(zhuǎn)賣過來的?！?br/>
張蒼說著，又夾起了一塊更肥的羊排。
“劉敬呢？劉敬這么快就走了？”
呂釋之檢視了一遍堂內(nèi)眾人，問道。
“是。
我們也是找了專為閼氏采買絲綢的商人的門路，與匈奴王庭聯(lián)絡(luò)上了。
那邊答應(yīng)見他，他前兩日已急吼吼地出發(fā)了。”
張蒼大嚼著羊排，口中含含糊糊地說，
“對了，劉敬出發(fā)前不停地念叨，說當(dāng)真被皇后料中了，還是得走閼氏的關(guān)系。”