展眼出了正月，因先前云芝閣給黛玉做的衣裳做工精致，黛玉便想了些新鮮款式，與賈敏商量著什么時候再請他家的繡娘來，忽見南湘掀了簾子來回稟道：“太太，咱們家人已在碼頭上接著表少爺了，現(xiàn)正往府里來呢，大管家吩咐小廝快馬先行回稟，估摸著再有兩刻鐘表少爺便到了?！辟Z敏聽了大喜，忙命賞了報訊的小廝，又吩咐丫鬟去叫了林玨來，又吩咐管事媳婦去看看給賈璉備的院子里可還有什么缺的，直叫黛玉笑她道：“母親還是坐著罷，這會子轉得我頭都暈了。”

    少頃賈璉進了府，因林如海還在衙門，賈敏便著人直接引了他進內(nèi)院正房來。黛玉聽得門口北潼回話道：“表少爺來了。”，忙定睛看去，早有丫鬟打了簾子，只見一位十七八歲的年輕公子進了門，身著寶藍緞彩繡平金云紋袍，生得面如傅粉，唇若丹朱。黛玉心下暗道：“那書上說我生得一雙似喜非喜含情目，我每日里照鏡子也不覺如何，今日見了這位璉表哥才算知道了什么叫含情目，不論看誰都像看心上人似的。虧他是個男的，生得還英氣些，若是女子，少不得要贊一句‘回眸一笑百媚生’了?！?br/>
    那賈璉進了門便納頭拜道：“請姑母安。”賈敏忙拉了他起來，又攬了兒女過來與他介紹道：“這是你黛玉妹妹，這是你玨兒弟弟?！摈煊窈土肢k都向他見禮，賈璉也忙還禮，互相廝認過，又有表禮相贈，大家方歸了坐。賈敏先叫了跟著賈璉的人進來回話，誰料竟只有兩個小廝，一個昭兒，一個興兒，看著還沒有賈璉年紀大。賈敏當即便皺了眉，只不好發(fā)作，命人引了他們?nèi)ベZ璉院里安置箱籠罷了。

    又向賈璉問道：“家里一切都好？老太太可還康?。磕愀赣H還好嗎？”賈璉忙起身要回話，賈敏笑道：“你坐了那么多天的船還不累？這會子到了姑母面前倒講起這些虛禮來了，你姑爹尚未下衙，家里統(tǒng)共就這么兩個半人，你何必這樣見外，還不趕緊坐下。”

    賈璉便復歸了坐，回道：“勞姑母動問，家里一切都好。老太太精神頭極好的，我父親也好，先前姑母年禮中特送與父親的鏤雕螭虎紋白玉，父親喜歡極了，研究了好幾日，說是前漢的玉劍飾，正經(jīng)叫做劍珌的，還特特令我給姑母帶了回禮來?！闭f著，自袖中取出一個小紫檀扁盒，奉與賈敏。

    賈敏揭開看時，原來也是鏤雕白玉佩，刻的是鳳紋，比賈敏送去的更精致些，不由笑道：“我又偏了大哥哥的好東西了?！庇窒蝼煊窳肢k道：“你們自打生下來就沒去過京里不知道，你們大舅舅才是好品位，不獨這些物件，素日玉兒極愛的那梅花玉版箋也是出自你大舅舅的手筆，他自用的是碎冰箋，卻把梅花箋全給了我?！?br/>
    賈璉聽了湊趣道：“父親也說呢，新制得了些好箋紙，要送與姑母賞玩。這鳳紋佩是父親特命我隨身帶著的，只做那玉劍珌的回禮，另有給姑母的箋紙文房簪環(huán)釵釧等物，都在外頭箱籠里；還有給黛玉妹妹的生辰禮，侄兒也一并帶來了?！?br/>
    說起箱籠，賈敏又想起先前的兩個小廝，便問賈璉：“你去年剛成親，至今也不過半年，怎么你媳婦不隨你過來？便是她要在老太太跟前盡孝，也不能只派這么兩個年紀輕輕的小廝，成什么樣子！且不說大家公子該有的排場，只這么兩個小鬼兒，如何能照顧好你？”

    賈璉忙解釋道：“她如今在二叔二嬸家里幫著料理些家務，忙得腳不沾地，因此便不隨了我來?！币徽Z未了，賈敏已“砰”地一聲拍在案幾上，怒斥道：“你白長了這么大個人，說的都是些什么傻話！”賈璉唬了一跳，也不知是哪句說錯了，忙向賈敏跪下道：“姑母消消氣，都是璉兒不對。”

    黛玉亦十分驚訝，她與賈敏做了五六年母女，破天荒頭一遭看到賈敏這樣生氣，忙與丫鬟們使眼色讓她們退了出去。賈敏在一旁已是滴下淚來，摟了賈璉道：“你這傻孩子，這樣受人欺辱還不知道?！辟Z璉雖不明就里，也知賈敏是心疼他，心里一酸，也哭了出來，黛玉林玨兩個又忙上前勸解。

    一時賈敏拭了淚，攜賈璉在榻上坐了，欲向他講解一番，見黛玉姐弟仍在地上立著，便道：“咱們家人丁稀少，你們兩個也是沒經(jīng)過沒見過的，都坐下來聽聽吧，別等日后自己管家理事還什么都不懂?！苯愕芏吮阆騼蛇呉巫由献?，聽賈敏講古。

    自上回周瑞家的來送中秋節(jié)禮，說了些不通的話，賈敏便留了心，林家在京中亦有宅地產(chǎn)業(yè)，便使人打聽了去。不想榮寧二府如今竟如篩子一般，大小仆役嘴上都沒個把門兒的，現(xiàn)賈府里的事兒賈敏知道的倒比賈璉還清楚。她也不說舊事，只先問賈璉道：“璉兒如今行幾？”賈璉恭敬回道：“行二。”賈敏又問：“這行二是從了誰的排行？”“是從了先珠大哥哥的?！辟Z敏便道：“既如此，你那寶玉弟弟如何還叫寶二爺呢？正經(jīng)該是寶三爺才是。”

    賈璉原也疑惑過的，只是想不明白便不想了，如今姑母相問，少不得要照實說來，倒讓賈敏失笑，“你與我這玉兒真真是兄妹，一時想不明白就撂開手去，竟不如玨兒有韌勁兒?！辟Z璉少不得奉承些“自幼不凡，將來必要蟾宮折桂”等語。

    賈敏見幾個孩子都不甚明了，便與他們細細講來。賈璉的排行自然是從了他那夭折了的親哥哥賈瑚來的，當日賈璉剛出生，張氏正坐月子時，不知怎的賈瑚就落了水，撈上來后沒熬過幾天便去了。賈家雖是暴發(fā)戶出身，卻也沒出過這樣喪心病狂的事，故賈代善夫婦初時只當是孩子不小心罷了。

    張氏卻只不信，王夫人與她一向不對付，張氏焉能不疑她，便悄悄將這猜測與賈赦說了。只看長房幾個孩子的名字，瑚璉琮皆是國之祭器，可想而知賈赦對兒子有多看重，嫡長子不明不白地死了，他如何肯干休，當即下令徹查。王夫人行事粗疏沒個章法，果然被尋出了幾處不對。

    也是王夫人命大，恰逢王子騰升任了京營節(jié)度使，掌了京畿大營，這可是皇帝鐵桿心腹才能擔任的職位，縱賈代善是勛貴老臣，也不好得罪死了他。故賈赦張氏夫婦雖尋到了證據(jù)，也處置不得王夫人，最后不過是王夫人手下的一個陪房頂了罪名。自此賈赦夫婦便灰了心，張氏因喪子之痛早早去了，賈赦更是萬事不管，還是賈母將賈璉接到身邊養(yǎng)大。

    賈璉本就是個聰明人，聽了這話，如何不明白王夫人的計策。張氏去后，王夫人管家已有十幾年光景，賈赦雖續(xù)娶了邢夫人，到底出身太低，又是繼室，沒底氣跟王夫人爭。賈璉若娶親可大不一樣，他是爵主，親事也只在大家族中的嫡出女兒中挑選，那才是正經(jīng)長房長媳，正可名正言順地奪了王夫人的權。

    賈敏亦冷笑道：“她巴巴地弄了自個兒的內(nèi)侄女兒進來，可不就是舍不得這管家的權柄？只是我看你那媳婦兒也是個蠢的，人家扔了根骨頭，她便搖著尾巴跟過去了。你二嬸是何等人我還不知道，這十幾年里不知從公中撈了多少，如今你媳婦兒一心攥著管家權，連你都舍了，只怕新官上任倒要先補虧空！”又納罕道：“我就奇了，他們王家到底是怎么教女兒的，德言容功一樣沒見著，爭權奪利倒十分有心得?！摈煊衤犃诵恼f：“可不是，若不是日后賈家敗了，那府里還不知姓賈姓王呢，便是姓了薛也說不定?！?br/>
    賈敏對賈璉頗有些很鐵不成鋼之意，卻也知道榮國府里只怕沒人指點過他，如今少不得要將道理揉碎了細講給他聽?！澳愕拦媚阜讲艦楹紊鷼猓磕闶钦?jīng)的長房嫡孫，整個榮府日后都是你的，旁人說也就罷了，你如何能說出幫你二叔二嬸料理家務這等不通的話來。原是因老太太還在世，你二叔才沒被分出去，仍住在你家，你倒拿自己當外人了?！?br/>
    又指點他道：“遠的不說，你只看看你二叔家的寶玉，進出是什么排場，再看你自己，打京中到淮揚來，出這樣的遠門兒，竟只派了兩個小廝，把你弄成了個孤鬼兒，你細想想你二嬸兒安的什么心。再說你媳婦兒現(xiàn)管著家難道不知道？只怕是拿著雞毛當令箭，掌權上了癮，都不在你身上留心了。姑母且問你，按家里的規(guī)矩，你這么大了該有兩個通房丫頭的，你的丫頭哪去了？”

    賈璉咬牙道：“您侄媳婦兒一進門便尋她倆的晦氣，不出兩月便都打發(fā)出去了?！辟Z敏點頭道：“這就是了，跟你二嬸一樣的手段，先擺布了你的丫頭，下一步便要轄制你了。你二叔也是個無能為的，竊居正房的名聲難道是好聽的？王氏那樣折騰，他也不知道管管?！?br/>
    又嘆道：“從公細想，你雖是長房嫡孫，也甚可憐了。也不用遠比，只說當日你父親，是何等的金尊玉貴，若府里膽敢只派兩個不成樣子的小廝跟他出門，只怕要立時將那管人事的拉出去打死。統(tǒng)共我們兄妹三個，只他是在祖母跟前兒長大的，那才是嬌生慣養(yǎng)，像個大家公子的體統(tǒng)。祖母去時怕有幾十萬的體己，全給了大哥哥，虧得王氏進門晚不知道，若知道了，要生出多少事來?！?br/>
    賈璉心下暗道：“怪不得我父親那邊除了公中的賬目外，另有小賬，想是父親的私房了。也是這話，金石古玩哪里是常人玩得起的，父親那邊的器物陳設，乃至花木，皆非凡品，且都不入公賬，怎的我先時就沒想到?！?br/>
    敘了舊事，賈敏便將身邊的管事大丫鬟北潼撥到賈璉院里總攬，又按賈府的舊例，另給配齊了四個大丫鬟八個小丫鬟并粗使丫鬟婆子，另有外面跟著的跟班小廝，不必一一細說。