朱權(quán)伸手撓了撓頭，皺眉說道：“從今而后，你便呆在我大軍營帳之中，萬不可再做率軍夜襲，孤軍深入的犯險之舉.”
鄭和眼見朱權(quán)這般鄭重其事的樣兒，只得領(lǐng)命。
朱權(quán)展顏而笑，心中忖道：萬一你領(lǐng)兵出戰(zhàn)時出個啥意外，本王罪過大亦。
鄭和眼見朱權(quán)這般忽憂忽喜的樣兒，以為他是激戰(zhàn)一夜下身心俱疲，以致有些神志不清，忙勸他早些回營歇息。
第二日清晨時分，燕王朱棣將麾下燕軍步卒盡皆交予張玉，朱能等眾將統(tǒng)帥，尾隨朝廷大軍追擊而去，自己和朱權(quán)二人率麾下所有騎兵朝前急追，沿途之上也不與那些潰敗的南軍糾纏，快馬加鞭下沿著南軍統(tǒng)帥李景隆的潰敗的方向追趕而去。
數(shù)十萬大軍進(jìn)退攻守皆非易事，何況當(dāng)此主帥臨陣先逃，兵敗如山倒的情形之下。一眾將校士卒斗志全無下給燕軍俘獲無數(shù)，糧草輜重落入燕軍手中不計其數(shù)。
曹國公李景隆倉皇南下，一直逃進(jìn)山東西北德州城中，方才驚魂略定，收拾麾下殘余兵馬，死守堅(jiān)城不出?！薄?br/>
朱棣率軍追擊而至，眼見德州城墻堅(jiān)實(shí)，轉(zhuǎn)頭對朱權(quán)說道：“我軍皆為騎兵，無法強(qiáng)攻堅(jiān)城，不如暫且退兵，賢弟以為如何？”
朱權(quán)聞言頷首道：“我軍雖則大勝，無奈戰(zhàn)線已然拉得過長，糧草輜重運(yùn)送吃力，正該回轉(zhuǎn)北平整頓軍馬，將那些俘獲的士卒將校納入軍中方為上策?！痹瓉硭寺暑I(lǐng)之軍馬不但皆是騎兵，亦且只有三萬余眾，一路追擊下已然將張玉，朱能等燕軍大將率領(lǐng)的步卒遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在了身后。燕軍在北平城下雖則大敗南軍，然真定，河間兩座重鎮(zhèn)卻依舊被朝廷大軍所據(jù)，倉促之下難以攻克，故此兩人當(dāng)此軍心大振之際卻不敢過于孤軍深入，當(dāng)即見好就收，率軍回轉(zhuǎn)北平。
十余日后，北平燕王府中客廳之中，身穿黑色僧袍的道衍看了看朱棣和朱權(quán)二人，微笑著說道：“我軍大勝之際，殿下該當(dāng)即刻上書朝廷，說明此次兩軍交戰(zhàn)，非殿下有意作亂謀逆，實(shí)乃受朝中一干奸佞所迫，不得已下自保而已，懇請皇帝陛下懲處奸臣，不要違背先皇祖制，輕信小人挑撥離間，迫害皇室宗親?！?br/>
朱權(quán)聞言不禁失笑說道：“我等方才和朝廷大軍打得你死我活，目下已然是誓不兩立的局面，此時還以臣子的身份上書朝廷，不嫌蛇足么？”
朱棣也不禁頷首，在他看來，仗都打到這個驚天動地，血流成河的局面下，自己那個侄兒朱允炆只怕早已恨不能將自己亂刀分尸，這般上書朝廷豈不是自討無趣么？
道衍眼見他二人不以為意之色，便即正色說道：“此次朝廷數(shù)十萬大軍敗于北平城下，舉薦李景隆為將的黃子澄，兵部尚書齊泰難辭其咎?！?br/>
“朝中一干腐儒紙上談兵，雖則可恨可笑，卻無疑乃是四哥與我的一大助力，若是這些空談之輩在朝中失勢，與我等只怕反為不利?！北逼匠峭獾囊灰箍鄳?zhàn)已然使得他內(nèi)心中明白，目下建文皇帝朱允炆麾下已然缺乏昔日藍(lán)玉，馮勝一般能獨(dú)當(dāng)一面的統(tǒng)帥之才，卻不乏都督瞿能，都指揮平安，盛庸的驍勇善戰(zhàn)之將，這些士卒將校與其說是敗在了朱老四和自己手中，不如說是被朝中一干紙上談兵的腐儒，無能的統(tǒng)帥李景隆綁住了手腳，不得盡力施展，這才在兵力占據(jù)巨大優(yōu)勢之下打了這么一個窩囊的敗仗。
道衍聞言略微頷首，鄭重其事的說道：“殿下是只知其一不知其二。”說到這里，轉(zhuǎn)頭看了看默然端坐一側(cè)傾聽的朱棣，緩緩接道：“以殿下所見，皇帝陛下目下是否該當(dāng)將兩位殿下視作恨不能食肉寢皮的亂臣賊子？”
朱棣聽得足智多謀的老師如此一說，目光閃爍，頗有些心領(lǐng)神會的說道：“以老師所見，本王上書之中越是要求嚴(yán)懲黃子澄，齊泰，我那個侄兒越發(fā)不會如我所愿？”
道衍呵呵大笑道：“若是殿下您所痛恨的敵人聲色俱厲，要求你懲治對自己忠心耿耿的臣子，您會答應(yīng)么？以老衲所見，黃子澄，齊泰之流雖難免罷官去職，卻不會因此戰(zhàn)大敗而遠(yuǎn)離中樞?！?br/>
話說到這個份上，朱權(quán)哪里還不明白眼前這個看似丑陋的老和尚所謂的上書朝廷，看似挑釁的無謂之舉，實(shí)則卻是反其道行之，在給黃子澄，齊泰等一干文臣求情?；叵胨@般詭詐陰險的計策乃是摸準(zhǔn)了建文皇帝朱允炆心理所發(fā)，內(nèi)心之中不禁泛起絲絲寒意，暗自忖道：怪不得這個老和尚常常自詡可比昔日輔佐洪武皇帝建立大明的韓國公李善長，他們這等飽經(jīng)世故，心機(jī)深沉，善于琢磨人心之輩才正真稱得上亂世之才。
朱棣微笑說道：“既然如此，這封給皇帝陛下的上書便由老師妙筆為之?！闭f到這里，嘴角流露出意味深長的微笑，淡淡說道：“本王不但要說明絕無謀反之意，亦且將俘獲的那些不肯歸順的士卒將校釋放數(shù)千人南歸，以示不愿同室操戈的誠意。”
應(yīng)天紫禁城御書房中，身穿龍袍的建文皇帝朱允炆目光掃視書桌上來自征虜大將軍，曹國公李景隆的戰(zhàn)報，心中憤怒再也無法壓抑，陡然長身而起，伸手抓起戰(zhàn)報狠狠擲于地下，低低嘶吼道：“無能至極，無能至極，五十萬大軍居然對付不了朱棣，朱權(quán)一干反賊，如此無能之輩，留之何用？”原來北平城下一敗，朝廷大軍傷亡，被俘將校共計十余萬，謂之慘敗也是毫不為過。
頷下生就三縷長須的太常卿黃子澄自看過李景隆兵敗北平的的奏報后，面上早已沒有了平日里的豐神俊朗，一股沉重之極的負(fù)罪感猶如泰山壓頂而來，額頭冷汗津津而下，當(dāng)即叩首在地懇求道：“愚臣毫無識人之明，以致王師受此大敗，有辱朝廷，懇請陛下將微臣與曹國公李景隆一并斬之?！?br/>
兵部尚書齊泰眼見這個好友伏地請死，不禁長長嘆了一口氣，并不出面求情，反而跪倒在其身側(cè)叩首說道：“微臣齊泰身為兵部尚書，對李景隆兵敗北平實(shí)在難辭其咎，懇請陛下重重降罪?！?br/>
眼見齊泰如此鄭重請罪之舉，朱允炆胸中不禁涌起一股心力交瘁之感，目光掃視過自北平而來，反賊朱棣，朱權(quán)那封言辭看似看似恭敬，要求自己嚴(yán)懲所謂“奸佞小人”的上書，心中不禁涌起一股難以抑制的怒意，緩緩說道：“兵部尚書齊泰，太常卿黃子澄革去官職，留御書房聽用。茹瑺接替齊泰，為兵部尚書?！闭f到這里，他不禁皺起眉頭，猶豫再三后終于緩緩說道：“征虜大將軍，曹國公李景隆喪師辱國，論罪當(dāng)死，念其父李文忠將軍為我大明立下不世之功，準(zhǔn)其暫居原職，戴罪立功?！?br/>
黃子澄聞言驚道：“陛下，萬不可再以此無能之輩為將，當(dāng)另擇一良將統(tǒng)領(lǐng)王師方可……”
“此次大敗，實(shí)乃倉促進(jìn)兵輕敵所致。”朱允炆腦海中回想起昔日廟堂之上這個曹國公李景隆曾說過大軍討逆，當(dāng)在冬去春來之際最為適宜的話語，面露苦笑澀然說道。此時此刻他心中通透，李景隆之所以兵敗北平，首因還是自己急于平叛，選擇了初冬之際這么一個完全不利于朝廷大軍的季節(jié)。
夜色之中，齊泰方才回到府中便得家人稟報，說是戶科給事中卓敬拜訪而來，正自在客廳相侯。
齊泰深知這個比自己年輕許多的戶科給事中雖則官職低微，智謀卻非是可以小覷，皺眉略一沉吟一面朝前緩步走去，一面說道：“有請他書房相見?！?br/>
卓敬步入書房后，兩人分賓主落座，待伺候茶水的齊府下人退下后，皺著眉頭拱手說道：“下官深夜到訪，實(shí)乃慮及此次李景隆兵敗北平，心中憂慮下有所諫言，只恐不為陛下所喜?！?br/>
原來朝中文臣昔日對于皇帝陛下的削藩便大致可分為三種，一種是戶部侍郎夏元吉為首，以為朱棣，朱權(quán)等就藩親王為昔日先皇分藩不錫土，列爵而不臨民的祖訓(xùn)所制，不能和西漢景帝時七國之亂的那些王爺相提并論，難以威脅皇權(quán)而反對削藩。一種是眼前這個卓敬所諫言的削藩當(dāng)徐徐圖之，以不動聲色的緩緩削弱為上。再有一種就是自己和黃子澄以及朝中大部分官員所推行的，不惜大動干戈，強(qiáng)力削除一眾藩王。目下不論是反對削藩，抑或是徐徐圖之的官員盡皆不為皇帝陛下所喜。
齊泰知他深夜到訪必有要事，聽到這里不僅輕輕嘆了口氣，心情越發(fā)沉重難言。
卓敬略微整理了一下思路后沉聲說道：“李景隆喪師辱國，太常卿黃子澄薦人失當(dāng)難逃重罪，然尚書大人昔日曾大力反對陛下以李景隆為將，乃是朝中文武有目共睹之事，故此下官打算明日在早朝之上諫言陛下，望尚書大人能不計他人閑言碎語，以朝廷社稷為重，不可引咎辭官。”原來他自得悉李景隆大敗的消息后，便即和朝中數(shù)個有識官員私下商議，得出了一個結(jié)論，統(tǒng)帥李景隆論罪當(dāng)斬，可也。太常卿黃子澄薦人失當(dāng)，罷官去職，可也。但兵部尚書齊泰乃是掌管目下大明朝廷所有軍隊(duì)的最高長官，且朝中目下沒有比齊泰更為穩(wěn)妥之人，故此絕不能輕動。
齊泰聞得卓敬如此言語，長長嘆了一口氣后面露苦笑說道：“本官身為兵部尚書，對此次曹國公兵敗之事難辭其咎，若是繼續(xù)厚顏擔(dān)任此職，豈不讓世人皆說齊某戀棧高位，貪圖權(quán)力而不知羞恥？”
“尚書大人此言差亦，此次王師敗北，致使朝野震蕩，當(dāng)此燕逆氣勢洶洶之時，朝廷更該立定決心掃滅亂臣賊子，部堂大人乃目下大明朝廷所有將校士卒最高上官，豈可輕易易位他人？使得朝中一眾文武自亂陣腳？還望大人不計個人榮辱，不要為世間虛名所累?！弊烤绰劼狚R泰這般言語，忙不迭勸解道。嘴里這樣說，心中暗自忖道：尚書大人在先帝之時已然身為兵部侍郎，在昔年宋國公以及藍(lán)玉率軍出征之際大有助力，目下朝中實(shí)無比他更為適宜人選做那兵部尚書一職。他雖則不通兵事，卻還知曉兵部尚書不但乃是大明朝目下所有軍隊(duì)的最高長官，亦且負(fù)有調(diào)集援軍，籌措糧草輜重的重要職責(zé)，要害之處比之大軍統(tǒng)帥，實(shí)在不遑多讓。
齊泰面露苦笑說道：“方才在宮中之時，陛下已然下旨，將我二人革去官職?！?br/>
卓敬聞言之下不禁大驚，霍然站起身來之際將手邊茶盞撞落于地，打得粉碎。心中忖道：李景隆兵敗之際，只怕各地守軍將校便會給反賊朱棣所謂“奉天靖難”無恥謊言蒙蔽而左右觀望。若是兵部尚書再易位他人，豈非讓那些左右觀望之輩對于朝廷更加失望，轉(zhuǎn)而投入叛逆一方？
寒冬之際，朱棣，朱權(quán)忙于收攏安撫那些俘獲的南軍將校士卒，將之化作自己軍力。而曹國公李景隆眼見皇帝陛下雖則在旨意中嚴(yán)辭申斥，卻沒有降罪于己，亦且仍舊讓自己率軍平叛，不禁感激涕零，大有死里逃生之感，當(dāng)下在德州收拾軍馬，準(zhǔn)備來年和朱棣，朱權(quán)麾下叛軍再戰(zhàn)。
冬去春來，冰雪消融。四月初，征虜大將軍，曹國公李景隆眼見天氣轉(zhuǎn)暖，率麾下約莫四十萬大軍再度北上。
北平一戰(zhàn)，燕軍俘獲達(dá)數(shù)萬之眾，朱棣經(jīng)過數(shù)月整軍，麾下軍力共計二十二萬余眾，得斥候所報李景隆率軍來犯，決意主動出擊，留下軍馬守御北平外，親率朱權(quán)，張玉，朱能，邱福等將，領(lǐng)二十萬兵馬南下。
保定附近，一條寬約十余丈的河流自西向東蜿蜒而去，名曰白溝河。
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