蜀地的冬日常常是陰霾天，而山中更是多霧潮濕，晴空的日子就顯得極為珍貴了。當(dāng)太陽(yáng)光斜照進(jìn)萬(wàn)家堡前的空地時(shí)，捱不住三番五次的請(qǐng)求，負(fù)責(zé)守衛(wèi)萬(wàn)家堡的排長(zhǎng)石中柱終于同意讓士兵們輪流去曬這難得的冬日暖陽(yáng)，自已則和另一名老兵留在冰冷的崗樓上值守。這石中柱和堂兄石中樹都是歐陽(yáng)軒在琉璃壩招的第一批兵，現(xiàn)在石中樹已是霹靂軍野戰(zhàn)營(yíng)第二連的連長(zhǎng)了，而石中柱也成了霹靂軍守備營(yíng)三連的一名排長(zhǎng)。
這萬(wàn)家堡原本是石中樹的第二連負(fù)責(zé)守衛(wèi)，只是昨日據(jù)說因有緊急軍事任務(wù)不知調(diào)往何處，萬(wàn)家堡防務(wù)則由守備營(yíng)三連接管。只是守備三連并未全部前往，而是派了石中柱帶領(lǐng)一個(gè)班前往萬(wàn)家堡守衛(wèi)，這讓一向忠厚木訥的石中柱心生疑慮。一是偌大的萬(wàn)家堡，只有區(qū)區(qū)一個(gè)班十個(gè)人能否守??？二是守備營(yíng)的士兵雖然接受過火器訓(xùn)練，但沒有實(shí)彈操練過，能否炮擊命中來襲之?dāng)?，根本沒有把握。對(duì)于石中柱的疑問，下達(dá)命令的守備三連長(zhǎng)斥責(zé)他說，這是上司的命令他也無(wú)權(quán)更改，還不耐煩怒斥道“守不住，你們就趕緊逃回來報(bào)信便是”，末了還加了一句“這也是上司的軍令”。
由于山體遮擋，萬(wàn)家堡大部分建筑都不能在冬天享受到太陽(yáng)光照射，只有堡壘前方的一小片空地可以曬到陽(yáng)光。由于地處河谷的風(fēng)口，即便呆在堡壘內(nèi)也并不暖和，而正迎著風(fēng)的崗樓更是寒冷。雖然崗樓內(nèi)生了火盆，但瞭望口的寒風(fēng)不停刮進(jìn)來，這讓站在窗口監(jiān)視山道的石中柱感到陣陣寒意，不一會(huì)兒也是通體冰涼。形勢(shì)比人強(qiáng)，實(shí)在熬不住的他，也接受了士兵們到空地曬太陽(yáng)的勸說。士兵們輪流曬著太陽(yáng)好不愜意，時(shí)間很快便到了日下三竿時(shí)分。這時(shí)站在崗樓的警戒的士兵突然敲響了報(bào)警鑼聲，突然炸起的鑼聲驚得昏昏欲睡的石中柱一個(gè)激靈，他迅速起身吆喝著士兵們回到堡壘，又合力將沉重的大門關(guān)閉，這才跑上崗樓查看情況。
前方的山道上一大群人朝萬(wàn)家堡走來，走在前面的人是商賈打扮，后面則是流民模樣。不多時(shí)人群便走近堡壘，并派人來門前高喊，聲稱是來自永康寨的商人和山外逃難的百姓。站在高處的石中柱細(xì)細(xì)打量，城下這群人中商人模樣的約有十多人，隨行還帶著二十多匹騾馬。這些商人中石中柱到有幾個(gè)面熟，他曾作為護(hù)衛(wèi)隨商貿(mào)隊(duì)到永康城和府城時(shí)見過一兩次。后面逃難的百姓倒有近百人，其中有老人婦孺二十余人，青壯漢子六十余人。商人和精壯漢子多帶有棍棒，也有少量的長(zhǎng)矛和刀，但這也并不意味來人有問題。因?yàn)樵谶@亂世青壯更容易生存下來，而行人帶著武器防身也是常事。
墻下為首的商人向石中柱申明，自己等人是受貿(mào)易公司經(jīng)理李三兒所邀進(jìn)山做買賣的，身后百姓是在路上相遇并一同進(jìn)山的，并將李三兒所寫的邀請(qǐng)文書擲上墻頭查驗(yàn)。經(jīng)過夜校掃盲的石中柱雖識(shí)字不全，但永康縣尉大印上的歐陽(yáng)軒三個(gè)字他倒認(rèn)得清楚。商人們又打開騾馬背上的口袋，露出了所裝的食鹽、藥材、布料等貨物，讓墻上眾人看個(gè)真切。這石中柱一向小心謹(jǐn)慎，文書和貨物并沒有打消他的戒備，心中一直糾結(jié)猶豫。見城門遲遲不打開，墻下老人婦孺開始哭泣哀求，這讓霹靂軍士兵的心腸都軟了下來，紛紛勸說石中柱。石中柱是個(gè)典型的山民，自己也曾遭受磨難，實(shí)在看不得老人婦孺遭罪。此刻忠厚和善的本性壓倒了他心中的謹(jǐn)慎，又隱約想起上司曾叮囑過，如有商人和流民來山中要盡可能行方便，便一咬牙命人打開了堡壘大門。
萬(wàn)家堡共有前后兩道大門，前門是進(jìn)入堡壘，后門則是出堡壘。出了堡壘后門，直行是前往琉璃壩等深山中，向右上山則是前往萬(wàn)家寨。在打開堡壘的前門后，石中柱又帶人去打開后門，不料剛將后門推開一半，身后便傳來慘叫聲和嘈雜的腳步聲，他轉(zhuǎn)身一看，卻見守在前門的兩名士兵與流民們扭打在一起。石中柱正欲高聲呵斥，卻見十余名青壯流民們拿著刀矛殺氣騰騰地朝自己沖了過來。這突如其來的變故讓石中柱心中咯噔一聲，情急之中被嚇得手腳無(wú)措。就在刀矛快要招呼上身時(shí)，連長(zhǎng)那句“守不住，你們就趕緊逃回來報(bào)信便是”的話，突然在他腦中閃現(xiàn)。他下意識(shí)地大叫道“快逃”，扭身便朝萬(wàn)家寨跑去，一起推后門的幾名士兵見狀，也跑出后門四散逃去。
這些守備營(yíng)士兵都是山中土著，自小走慣了崎嶇陡峭的山路，如今逃起命來更是一溜煙就沒人影了。那些商人和流民見狀，也并不追趕，反而是將堡壘后門重新關(guān)上，又點(diǎn)燃濃煙發(fā)出信號(hào)。至于在前門被打倒的幾名霹靂軍士兵，則被牢牢捆住手腳，被嚴(yán)加看管起來。
不多時(shí)，山道上出現(xiàn)了大批打著蒙軍旗幟的人馬，原來是新附軍的趙世才帶著人馬趕到了。
看著眼前的高大崗樓和堅(jiān)實(shí)大門，趙世才對(duì)霹靂軍的輕視之心略略有了收斂。他心中暗自慶幸用計(jì)偷襲了萬(wàn)家堡。雖然他自信可以戰(zhàn)勝霹靂軍，但如果對(duì)方憑堡據(jù)守，要啃下這個(gè)硬骨頭肯定會(huì)死傷慘重。而人馬折損太多的話，自己跟蒙古人要官的籌碼就變少了，畢竟虧本的買賣誰(shuí)都不想做。想到這里，他對(duì)獻(xiàn)計(jì)偷襲的熊犇又有了一番認(rèn)識(shí)，“這土匪頭子看似粗蠢不堪，倒也有幾分機(jī)靈”。
此次進(jìn)攻霹靂軍，趙世才雖然名義上得到了指揮權(quán)，但實(shí)際上只指揮得動(dòng)自己的大邑新附軍，根本指揮不動(dòng)熊犇和來青城縣的人馬。耶律買住出于新附軍之間相互制衡的目的，也默認(rèn)甚至縱容三者的不和。熊犇在找了些商人和老人婦孺交給趙世才后，便稱要從小路偷襲萬(wàn)家坪，便不管不顧回了永康城。這青城縣緊鄰永康縣，兩縣的新附軍之間素有溝通，見了永康縣不出力，也跟著拖沓磨洋工，無(wú)論如何催促都慢騰騰拖在最后方。趙世才雖然恨得牙癢癢，卻也無(wú)可奈何，他索性光棍一把，不等青城縣的新附軍趕到，便領(lǐng)了本部對(duì)萬(wàn)家堡動(dòng)了手。