那老者忽見一位陌生的年輕人，不由驚訝道：“正是老夫，請(qǐng)問公是……”張定自在一旁詫異道：“爺爺，你也不識(shí)得他嗎？”
張新茫然的搖搖頭道：“這位公面生得很，從未見過(guò)的。”張定聞之，大吃一驚道：“你如何說(shuō)是祖父介紹你來(lái)的？”方國(guó)渙忙道：“張公切莫誤會(huì)，在下此番前來(lái)，為的是親手交付張新老先生一封家書，因張老先生外出，故而多候了幾日。請(qǐng)問張老先生，您可有一位在海外的弟弟，叫張遠(yuǎn)的？”
“你……你說(shuō)什么？”張新不由驚得站了起來(lái)。張定一旁驚異道：“我那二爺爺自幼出海，從此便無(wú)了音訊，至今生死不卜，你到底是什么人？怎么知道我們的家事？”
方國(guó)渙道：“數(shù)年前，在下曾隨姑蘇趙氏的遠(yuǎn)航海船出海一游，后遇海難不死，漂泊到了印度佛國(guó)，識(shí)得幾位僑民，其就有張遠(yuǎn)先生，張遠(yuǎn)先生便托在下回到原時(shí)，到揚(yáng)州一趟，替他捎封家書?！闭f(shuō)完，方國(guó)渙便把那封身藏許久的書信遞了上去。
方國(guó)渙見著了張新，便把張遠(yuǎn)的書信遞了上去，那張新忙起身顫抖著雙手接過(guò)，急拆開來(lái)看，未讀上幾行字，已是老淚縱橫，大哭道：“兄弟，沒想到你還活著，哥哥以為你先走一步了……”一時(shí)間泣不成聲。張定愕然之余，忙自勸了。
這時(shí)，從后面趕來(lái)的趙杰見此情景，方明白了一切，暗叫一聲“慚愧！”忙上前歉意道：“原來(lái)方公是到這里送書信的，險(xiǎn)些誤會(huì)了，失禮！失禮！”
張定此時(shí)大悔道：“方公何不早說(shuō)，這幾日實(shí)在委屈了你，罪過(guò)！罪過(guò)！”方國(guó)渙笑道：“那日在下到府上時(shí)，因張新老先生不在，索性將錯(cuò)就錯(cuò)，雖做了幾日仆人，多承張公照顧，也落得清閑?！?br/>
張定聞之，臉一紅，忙自陪罪。此時(shí)那張新讀完了張遠(yuǎn)的書信，已是激動(dòng)萬(wàn)分，上前拉了方國(guó)渙的手，感激地道：“公大義，從萬(wàn)里外的異國(guó)它鄉(xiāng)帶來(lái)了我兄弟的書信，使老夫多年不安的心思終于得以安慰，想我那兄弟自幼出海后，便無(wú)了音訊。這些年來(lái)，老夫不知托了多少位?？驮诤Ｍ鈱ぴL，呂宋、爪哇等地不知尋過(guò)多少回了，始終無(wú)任何消息，沒想到他走的竟如此之遠(yuǎn)，好歹還尚在人世，讓我想的好苦！”那張新說(shuō)著，忍不住又落下淚來(lái)。
方國(guó)渙道：“張遠(yuǎn)先生也是思念故土親人甚切，奈何年邁路遙，不能回歸故國(guó)家園，但讓在下捎封平安的家信，以述親情。”張新感激地道：“方公帶回了老夫親人的平安家信，此等大恩，不知如何謝過(guò)，且受老夫一拜。”說(shuō)完，那張新起身欲施大禮。
方國(guó)渙忙扶了道：“張老先生且莫如此，否則便折殺在下了?！闭f(shuō)著，扶了張新于椅坐了，隨后道：“能把此信親手交付張老先生，已是不負(fù)昔日張遠(yuǎn)先生的重托了，也算了結(jié)了在下的一樁心事。”
趙杰這時(shí)道：“適才聞方公所言，當(dāng)年是隨姑蘇趙氏的遠(yuǎn)航海船出海的，如何這時(shí)才回轉(zhuǎn)了來(lái)？”方國(guó)渙道：“當(dāng)年在西洋上遇上了大風(fēng)，在下與一位朋友不慎被卷到了千里之外，所幸大難不死，漂泊到了印度佛國(guó)，后經(jīng)印度至西域，才又回轉(zhuǎn)到了原來(lái)，可謂死一生?！壁w杰、張新、張定三人聞之，驚異不已。
趙杰隨后感嘆道：“方公果是守信之人，萬(wàn)里而來(lái)，到了這里，自家又甘受委屈，實(shí)讓人佩服之至?！绷⒖虒?duì)方國(guó)渙肅然起敬。張定在一旁詫異道：“幾年前，曾聞江南首富，蘇州的大商人趙琛親自造船出海，并且招募了一些奇人異士，原來(lái)方公也是那海船上的客人，失敬！失敬！”此時(shí)那張新收斂了些感傷之態(tài)，對(duì)方國(guó)渙感激地道：“公從異國(guó)它鄉(xiāng)帶來(lái)了此信，成全了老夫?qū)π值艿乃寄钪?，大恩不言謝，還請(qǐng)公在舍下多住幾日，讓我張家盡些地主之宜?！?br/>
方國(guó)渙忙道：“張老先生不必客氣，能把張遠(yuǎn)先生的書信親自交到您老手上，在下也自感到欣慰，算是了結(jié)了一樁心事，剛剛回轉(zhuǎn)來(lái)，還要拜訪些故人，這就告辭吧?！闭f(shuō)完，方國(guó)渙起身欲別。
張新見了，忙攔阻道：“公再急，也短不了這幾日，叫公這般去了，老夫如何心安?！壁w杰、張定二人一旁也苦勸了，方國(guó)渙推辭不過(guò)，只得答應(yīng)暫住兩日，張新大喜，忙命人擺酒設(shè)宴。席間，張新又把張遠(yuǎn)的書信反復(fù)讀了幾遍，免不了又一番的感傷和激動(dòng)，又向方國(guó)渙尋問了張遠(yuǎn)的近況，方國(guó)渙便如實(shí)的答了，聞那張遠(yuǎn)生活得還好，張新心這才稍安了些。
趙杰敬了方國(guó)渙幾杯酒，問起了出海之事，方國(guó)渙便大致的敘說(shuō)了一遍，聞方國(guó)渙有此神奇經(jīng)歷，令趙杰、張新、張定三人驚嘆不已，對(duì)方國(guó)渙更是恭敬有加。趙杰隨后道：“方公歷盡艱險(xiǎn)，重返江南，此番可是要到蘇州拜會(huì)趙琛先生的。”
方國(guó)渙道：“不錯(cuò)，在下打算先到蘇州拜訪趙氏父，示我已然生還，當(dāng)年并未遇難，有可能的話，還要從蘇州接走一位故人?！毕肫鸱謩e近四年的小全，令方國(guó)渙尤為思念。趙杰這時(shí)道：“方公回來(lái)的真是及時(shí)，正好能趕上碧瑤山莊的群英大會(huì)。”
“群英大會(huì)？”方國(guó)渙聞之一怔，隨即想起當(dāng)年出海之時(shí)，趙琛曾有過(guò)要舉辦群英大會(huì)之語(yǔ)，沒想到真的實(shí)施了，心也自驚訝。趙杰此時(shí)道：“趙琛先生不但富甲天下，而且還是一位豪情之人，為了舉辦這次群英大會(huì)，準(zhǔn)備了近兩年，要遍請(qǐng)?zhí)煜麻g的能人異士，聚會(huì)于碧瑤山莊，屆時(shí)當(dāng)是一場(chǎng)空前的盛會(huì)?！?br/>
張定在旁邊道：“聽說(shuō)所請(qǐng)的人必須有一技之長(zhǎng)，人所不能及的，方有資格被請(qǐng)了去。半年前便廣發(fā)請(qǐng)柬了，是要請(qǐng)盡天下間各行各業(yè)的豪杰英才，不知要請(qǐng)到多少人來(lái)？”趙杰道：“天下能人異士甚多，雖不能都被請(qǐng)了來(lái)，但能請(qǐng)其大半，也是盛況空前了。如今三王之亂剛平，天下稍定，舉辦此次群英盛會(huì)，多少也能安定一下人心，故而蘇州府也是大力的，屆時(shí)能遍識(shí)天下英杰，實(shí)是一件快事。”方國(guó)渙驚嘆之余，忙問道：“不知此次盛會(huì)何時(shí)舉行？”
趙杰道：“八月十五，秋佳節(jié)，還有二十幾日，趙某不才，也接到了群英會(huì)的一份請(qǐng)柬?！狈絿?guó)渙聞之喜道：“趙先生口技出神入化，群英會(huì)上怎能少了的，既然如此，趙先生且隨在下同往蘇州如何？”趙杰道：“離群英大會(huì)尚早，趙某不便早去，方公且先行一步，待于群英會(huì)上再見吧?！狈絿?guó)渙道：“也好，到時(shí)在下于碧瑤山莊內(nèi)恭候趙先生?！睆埿隆埗S又敬了方國(guó)渙幾杯酒，極盡感激之情。
方國(guó)渙在張宅住了兩日，那張新自是盛情款待。兩日后，方國(guó)渙便要辭行趕往蘇州，張新苦留不住，只好封了三百兩銀相贈(zèng)，方國(guó)渙哪里受得下這許多，但謝受了十兩做盤纏，其余固辭不受，張新不依，執(zhí)意相贈(zèng)。趙杰知道方國(guó)渙不是那種施恩求報(bào)之人，便上前互勸了。方國(guó)渙盛情難卻，只好又接了五十兩，隨后張新、趙杰、張定三人一直把方國(guó)渙送出了揚(yáng)州城，雙方這才揮手作別。
方國(guó)渙離了揚(yáng)州，因路徑不熟，自家隨便走去，傍晚時(shí)至江邊，尋船過(guò)江到了對(duì)岸，天色已黑了下來(lái)，自在一座小鎮(zhèn)上擇了家客棧投了。偶聽得店的客人談?wù)撈鸨态幧角f舉辦群英會(huì)的事，方國(guó)渙心欣喜，慶幸自己回來(lái)的及時(shí)，趕上了此次盛會(huì)。
方國(guó)渙簡(jiǎn)單的吃了些東西，又向店家討了壺茶水，便回房歇了。想起要與趙琛、趙明風(fēng)等人相見，不知帶給他們的是何等的意外，心免不了又一番的感慨，尋思道：“此番生還而歸，實(shí)是萬(wàn)幸得很，幾年不見，小全不知怎樣了？當(dāng)年海船從海外回來(lái)，小全是隨卜大哥去了，還是與明風(fēng)公住在碧瑤山莊？那艘鄭和寶船，趙琛先生他們是否探查到了，撈得船上寶物沒有？”想起這些，方國(guó)渙更是不勝感慨，轉(zhuǎn)而又想起合堂的事，尤為憂慮起來(lái)。
就在這時(shí)，隱隱聽到從隔壁傳來(lái)說(shuō)話的聲音，一人道：“長(zhǎng)夜寂默無(wú)聊，對(duì)它一局如何？”另一人應(yīng)道：“好吧，且請(qǐng)劉兄先行?！毕惹澳侨说溃骸澳俏揖筒豢蜌饬耍议_右上星位置。”另一人道：“我應(yīng)左下三?三之位便是?！?