?尖嘯著的朔風(fēng)自峰巒間撲挾而來，卷亂了本就紛揚(yáng)的雪。山崖間的松柏本已覆了厚厚一層白，風(fēng)勢一緊，便有冰雪自枝頭墜下深崖。
在這蒼茫天地中，卻有一列人馬自遠(yuǎn)處疾馳而來。漫天風(fēng)雪之下，那些人皆腰壓前傾，身子幾乎伏于馬背。只是兩側(cè)高崖聳峙，中間小道越發(fā)狹窄難行，饒是他們騎術(shù)高超，到了此處也不得不放慢了行速。
當(dāng)先一人身穿灰布厚襖，嘴唇已被凍得發(fā)白。他用力抹了抹臉上的雪末，勒緊韁繩回頭道：“都校，這山路甚是艱險(xiǎn)，雪又下個(gè)不停，咱們是不是找個(gè)避風(fēng)的地方躲上一陣？”
他身后的黑衣男子蹙緊了濃眉，斷然道：“停不得！你難道沒聽說這九龍峽附近多有匪盜？！此處兩側(cè)皆是崇山峻嶺，極易設(shè)下埋伏，若是所運(yùn)之物有何閃失，豈是你我能承擔(dān)得起的？”
那人心頭一緊，囁嚅道：“但卑職之前也曾向驛站小吏打聽過，說是邢州知州已派人平定了山匪……”
“驛站小吏自然只會說些官面好話，當(dāng)不得真。端王殿下已趕往邢州，我們更應(yīng)盡快將東西送至他手中，方可安下心來！”黑衣人說罷，緊了緊背后的錦緞包裹，揚(yáng)臂示意眾人打起精神繼續(xù)前行。
眾人雖無奈，但也不能再有異議，只得裹緊了棉衣冒著風(fēng)雪疾行。
朔風(fēng)在狹窄山谷間肆意穿梭，都校抬頭遠(yuǎn)眺，崖壁間怪石嶙峋，間有枯敗古樹橫生倒掛。他命灰襖男子帶著數(shù)人在前頭探路，自己則居于隊(duì)伍正中，一手持韁，一手暗暗握住了腰間刀柄。
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灰襖男子率人行在最前，刺骨寒風(fēng)直透全身，紛飛的雪花不時(shí)遮蔽了視線，惱得他心中暗自咒罵。正在此時(shí)，一名隨行人員卻忽的發(fā)出驚呼，直指前方斷崖方向。
灰襖男子亦是一驚，急忙隨之望去，卻只是茫茫皚皚，看不到半個(gè)人影。
“慌個(gè)什么？！”他不由斥責(zé)。那人急道：“小的剛才隱約望到有人坐在懸崖間的樹上，所以才叫出了聲。”
聽他這樣一說，眾人又往前方左側(cè)崖間望了過去。果見有一株古松傾斜長在石縫之中，虬曲如蒼龍凌空，但樹上只有點(diǎn)點(diǎn)白雪隨風(fēng)飄落，并無人端坐。
“冰天雪地的，就算有劫匪也只是躲在山里，哪會坐在懸崖間，你莫不是見了鬼？！”他雖是這樣說著，但還是放慢了行速，意欲等著都校等人趕上。孰料還未行出多遠(yuǎn)，忽聽沉鈍風(fēng)聲憑空響起，猛然間一道赤鏈從山崖間呼嘯而來，直掠過眾人頭頂，“嗤”的一聲便狠狠扎入對面石巖。
“小心！”灰襖男子心頭一震，勒韁大喊，眾人迅疾抽刀圍攏。
此時(shí)都校等人亦聞聲趕來，尚不及開口詢問，竟有一道青影攀著懸索急速而來，直掠向那身背包裹的都校。
漫天風(fēng)雪間，眾人只能望見這青衣人臉容為青布所蒙，一雙眼睛倒是亮如星瑩。
都校一聲令下，身邊眾人迅疾挽弓放箭。箭雨紛飛中，青衣人腰身一擰，借著懸索之力騰越而起，剎那間十?dāng)?shù)枝利箭從身下呼嘯飛過。眾人還待開弓，青衣人已在電光火石之間掠至近前，腕間銀光一閃，便有利刃朝著都校肩頭飛去。
都校縱馬躍出，迎著那飛旋而至的利刃便是重重一擊。但聽得“嗡嗡”作響，那道銀光在空中打了個(gè)旋兒，竟又換著方向卷向都校。都校人在馬上仰面閃避，灰襖男子率領(lǐng)隨從正要圍攻那青衣人，卻又聽“嗖嗖”數(shù)聲，一支支弩|箭自兩旁路石后急速射出，盡朝著人群而來。
眾人急忙閃躲，而此時(shí)都校已揮刀卷住那銀光一端，原來是條極細(xì)的鎖鏈。都校憑著膂力緊拽不放，銀鏈在寒風(fēng)中簌簌顫抖，眼見便要斷裂。這當(dāng)兒青衣人猛然松手，趁著都校失力后倒之際，袖間又射出一道銀線，尖端彎鉤如月，頃刻間便將都校肩后包裹給奪了過來。
都校大驚，飛身躍起一掌擒住包裹，兩相撕扯之下，那錦緞驟然裂開，從中掉出一方朱紅色木盒。青衣人身形旋轉(zhuǎn)，只一抄手便將木盒扣在掌中。眾人飛撲而來，手中鋼刀寒光爍爍，青衣人反手一彈，銀線彎鉤穿透人群，竟正擊中都校面門。
都校捂著傷口連連倒退，青衣人趁勢疾掠而起，腕間銀線一鉤半空懸索，便騰身躍上。灰襖男子見勢不妙，奪過手下弓箭，拉開弓弦便要向青衣人后背射去。不料此時(shí)山崖間巨響連連，眾人側(cè)身一望，竟有粗壯圓木自半山徑直滾下，正朝著這邊砸來。
“閃開！”都校大喊一聲，眾人迅疾朝后退避。唯有那灰襖男子座下駿馬受驚失控，竟使他被圓木撞個(gè)正著，直跌落雪地之中。
一時(shí)間冰雪飛濺，馬嘶不已，待得眾人趕上前去救起灰襖男子，他已是嘴角淌血，臉色煞白。同樣負(fù)傷的都校忍著劇痛追趕幾步，卻只見一點(diǎn)青影在峭壁上點(diǎn)躍幾下，轉(zhuǎn)眼便再無影蹤。
“都校，東西被搶走了！這下可怎么辦？！”隨行人員又驚又怕，個(gè)個(gè)都面如土色。
都校咬緊牙關(guān)，過了片刻才啞聲道：“端王就要趕到邢州……想保住性命的，就都按著我說的去做！若不然，只怕一個(gè)都活不成了！”
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從九龍峽迤邐往東，皆是茫茫雪原，數(shù)十里之外，方才有巍巍古城佇立于天地之中。時(shí)已臨近黃昏，雪勢漸漸轉(zhuǎn)弱，但寒風(fēng)仍是一陣緊似一陣，城樓上的燈籠亦不住搖晃。
邢州城中百姓皆早已閉門不出，街巷空無一人，可在府衙門前卻是另外一番場面。在州府掾吏的指揮下，眾多士卒仆役正忙著將一件件紅木桌椅案幾從府衙中運(yùn)出，雖天寒地凍，士卒們?nèi)岳鄣脻M頭是汗。檐下避風(fēng)處則有數(shù)人站著，為首一名中年人面色白凈，身穿朱色官服，正是邢州知州徐茂鐘。
他見士卒們已將家具放置到門前的車上，便揮手示意趕車人速速啟程。馬車載著家具遠(yuǎn)去后，一名心腹掾吏上前小心問道：“大人為何急匆匆地將這些家具都運(yùn)走？”
徐茂鐘瞥了他一眼，低聲道：“端王如今正在大理寺任職，專斷官員貪墨徇私等事，倘若他見了府衙內(nèi)的擺設(shè)，豈非要認(rèn)為本官也是個(gè)愛財(cái)之人？”
“大人果然想得周到，難怪剛才叫人去準(zhǔn)備一些舊家具了。”掾吏說著，替徐茂鐘撐起了紙傘，陪著他慢慢走下臺階。徐茂鐘在府衙門前細(xì)細(xì)巡視，身邊眾人陪著笑臉道：“卑職們見識淺陋，從未見過東京府來的貴胄皇子，倒不知端王殿下性情如何？”
徐茂鐘望著覆了積雪的道路，沉聲道：“殿下性情溫和，不是挑剔之人，但你們也該警醒侍奉，萬不能有半點(diǎn)馬虎！”
眾人急忙道：“小人們不敢！”
徐茂鐘冷著臉，又轉(zhuǎn)身問一人：“先前派出接應(yīng)河間府使者的人怎么還未回轉(zhuǎn)？你再帶人出城去看看！”
那人正待回答，卻聽馬蹄踏雪聲由遠(yuǎn)及近急迫而至。眾人循聲轉(zhuǎn)身，但見一隊(duì)人馬正風(fēng)馳電掣般從南面城門方向趕來。雖風(fēng)雪交加，但馬上之人皆身姿挺拔，毫無畏寒之意，個(gè)個(gè)身穿深色騎射服，腰間配著鑌鐵長刀。當(dāng)先數(shù)十人面目皆為遮風(fēng)布帛所掩，只露出凌厲的眼。在他們之后，則又有眾多人馬護(hù)著一輛馬車緊隨而來。
那馬車車身通體墨黑，窗扉緊閉，低垂的深青色布幔不住晃動(dòng)。在這樣的急速行進(jìn)中，車前車后隨行之人皆緘默肅靜，唯有駿馬頸上垂著的銅鈴泠泠作響，伴著馬蹄聲飄散風(fēng)中。
府衙前的士卒們不由都警惕起來，徐茂鐘微一蹙眉，才剛踏上一步，便聽那馬隊(duì)當(dāng)先一人肅然道：“邢州知州何在？”
徐茂鐘心中沒來由地一緊，不由道：“敢問諸位是？”
此時(shí)那群人已到了府衙前，領(lǐng)頭之人解開遮面的布帛，露出英武的臉容，打量了他一眼，只道：“你就是徐茂鐘？”
徐茂鐘見這群人氣度不凡，心中已有幾分明白，雖感到意外，仍然急趨上前：“正是，不知諸位可是端王手下？下官原以為殿下要到明日才到……”
“車中并非端王。”那人打斷了他的話，正待要再往下說，遠(yuǎn)處忽然有人高聲急喊：“大人，出事了！”
徐茂鐘一驚，循聲望去，只見一小隊(duì)人馬倉惶馳來。前頭十多人乃是官差打扮，其后一群人則穿著灰襖，行在最先的一名官差剛躍下馬想要稟告，可瞥到府衙前的那一支整齊肅穆的隊(duì)伍，只能驚恐不安地望向徐茂鐘。
徐茂鐘盯著那官差，壓低聲音道：“何事大呼小叫？！”
那人見徐茂鐘眼神狠厲，不禁打了個(gè)寒顫，本已要脫口而出的話生生堵在喉頭，一時(shí)間竟不知應(yīng)該怎么回答。其余眾官差也都不敢言語，倒是緊隨在他們身后的一群灰衣人不時(shí)發(fā)出呻▏吟之聲，皆是臉上身上血跡斑斑，一看便是受了重傷。
官差頭領(lǐng)見徐茂鐘望向那群灰衣人，忙小聲道：“大人，這些就是河間府的人……”
“東西還在？”徐茂鐘緊盯著他，呼吸急促。
官差咬了咬牙，啞聲道：“卑職趕到的時(shí)候，只看到他們倒在雪中……說是，東西被搶走了?！?br/>
徐茂鐘只覺眼前一黑，不禁后退幾步，身邊掾吏急忙攙扶。此時(shí)那群人紛紛下馬，都校捂著傷處來到近前，慍怒道：“徐知州，你不是說九龍峽一帶早已太平無事嗎？為什么我們一到那里就遭遇襲擊，被盜匪圍困許久，也不見你們派人來接應(yīng)？！”
“什么？！”徐茂鐘驚愕道，“三月前本州通判便率人將之盡數(shù)剿滅，哪里還會有什么山匪？！”
“三月前？”那都校挑著眉冷笑，“最近你們可曾進(jìn)山查看？難道不會是他們?nèi)ザ鴱?fù)返？若是你早些派人仔細(xì)搜尋，也不會發(fā)生這等事情！”
徐茂鐘又急又惱：“先前那些厲害角色至今還關(guān)在牢中！本官得知你們要途經(jīng)九龍峽，又派人進(jìn)山探路，山匪巢穴空無一人，已是早就作了鳥獸散！莫不是你們自己弄丟了東西，卻將罪過推到我邢州府？！”
那都校還待爭辯，卻忽聽有個(gè)清冷的聲音緩緩道：“你是河間府馬軍副指揮使陳溯？”
都校怔了怔，回過身子。府衙前的那支隊(duì)伍始終靜默站立，適才那聲音似是來自于其間的那輛墨黑馬車。但陳溯以前曾在河間府見過端王，無論是這些人馬的裝束還是剛才那句問話，都不像是端王本人來到此地。
他在心中迅速打著算盤，但還是朝著那馬車行禮道：“正是微臣，不知車中是否端王殿下？”
“不是。”
車中人的聲音聽起來很是年輕，相比端王的溫和謙恭，此人語聲冷如山泉叩石，隱隱透出孤高決絕之意。2k閱讀網(wǎng)