最后一片常青藤葉還是落了下來(lái)。喬西安靜靜地望著窗外，心情異常平靜；就像她早已接受了自己的命運(yùn)一樣，那一小枚葉子在這個(gè)時(shí)刻落下，也一定是上帝的安排。

    眼皮開(kāi)始發(fā)重，眼睛干澀。她覺(jué)得自己累極了，便闔上了眼。

    如果能在這時(shí)候見(jiàn)哥哥一面就好了。在渙散的思緒中，她抓住了一縷。最近哥哥好忙——

    醒來(lái)的時(shí)候，她覺(jué)得自己身上松快了許多。床鋪的搖動(dòng)相當(dāng)有規(guī)律，好像催眠的搖籃一樣。忽然一聲傾向，她的背像是被什么東西亙了一下。喬西安意識(shí)到這不是自己的床。

    睜開(kāi)眼，她發(fā)現(xiàn)自己躺在一輛寬敞的馬車?yán)铩?br/>
    “哥哥！”她歡快地說(shuō)。

    她唯一掛念的人就坐在一旁，牽著她的手，閉眼假寐。

    喬西安忽然意識(shí)到，自己的舉動(dòng)可能打擾了哥哥的休息。但他已經(jīng)醒了過(guò)來(lái)，低頭在喬西安額頭上輕吻。

    “我聽(tīng)說(shuō)了那片常青藤葉子的事，”哥哥打趣道，“看來(lái)主對(duì)你另有安排?！?br/>
    喬西安臉上的笑容一滯，乖巧地應(yīng)了一聲。

    她知道哥哥不想放棄，但是醫(yī)生都說(shuō)這很難治療。兄妹倆的所有積蓄都已經(jīng)花光，還借了許多外債。她常常想著哥哥比往日更憔悴的面容，背著人偷偷掉淚。

    每天，她從祈禱自己病愈開(kāi)始，變成祈禱死神的來(lái)到。

    即便不是為了不再拖累哥哥，疾病本身的痛苦也足以擊垮她的意志力。她時(shí)常如入冰窖，渾身發(fā)抖，手指打顫，蓋再多棉被也沒(méi)有改善。過(guò)了好像一個(gè)世紀(jì)那么長(zhǎng)之后，她又會(huì)渾身發(fā)熱，頭痛欲裂，全身都像是要炸裂一樣，痛苦不堪。發(fā)熱通常會(huì)持續(xù)更長(zhǎng)，長(zhǎng)到她每次都以為自己會(huì)死在途中。

    如果自殺者也能進(jìn)入天堂，她一定會(huì)央求看護(hù)她的醫(yī)生為她準(zhǔn)備□□。

    “我知道你在想什么?！备绺缗牧伺乃氖直常拔乙苍?jīng)想過(guò)，就這樣遂了你的心愿，或許對(duì)你更好。但現(xiàn)在不一樣；上帝總算垂憐我們。你的病有完全治愈的希望；即便不能完全治愈，也能大大降低痛苦，”

    喬西安以為這只是和以往沒(méi)有什么兩樣的安慰。好幾個(gè)醫(yī)生一開(kāi)始都說(shuō)她只是患有常見(jiàn)的熱病，清腸、節(jié)食、放血，她都試過(guò)。在發(fā)現(xiàn)這些只會(huì)讓她全身無(wú)力、眩暈，而無(wú)法好轉(zhuǎn)之后，她就再也不肯那么做了。只有秘魯香脂有時(shí)能讓她好轉(zhuǎn)一些，但它價(jià)格不菲。

    但哥哥眸光中的熱切讓她開(kāi)始疑惑起來(lái)。

    “這是真的。巴黎的醫(yī)生據(jù)說(shuō)研制出了一種新藥。我們現(xiàn)在就在去巴黎的路上?！?br/>
    “巴黎？”喬西安稚氣的臉面露好奇和渴望。她做夢(mèng)都想去那個(gè)繁華的大都市看一看。

    “我最近有一個(gè)新雇主，他來(lái)自巴黎，跟我提到了這種藥。到了巴黎，你將會(huì)被送到瑪麗王后醫(yī)院；一切都安排好了，會(huì)有醫(yī)生和護(hù)士照顧你的身體。我會(huì)給你寫信，你也要多給我寫信?！?br/>
    喬西安不安起來(lái)：“你不跟我一起去嗎？”

    “你忘了？我還要工作。這是一個(gè)很重要的工作，足以使我們兄妹倆衣食無(wú)憂?！备绺绺〕鲆粋€(gè)笑容，“我只能陪你到法國(guó)邊境。但我的思念會(huì)一直陪著你，好嗎？”

    在去往巴黎的路上，喬西安的病又發(fā)作了一次。在法國(guó)邊境接替了哥哥的是瑪琳修女，一個(gè)有點(diǎn)發(fā)胖的中年女性。她一邊咕噥著上帝保佑可憐的女孩一邊往她身上裹棉被，或者用水抹擦她的額頭、手臂、胸脯散熱。在癥狀平復(fù)后，她先是給她喝熬得濃濃的粥，等她醒來(lái)就開(kāi)始以喂她吃東西為己任。

    “我知道那些愚蠢的鄉(xiāng)下醫(yī)生是怎么干的?！爆斄招夼畱崙嵉卣f(shuō)，“在他們的腦袋里，大概只有持續(xù)熱病和間歇熱病兩種病。傻子都能分得出來(lái)！最愚蠢的是還要給病人下瀉藥。難道不知道對(duì)抗疾病，人體最需要的就是充足的飲食嗎？還有該下地獄的蠢招放血。得這種病的人本來(lái)就虛弱，怎么還經(jīng)得起放血折騰？！”

    “瑪琳修女，那么我得的是什么?。俊?br/>
    “應(yīng)該是瘧疾。我不是醫(yī)生，但看過(guò)的病人可不少。冷熱交替發(fā)作是很明顯的癥狀，只有那些跟神棍巫師差不多的騙子醫(yī)生才看不出來(lái)?！?br/>
    瑪麗王后醫(yī)院的醫(yī)生也做出了相同的診斷。他們給喬西安飲用一種非?？嗟乃?，叫做奎寧水。喝下后她常常覺(jué)得惡心，但奇跡發(fā)生了：再次發(fā)作時(shí)，癥狀大為減輕了；有幾次她甚至幾乎沒(méi)有感覺(jué)。

    奎寧，也就是從金雞納樹(shù)皮中提取的生物堿。

    這種樹(shù)皮的藥用價(jià)值，在17世紀(jì)就有所記載，也有用于治療瘧疾的零散例子；后世流傳了一些它神乎奇效的傳說(shuō)故事，但真實(shí)性要打上很大的問(wèn)號(hào)。畢竟，直到1737年德·拉·孔達(dá)米尼才確認(rèn)了它的藥用價(jià)值。在此之前，金雞納樹(shù)皮被摻雜在一種名為“秘魯香脂”的樹(shù)膠中，在歐洲風(fēng)行一時(shí)。

    和秘魯香脂一樣“風(fēng)行”的還有瘧疾。這種傳染病最初不一定致死，但因?yàn)殚L(zhǎng)期發(fā)作、很難治愈，會(huì)逐漸將病人折磨得身體虛弱、抵抗力下降，最終因營(yíng)養(yǎng)不良、或患上別的惡性疾病而死。對(duì)個(gè)人而言，這意味著長(zhǎng)期而無(wú)望的痛苦；而站在更大的角度看問(wèn)題，這意味著勞動(dòng)力減少、而需供養(yǎng)人口卻很長(zhǎng)時(shí)間后才減少。

    瑪麗當(dāng)然會(huì)想到著名的金雞納樹(shù)了。她委托郎巴爾從原產(chǎn)地美洲引進(jìn)了樹(shù)種，安排了兩位學(xué)者分離提純金雞納堿，也就是奎寧。

    實(shí)驗(yàn)取得了成功；遺憾的是，以現(xiàn)有的生產(chǎn)水平，還無(wú)法大量制備，價(jià)格也很高——可以說(shuō)，假如不是喬西安的哥哥卻好有重要的價(jià)值，她是用不起這種新藥的。

    不過(guò)，這已經(jīng)足以使兩位科學(xué)家的名字載入史冊(cè)?，F(xiàn)在他們轉(zhuǎn)移了研究方向，開(kāi)始嘗試提取□□。

    瑪麗樂(lè)見(jiàn)其成；而奎寧量產(chǎn)的下一步，就交給了農(nóng)學(xué)家接棒。畢竟，假如金雞納樹(shù)不高產(chǎn)，其它一切改進(jìn)都是白搭。

    ——人類享受的任何一種技術(shù)成果，從實(shí)驗(yàn)室走向民間，都是多種學(xué)科交互作用的結(jié)果。

    對(duì)這一切毫無(wú)所覺(jué)，無(wú)意中享受了這個(gè)時(shí)代最前沿技術(shù)成果的少女喬西安，滿心歡喜地給哥哥寫信：

    “瑪麗王后醫(yī)院和多特蒙德的醫(yī)院差別太大了！整潔干凈，很少有外人，進(jìn)出的只有醫(yī)生、護(hù)士、病人和家屬。我跟瑪琳修女打聽(tīng)過(guò)了，原來(lái)這兒的前身是現(xiàn)在巴黎最有名的圣安托萬(wàn)救濟(jì)院，后來(lái)王后陛下認(rèn)為救濟(jì)應(yīng)該與治療分開(kāi)，便將一部分人分出來(lái)，成立了這家醫(yī)院。

    “說(shuō)到護(hù)士，這兒跟別處也有很大不同。我們那兒沒(méi)有專門做護(hù)理的人，在醫(yī)院里是修士或者修女護(hù)理，在家就是保姆、仆人。但這兒的護(hù)士是專職的！

    “瑪琳修女說(shuō)，在入職前，她們都經(jīng)過(guò)培訓(xùn)，還要考試；她抱怨說(shuō)，考試對(duì)那些學(xué)得很快的年輕女孩有利，她自己是全靠著多年陪護(hù)的經(jīng)驗(yàn)才通過(guò)的。饒是如此，許多新興的護(hù)理技巧、護(hù)理流程，還是給她造成了許多困擾。據(jù)說(shuō)在郎巴爾夫人（上帝保佑她高貴的靈魂）的資助下，專門的護(hù)士學(xué)校也準(zhǔn)備成立了。”

    “我正在學(xué)習(xí)法語(yǔ)。雖然瑪琳修女能講一些德語(yǔ)，但我希望將來(lái)能不依靠她，與這里的朋友們交流。而且，我現(xiàn)在有一個(gè)夢(mèng)想——自從患上瘧疾以來(lái)我就從來(lái)沒(méi)有再想過(guò)這個(gè)詞了，但上帝啊，我現(xiàn)在真的在考慮這個(gè)——我覺(jué)得我很快就能工作了。盡管醫(yī)生說(shuō)奎寧還不能根治瘧疾，將來(lái)可能復(fù)發(fā)，但我還是充滿了信心；因?yàn)榫退銖?fù)發(fā)了，奎寧也能幫我控制病情。

    “你覺(jué)得我有希望考上護(hù)士嗎？我以前想當(dāng)花店的店員，但現(xiàn)在我覺(jué)得，護(hù)士這份工作更有挑戰(zhàn)性，也更能幫助人。主在我心灰意冷之際賜予了我重生，我相信這必定隱含某種旨意。祂一定希望我把祂的福祉播撒給更多的人?！?