?“呵呵，兩個(gè)老嫂子都是火爆脾氣，你拖著病體不宜生氣。一家子沒(méi)什么過(guò)不去的，改日我給你們說(shuō)和說(shuō)和。你看，我們幾個(gè)在樂(lè)康城也好幾日了，該回家了，你這里還有什么事要幫忙么？”
又道歉，“你病成這樣，我們今日實(shí)在不該來(lái)，不過(guò)實(shí)在被二嫂子逼得沒(méi)法，你別見(jiàn)怪，在家好好養(yǎng)病啊?！?br/>
聽(tīng)話(huà)聽(tīng)音，姜駟知道這是老家伙打退堂鼓，忌憚南北兩宅的恩怨?fàn)砍短?，不想陷進(jìn)來(lái)。拿眼一掃各人，“幾位族老，你們都不打算再留了？”
“這……你看我們年歲大了，出來(lái)總是水土不服……”
“既如此，我身體欠佳又有公務(wù)等著，就不強(qiáng)留各位了。你們?cè)敢庾?，我依舊像來(lái)時(shí)一樣派車(chē)送你們回去。”姜駟皮笑肉不笑地客氣幾句，指了指地上被送回來(lái)的禮物，“這些孝敬長(zhǎng)輩的，各位依舊拿走便是?！?br/>
他就知道侯府這么一鬧，幾個(gè)族老是靠不住了。
鄉(xiāng)下的老長(zhǎng)輩們不只這幾個(gè)人，這幾個(gè)只是好哄好用的，還有幾個(gè)不好親近的，這次沒(méi)請(qǐng)。像那四老太太就是一例，來(lái)了只會(huì)壞事。姜駟原本打算神不知鬼不覺(jué)的請(qǐng)人來(lái)，在樂(lè)康城牽制一下南宅，方便他私下再行其他事，原也沒(méi)指望他們幫大忙。
誰(shuí)想幾個(gè)老家伙比他預(yù)料的更軟弱，被南宅一嚇唬，很快倒了風(fēng)向，一點(diǎn)作用沒(méi)發(fā)揮就撒手不管了。無(wú)用之人，走就走吧！
“呵呵，那我們告辭了。東西你收著，我們下回來(lái)再拿。”幾個(gè)老頭推辭了禮物，扶著輩分最高的那個(gè)很快離開(kāi)，仿佛一刻也不愿意多待。
人去廳空，姜駟臉色越來(lái)越黑。
他煩躁地把下人都屏退，自己坐下來(lái)發(fā)呆好久，一動(dòng)不動(dòng)，一直坐到天色漸黑。到了飯時(shí)，貼身長(zhǎng)隨乍著膽子悄悄看情況，只看見(jiàn)昏暗的屋里，姜駟坐得像一尊泥胎塑像，唯有兩只眼睛偶爾眨動(dòng)一下，閃兩點(diǎn)幽晦的光，頗為嚇人。
長(zhǎng)隨趕緊縮頭，把廚房婆子打發(fā)回去了，“別再來(lái)打擾，飯菜先熱著，備著老爺隨時(shí)吃?！?br/>
——
侍郎府不擺飯，內(nèi)外院一片冷冷清清，南宅侯府里卻是燈火通明，酒菜飄香。老夫人宴請(qǐng)遠(yuǎn)道而來(lái)的四老太太，將其奉為上賓。
程氏與姜照作陪，姜驊中途進(jìn)來(lái)專(zhuān)門(mén)敬了兩杯酒。
四老太太生活一向簡(jiǎn)樸，不茍言笑，在侯府做客才有幾分笑模樣。酒過(guò)三巡之后言談漸漸多起來(lái)，望著姜照向老夫人道：“多年不見(jiàn)四丫頭，沒(méi)想到長(zhǎng)了這么大了，說(shuō)話(huà)行事更像是大人，雖然沒(méi)了親娘教養(yǎng)，眼下真是不錯(cuò)的。今日在那頭，一張嘴穩(wěn)壓駟老大，我看他是被氣得不輕。”
程氏聽(tīng)了神色略尷尬，用帕子壓了壓臉頰的粉，沒(méi)言聲。也不知這老太太是夸呢還是諷呢，哪有說(shuō)女兒家憑口齒彈壓長(zhǎng)輩的，又說(shuō)沒(méi)了親娘，難道是怪她當(dāng)繼母的把孩子教歪了？
可惜婆婆姜老夫人只笑笑，也不替她分辯。
這時(shí)候姜照離座欠身，朝四老太太笑著說(shuō)：“四祖母謬贊。那不是我嘴厲，是他理虧。其實(shí)只要占了理字，誰(shuí)都能把理虧之人問(wèn)住。今日之事更要托賴(lài)四祖母和各位族老幫襯，侍郎大人才啞口無(wú)言的。您老人家更是疾言厲色，幾句話(huà)就把姜侍郎罵得不敢言聲，真真威風(fēng)。來(lái)，孫女敬您一杯?！?br/>
她女孩家喝的是花香甜酒，倒?jié)M了，端起來(lái)向上敬，仰頭喝得涓滴不剩。
程氏心里這才舒坦了一些，含笑看看姜照。
姜照躬身入座時(shí)投過(guò)視線(xiàn)，和程氏對(duì)看一瞬，目光又轉(zhuǎn)了開(kāi)去。程氏當(dāng)即心里一頓，暗忖姜照是不是看出了她的心思，才主動(dòng)給她解圍？
思量間，姜照已經(jīng)和四老太太又聊起來(lái)了，“……真想不到您老人家能來(lái)，您若不來(lái)，那幾位隔房祖父和曾祖，在北宅授意之下不知要怎么揉搓我祖母。祖母她雖然不懼，可到底年紀(jì)大了，沒(méi)個(gè)老姐妹幫襯總是孤掌難鳴，您這番給我們解圍，真不知要怎么感謝您老人家?！?br/>
一番話(huà)說(shuō)得四老太太笑意深了些，“我只會(huì)發(fā)脾氣而已，都是你祖母自己的主意，她早就去鄉(xiāng)里請(qǐng)我過(guò)來(lái)了，時(shí)間還在那幾個(gè)老家伙入樂(lè)康之前。”
“是么？”姜照露出驚訝之色，“祖母您真是未卜先知，早知道四祖母威風(fēng)凜凜，定能幫咱們解圍？如此，孫女也要特意敬您一杯?！闭f(shuō)著，又起身喝了一盅下去。
姜老夫人笑著罵她，“別哄我高興了，少喝點(diǎn)，仔細(xì)回去頭疼！”
又拉著四老太太的手說(shuō)，“我這幾個(gè)兒孫，就阿蘿能給我逗趣解解悶，我平日多心疼她一些，倒把她慣壞了，你是穩(wěn)重人，可別笑話(huà)我家沒(méi)規(guī)矩。”
四老太太笑道：“不敢。嫂子家里要是沒(méi)規(guī)矩，全族沒(méi)人敢說(shuō)自家規(guī)矩了?！?br/>
“那卻不是，你不知道，北宅整日說(shuō)我們毀了望族禮儀，給姜家丟臉?！?br/>
“哼！什么叫規(guī)矩？雞毛蒜皮的戒條都沒(méi)用，行規(guī)矩事才叫規(guī)矩，我看他那房是最最沒(méi)規(guī)矩的！”
兩個(gè)老太太就順勢(shì)聊了起來(lái)。
姜照抿嘴一笑，低頭吃菜去了。程氏不由暗暗佩服，暗道這女兒真是厲害，輕描淡寫(xiě)笑盈盈的，就把四老太太本來(lái)的一點(diǎn)不悅擋了回去，把兩個(gè)老人哄得高高興興，還帶走了話(huà)題。反觀自己，在哄長(zhǎng)輩高興上就明顯差了一截，倒是該向繼女多學(xué)學(xué)了。
酒席快散場(chǎng)的時(shí)候，兩個(gè)老太太正把話(huà)頭提到北宅。
四老太太道：“我得早點(diǎn)回鄉(xiāng)去，別讓那幾個(gè)死老東西占了先，回去不定怎么編排你們。別看他們今日憋死不吭聲，好像是不偏著駟哥兒了，那是當(dāng)著你的面不敢多言，可轉(zhuǎn)回頭多半又要?jiǎng)訐u。他們是眼皮子淺，只看得見(jiàn)駟哥兒高官厚祿，圍著他能有好處，哼，卻是不知駟哥兒那樣行事早晚要樂(lè)極生悲，到時(shí)看他們又圍著誰(shuí)去！”
老夫人道：“我本就沒(méi)指望他們幾個(gè)，只是聽(tīng)說(shuō)姜駟請(qǐng)了他們來(lái)給我添堵，我先下手為強(qiáng)，逼他們不跟我搗亂也就罷了?；仡^他們?cè)敢饫^續(xù)圍著姜駟，我也不管。弟妹你難得來(lái)一趟，多留幾日，咱們妯娌好好說(shuō)幾天話(huà)?！?br/>
四老太太堅(jiān)持要走，兩人又?jǐn)⑵饋?lái)。
姜照插不上話(huà)，心里想著別的事。直到今日之前，她還不知道幾個(gè)族老來(lái)了樂(lè)康，因?yàn)榍笆朗菦](méi)有這茬的，長(zhǎng)房并沒(méi)勞動(dòng)族老前來(lái)。要不是祖母先發(fā)制人，等幾個(gè)老頭和姜駟串通好了，侯府可真要被添個(gè)大堵。
未必能吃虧，賀氏說(shuō)的除名上表什么的肯定實(shí)現(xiàn)不了，但族老登門(mén)，侯府受到掣肘是一定的，總不能把族老也一頓板子打回去，肯定要拖慢進(jìn)行其他事的進(jìn)度。比如訓(xùn)練護(hù)衛(wèi)，招買(mǎi)新人，在族老眼皮底下未必能順利進(jìn)行。
幸虧祖母動(dòng)得快，不但在老頭們樂(lè)呵呵逛樂(lè)康城的時(shí)候，把他們堵了個(gè)措手不及，還以積年之威拿捏著他們，逼其一同去侍郎府對(duì)質(zhì)。姜照不知道祖母用什么拿捏的族老們，她們老輩人一定有老輩人的恩怨，倒是后生們無(wú)法了解的了。與此相比，姜照更感佩祖母的料事先機(jī)，因?yàn)閺臅r(shí)間算起來(lái)，祖母一定是在她重生不久之后就派人回了鄉(xiāng)里，說(shuō)通了四老太太，也盯住了族老們的動(dòng)靜。
姜是老的辣，自家偏偏又姓姜，姜照不由暗笑。
當(dāng)夜四老太太就留宿在了侯府。姜照伺候著兩個(gè)老長(zhǎng)輩休息，晚間回房后聽(tīng)到杜嬤嬤得來(lái)的消息，說(shuō)姜駟氣得沒(méi)吃晚飯，賀氏在內(nèi)宅也發(fā)了一通脾氣。
“她又發(fā)什么脾氣？吐血了還不好生養(yǎng)著，也不怕真把自己氣死了?！?br/>
杜嬤嬤笑道：“姑娘忘了么，她的人都被大老爺拘起來(lái)了，今日你們?nèi)ケ闭f(shuō)了什么做了什么，她只從別的下人那里知道了輪廓而已，具體如何著實(shí)沒(méi)人能告訴她，大老爺又整日未照面，她不生氣才怪?！?br/>
這倒是了。姜照幸災(zāi)樂(lè)禍的同時(shí)卻也感嘆，遙想前世這個(gè)時(shí)候，賀氏正在春風(fēng)得意，高高興興為姜芙齡準(zhǔn)備入嫁國(guó)公府的嫁妝呢，還經(jīng)常來(lái)侯府走動(dòng)一趟，問(wèn)問(wèn)程氏都備了什么，專(zhuān)門(mén)添堵。不知不覺(jué)間物是人非，這一世的情況竟是這樣，賀氏不但沒(méi)機(jī)會(huì)春風(fēng)得意，還臥病在床了。
所以說(shuō)，事情肯定會(huì)翻轉(zhuǎn)的，以后的路肯定和前世不一樣。姜照握了握拳，暗暗給自己鼓勵(lì)。
次日晨起再去祖母房里的時(shí)候，四老太太已經(jīng)收拾好行裝，隨時(shí)準(zhǔn)備出發(fā)了。這位老婦人剛強(qiáng)一生，自己決定了的事情是不會(huì)聽(tīng)別人意見(jiàn)的，姜老夫人也留她不住，只得吩咐程氏備了好多禮物，專(zhuān)門(mén)派車(chē)送她回去。
“四祖母，沒(méi)事就多來(lái)城里逛逛，我祖母嫌我們聒噪，最?lèi)?ài)和同輩人說(shuō)話(huà)敘舊了。”姜照笑著道別。
四老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)要如廁，讓姜照陪她去。
姜照便帶了丫鬟去伺候她，半路上她卻讓丫鬟退下，私底和姜照說(shuō)起話(huà)來(lái)，“四丫頭，你是個(gè)不錯(cuò)的孩子，你家沒(méi)有長(zhǎng)男，我看你倒是能頂半個(gè)長(zhǎng)男。但有兩句話(huà)我得囑咐你，你可別嫌我人老話(huà)多?！?br/>
“四祖母請(qǐng)講，孫女洗耳恭聽(tīng)。”姜照昨天就看出四老太太對(duì)她有不滿(mǎn)了。
只聽(tīng)四老太太正色言道：“我們姜家詩(shī)禮傳家，沒(méi)見(jiàn)什么大富大貴，但家風(fēng)家規(guī)是極清正的，說(shuō)是名門(mén)望族也不為過(guò)。你要知道姜家的女孩不比別家，首先要行的端走的正，名聲頂頂要緊。你昨日在北宅里頭的言行，可是失了女孩家謹(jǐn)言慎行、端淑柔婉的體統(tǒng)，你家再艱難，也還沒(méi)到要你拋頭露面、舍棄名聲的地步。另則你行的那些事我也有所耳聞，我不是你親祖母，可也忍不住要告誡你，出格的事以后萬(wàn)萬(wàn)別再做了。眼看到了婚嫁之年，你非要自己嫁不出去才罷休么？”
姜照斂容聽(tīng)著，態(tài)度恭敬。末了對(duì)四老太太深深福禮，“多謝四祖母提點(diǎn)，我記住了，以后做事會(huì)仔細(xì)考量。您老人家回去后多多休息，勿為我們奔波操勞太過(guò)，等改日得了空，我或許會(huì)陪祖母回去探望您?！?br/>
四老太太微微點(diǎn)頭，“是個(gè)懂事孩子。我知道我說(shuō)的話(huà)你未必肯聽(tīng)，罷了，我管得了一時(shí)管不了一世，我先走了。你好自為之?！?br/>
說(shuō)罷，拄著拐杖去和老夫人辭行，帶著一個(gè)婆子一個(gè)丫鬟登車(chē)走了。
姜老夫人在垂花門(mén)前目送，直到小清油車(chē)轉(zhuǎn)過(guò)夾道出外院去了，這才返身慢慢回轉(zhuǎn)。跟前無(wú)人時(shí)跟姜照感嘆，“她來(lái)去匆匆，不知身子骨是否撐得住?！?br/>
姜照笑著寬慰，“您放心，聽(tīng)她的丫鬟說(shuō)，老人家平日還自己種了一片園子活動(dòng)筋骨呢，身子不差的?！?br/>
老夫人搖頭，“唉，總是我勞累她。其實(shí)我們兩個(gè)平時(shí)來(lái)往不多，關(guān)系談不上多親近，但我知道她眼里揉不得沙子，知道長(zhǎng)房的齷齪后肯定要出頭，說(shuō)到底是我利用了她?！?br/>
“這怎么能算利用？長(zhǎng)房行事不端早晚要牽連族里，她幫咱們也是在幫自己一房?！彪m然被四老太太告誡了一頓，但姜照對(duì)這位老長(zhǎng)輩毫無(wú)惡感，反而佩服她嫉惡如仇，看見(jiàn)不平總要管的性子。
姜家要是多幾位這樣的人，該多好。
要是能把姜駟這等害群之馬剔出去就更好了。到時(shí)候全族齊心協(xié)力抵抗亂世，總比自家單獨(dú)支撐更保險(xiǎn)。心里微微嘆口氣，姜照回房收拾一番，又去了練武場(chǎng)。
——
姜駟在這一天又收到了洪九娘一封信。
是個(gè)小乞丐投到門(mén)上的，這次門(mén)房倒是聽(tīng)話(huà)留了人，可留個(gè)收錢(qián)送信的乞丐有什么用？少不得姜駟又訓(xùn)了他們一頓。
信不是寫(xiě)給賀氏的了，是直接寫(xiě)給他的。姜駟信未讀完，就倒吸了一口冷氣，那洪九娘在信上分明說(shuō)，樂(lè)康府衙和侍郎府串通一氣，久久不為她做主，她要去省城按察院告狀！
再往下看，是洪九娘與他絕情的言辭。
再往下，終于倒出了她激烈舉措的緣由——原來(lái)自上一封信之后，她受到了迫害追殺，險(xiǎn)些失去兒子！據(jù)說(shuō)，那追殺她的人自稱(chēng)是姜侍郎專(zhuān)門(mén)差遣的。
姜駟把信重重拍在桌子上。
再一次第一時(shí)間想到了賀氏。是不是賀氏接了上封信后要?dú)⑷藴缈?，冒他的名派人去迫害洪九娘，一箭雙雕？由不得他不往這方面想。
于是壓著怒火叫來(lái)下人仔細(xì)查問(wèn)，果然問(wèn)出了賀氏曾往娘家和姜芙齡那邊派過(guò)人。姜駟青著臉再闖賀氏臥房，夫妻兩個(gè)自然又是一番爭(zhēng)辯口角。一個(gè)非要問(wèn)出首尾來(lái)，一個(gè)什么事都交待不出，針尖麥芒，不歡而散。
姜駟臨走時(shí)撂下一句話(huà)，“我去寫(xiě)休書(shū)，休了你這毒婦！”
賀氏心驚膽戰(zhàn)，嘴上卻不肯討?zhàn)垺?br/>
于是再接到洪九娘送來(lái)的私信時(shí)，賀氏有點(diǎn)動(dòng)搖。信是洪九娘送到她娘家去的，言明只要三日內(nèi)把百萬(wàn)銀子送到某客棧柜上，不但官司一筆勾銷(xiāo)，還會(huì)幫她修復(fù)破裂的夫妻感情。
百萬(wàn)銀子雖多，賀氏卻并非拿不出來(lái)，手頭現(xiàn)銀加上寶物變賣(mài)，湊出來(lái)還是可以的。但為什么平白受了冤屈還要給賤人送銀子？想來(lái)想去，她終究覺(jué)得憋屈，把信撕了。
伺候她的小丫頭長(zhǎng)了心眼，這回偷偷下去把信拼好，主動(dòng)給姜駟送過(guò)去。姜駟一天內(nèi)連看兩封洪九娘的信，雖則每封措辭都很婉轉(zhuǎn)凄涼，可濃烈的逼迫感還是迎面而來(lái)。
他終于起了疑。
“……九娘生性柔弱，就算被逼到絕境，似乎也做不出這么決絕的事情，她為何要百萬(wàn)銀子呢？”
背后有人操縱指使！姜駟越想越覺(jué)可疑。
當(dāng)即派人圍了那信上交待要接錢(qián)的客棧，但掌柜一問(wèn)三不知，只說(shuō)有個(gè)女的撂下二兩銀子讓他幫忙，說(shuō)三日內(nèi)會(huì)有人送東西來(lái)，讓他幫忙接著。姜駟干脆讓人把客棧掌柜扭送官衙拷打去了，自己留了人暗暗在客棧里等著，意圖抓到洪九娘。
然而三日過(guò)去，什么動(dòng)靜都沒(méi)有。
三日后信件再來(lái)，卻不是洪九娘的了，而是來(lái)自一個(gè)不認(rèn)識(shí)的人。這人自稱(chēng)義士，說(shuō)幾日前收留了無(wú)家可歸的洪九娘，見(jiàn)她受迫害義憤不過(guò)，已經(jīng)替她將狀子遞給了省府按察院，不日就會(huì)送到。狀子的副本也夾帶在信里，姜駟捏著狀紙連看三遍，最后眼珠子牢牢瞪在“國(guó)孝娶妾”四個(gè)字上。
冷汗?jié)裢负蟊场?br/>
他最怕的就是這個(gè)！
這是再明顯不過(guò)的敲詐！一百萬(wàn)銀子，顯然是這個(gè)無(wú)名之人要的。這廝到底是誰(shuí)？
姜駟驚得不輕，把信封里里外外再翻了一次，確定沒(méi)有遺漏什么紙條，然而放下信封時(shí)余光無(wú)意一掃，他發(fā)現(xiàn)映著日光，那信封背面暗暗反射出淺淡的花紋來(lái)。
連環(huán)雙魚(yú)。
這花紋……飛魚(yú)衛(wèi)緝事堂的標(biāo)識(shí)！
冷汗干了一層再冒一層，姜駟福至心靈，終于一下子明白過(guò)來(lái)。樂(lè)康城正有一個(gè)飛魚(yú)衛(wèi)堂口，他在京里早有耳聞，只不知到底在哪，看來(lái)，自家是被這堂口盯上了！
他手指有點(diǎn)哆嗦，捏起信封再次確認(rèn)，果然，果然不是作偽。憑著在京為官的見(jiàn)識(shí)，他確定這正是飛魚(yú)衛(wèi)密信所用……
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