破曉剛剛探出一縷曙光，空中還彌漫著輕紗似的薄霧，像是沒(méi)睡醒一般久久不肯散去，如統(tǒng)領(lǐng)府上的后廚房卻已是忙忙碌碌。
廚娘取出熱騰騰的糕點(diǎn)小菜，盛出滾燙的清粥，交予幾位婢女端出。
婢女們邁著碎步穿過(guò)幾間回廊，最終來(lái)到正堂，行至堂前的梨木桌上，嫻熟地?cái)[放起早膳。
正堂前是片四方的院子，兩側(cè)各置了幾排兵器。
院正中一位中年男人，體型魁梧，身軀凜凜，手中長(zhǎng)槍破風(fēng)而出，蒼勁有力，凌厲的槍頭與周圍氣流沖撞出嗤嗤的風(fēng)聲，長(zhǎng)槍被反復(fù)騰出，閃著金光的兵器在男人手中好似蛟龍翻海，變化無(wú)窮。
男人約摸天命之年，皮膚黝黑，鬢角是歲月磨洗后的痕跡。
“好！爹真是寶刀不老呀！”如誠(chéng)大喝，取了擦汗的巾帕，從正堂趕來(lái)。
聞聲，男人收了長(zhǎng)槍，擲給了身側(cè)侍從。
這位耍槍的男人正是如勇統(tǒng)領(lǐng)。
“爹，擦汗！”
“臭小子。”
男人的聲音渾厚而低沉，接過(guò)巾帕的大手拍了拍他兒子的腦袋。
如小苒今日也起的很早，自從上次離家出走，回來(lái)后被她爹狠狠罰了十鞭子。若是當(dāng)日秦邵陌沒(méi)有替她說(shuō)話，恐怕最終不只是十鞭子這么簡(jiǎn)單。
好生靜養(yǎng)了整整三日，差點(diǎn)沒(méi)把小丫頭憋壞，今日感覺(jué)身體大好，這位正主又想著偷溜出去玩，不想路過(guò)正堂時(shí)發(fā)現(xiàn)她爹還沒(méi)出門，嚇得小丫頭縮回腦袋往回跑。
“回來(lái)！”
如勇多年習(xí)武，非比常人的敏銳使他很快發(fā)現(xiàn)了鬼祟的女兒。
“呀～爹您還在家呢～”如小苒屁顛屁顛迎了上去，拉著她爹的衣袖使勁兒討好，“爹～您再不吃早膳～就要涼啦～”
“又想溜去哪里？一天到晚不安生！能不能有點(diǎn)閨閣女兒家的樣子！”
就算嘴上再怎么訓(xùn)斥，如勇還是依著他女兒到了堂內(nèi)坐下。
“我可是武將家的女兒，您不能總拿我和書(shū)香家的女子比吧?！毙⊙绢^盛了粥擺到她爹面前，又夾了幾樣小菜。
“唉，你娘也是書(shū)香名門出生，要不是她福薄死的早，你也不會(huì)沒(méi)人管教，成天胡鬧給我惹禍！這次要不是侯爺替你說(shuō)好話，看我不打死了你一了百了?！?br/>
提到秦邵陌，如小苒自然心里不舒坦，要不是他說(shuō)要提親，自己怎會(huì)出此下策。
“姐，你還是安分點(diǎn)吧，我都看不下去了，也就姐夫能忍你?！?br/>
他能忍？
小丫頭心中差點(diǎn)笑掉大牙。
“你給我閉嘴，吃你的饅頭?！币匝咐字伲缧≤蹖z頭塞入她弟嘴里。
“爹，我問(wèn)你件事啊，呵呵?！?br/>
“說(shuō)！”
小丫頭轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)烏眸，小心翼翼地問(wèn)，“如果哪天…我說(shuō)如果呀，秦邵陌上門提親，您能不能…回絕呀？”
“我也想呀！”
‘咯’的一聲，如勇竹筷一擱，“你看看你，有哪一點(diǎn)能配得上人家的，還有三年前的那件事！”話到此時(shí)，如勇驀然一頓，覷了一眼他兒子，橫眉一擰，繼續(xù)說(shuō)，“你說(shuō)我這張老臉還往哪里擱！我死后還有什么臉面再見(jiàn)老侯爺！”
“三年前什么事??？”如誠(chéng)聽(tīng)到一半，沒(méi)頭沒(méi)尾的。
當(dāng)年他還小，只知他姐被打得半死，卻到現(xiàn)在都不明原由。
“閉嘴！”
“閉嘴！”
父女倆一同喝出，委屈得如誠(chéng)只能埋頭喝粥。
若說(shuō)如小苒是如勇的女兒，不知道的人還真看不出，一個(gè)白皙嬌小，一個(gè)黑黝魁梧，倒是這脾氣性子真是如出一轍，如父如女。
“話說(shuō)回來(lái)，”如勇又說(shuō)，“如果侯爺真來(lái)提親，你就嫁了吧，我們不能讓老侯爺被人說(shuō)不守信諾，爹看你這個(gè)性子嘛，最多半年一年的，也就能被休了，回來(lái)之后，爹再給你找新夫君，爹手下沒(méi)成婚的男兒多著呢，不怕！”
聞言，如小苒還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，如誠(chéng)已經(jīng)一口粥噴了出來(lái)。
“吃吧，爹先走了?！?br/>
說(shuō)完，如勇語(yǔ)重心長(zhǎng)地拍了拍女兒的肩膀，全然沒(méi)顧及她后背的傷，疼得小丫頭咬緊下唇，淚眼瑩瑩。
……
春風(fēng)和煦，海棠珠綴。
寬闊靜謐的書(shū)房?jī)?nèi)，香爐煙裊氤氳而升，時(shí)不時(shí)傳來(lái)‘噠噠’的棋子聲。
窗外莞爾幾瓣花落，微風(fēng)巧渡，將一片嬌粉送入窗欞，落入了棋盤間的黑白對(duì)弈。
男人修長(zhǎng)的手指輕拈起海棠花瓣，置于掌心。
“你這位鐵血的武陽(yáng)侯，書(shū)房外不置松竹，卻偏栽了棵如此嬌嫩的海棠樹(shù)，三年未來(lái)，這海棠竟生得越發(fā)奪目，真是羨煞我了?！?br/>
話罷，男人打開(kāi)折扇，輕一揮，花瓣便被這一陣溫柔緩緩送出了窗欞，歸入落英。
男人面容俊美，墨眉下一雙桃花目，甚是璀璨，莞爾一笑，又帶了幾分風(fēng)流之情，高挺的鼻梁下，兩片薄唇的弧度剛好勾勒出一絲淡淡的笑意。
見(jiàn)對(duì)弈之人不言語(yǔ)，男人合上扇子，向前傾了傾又說(shuō)，“弟妹種的這棵海棠真的好看，不如讓她來(lái)我府上，在我書(shū)房前也種一棵唄，省得我年年艷羨?！?br/>
“沈志遠(yuǎn)，你若不下棋，現(xiàn)在就滾回去自己種?！?br/>
秦邵陌落定白子，冷冷睨了一眼對(duì)方。
沈志遠(yuǎn)悠然笑起，他早已習(xí)慣這位發(fā)小的厲言厲色，然而當(dāng)他定神看向棋盤，笑容頓時(shí)凝滯，指間反復(fù)摩挲起黑子。
秦邵陌漫不經(jīng)心地抬眸眺了一眼窗外，淡淡地問(wèn)，“查到了什么？”
秦哲頓了一瞬，回稟道，“十天前剛死的那位永平伯爵娘子叫王新柔，這個(gè)案子現(xiàn)在由大理寺接手。”
“繼續(xù)說(shuō)?！?br/>
“這位伯爵娘子定期會(huì)光顧麒麟布莊，有時(shí)一呆就是半日，她通常會(huì)在二樓雅間挑布，且不喜人打擾，只有一個(gè)婢女服侍，那日婢女受她吩咐去樓下買蜜餞，離開(kāi)一炷香的時(shí)間，回來(lái)人已經(jīng)死了。案發(fā)時(shí)布莊掌柜在樓下，沒(méi)有聽(tīng)到二樓有聲響，現(xiàn)場(chǎng)也沒(méi)有掙扎過(guò)的痕跡?！?br/>
“死因？”
“還未得知。死者被倒吊在懸梁，瞳目驚恐，像是被嚇?biāo)赖?。身上沒(méi)有淤青，沒(méi)有傷痕，也不像是中毒，她平日也沒(méi)什么隱疾?！?br/>
沈志遠(yuǎn)定下一子，蹙眉看向秦邵陌，“這死狀…怎么這么像當(dāng)年廢太子的…”
秦邵陌跟上一子，回道，“連你也覺(jué)得，這個(gè)王新柔，是當(dāng)年受廢太子案牽連的兵部侍郎馬安瑞的表妹。”
沈志遠(yuǎn)墨眉間的川字又深了一層，低聲問(wèn)，“你還在查廢太子案的真相？”
秦邵陌不言語(yǔ)。
沈志遠(yuǎn)思忖一息，定了黑子，又說(shuō)，“提到太子，這幾年圣上龍?bào)w大不如從前，自從六年前太子被廢，儲(chǔ)君之位一直空懸，近日我聽(tīng)說(shuō)，二皇子與四皇子都想拉攏你，你可有意于誰(shuí)？”
秦邵陌將手中白子擲回棋笥，冷淡回了一句，“這別人看不明白的事情，你沈志遠(yuǎn)也看不懂嗎?！?br/>
聽(tīng)到這位冷面發(fā)小在夸他呢，沈志遠(yuǎn)眉末微微挑了挑。
“備馬去麒麟布莊?！?br/>
“是。”
秦哲應(yīng)聲便要離開(kāi)，忽然想起什么又說(shuō)，“侯爺，少夫人與大理寺評(píng)事如白亦，今早也去了麒麟布莊，這會(huì)子應(yīng)該還在吧?！?br/>
聽(tīng)到‘如白亦’三個(gè)字，沈志遠(yuǎn)執(zhí)扇的手一頓，揚(yáng)了揚(yáng)唇末，道，“要不，我也隨你走一趟吧?！?br/>
……
如小苒在麒麟布莊的二樓雅間，自從伯爵娘子死在里面，這間鋪?zhàn)泳捅黄汝P(guān)了業(yè)，以便查案。
此時(shí)屋內(nèi)空蕩蕩的，還有種莫名陰惻惻的寒意襲來(lái)，小丫頭問(wèn)，“堂姐，這位伯爵夫人死的時(shí)候穿的什么衣服？”
“水芙色上襦，湖藍(lán)色長(zhǎng)裙，桔色披帛?！?br/>
如白亦一面回答，一面仔細(xì)檢查案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，雖是第三次來(lái)這里，卻是依然沒(méi)什么新頭緒。沒(méi)有血跡，沒(méi)有掙扎的痕跡，死者也沒(méi)有傷痕，兇手絕對(duì)是位高手。
對(duì)于如白亦這樣一位癡迷于破案的奇女子，案子越是棘手，越是能激發(fā)她查案的興致。
如白亦是如小苒的堂姐，自小習(xí)武，原是跟著他爹在陽(yáng)城當(dāng)捕快，因心思縝密，人又聰慧，五年內(nèi)破了不少案子，最終被破例選入了大理寺。
她也是唯一知道如小苒能看見(jiàn)鬼的人。
今日如小苒有事尋如白亦，正巧趕上她堂姐要來(lái)案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，便一時(shí)興起，說(shuō)幫她問(wèn)問(wèn)死者真相，可是等了半日也不見(jiàn)伯爵娘子的鬼魂。
“她會(huì)去哪呢？死的地方也不在，家也回不去，難不成已經(jīng)投胎了？”
伯爵娘子死后第二日，當(dāng)日陪同她的婢女也被發(fā)現(xiàn)死在了自己屋內(nèi)，一模一樣的死狀，甚是嚇人。
都說(shuō)伯爵娘子死得太邪乎，怨念太深，才殺了自己婢女陪葬，嚇得伯爵府上下人心惶惶，爵爺請(qǐng)了道士在家作法驅(qū)邪，所以如小苒才說(shuō)，伯爵娘子的鬼魂暫時(shí)回不了家。
百思不解的小丫頭支著腦袋坐到了窗臺(tái)邊，找不到新頭緒的如白亦輕嘆一聲，與她堂妹相視而坐。
長(zhǎng)發(fā)高束的如白亦，腰如束素，一襲雅青的官服落在她的身上格外颯爽。涵煙眉，秋波眸，雖是簡(jiǎn)妝淡抹，卻是掩不住女子眉目間的俊俏脫俗。
她睨了睨如小苒擺在桌上的筆墨紙硯，還有一壇酒，問(wèn)，“這些是什么意思？”
小丫頭黛眉微蹙，指了指身側(cè)，無(wú)奈道，“有個(gè)書(shū)生鬼，纏了我好幾日了，他死前還有首詞沒(méi)完成，死后嘗不到酒滋味，所以一直寫不出，想借我的身體喝個(gè)酒尋個(gè)靈感?！?br/>
如白亦覷了一眼她堂妹手指的方向，什么都沒(méi)有，不禁打了個(gè)寒顫。
雖說(shuō)常年辦案的她，遇到死人那是家常便飯，但是自從相信如小苒能見(jiàn)到鬼，對(duì)于鬼魂的存在還是有點(diǎn)心有余悸。
“替我看著他，等他寫完了，像上次那樣把我弄醒就可以啦?！?br/>
話音剛落，小丫頭招了招手，一陣涼意入骨。
被鬼附身的如小苒，緩緩起身，對(duì)著如白亦交手行了一禮，而后打開(kāi)了酒塞，沉醉地聞了聞香氣，滿面欣喜的模樣仿佛是遇到了多年未見(jiàn)的好友。
喝完了酒的小丫頭雙目炯炯有神，假裝拈了拈胡須思忖起來(lái)，忽而眸光锃亮，她拿起筆墨，奮筆疾書(shū)。
如白亦饒有興趣地看著如小苒，此刻對(duì)文墨如癡如醉的模樣絕非是她平日的堂妹，筆下力道蒼勁，行云流水，入木三分，不得不讓她信服。
眼見(jiàn)如小苒筆底龍蛇般舞到了第三頁(yè)紙，如白亦早不像一開(kāi)始那般有興致了，眸光移到窗外，忽見(jiàn)樓下來(lái)了一行騎馬的人，還有一輛馬車。
定睛一看，為首的男人是與她堂妹有婚約的武陽(yáng)侯，身后跟了幾人，有一位是戶部侍郎沈志遠(yuǎn)。