祖剔三日前便與劉坤會(huì)師一處，幾日下來(lái)，清未仍對(duì)這劉坤觀感不佳。

    這中州二十四友的名頭，雖于炎京城中是段佳話，可在清未心里卻是最大芥蒂。

    秘書(shū)監(jiān)賈謐參管朝政，賈謐為南皇后之侄，賈氏一族掌舵之人，故而京師人士無(wú)不傾心。先有石崇，歐陽(yáng)建投身門(mén)下，而后弁朝文壇泰斗，陸機(jī)、陸云兄弟，并以文才降節(jié)事謐。

    賈謐因而得聚文士二十四人，于金谷游宴，號(hào)為二十四友，尤以潘岳為最。岳性輕躁，趨世利，與石崇等諂事賈謐，每候其出，與崇輒望塵而拜。謐二十四友，岳為其首。

    賈謐此人，朝中傳言，雖驕奢而好學(xué)，喜延士大夫。其實(shí)非為好學(xué)，實(shí)為好名。

    故二陸文才雖并舉于世，也常因沽名釣譽(yù)而為人詬病。這劉坤與其兄劉虞，少有文名，精通音律，亦常為人稱道。后卻不誤正業(yè)，廁身謐府，終日游園閑飲，清談玄論。

    雖文史留名，這等為求名利屈身降才之舉，實(shí)為清未所不恥。因南皇后之故，清未對(duì)賈氏子弟素來(lái)印象極差。更不必說(shuō)這賈謐，徒有文壇泰斗之名，引天下士子之口頌揚(yáng)南皇后，氓獠戶歌，實(shí)為南皇后禍亂朝綱的幫兇。這些密辛，民間不知，朝堂不敢言明，在觀星臺(tái)逍遙宮的留陵，卻是了如指掌，常說(shuō)與清未聽(tīng)，與其品評(píng)時(shí)政。

    劉坤此人，相貌也算端正，因好音律之故，為人謙和，鋒芒盡斂，或是依附權(quán)貴低三下四慣了也未可知。其父乃光祿大夫劉藩，自號(hào)中山靖王之后。

    前朝中山靖王劉勝本就子嗣眾多，傳至今日也不知有了多少代，血脈是否屬實(shí)更無(wú)從考證。前朝末年亂世，劉先主起兵之時(shí)，便自稱中山靖王之后。

    似乎看出了清未不喜，怎奈同為祖剔結(jié)義兄弟，劉坤倒是時(shí)時(shí)有交好之意。但遇上清未，總以賢弟相稱。清未雖心中不忿，也不好駁了祖剔面子，二人看上去倒也相安無(wú)事。

    會(huì)師之后，三人多有聚首，商討攻打黑山寨之事。幾番排布之下，發(fā)現(xiàn)有一事干系重大，難以解決。

    黑山寨處深山谷中，難以尋到，只幾個(gè)扮作樵夫的斥候，誤打誤撞見(jiàn)著過(guò)，回營(yíng)后卻難憶起去路。且營(yíng)寨深溝高壘，堅(jiān)固異常。從外部攻打，多有困難，故而也不敢多派人查探，怕打草驚蛇，使賊人早做準(zhǔn)備。

    攻寨一事，便就此擱置下來(lái)，直至今日。

    清未領(lǐng)兵巡邏期間，正碰著一隊(duì)下山去打家劫舍的匪徒，趕忙傳信報(bào)與祖剔劉坤二人，同時(shí)遣麾下隱蔽身形，悄悄綴于這對(duì)人馬身后。

    唐蒙與唐嫮現(xiàn)身之時(shí)，清未一眼便認(rèn)出。眼見(jiàn)他們被賊人包圍，剛要上前搭救，卻聽(tīng)到要將二人帶回寨中的話。

    清未掙扎了片刻，才忍住與唐嫮相見(jiàn)的沖動(dòng)，仍尾隨其后，待祖剔領(lǐng)騎兵前來(lái)支援。

    果不出所料，因殷七帶往定襄郡的黑山寨賊軍全軍覆沒(méi)，故而本寨并未收到消息，更是不知曉紅風(fēng)寨覆滅一事。也就無(wú)從得知一支軍隊(duì)已將他們作為目標(biāo)，悄然于常山郡邊界扎下?tīng)I(yíng)。

    望臺(tái)上放哨的那幫嘍啰也沒(méi)精打采，拉個(gè)寨門(mén)都費(fèi)了好一會(huì)兒功夫。入寨的隊(duì)伍也稀稀拉拉，有說(shuō)有笑。那聲炮響，宛如平地驚雷。

    眼見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，祖剔怎會(huì)錯(cuò)失此天賜良機(jī)。豫章王府與高密王府兩只私軍本也未攜帶多少馬匹，算上紅風(fēng)寨內(nèi)繳獲的，臨時(shí)拼湊出一支五百人騎兵，由祖剔親領(lǐng)。

    一手連珠箭絕技，射落寨上嘍啰，寨門(mén)就這么大敞著。百騎奔騰，數(shù)息間即至。虜獲了唐氏叔侄的小隊(duì)，還未做出應(yīng)對(duì)，便被騎矛盡數(shù)貫穿。幸虧清未早早告知，沖于最前列的祖剔帶過(guò)唐蒙唐嫮所乘馬匹，使其避去一旁，才免于遭受沖擊。

    黑山寨占地過(guò)于廣闊，甫遭突襲，沒(méi)有寨門(mén)抵御，在主事之人收到消息前，便只有零星幾隊(duì)巡邏散兵抵抗，對(duì)這只精銳部隊(duì)完全構(gòu)不成威脅。

    祖剔占住寨門(mén)，也不急于推進(jìn)，等待清未與劉坤率大軍趕來(lái)之時(shí)，將周圍盤(pán)桓的散兵游勇一一獵殺，以消滅黑山寨有生戰(zhàn)力。

    雖做了諸多準(zhǔn)備，攻入寨中后，才發(fā)現(xiàn)仍是低估了攻下此寨的困難程度。雖奪下寨門(mén)，寨內(nèi)卻分出許多隘口，雖不似大門(mén)那般高險(xiǎn)堅(jiān)固，若要攻克仍非易事。

    好在清未開(kāi)戰(zhàn)前便有過(guò)疑慮，力排眾議之下，仍不顧拖慢行軍速度帶了些器械。盡管用來(lái)以防萬(wàn)一數(shù)量并不多，不過(guò)多少避免了純靠士卒生命沖擊防御工事的尷尬境地。終歸他們作為進(jìn)攻方，兵力仍處于劣勢(shì)。

    祖剔未等到援軍，寨內(nèi)卻有處隘口開(kāi)啟關(guān)門(mén)，一彪人馬徑直沖出。

    定睛瞧去，為首一虬髯大漢，胯下黑色寶駒，使一柄大斧，約有六十斤重，看著頗有些兇神惡煞。

    “何人如此大膽！敢來(lái)打我黑山寨的主意！上前來(lái)接你爺爺一斧！”那漢子甕聲甕氣道。

    “吾乃豫章王府從事中郎，祖剔！今日奉命前來(lái)剿匪，還我弁朝北境一個(gè)太平！”

    話音未落，祖剔已是張弓一箭射出，直逼那漢子面門(mén)。

    虬髯漢子倒也干脆，橫過(guò)斧面，遮于面部，擋下這一箭，策馬提斧殺來(lái)。祖剔也不怯戰(zhàn)，抽出寶劍，策馬迎上。

    那大斧當(dāng)頭劈下，勢(shì)大力沉，來(lái)勢(shì)洶洶。祖剔只一柄長(zhǎng)劍，也不敢硬接，撥馬側(cè)身讓過(guò)這斧，一劍探出，刺向大漢脖頸。

    大漢仗著臂上套著鑌鐵護(hù)臂，直接以手將劍鋒格開(kāi)。祖剔微微一笑，若是尋常刀劍倒也罷了，這紫電乃當(dāng)世名劍，這等粗制濫造的護(hù)臂，如何能擋住。

    祖剔借著沖勢(shì)奮力一拉，劍身紫芒大盛，劍鋒竟將那護(hù)臂生生切開(kāi)，連大漢的手臂都被劍氣所傷，流出汩汩鮮血。

    大漢怒急，全然棄了守勢(shì)，空門(mén)大開(kāi)，將一柄大斧橫著掄圓掃去。

    祖剔騎著馬，避無(wú)可避，只得借力騰空而起，躲開(kāi)這擊，干看著坐騎被一斧梟去馬首。

    沒(méi)了坐騎，在這空闊的校場(chǎng)要與馬兒比腳力，著實(shí)有些困難。大漢瞅準(zhǔn)落地位置，又是一斧劈下，祖剔腳尖稍一沾地便向后翻滾，堪堪避開(kāi)這一斧。

    淪為步戰(zhàn)后，這身大鎧便成為了累贅，非但抵御不了重斧，反而拖累了祖剔身形。好在大斧也是重量了得，憑這大漢的膂力，終究沒(méi)法快速揮動(dòng)。

    眼看要陷入倉(cāng)皇逃竄的境地，陣列之中，一騎飛馳而出，長(zhǎng)槍如龍，直取大漢首級(jí)，正是趕來(lái)支援的清未。