等到秋色已濃，金色的銀杏葉鋪滿(mǎn)了整座皇城，將王宮渲染成鎏金色，在外的軍隊(duì)派人傳回了軍情。

    平寧提裙在前面跑，蕭楚瀾便在她身后不遠(yuǎn)不近地跟著。他的身體不容他像平寧那樣肆意奔跑，只能盡快地跟在她身后，看她時(shí)不時(shí)回頭催促自己：“九哥哥，你快跟上來(lái)！”

    蕭楚瀾勾勾唇，仿佛只要她在眼前，心里便滿(mǎn)足了。

    崔延宇稟報(bào)完軍情剛從大殿內(nèi)退出來(lái)，便聽(tīng)到一聲。

    “表哥！”

    他一路風(fēng)塵仆仆地趕回王都，戎裝也沒(méi)來(lái)得及脫便進(jìn)宮面圣，盔甲穿在少年人的身上不由使他溫潤(rùn)的面龐硬朗起來(lái)，俊朗的線(xiàn)條經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的洗禮變得刀刀分明，又好似遠(yuǎn)山嶙峋的輪廓。

    目光觸及逆光而來(lái)的少女，漸漸柔和了些。紅艷濃烈的殘陽(yáng)落在她淺色的衣裙上，華麗而凄美，他不禁想起戰(zhàn)場(chǎng)上染血飄揚(yáng)的旗幟，那些擱淺的慘烈記憶遂又接踵而來(lái)。

    崔延宇深吸了一口氣，收斂起那一身從戰(zhàn)場(chǎng)上帶下來(lái)的殺氣，嘴邊勾起一絲淺淡溫和的笑意。

    “平寧，好久不見(jiàn)。你在王都還好嗎？”他摸了摸她的頭。這丫頭比他當(dāng)年離京又出挑了不少?！斑@位是——”當(dāng)瞥見(jiàn)她身后的蕭楚瀾，笑意減淡，不知是敷衍還是如何，只彎了彎眼角便忽略了過(guò)去。

    “九皇子，蕭楚瀾。九哥哥，這是我和你提過(guò)的表哥，崔延宇。”平寧幫他們互相介紹。

    “九殿下。”

    “崔小將軍?！?br/>
    恭敬之下藏著崔延宇對(duì)蕭楚瀾的疏離之意，兩人簡(jiǎn)單打了聲招呼，便不再搭話(huà)。

    “表哥，戰(zhàn)事如何？我爹他還好嗎？”

    “姨父還好，戰(zhàn)事…快結(jié)束了?！?br/>
    蕭楚瀾敏感地察覺(jué)到他說(shuō)這話(huà)時(shí)微微錯(cuò)了開(kāi)些視線(xiàn)。出什么事了嗎？

    “表哥？”

    崔延宇看著她，無(wú)異樣地笑了笑。“馬背上趕了三天兩夜的路，有些累了。稍后還要趕回去，阿寧…”

    他默默瞥了一眼蕭楚瀾，一手按上平寧肩膀?！皯?zhàn)事快結(jié)束了，你也早點(diǎn)出宮回府吧。我不在，有事就去府上找婧雨商量?！?br/>
    崔婧雨，崔延宇的胞妹，平寧的表妹。

    說(shuō)完，他不禁用力在她肩上按了按。平寧不由一愣，點(diǎn)頭應(yīng)下?！昂茫抑懒?。”

    得了她這句話(huà)，崔延宇才舒了口氣。

    “你好好的，照顧好自己。我先走了。”

    “嗯，你也是?！?br/>
    崔延宇放心的勾起唇，轉(zhuǎn)過(guò)身笑意便從臉上淡了下去，眼中多了一絲凝重。從蕭楚瀾身邊走過(guò)時(shí)拱手施了一禮。

    平寧看著他遠(yuǎn)離縮小的背影，腦海里回想著他剛剛的神態(tài)、動(dòng)作、話(huà)語(yǔ)，心里忽然浮出一絲不安來(lái)。

    大殿內(nèi)是皇帝的批閱奏折的地方。“砰地”傳來(lái)一聲，之后緊接著又是叮呤咣啷不知是摔玉器還是摔瓷器，又或是兩者都有的聲音，君王的暴怒聲以及侍從們下跪的求饒聲夾雜在一起。

    蕭楚瀾拍了拍她的手臂，掃一眼身后，道：“我們走。”

    “嗯?！?br/>
    平寧一路被他拉著離開(kāi)了那里。

    入冬后，天一直陰沉著。不利的戰(zhàn)報(bào)一封又一封，快馬加鞭地被送進(jìn)禮朝王都，大臣不斷被宣進(jìn)宮商討戰(zhàn)事，御醫(yī)署的人也比以往更加頻繁地進(jìn)出帝王寢宮。平寧時(shí)不時(shí)望著灰色抑郁的云層，心想：“恐怕要變天了。”

    *

    我軍大敗的戰(zhàn)報(bào)送至王都，天子震怒，這些年他的身子已經(jīng)大不如從前，這一連串的刺激一個(gè)比一個(gè)大的朝他沖來(lái)，于是他終于當(dāng)著文武百官的面急火攻心，暈厥在龍椅上。

    宮內(nèi)上下因這一變故搞得人心惶惶，太醫(yī)署眾人更是馬不停蹄地一波涌進(jìn)帝王寢宮。當(dāng)中一個(gè)小醫(yī)官臨時(shí)被調(diào)——正是剛進(jìn)太醫(yī)署不久的沈知舟。她急匆匆趕回去拿藥箱，路上一不小心撞到人。

    那人手快扶了她一把，她抬頭看過(guò)去，愣住了。平寧將她上下打量了下。

    “郡主！小的不是故意沖撞，小的…”

    平寧松了手，將她跌至她腳畔的藥箱拎起來(lái)遞過(guò)去。“陛下暈倒是國(guó)事，不用在意這些虛禮了。去吧?！?br/>
    沈知舟那時(shí)還年輕，只比平寧大兩歲，剛進(jìn)宮不久并沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，也不知這種場(chǎng)合該如何應(yīng)付。此時(shí)得了話(huà)，松了口氣，接了藥箱道了謝立刻跑沒(méi)影了。

    沈知舟走得急，也沒(méi)有注意到今日的平寧郡主身邊竟連一個(gè)侍從都沒(méi)有。她走后，平寧披著狐裘望了一眼陰云匯聚，邪風(fēng)漸起的欄外，抬步朝正陽(yáng)門(mén)——戰(zhàn)報(bào)入宮必入的第一道宮門(mén)走去。

    陛下龍?bào)w有恙，太后、妃嬪、還有某些“委以重任”的皇子都趕到殿外待命守候。蕭楚瀾在宮中可有可無(wú)，這種熱鬧他便不去湊了?；仡^去找平寧，結(jié)果平寧身邊的女官侍從卻告訴他郡主不見(jiàn)了。

    陛下的事如今是宮中的頭等大事，他們不好驚動(dòng)，只能四散開(kāi)去找。

    戰(zhàn)敗的消息傳至王都，平寧這時(shí)候不見(jiàn)人絕不是意外。

    蕭楚瀾握緊手，心里一緊，轉(zhuǎn)身也去尋人。

    他走遍宮中各處，始終找不到她，天氣越發(fā)的陰沉，眼看就要下雨。他找了多處，背后貼了一層汗，將大氅解了扔到一邊，眉頭越皺越緊，最后由快步到小跑。

    他先天不足，這兩年雖說(shuō)有平寧陪著調(diào)理，少挨了些折磨，身體有所好轉(zhuǎn)，但比起普通人還是差了點(diǎn)。跑著找了一段路程后，便已經(jīng)有些不支，眼前發(fā)黑，不得不扶著墻。

    他靠著宮墻硬撐著，面色蒼白，抬頭望著那一截從上方延伸出來(lái)的枯枝，一股不甘涌上心頭。不知有多少次，他都無(wú)比怨恨自己這副派不上用場(chǎng)的身體。

    他晃了晃頭，試圖讓自己保持清醒。卻意外在正陽(yáng)門(mén)和啟明門(mén)之間的天橋上看到她。

    “平寧——！”

    他竭力喊出聲，那人聞聲看過(guò)來(lái)，當(dāng)看到他在這里時(shí)不由一愣，很是意外。

    她要下天橋過(guò)來(lái)，蕭楚瀾也起身踉蹌地跑過(guò)去。平寧一把扶住他，他連外衣上都是冰冷的。

    “蕭楚瀾，你來(lái)這做什么？還穿這么薄，找死嗎！”一邊說(shuō)，她一邊解下自己的狐裘踮腳披在他身上，嘴里還不忘訓(xùn)斥嘮叨，這讓蕭楚瀾不安的心稍微平復(fù)了些。

    “你能不能照顧好自己？藥要記得按時(shí)吃，天冷了就多穿點(diǎn)…”

    蕭楚瀾越聽(tīng)越不對(duì)勁，她這話(huà)就好像在叮囑自己，以后她不在了他該如何如何。

    一把抓住她的手，眉間一凜，質(zhì)問(wèn)道：“你要做什么？”

    平寧移開(kāi)視線(xiàn)，過(guò)了會(huì)兒?！拔乙鰧m?！?br/>
    “現(xiàn)在？”

    “嗯。遲了，怕是就出不去了?！?br/>
    見(jiàn)蕭楚瀾有些不解，平寧抬眸道：“數(shù)月前，我崔表哥回宮那次我問(wèn)他我爹如何，你還記得嗎？”

    “記得。他說(shuō)侯爺還好?！?br/>
    “你覺(jué)得這是實(shí)話(huà)？”平寧垂下眸，“我已經(jīng)許久未收到我爹來(lái)信，若是真的還好我是不會(huì)問(wèn)的。不管如何，陛下隱瞞軍情是真，若不是十萬(wàn)火急也不可能由我表哥親自趕回王都。只怕那會(huì)兒，戰(zhàn)況便已經(jīng)…。至于我爹…我已經(jīng)做了最壞的打算。那日之后，我一直在等出宮的時(shí)機(jī)，看如今的局勢(shì)，今日應(yīng)該差不多了。”

    差不多什么？

    她緩緩抬起頭，上方淅淅瀝瀝的雨點(diǎn)落下，砸在她臉上，沿著臉龐滑落。

    “戰(zhàn)敗的消息已經(jīng)傳回王都，我爹他們卻還未有消息，哪怕只有一絲希望，他便絕不會(huì)放任敵方的鐵騎染指我朝的土地半分！”

    少女鏗鏘道，“若非戰(zhàn)勝而歸，必將馬革裹尸，此乃家父平生所愿。所以，下一道傳回的消息，必然是——”

    噠噠地馬蹄聲越來(lái)越近，帶著焦慮、急促，一舉沖破正陽(yáng)門(mén)。蕭楚瀾忽然明白了什么，立刻捂上平寧的耳朵，但她卻制止了他的動(dòng)作。

    雨滴敲打在宮中的一磚一瓦上，聲音越來(lái)越快，越來(lái)越密，仿佛要遮蓋掉其余的聲音。馬上的騎兵高舉著戰(zhàn)報(bào)，提氣高聲隱慟道：“報(bào)——安侯，戰(zhàn)死！”

    安侯戰(zhàn)死。禮朝的戰(zhàn)神敗了！

    這一聲如平地驚雷，周?chē)奶O(jiān)宮女紛紛靜止了片刻，而這在深宮的知情人耳里，卻化作一聲早知如此的長(zhǎng)嘆。

    “平寧…”

    “我早料到會(huì)有這么一天，無(wú)妨。既是安侯之女，這便是我該受著的。忽聞噩耗，平寧郡主冒雨回府，為父守靈——此乃倫常。安侯為國(guó)捐軀，天子此時(shí)若強(qiáng)扣郡主于宮內(nèi)，百姓必然不忿。短期內(nèi)不會(huì)召我入宮，只能多加撫恤——此為順民心。”

    雨勢(shì)越發(fā)的大，冰冷刺骨，啪嗒嗒落在他們身上。蕭楚瀾皺眉不忍地看向她，她究竟是從什么時(shí)候開(kāi)始籌劃這一切？這些日子當(dāng)她與自己談笑晏晏時(shí)，心里又都在想些什么？

    平寧將手從他手里抽出，墨發(fā)打濕了貼在身后，冷冷的雨滴順著發(fā)簪冷漠的滴在她肩頭，她沉聲道：“如今，兵權(quán)應(yīng)當(dāng)暫交于我姨父手上。陛下抱恙，宮內(nèi)亦是暗潮涌動(dòng)，我若繼續(xù)留在宮中，相信不久便會(huì)有人以我為質(zhì)脅迫我姨父交出兵權(quán)。屆時(shí)，尚不知禮朝要面對(duì)的是外敵還是內(nèi)亂。我父為國(guó)而戰(zhàn)，手下士兵亦當(dāng)如此，斷沒(méi)有落入他人手，將劍矛對(duì)向禮朝子民的道理?！?br/>
    她擰眉注視著蕭楚瀾，道：“這三年多，你是最懂我的人，現(xiàn)在我要去做我該做的事。你今日便當(dāng)來(lái)送我，不要攔我。”

    蕭楚瀾握緊手，退后了一步，扭頭閉目?！敖袢?，本殿未曾找到郡主，不慎感染風(fēng)寒，需在碧熹宮臥床靜養(yǎng)，見(jiàn)不了外人?！?br/>
    如此，也沒(méi)人會(huì)拿他做借口讓她回宮了。

    平寧臉上劃過(guò)一絲笑，“九哥哥。平寧不在，別讓別人欺負(fù)了去?！?br/>
    說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身一副悲慟模樣，守衛(wèi)還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)便沖出了正陽(yáng)門(mén)，跑入大街上，口中一邊痛哭父親，一邊頭也不回地跑向侯府方向。

    雖不舍，蕭楚瀾卻還是解下了狐裘，皮毛柔軟雪白的狐裘輕松從他身上滑落到腳邊，就像一顆震顫的心無(wú)力地垂下，化成了一攤死水，與地上的泥水同流合污。他捻了捻指尖殘留的一絲溫度，放下心中的留戀，默默地沿原路返回，拾起那件被自己丟下仍孤零零躺著的大氅。

    蕭楚瀾長(zhǎng)嘆了一口氣，雨水順著他陰柔淡漠的下顎一路滑下，沒(méi)入衣襟里。臉色蒼白恍若白玉神像，點(diǎn)漆般的眸子越發(fā)被襯得讓人捉摸不透。

    在他有生之年，也不知還能對(duì)她放手幾回？

    當(dāng)日，平寧郡主因安侯戰(zhàn)亡悲痛過(guò)度，直接從皇宮冒雨沖回侯府，在侯府門(mén)前急火攻心暈倒，表親崔家的二小姐立刻趕到府上照料的消息在王都不脛而走。

    皇帝醒來(lái)后聽(tīng)說(shuō)這個(gè)消息許久未開(kāi)口，目光從床前的兒子們、妃嬪們身上一一掠過(guò)去，最終下旨給安侯賜下一份哀榮，厚待安侯家眷。

    圣旨和賞賜到了侯府，因平寧郡主尚在昏睡，是崔家小姐——崔婧雨帶全府上下領(lǐng)了旨，叩謝皇恩浩蕩。

    等宮里的人回去，崔婧雨回房，昏睡的平寧郡主正好好地坐在那里，她進(jìn)來(lái)時(shí)抬眸精神尚佳地看了一眼。

    崔婧雨將圣旨遞給她，“喏?！?br/>
    平寧接過(guò)來(lái)看也沒(méi)看一眼便推到了一邊，開(kāi)口道：“如何了？”

    崔婧雨坐到她對(duì)面，“你出宮的消息我爹和哥哥已經(jīng)收到了，宮里因?yàn)楸菹聲灥沟氖乱粫r(shí)還顧不上這邊，不過(guò)再過(guò)些日子就不好說(shuō)了?！?br/>
    “我現(xiàn)在正悲痛過(guò)度導(dǎo)致‘昏迷’，等過(guò)幾日‘醒了’，我爹的尸骨運(yùn)回京便向陛下請(qǐng)旨守孝三年?！?br/>
    崔婧雨點(diǎn)頭，“孝期不得婚嫁，姨父又是為國(guó)戰(zhàn)亡，我就不信有人為了你侯府的兵權(quán)，好意思這時(shí)候上門(mén)提親！”

    平寧抬手扶額，擔(dān)心道：“不提親，陛下卻還可以先指婚定親。侯府只剩我一個(gè)女兒，皇家體恤塞給我一個(gè)體面的丈夫趁機(jī)奪回兵權(quán)是最大的可能?，F(xiàn)在戰(zhàn)事吃緊，即便敗了也未嘗不可一搏，陛下若直言要收回兵權(quán)，我侯府還能不給嗎？”

    “這時(shí)候收回兵權(quán)？我爹和我哥在外這仗還打不打了！”崔婧雨氣的一掌拍在桌面上。

    “將在外，君命有所不受。姨父身經(jīng)百戰(zhàn)，心里有數(shù)。這仗打了一年又一年，陛下身體一天不如一天，單我在宮內(nèi)的這三年多，就不知見(jiàn)他吃了多少金丹。術(shù)士的長(zhǎng)生之道，呵，咱們的這位陛下是真的糊涂了?！?br/>
    說(shuō)罷，平寧搖了搖頭，甚至為她父親感到不值。這樣的君王統(tǒng)治國(guó)家，仗就算打贏了又能如何？“姨父只是暫管兵權(quán)，名不正，言不順，終是受制于人?！?br/>
    崔婧雨看向她，道：“你有辦法了？”

    平寧目光放空，“我的親事既然身不由己，何必便宜了別人？肥水不流外人田，安侯女兒的身份還能穩(wěn)定軍心。只不過(guò)，要委屈表哥了?！闭f(shuō)完，她不由苦笑了兩聲。

    崔婧雨瞪大了眼，那雙漂亮的眼睛里劃過(guò)一絲驚訝?！伴_(kāi)什么玩笑？你要和我哥——”

    “唉...我拿表哥當(dāng)兄長(zhǎng)，卻沒(méi)想過(guò)有一日竟要和他定親。等時(shí)局定下，再退親就是了。表哥若是有了心儀的人，我也可以去親自去解釋。要是毀了他的幸福，我罪過(guò)可就大了?！?br/>
    “不不不，我哥哪來(lái)的心上人，我是的說(shuō)你！”崔婧雨急的站起身，女兒家的終身大事怎么可以這么隨便？她不同意平寧這么犧牲自己，即便這可能是目前最好的辦法。

    “我？”平寧好看的眉毛挑了下。

    崔婧雨抓著她的手，使勁搖了搖她，讓她清醒一點(diǎn)?！澳阒暗哪莻€(gè)九哥哥，九皇子呢？你不喜歡他嗎？他就不行嗎？”

    平寧愣了下，唇邊多了一絲淺笑。蕭楚瀾啊…

    “他是皇族不假，卻無(wú)實(shí)權(quán)，娶我對(duì)他來(lái)說(shuō)是禍，不是福。”

    崔婧雨：“這么說(shuō)，你是喜歡他的？”

    平寧垂眸沉默了會(huì)兒。在正陽(yáng)門(mén)前他成全了她，三年多來(lái)的一切也還歷歷在目。她對(duì)他好，他又何嘗對(duì)她不好？曾幾何時(shí)她還說(shuō)他是她最佳的聯(lián)姻對(duì)象。

    “時(shí)不待我，我…又能如何？”

    有些玩笑啊，終是開(kāi)不得的。若是對(duì)那一句半真半假的戲言抱有期待，多年過(guò)去就只能剩下相負(fù)了。

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