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“圖紙是當(dāng)年一并畫好的, 只是那時沒有打這一件。這是回利州之前才找人打的?！?br/>
沐青霜始終垂著腦袋，一動不動地看著手里的匣子, 安靜地聽著賀征的聲音。
賀征頓了片刻才又接著開口，沉嗓低柔：“沒要逼你立刻決定什么, 只是怕你收了之后就再不肯看一眼?！?br/>
五年里托人帶回循化的那些報平安的書信, 她從來沒看過, 都是向筠經(jīng)手，賀征是知道的。
“好，看過了?！便迩嗨耘f沒有抬頭，語氣極輕極緩，慢慢的將那匣子合上，又將它端端正正放回了小竹篋里。
賀征設(shè)想過許多種可能, 心底最怕的就是眼下這一種。
若她要打要罵要算賬, 他絕不喊一聲疼, 畢竟也不冤。
年少時他心中壓著太多沉重的事，即便是面對她, 多數(shù)時候也只能沉默。
因為對自己將要走上的路沒有太大把握，便不敢擲地有聲地回應(yīng)她心意，不敢光明正大與她約定什么承諾。就怕兩人之間牽絆過深，他會放不下，走不開；更怕兩人之間牽絆過深, 若他走后卻再不能活著回到她身旁, 那就要成了她心頭一道永遠(yuǎn)不能愈合的傷。
于是就一直躲著, 冷著。
可打從兩人初次相見, 這小姑娘就一直是他眼中最明亮璀璨的所在，當(dāng)她張揚(yáng)起灼灼無畏的風(fēng)華一次次靠近，他又無法徹底拒絕來自她的光與暖。
終究還是傷了她。
賀征低聲解釋：“畢竟戰(zhàn)場上的事誰也說不準(zhǔn)，那時我怕我回不來……”
“嗯?！便迩嗨p臂環(huán)胸，后背徐徐靠向車壁，輕輕闔上了微顫的眼睫。
她的眼睫像蝶翼，在易容過的下眼瞼處投下一片小小的陰影。
賀征心中一片冰涼，伸出手去想將她撈回懷中，最終卻還是頹然無聲地放下。
****
身為循化沐家的大小姐，沐青霜的骨子里就像沐家家徽上的那只鳳凰，崇著光明與燦爛，一身烈烈張揚(yáng)的焰火，縱心恣意，無畏無懼。
她被父兄與家人護(hù)得太好，打小就養(yǎng)成個天不怕地不怕的性子，只要腦子一熱，便覺天地之間沒有她不敢的事。
因為有底氣，自覺承擔(dān)得起任何后果，得失輸贏都能泰然處之。
于是當(dāng)她明白自己對賀征情生意動，便毫不猶豫地鼓張了所有熱情去追逐，沒怕過他冷臉以對，沒怕過他淡漠疏離。
哪怕最終他仍舊決絕求去，她滿心里被傷得血淋淋狼狽不堪，她也不覺那有什么了不起。小霸王是不怕受傷的，大不了躲在人后哭一哭，擦擦眼淚，人前照舊威風(fēng)，輸?shù)闷稹?br/>
可是，不怕，并不意味著不痛。
她也是花了好幾年的時間才明白，那場一往無前、愿賭服輸?shù)淖分鹋c放手，是許多人一生中只會有一次的勇敢。
惟彼時年少，才敢傾盡畢生之勇啊。
當(dāng)初賀征離開的方式對她來說太過決絕。
若談大義，國恨家仇他慷慨以赴，誰能說他一句不對？
若說兒女私情，她也沒臉指責(zé)他有所辜負(fù)。畢竟，從頭到尾都是她在強(qiáng)求。一直一直，都是她在強(qiáng)求。
他一絲錯處也挑不出，讓她連憤恨不平、顧影自憐都會顯得矯情。
誰都不會知道，賀征走后，她有多慶幸自己最終接手的是家中的暗部府兵。
因為這樣，大多時間她就可以名正言順地躲在山里，不必面對旁人憐憫、同情、喟嘆的欲言又止，不必面對家人小心翼翼的關(guān)切試探，不必聽到太多關(guān)于賀征的消息，不必面對偌大家中隨處可見的，關(guān)于那個少年的記憶。
可以假裝什么都沒有發(fā)生過，可以讓自己看起來仿佛從不曾受傷。
如今他回來了，而她也再無處可躲。
五年的歷練使他強(qiáng)大從容，可他回到沐家，懷揣的仍是當(dāng)年離家時的那顆少年心。他在沐家危難之時站在所有人身前，默默地周全著許多事，一如當(dāng)年，雖不多言語卻重情重義。
他對沐家人收起在外時的凌厲鋒芒，在她面前低眉順目，雖訥言拙舌卻極盡溫軟。
他將當(dāng)年她心心念念卻沒有得到的禮物捧到面前，告訴她，沒要逼你立刻答應(yīng)什么，只需你看一眼就好。
話說成這樣，事做成此般，她當(dāng)如何？
道理從一開始就明明白白，只不過是以往的他迫于無奈，沒能在最初就接受她的情意而已。
所以這五來，沐青霜對自己與賀征之間的過往一直避而不談。哪怕這次賀征回來，她也盡量平和以對，假裝他只是離家經(jīng)年的異性兄長，危難時可以適當(dāng)倚靠的家人，久別重聚的舊時故友。
面對五年后的賀征，她也說不清楚自己當(dāng)年的那份情意還剩多少，但她很清楚，十五歲時那份不計得失的單純熱烈，是再也沒有了。
只要不談兩人之間的過往從前，她真的可以做到和軟待他；可他執(zhí)意舊事重提，她就忍不住想要豎起滿身的芒刺。
想將過往那些委屈酸楚與痛一一還他，讓他知道十五歲的沐青霜曾痛到什么樣的地步，要多勇敢，才能成為如今的模樣。
若非如此，她不甘心就這么與他握手言和。
沐青霜脊背緊緊抵著車壁，慢慢蜷起雙腿，將自己的臉藏在膝上。沒有哭，也沒有怨恨，甚至沒有惱怒。
因為賀征什么錯都沒有，所以無論她這時怎么做，好像都會透出一股子作天作地的矯情。
可是那些被深藏在她心底經(jīng)年不愈的傷口是真的，無數(shù)個夜晚掉過的眼淚也是真的。
她花了好幾年的心力才藏好的惱忿、委屈、失落和狼狽，都是真的。
可到五年后的如今，它們?nèi)耘f不能得見天日，被堵得死死的，沒有去處。
她不甘心，卻什么也不能做。
因為，無論她怎么做，好像都不對。
****
十一月廿三黃昏，馬車回到循化。
車挺穩(wěn)后，兩人都沒有動，靜靜看著對方。
“賀征，我當(dāng)年說過，‘沐家兒女有諾必踐，說出去的每個字都能在地上砸出坑來’，”沐青霜眼神沁涼地看著他，“那時我說，從我收下你以兄長身份送的那份生辰禮開始，你我之間的前塵往事就已全部揭過，我只以異姓兄長之禮待你?！?br/>
賀征喉頭滾了滾，嗓子緊得直發(fā)疼：“我沒忘?！?br/>
“那你如今這算什么？”
“強(qiáng)求，”賀征扯了扯嘴角，眉目間浮起近似悲壯的神色，“不是要你不計前嫌，也不是要你立刻原諒釋懷，我只是想強(qiáng)求一個討好你、挽回你的機(jī)會?！?br/>
沐青霜有些麻木地點了點頭，口中卻道：“當(dāng)初是你不要我等你的。所以這五年，我一直在學(xué)著放下你?！?br/>
如今她即將做到了，或許只差那么一點點，就能在心里徹底將他放下；他卻回過頭來說，要強(qiáng)求一個機(jī)會。
“哪怕你已經(jīng)放下，也沒有關(guān)系的，”賀征眼尾泛起淡淡猩紅，神情堅決勇毅，宛如絕境之人最后的掙扎，“我只強(qiáng)求這一個機(jī)會，讓我來學(xué)著你當(dāng)年那般勇敢的樣子，無畏無懼，百折不回。一步一步重新走近你。”
“若我最終還是回不了頭呢？”沐青霜回視著他，坦坦蕩蕩將自己眼底那些隱秘的痛楚與不甘全數(shù)攤在他面前，“若我最后還是選了別人呢？”
賀征雙目倏地赤紅，兩手死死捏成拳，牙關(guān)緊咬，似乎光是想想那樣的結(jié)局，就能痛裂了他五臟六腑。
可是他說：“那我也會同你當(dāng)年一樣，傾盡所有，愿賭服輸?！?br/>
沐青霜有些恍惚地看了他許久，抿緊的唇漸漸松開。
她的唇慢慢揚(yáng)起一個苦澀的笑弧?！八豌y飾腰鏈給姑娘，在利州風(fēng)俗上是個什么意思，你當(dāng)真清楚？”
“很清楚?！辟R征周身繃得緊緊的，嚴(yán)陣以待地凝視著她，惴惴揣測著她會給出怎樣的“判決”。
沐青霜冷然輕笑：“那想必你也清楚，尋常兒郎送這禮物，姑娘可以接受，也可以拒絕。”
賀征沒敢吭聲，目光始終攫著她那對明亮杏眸。
她面上有一層易容，瞧她的神情就無法真切判斷她心意的，只有看著她的眼睛，才能窺探一二。
此刻她的眼神里帶著一點點驕傲，一點點凌厲，她嗓音里透出的那份若有似無的笑意，并未抵達(dá)她的眼底。
“賀征，你拿這做生辰禮，便是只給我留了一條路，這不公平，”沐青霜再度冷聲輕哼，“無論另外那條路我選是不選，你都該給我留著，不是嗎？”
就像當(dāng)年，她傾付滿腔熱情去追逐他，最終卻也容了他的拒絕與放棄。
“生辰禮，你換一份來，我一定收；至于這個，”沐青霜指指旁邊的小竹篋，眼神里有發(fā)狠的痛快與敞亮，“你另想法子重新送過，至于我收不收，那得看你本事。成交嗎？”
賀征繃了半晌的肩頭終于徐徐松了。他緩緩閉眼，如釋重負(fù)：“好，成交。”這很公平。他該有他的誠意。
若她一次不收，他便送第二次、第三次。年少時她讓他許多，如今他理當(dāng)要還。
他不怕她使性子刁難，也不怕她發(fā)脾氣打罵。只要不是冷硬到底一口回絕，別轉(zhuǎn)頭就走避而不見，就已是她手下留情了。
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十一月廿八，沐青霜透過利州軍府，向朔南王趙誠銘呈上金鳳古道地圖及沐家暗部府兵名冊，稱舉國一統(tǒng)為大勢所趨，沐家愿為國之長遠(yuǎn)計，自愿將暗部府兵交由朝廷調(diào)度，歸入官軍序列。
趙誠銘大喜，通令各軍府，盛贊沐家大義高風(fēng)，堪為國之砥柱，并恩賞沐家三座位于鎬京外城的宅邸，親筆致信延請沐家于開春后遷居入京，參與登基大典及開朝建制。
十二月初三，沐青演抵達(dá)利州軍府所在的利城，那道“沐家人不得擅離循化”的諭令也無聲撤除，沐家附近所有來自朔南王府的暗探、斥候盡數(shù)悄然離去，利州各城解除城門戒嚴(yán)盤查。
十二月初三至十二月初九，嘉陽郡主趙縈與賀征在沐青演的協(xié)助下，完成利州軍政事務(wù)的交接，趙縈正式接替沐武岱成為新任利州都督。
嘉陽郡主趙縈上任后的第一個大動作，就是解散了赫山講武堂，并責(zé)令原赫山講武堂教頭之一的印從珂前往循化接手原沐家暗部府兵，擔(dān)負(fù)起守衛(wèi)金鳳山的重責(zé)。
這個任命出乎所有人意料，卻讓沐青霜心中大定。
印從珂是她崇敬的師長，心性剛硬正直，早年又在中原戰(zhàn)場積累了豐富的統(tǒng)兵臨敵經(jīng)驗，對山林作戰(zhàn)也頗有鉆研。由這樣一個人來接手暗部府兵，對各方來說都是最好的結(jié)果。
對于沐家在利州的大廈傾頹，輿論頗有爭議，不過隨著十二月十一鎬京大捷、復(fù)國之戰(zhàn)完勝的消息傳遍全國，萬眾沸騰的歡欣很快就將關(guān)于沐家的爭議淹沒于無形之中。
而對于外間紛擾，沐家人并沒有太大波動，只在沐青演的安排下有條不紊地準(zhǔn)備著遷居鎬京的事宜。
此時年關(guān)將近，誰都知道這或許是沐家本家人在利州過的最后一個新年。
但他們沒有將被迫離鄉(xiāng)的不舍與傷感寫在臉上，就像過去幾百年沐家祖祖輩輩的人所做過的那樣，在紅墻烏瓦下熱熱鬧鬧地籌備著除舊迎新。
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沐家的大事已成定局，又有了沐青演回家坐鎮(zhèn)，沐青霜便暫時卸下了大半重?fù)?dān)，跟著向筠湊熱鬧籌備年貨，閑散數(shù)日。
年前節(jié)下的瑣碎事務(wù)總帶著喜氣洋洋的溫軟，讓沐青霜漸漸從腦中那一團(tuán)亂麻里抽出些許頭緒。
十二月十六的午后，她將賀征約到沐家的小校場。
“打一架吧。打了這架，我好給你個說法，”她的目光淡淡掃過賀征的左手，“不占你便宜?！?br/>
從欽州回到沐家當(dāng)天，沐青霜就讓家醫(yī)替賀征再度探過。他的舊傷平素并無大礙，但冬日天寒或逢有雨時會疼得厲害，這種時節(jié)就需得注意保暖傷處，盡量不要動用左手來做任何事。
如今正值隆冬，賀征的左手正被沐家家醫(yī)用厚棉布包裹的夾板護(hù)著。
沐青霜讓人取來繩子將左手縛在身后，手持木制長刀，對賀征執(zhí)禮道：“請?！?br/>
賀征搖了搖頭：“我不想……”對你出手。
“當(dāng)年你讓我放手，不要我等你時，也沒有管過我想不想，”沐青霜眉目凜凜地直視著他，嬌聲厲色，“若你要站在那里只等著被打，我也不會手軟，這是你欠我的！”
而若賀征當(dāng)真只是站在那里等著挨打，那她會非常、非常地瞧不起他。
賀征看著她狠絕泛淚的眼神，就知倘使自己不能全力以赴應(yīng)她這一架，那他倆之間才是真的完了。
于是他咬緊牙根，從齒縫中艱難擠出一句，“好?！?br/>
這是他們從總角初識以來第一次真正的交手。
誰也沒有退讓，誰也沒有放水，全力以赴交出了作為對手能給的最大尊重。
木質(zhì)長刀相撞時的聲聲悶響震得人胸臆生疼，卻又意外地使人酣暢淋漓。
陳年過往如跑馬燈一般從沐青霜眼前掠過，那些當(dāng)年沒有機(jī)會發(fā)泄出的委屈、憤懣，那些沒有人知道的痛楚與狼狽，就在一刀刀毫不留情的交鋒中，慢慢尋到了出處。
在有來有往的一招一式下，她心中的郁氣漸漸淡去，到最后腦中一片清明，方寸間激蕩起多年未有的疏闊豪邁之氣。
最后兩人雙雙力竭，各自滿頭大汗地以長刀為杖面向而立，平復(fù)著大亂的心音。
兒郎粗沉卻克制的重喘與姑娘綿柔紊亂的急吁漸漸雜糅到一處，他們之間隔著約莫三五步的距離，卻像是前所未有的貼近。
“從前我在你這里受過的委屈，如今我必須還你，否則我不能甘心?！便迩嗨怪X袋，看著一顆接一顆的熱汗從自己下頜砸到地上，驀地笑了。
同樣大汗淋漓的賀征也笑了：“我知道?！?br/>
“賀征?！?br/>
“聽著呢，你說?！?br/>
沐青霜慢慢抬起頭，目光坦蕩地直直望進(jìn)他的眼底：“往后你別再像以前那樣，總是一點錯都不出，叫我連個發(fā)脾氣的由頭都沒有，太憋屈了?！?br/>
“好?！?br/>
“今后你在我面前不必小心隱忍地賣乖討好，我也不會自憐自艾地對你避諱三分?！便迩嗨罋獾貙⑹种虚L刀往旁邊一扔，眼中凈是野烈飛揚(yáng)的通透笑意。
果敢，驕橫，又有一絲說不清道不明的繾綣。
“我倆都得讓彼此瞧個清楚，五年后的對方，還是不是自己最初心心念念的那個人?！?br/>
畢竟分隔五年，如今的你未必知我，我也未必懂你。
若就此握手言和當(dāng)做無事發(fā)生，那誰又說得清自己心里的那個對方，究竟是年少時珍貴的回憶，還是活生生的眼前人？
“今后無論何時何事，該是什么樣，你就給我看看你是什么樣！或許最終我還是不會選你，又或者你先受不了我作天作地?？傊畯慕袢掌穑阄叶加袃蓷l路，各自盡力而為，愿賭服輸。賀征，你敢不敢？”
“我敢?！边@是賀征第一次毫不猶豫、擲地有聲地回應(yīng)她。
他抬袖抹去面上的汗，淡淡挑眉，噙笑的桃花眸里仿佛有人掀翻了漫天星河。
“只是如今的賀征有時不大講理，面對心愛的姑娘大約是聽不懂什么叫拒絕的，還請沐小將軍多多指教?！?br/>
沐青霜滿意頷首，略抬了下巴：“如今的沐小將軍，卻是個管殺不管埋的，也請賀將軍善自珍重?！?br/>
這一次，讓我們勢均力敵地從頭來過。