翌日，幾人來到棋店。

    棋店被人群圍得嚴嚴實實，街道上熙熙攘攘，不停有人在買注。抬頭向看，除了棋臺已無處可落腳。

    過了片刻，一襲淡藍色的身影走了進來，向在座的看官拱了拱手，緊跟在后面的是穿著白衣的青年，兩人皆是一副儒雅文人的做派。

    許子安看他們一副都不認識的模樣，道:“前者是盛家大公子，后者是張大公子。這兩人是北陽城有名的棋手。去年，我來此處見過他們下棋，不過不是兩人對弈?！?br/>
    許令姜湊熱鬧派白蓮下了注，買了盛大公子。

    樓下棋局開始，眾人都安靜下來，看著局勢的變化，輕聲地談論著。

    樓上的看客邊觀看邊品茶，而許令姜這里正吃著糕點，喝著茶水，商量著午時去吃什么。

    過了許久，樓下騷動，棋局已定。盛公子與張公子相互作揖。隨后大家紛紛恭喜張大公子，成為北陽新一代高手。許子謀探身向樓下的棋面看去，靜靜地思索著。

    許令姜看了眼皺眉的許子謀，轉(zhuǎn)身下了樓。

    午后，幾人分道揚鑣。

    北陽城西城外，青蓮追上許子謀一行人。

    蕭懷之停馬道:“青蓮姑娘，有什么事？”

    青蓮將木盒遞到許子謀面前，面無表情地說道:“大公子，這是姑娘送你的生辰禮，長州的狼毫毛筆。姑娘還說想要在京都幫公子看榜，蕭大公子與二公子也要努力?！?br/>
    青蓮說完轉(zhuǎn)身離去。

    許子謀看著木盒，一時思緒萬千，低聲喃喃道:“若她真是我的嫡親妹妹就好了。”

    蕭懷之看好友突然苦笑又一臉思索的樣子，擔憂地問道:“子謀，你在說什么？”

    “沒什么?！?br/>
    馬車內(nèi)，許子謀打開筆盒，拿出筆細細看了好幾遍才放回。

    前去京都的官道上，幾匹馬奔馳著。

    蕭望之迎風問道:“怎么一直不見青蓮？”

    許令姜拉著韁繩，控制著馬兒，開口道:“辦事去了，待會就能追上來，駕?！?br/>
    冬日，寒風凜冽，駕馬迎面而來的風更是刺骨。許令姜一行人直奔京都，一刻也不停留。

    突然聽到后方傳來馬步聲，許令姜轉(zhuǎn)頭便看見追上來的青蓮。

    青蓮騎到她身邊，點了點頭。

    又過了半柱香的時間，許令姜見前方有個休息的亭子，下了馬休整了一番。

    “快看，是城門。”

    許令姜看著城門，笑了一下，想著初到京都時尚且年幼，再次回來已十七。

    白蓮擔憂著說:“能見到春蓮她們了，就是不知道京都如今是什么狀況?！?br/>
    許令姜聽著安撫道:“小心行事就好，別太擔憂?！?br/>
    “望之，你初次來京都，萬事更要小心，這京都到處是權(quán)貴?！彼瓏诟赖?，語氣平靜得沒有一絲起伏，可眼底似有什么不一樣的東西浮現(xiàn)著。

    騎馬進入城門，直奔故居。

    街道上的人稀稀疏疏，一切皆如當年，不曾變化。

    許令姜抬眼看了牌匾，利落地下了馬，走進清漪園。

    清漪園位于京都慶天街永樂坊東巷，是個清靜的地方。這本是百年前一個皇商為其讀書的孩子們建成的，請了有聲望的人為其園取名，找了風水大師為其園布局，處處用心經(jīng)營。然一朝到許令姜手里，不合心意，全改了個遍。

    她當年一買下便將宅子改成清漪園，東院種滿花的小亭子只因原本的亭名有個她不喜歡的字，便自行改名為百花亭。中院的主院改成姜隱閣，別的院子暫且逃過一劫。不過這滿園的花花草草卻是遭了殃，只因許令姜是個種什么死什么的奇人，偏偏看著滿園春色有了興趣，最后半個園子的景致毀于她手。

    “哈哈哈，春蓮最惜花草，差點暈過去?！痹S令姜控制不住大笑起來，“我一回想就她那時的模樣就想笑?！?br/>
    蕭望之開口道:“我看現(xiàn)在的園子景色也是極好的?！?br/>
    “是這兩年恢復的，當初除了給你住的望竹軒和東院的明鏡臺我沒有動過，其他皆被我毀了?！?br/>
    “那我真有幸見識一番?！?br/>
    “春蓮醫(yī)術精湛，不必擔心，再過一段時間就會養(yǎng)回來，這滿園的風光就指望她了。”

    “醫(yī)術？治花草？”

    “都一樣治。

    次日清晨，議政殿

    “傳皇上圣諭，定遠將軍天資卓越，赤膽忠心，深得朕心，特立為督運，擔運糧之職?！?br/>
    “臣領旨?！痹S令姜低首跪著，隨后聽到太皇太后的聲音，她緩緩起來不經(jīng)意地看向肅親王，兩人交換了眼神。

    “哀家想著先帝在時，許將軍常伴左右，應是極有能力的，此次也定能為皇帝與哀家分憂?！碧侍笮Σ[瞇看著許令姜，說出來的話確是帶著威脅讓人冷顫，仿佛那位慈祥的老人不曾存在。

    許令姜掩下酸澀，低聲回道:“臣定不負所望。”

    太皇太后揮了揮手，一副要休憩的模樣，“如此便好，都退下吧?！?br/>
    許令姜和一眾大臣退了下去，“臣等告退?！?br/>
    走出議政殿，她靜靜看著前方的勤政殿，那般宏偉高大，可里面是何模樣的，她依舊不知。

    勤政殿是正統(tǒng)的商議朝堂政事之地，而議政殿是太皇太后為掌權(quán)而設，其原本是宣政殿，是皇帝閉目養(yǎng)神的場所。

    在位的皇帝是先帝獨子，是她疼愛的侄兒。一個五歲的幼童被推上皇位，背后支持的只有肅親王、許令姜和一些朝廷新官員，勢力薄弱。而站在太皇太后身后的是世家大族，三朝元老，勢力強大?？芍^一步走錯，萬盤皆輸。

    許令姜沒有太大的本事，不過是武藝高超加上有點小聰明，就連這將軍職位也是來之不易。當年的她太無能了，留蘇正則一人帶著皇帝獨自面對一切。

    “這京都比南陽冷多了，比往年也冷了許多?！?br/>
    蘇正則迎著走進書房的許令姜，將手爐遞到她手上，道:“今年天不對勁，涼州都下了好幾場大雪?！?br/>
    許令姜望著他不舒展的眉眼，憂心道:“別太擔心，還沒有發(fā)生的事情別想太多，此次能召我回來應是你的主意吧?！?br/>
    蘇正則看著面前的人，不再皺眉轉(zhuǎn)而淡笑道:“自東陽城一別已有一年不曾相見，甚是想念，運糧之事，不過順勢而為?！?br/>
    許令姜放下手中的手爐，拉著蘇正則走到暗門處走了進去，壞笑道:“大將軍這不是天天見到我嗎？怎么還想著?！闭Z罷，便停在一幅畫面前。

    畫中女子正是許令姜，穿著一身淡紫色的衣衫，少女的臉兒，額頭飽滿，眉目彎如星月，細長的瑞鳳眼略帶凌厲，鼻頭端正靈秀，小巧的嘴角微翹，笑靨如花，明媚張揚。

    蘇正則絲毫不覺得尷尬，順勢握著許令姜的手搓了搓，道:“什么時候知道的？”

    “記不清了，去南陽前便知道了?！?br/>
    “小將軍還有什么秘密，說來我聽聽?！?br/>
    “不想說?！?br/>
    “顧元敬他們尚在書院，這次怕是見不到了，葉家兄妹約你寒居一聚?！?br/>
    ……

    寒居是京都最有名的飯莊，皇親貴族最愛的辦宴會的場所。因其高端大氣和不易接客的緣故，世家皆以在此處辦宴為豪，更是增強了京都權(quán)貴的攀比心。而對于許令姜來說就很好進入，因為這是掛在寒家名下的肅親王的產(chǎn)業(yè)。

    許令姜走進雅間落座，看見葉修遠與葉婉，開口道:“兩年不見，婉兒長得更加美艷動人了。從前還是小小的一只，如今已是沉魚落雁，閉月羞花的大姑娘了。”

    葉婉聽著許令姜的話，臉色暗淡道:“棋姐姐說笑了，若當真如此，早就出嫁了。”

    許令姜想到葉老將軍，傷懷道:“若非在孝期，你這般姿色早就出嫁了?！?br/>
    葉婉拿著帕子擦淚，哽咽道:“大哥特地為我回了安揚老家請了嬸母過來幫我做主。父母皆不在世，我們兄妹不懂，嬸母也不熟悉京都，婚事怕是難的。”

    許令姜看著美人落淚，不忍道:“且不說別的話，這京都男子可有來說的？依你的家世、姿色，婚事是不難的。”

    葉婉搖了搖頭，“父母不在，年歲已長，自是被人看輕的。有來說的不是紈绔子弟就是續(xù)娶?！?br/>
    葉修遠看著自家妹妹越來越傷心，直接打斷道:“好了，大不了不嫁了，大哥養(yǎng)著?！?br/>
    許令姜隨即附和道:“這良人需等，婉兒定能尋個如意郎君。”

    葉婉聽著安慰的話，擦了擦眼淚，點點頭道:“棋姐姐放心，看著棋姐姐與肅親王相知的模樣，我自然也是想找個能與我相知的人，不會委屈自己的。”

    許令姜看著不再哭泣的葉婉，微笑道:“還是不哭好看些。”繼而把視線轉(zhuǎn)到蘇正則身上，看著那雙不停夾菜的手，無奈道:“不要再夾了，我吃不了那么多。”

    “嗯?！?br/>
    “葉師兄，我在南陽遇到一個與你有幾分相似的人?！?br/>
    葉修遠一下子來了興趣，還不忘夸贊自己:“你在說笑，誰有我這么風流倜儻，玉樹臨風?！?br/>
    許令姜看著葉修遠驕傲的模樣，嘲笑道:“是沒有比你還會裝的，單論相貌，你也只算中等偏上?！?br/>
    這邊青蓮與白蓮帶著蕭望之來到寒居，許令姜他們待的地方是寒居最僻靜清凈之地。從后門進來要穿過一片柏樹林，繞過一個假山群，從前門進來要通過蜿蜒曲折的游廊，路過一座滿目蕭條的花庭，再穿堂而過，轉(zhuǎn)過一個大插屏。

    蕭望之到來時，桌上的菜肴已經(jīng)撤下了，好似他們也是不久前到的。

    許令姜起身，向三人介紹道:“我在南陽的棋友，姓蕭名衍，字望之?！?br/>
    她又轉(zhuǎn)而向望之介紹:“這是肅親王蘇桓，字正則，這是葉小將軍葉遠，字修遠，這是葉遠的妹妹，葉婉。認識一下，也不必多禮了?！?br/>
    雙方點頭，新的菜肴也上來了。彼此聊著這兩年的趣事，許令姜特別提了沈記食肆的酥餅和醉香樓的叉燒肉，還說南陽的靜安寺的慧安大師算的很準，不久前去拜佛燒香想回京都看看，如今歸來還真是準。

    京都也有了些許變化，安業(yè)坊梨院來了幾個角，唱戲那是真的好，過年最好請他們戲班子唱戲，西郊多了一個白鶴山莊，聽說里面很是新奇舒適。

    葉修遠突然一臉沉思像是想到什么，看了一眼許令姜，嘆氣道:“前些日子謝侯爺從書院歸來遇到我說，文思書院的老先生得了風寒，他這幾年總是提起你，明日我去看老先生，你……”

    許令姜也變得傷感，奄奄道:“是該去的，待我歸來便去。”她靜靜坐在那里，眼睛微微泛紅，眼神溫和而平淡。

    豐安街道，走在前面來到燒餅鋪子，許令姜透過門看著胖掌柜追著老板娘嬉笑。

    蘇正則站在她身后，向前走了幾步進了店門，過了一會兒拿著油紙包出來。

    許令姜看著胖掌柜高舉著手向她揮了揮，累得扶著桌子，老板娘拿著手帕為他擦汗，一如既往。

    鹵肉也還是那個味。

    深夜，許令姜站在昔日小院里的枯樹下，朝著迎面走來的謝侯爺喊了一聲，“二哥。”

    謝侯爺聞言一愣，加快腳步朝著她走來。

    “怎么不見嫂嫂？我特地帶了見面禮，不知她會不會喜歡？”

    “她特意不來的，說讓我們兄妹先好好聚一聚，兩年多不見，又長高了些?！?br/>
    許令姜點頭道:“二哥好眼力，是有長高一點。”

    謝侯爺沉默了許久，將藏在身上的木槿花簪遞給許令姜。

    許令姜看了一眼，顫著手接過。那是她在青州一眼相中的送給先后的花簪。她是真的沒有想到先后會隨著先帝而去，她那時以為先后會堅強的，會為了希詢活下來。偏偏在她到了南陽城才傳來先后崩逝的消息，她無力趕回京都。

    那一年，最痛苦的，從來不止她一人。

    “明日便走？”

    “嗯，等我歸來還是要在侯府住，二哥到時別嫌棄我?！?br/>
    謝侯爺只是笑了笑，他看著許令姜淡笑的臉龐，抬手摸了她的頭。

    不知過多久，許令姜起身準備離開。謝侯爺看著她越過墻壁離去的身影，在清冷的月光下顯得格外孤單。他想起兩年前許令姜也是只身一人離開京都，不肯讓他相送。

    他記得很清楚，那夜的小院燈火通明，算盤聲不絕。她給了他一個干凈的侯府，又獨自一人離去。

    那年什么都不好。