楊老爺子搓著手在空蕩蕩的柜臺(tái)旁邊來(lái)回地走著，一會(huì)兒看看對(duì)面潘記雜貨鋪人流如織的景象，一會(huì)兒又朝外走走，囑咐手下的小伙計(jì)：“去看看，東家回來(lái)了沒(méi)有?！?br/>
    從商鋪門到街口這條路小伙計(jì)今天已經(jīng)跑過(guò)八百遍了，但是掌柜的今天心情不好，黑著臉的樣子太可怕，誰(shuí)也不敢反駁，還是又去跑了一趟，終于把救星給盼了回來(lái)。

    顧敏抱著少卿下了馬車，一路急行，跟著陰沉著臉的楊老爺子來(lái)到大華商鋪二樓的會(huì)議室。

    不等顧敏坐下，楊老爺子就立即掏出賬本，對(duì)顧敏說(shuō)：“東家，您可回來(lái)了！再不回來(lái)，咱們店鋪就經(jīng)營(yíng)不下去了。”

    “哦，怎會(huì)如此？”辦公室里，顧敏先請(qǐng)楊老爺子在右邊的椅子上坐下，才接過(guò)賬本，坐在首座的太師椅上翻看。

    店鋪里，除了肥皂以外，一個(gè)星期前，火柴、玻璃之類的洋貨已經(jīng)售盡，新進(jìn)的一批貨比原來(lái)的價(jià)格高了兩成，也已經(jīng)賣完，這個(gè)顧敏是知道的，為什么不新進(jìn)貨物？顧敏問(wèn)了出來(lái)。

    “東家，這就是為什么要趕快請(qǐng)您回來(lái)坐鎮(zhèn)的原因了?！睏罾蠣斪由碜忧皟A，情緒激動(dòng)地說(shuō)：“打從您走了之后，洋貨的價(jià)格就開(kāi)始飛漲，比原價(jià)高兩成已經(jīng)是上個(gè)星期的價(jià)格了，現(xiàn)在咱們要進(jìn)貨，得比原價(jià)高五成還要多！”

    “高五成？！”顧敏驚叫，“何至于此？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)歐洲那個(gè)國(guó)家打仗或者大船隊(duì)遭遇臺(tái)風(fēng)呀！”

    19世紀(jì)末的國(guó)際貿(mào)易全靠船隊(duì)運(yùn)輸，向來(lái)容易被貿(mào)易國(guó)的政局或者臺(tái)風(fēng)等自然災(zāi)害影響，但是玻璃、火柴、白糖之類畢竟是生活用品，交易量很大，一般不會(huì)出現(xiàn)大規(guī)模的價(jià)格動(dòng)蕩。

    楊老爺子激動(dòng)地又向前傾了傾身子，對(duì)顧敏說(shuō)：“東家，要是因?yàn)檫@就好了！若是因?yàn)樨浳锕?yīng)方面出現(xiàn)的問(wèn)題，進(jìn)價(jià)漲了，市場(chǎng)價(jià)格就水漲船高，總之咱們商家是不會(huì)賠錢的。但是問(wèn)題就在于，這次進(jìn)價(jià)漲了，可市場(chǎng)價(jià)格并沒(méi)有漲！”

    見(jiàn)老爺子情緒激動(dòng)地有些喘不過(guò)氣，顧敏主動(dòng)遞過(guò)去一杯茶，老爺子接了卻不喝，接著說(shuō)：“東家，我打聽(tīng)好了，是對(duì)面潘記搞的鬼。他大肆收購(gòu)這些洋貨，導(dǎo)致市場(chǎng)上洋貨稀缺，洋行提高了洋貨的價(jià)格，可他又按原價(jià)售出。天津就咱們兩家雜貨店最大，他的目的是想讓咱們無(wú)貨物可賣，想要吞掉咱們呀！”

    顧敏點(diǎn)點(diǎn)頭，表示同意，商鋪進(jìn)不來(lái)洋貨，這確實(shí)是個(gè)問(wèn)題。對(duì)于生活在水陸空交通特別便利的二十一世紀(jì)的人來(lái)說(shuō)，有錢卻買不到貨物，那簡(jiǎn)直是天方夜譚。

    從本地進(jìn)不來(lái)貨，打個(gè)電話從外地運(yùn)嘛，外地進(jìn)不來(lái)貨，走高鐵，航運(yùn)，從國(guó)外進(jìn)不是也很方便。

    而且，在二十一世紀(jì)，由于產(chǎn)業(yè)分工的細(xì)化，很多人還不愿意買本地貨呢，所以才養(yǎng)活了顧敏這樣專業(yè)從國(guó)外搞代購(gòu)的人。

    但是在1891年的天津，在電報(bào)還沒(méi)有普及的大清朝，洋貨全靠洋行從海外運(yùn)來(lái)，一旦洋行聯(lián)合起來(lái)提價(jià)，商家們沒(méi)有絲毫談判的底氣。

    不管顧敏的是叫“‘大華商鋪”還是“顧記雜貨鋪”，歸根結(jié)底都是賣東西的，沒(méi)有貨物就沒(méi)有客源，久而久之還會(huì)影響店鋪信譽(yù)，損失老客戶，這都是需要考慮的問(wèn)題。

    而現(xiàn)在大華已經(jīng)連續(xù)三天斷貨了，顧敏伸頭朝外面看了兩眼，潘記雜貨鋪人流如織，但是大華商鋪卻門可羅雀。

    偶爾有客人被店伙計(jì)熱情得招呼進(jìn)了店里，也很快兩手空空出去了，到了對(duì)面潘記店里。大華的伙計(jì)們不可謂不勤快熱情，但是沒(méi)有貨物，再勤快熱情也沒(méi)有用。

    楊老爺子急得不行，顧敏也是兩難，現(xiàn)在店鋪大了，有很多員工，進(jìn)貨、銷售、搬運(yùn)、收錢，各有分工，每個(gè)流程都有人負(fù)責(zé)。

    不比以前店鋪剛開(kāi)業(yè)的時(shí)候了，那時(shí)候顧敏可以從時(shí)空交易系統(tǒng)里采購(gòu)很多東西，放在倉(cāng)庫(kù)里，伙計(jì)們剛來(lái)不熟悉情況，也不會(huì)主動(dòng)去問(wèn)東家貨物的來(lái)源。

    現(xiàn)在，后院廂房里只有兩間庫(kù)房伙計(jì)們還沒(méi)進(jìn)去過(guò)，那是顧敏準(zhǔn)備用來(lái)放置從時(shí)空交易系統(tǒng)里買到的燒堿用的。兩間倉(cāng)庫(kù)可以儲(chǔ)存幾十噸燒堿，最少一兩年肥皂廠不用從海外進(jìn)價(jià)格昂貴的燒堿，這就可以大大降低顧敏肥皂廠的成本，顯然這個(gè)是不能夠動(dòng)的。

    “老爺子，那你說(shuō)該怎么辦？”顧敏也沒(méi)轍，論商場(chǎng)的資歷，老爺子吃過(guò)的鹽顯然比顧敏吃過(guò)的米還多，還是先問(wèn)問(wèn)專家的意見(jiàn)。

    老爺子把茶碗重重往桌子上一放，站起身來(lái)對(duì)顧敏說(shuō)：“東家，要按我說(shuō)，咱們現(xiàn)在只有一條路可走，就是與潘家拼了！潘家不是高價(jià)從洋行采購(gòu)洋貨嗎？咱們給更高的價(jià)格，有錢可賺，我就不信洋人不賣給咱們東西！”

    這是要拼財(cái)力了，顧敏考慮了一下，還是搖搖頭說(shuō)：“老爺子，這法子不夠妥當(dāng)，畢竟咱們和潘記都是中國(guó)人，兩家人拼得頭破血流，最后讓洋人得了利，這法子我看不行！”

    “做生意還講中國(guó)人不中國(guó)人的？！”老爺子瞪大了眼睛，苦口婆心地勸顧敏：“東家，商場(chǎng)無(wú)父子，現(xiàn)在明顯是潘記主動(dòng)挑事兒，馬上咱們大華都要倒閉歇業(yè)了，您還顧念什么中國(guó)人不中國(guó)人的！”

    老爺子講的當(dāng)然有道理，但是自己虧本，讓洋人賺錢這事兒顧敏心里還是不舒服，她擺擺手說(shuō)：“讓我再考慮考慮吧。”

    要是別的掌柜的遇到這樣不靠譜的東家估計(jì)就打退堂鼓了，反正鋪?zhàn)邮菛|家的，掌柜的只要拿工資就好，犯得著惹東家生氣嗎？但是老爺子不，他真心為顧敏考慮，接著勸道：

    “東家，您不能再浪費(fèi)時(shí)間了，咱得趕緊做決定，現(xiàn)在賬面上還有兩千多兩銀子，連同我這個(gè)月的分紅，咱全部拿出來(lái)，趁著現(xiàn)在這個(gè)價(jià)格，趕緊去進(jìn)貨吧，我就不信，潘家已經(jīng)買了五千多兩的洋貨了，還能接著買。只要咱們撐過(guò)這個(gè)月，潘家肯定拿咱沒(méi)轍！”

    老爺子把自己的分紅都要拿出來(lái)，想要與顧敏共患難，當(dāng)然讓顧敏十分感動(dòng)，但是事情還不至于此。

    實(shí)在不行，顧敏還可以動(dòng)用那個(gè)倉(cāng)庫(kù)，讓伙計(jì)們從里面搬點(diǎn)洋貨出來(lái)，就說(shuō)是以前準(zhǔn)備好的，先解了鋪?zhàn)拥奈＞衷僬f(shuō)，就是借口比較難找。

    顧敏怎么跟老爺子和店里伙計(jì)解釋為什么早前不拿出貨來(lái)反而要用高出兩成的價(jià)格從洋行進(jìn)貨？又怎么解釋以后肥皂廠源源不斷的燒堿的問(wèn)題？

    顧敏坐困圍城，陷入兩難局面，偏偏此時(shí)還厄運(yùn)連連。正在顧敏為了怎樣解決鋪?zhàn)尤必泦?wèn)題而絞盡腦汁的時(shí)候，之前被顧敏派去打探消息的小伙計(jì)林桂生回來(lái)了。

    “東家，你猜我打探到了什么消息？”林桂生神神秘秘地說(shuō)。

    “有事就說(shuō)，神神秘秘的，你說(shuō)書吶！”楊老爺子急得不行，正愁沒(méi)地發(fā)火呢，劈頭蓋臉給他弄了一頓。

    林桂生這下老實(shí)了，也不油腔滑調(diào)了，“東家，我拿了您的錢先請(qǐng)我那班弟兄們吃喝一通，起先，他們聽(tīng)說(shuō)是跟蹤的事情，還不愿意幫忙。我一想，喲，那可怎么行，我就同他們套近乎－－”

    “行了！”楊老爺子粗暴地打斷他的話，指著他說(shuō)：“別提你那些狐朋狗友了，快說(shuō)正題！”

    “哦?！绷止鹕鷱潖澭?，向后退了一步，接著說(shuō)：“請(qǐng)弟兄們吃喝花了一兩，我看他么不松口，就又花了一兩，給他們買了豬蹄、酒－－”

    楊老爺子瞪他一眼，他立即轉(zhuǎn)口說(shuō)：“總之，我廢了九牛二虎之力，終于從弟兄們那里打打探出原來(lái)那批地皮流氓是潘家雇的，有人親眼看見(jiàn)他從潘家出來(lái)了，據(jù)弟兄們說(shuō)，潘家給了他好幾十兩銀子呢！”

    “果然是潘家！東家，你看我們應(yīng)該怎么辦吧！”老爺子拿眼神瞅著顧敏，指望顧敏點(diǎn)頭同意他的計(jì)劃。

    整個(gè)會(huì)議室里里陷入一團(tuán)焦灼的氣氛中，顧敏心如擂鼓，不停地盤算每種方案的利弊得失，難以下定決心。

    偶爾眼神與老爺子一對(duì)視，老爺子期待的眼神更讓顧敏焦慮不已，整個(gè)會(huì)議室都只聽(tīng)見(jiàn)顧敏煩躁地拿手指敲擊桌面的聲音，所有人都不講話，等著顧敏下這個(gè)至關(guān)重要的決定。

    情勢(shì)已經(jīng)危如累卵，偏偏少卿還為這件事情壓上了最后一根稻草，他趴在窗戶邊上，指著對(duì)面潘記雜貨鋪的門口停放的馬車說(shuō)：“姐姐，那個(gè)不是陳知府家眷的馬車嗎？”

    “難道潘家有如此大的勢(shì)力？還同知府大人有聯(lián)系不成？”楊老爺子心中一抖，朝外面看了看，問(wèn)少卿：“少爺，你怎么知道那是陳知府家的馬車？”

    少卿朝顧敏看了看說(shuō)：“上次我聽(tīng)恒源當(dāng)鋪的伙計(jì)說(shuō)的，那陳知府的家眷好生無(wú)禮，還朝我們?nèi)永兀∥乙恢庇浀盟麄凂R車的樣子?！?br/>
    少卿向來(lái)過(guò)目不忘，看來(lái)此事不假，楊老爺子感覺(jué)事情棘手，“東家，少爺說(shuō)的可是真的？”

    顧敏朝外面看了看，潘家店鋪門口，潘掌柜的正點(diǎn)頭哈腰地送一個(gè)貴婦人出門，那人全身著錦，珠釵滿頭，但最引人注目的還是那手纖長(zhǎng)的紅指甲，滴血般刺目。