姑太太？春瑛想起來(lái)了，就是自家母親年輕時(shí)侍候過(guò)的那位小姐，她忙問(wèn)：“這么說(shuō)，侯爺派了大少爺去？”

    “侯爺走不開(kāi)，府里就只有幾個(gè)小主子，二少爺還在莊上，又是沒(méi)經(jīng)過(guò)事兒的，三少爺還小呢，除了大少爺，也沒(méi)其他能辦差事的人了。好歹是嫡親妹子的夫家，總不能只讓幾個(gè)管事充場(chǎng)面。”路二叔頓了頓，顧慮到胡飛在場(chǎng)，便謹(jǐn)慎地沒(méi)說(shuō)下去，“總之，這事兒來(lái)得急，我后天就得動(dòng)身。明兒晚上你娘會(huì)過(guò)來(lái)一趟，但你暫時(shí)還不能回家去，還好這里有魏公魏婆，胡小哥也能幫著照看。你在家可得老實(shí)些，別給我鬧出事兒來(lái)！我跟你娘提過(guò)，叫她隔幾天就過(guò)來(lái)照看一回?！?br/>
    春瑛忙應(yīng)了，又道：“我已經(jīng)不是小孩子了，家務(wù)我都會(huì)做，不會(huì)讓你擔(dān)心的，二叔就放心出門吧?！焙鋈幌肫鸾裉烊ミM(jìn)行市場(chǎng)調(diào)查的事，遲疑了一下，才說(shuō)：“不過(guò)……二叔，小飛哥出門做生意時(shí)，我能不能跟著去幫忙？我可以扮成他的妹妹，不會(huì)叫人認(rèn)出我是誰(shuí)的！你不在家，要是別人上門來(lái)搜，我也沒(méi)處避去，還不如干脆躲開(kāi)呢！”

    路二叔皺了皺眉，看向胡飛，后者忙道：“小妹子就象是我親妹子一樣，我會(huì)護(hù)著她，不叫別人欺負(fù)她的。路叔請(qǐng)放心?！?br/>
    路二叔想了想，道：“這就算了吧，女孩兒家跑動(dòng)跑西的象什么樣子？如今天氣還熱著呢，等涼快下來(lái)，又要入秋了，何必去吃那西北風(fēng)？若是怕叫人知道，你不再出門就是，頂多白天道魏公魏婆處做針線，等天黑iele在回家就好?！彼⒉粨?dān)心叫人知道春瑛在這里，說(shuō)到底，她知道的所謂秘密，現(xiàn)在根本算不了什么，那事兒已經(jīng)傳開(kāi)了，二少爺也早被趕到了莊子上，就算日后回來(lái)，在老太太、侯爺面前也不如從前了，即便知道春瑛是知情人，也沒(méi)法對(duì)弟弟的丫頭做什么事。他之前想要隱瞞春瑛的行蹤，不過(guò)是替親人圓謊罷了，也是怕她被閑言閑語(yǔ)纏上。

    春瑛心中失望無(wú)比，但還是不甘心地辯了幾句：“離冬天還遠(yuǎn)著呢，二叔，我反正沒(méi)什么事要做，跟著見(jiàn)見(jiàn)世面也好。我才這么點(diǎn)年紀(jì)，講究什么規(guī)矩禮法？等我年紀(jì)再大些，也不方便隨意出門了。再說(shuō)，之前崔嬸不是還跑來(lái)打探消息嗎？她要是再來(lái)，看到我在這里，還不知道會(huì)回去說(shuō)什么呢！”

    路二叔遲疑了。侄女兒的話也有些道理，他好象想得太樂(lè)觀了。畢竟大少爺?shù)昧诉@個(gè)差事，在侯爺面前越發(fā)得臉，連老太太也會(huì)因掛念女兒而待他親近些，太太只怕心里更不舒服，萬(wàn)一真叫她查出這條胡同里的房產(chǎn)都是大少爺背著府里私下置辦的，在侯爺面前進(jìn)讒言，可是大大不妙。況且自家大哥已經(jīng)在太太的親信手下掛了名，被太太的人發(fā)現(xiàn)春瑛在這里，對(duì)大哥也沒(méi)什么好處。讓她白天出門避開(kāi)，等天一黑，那崔寡婦就不好悄悄到外頭來(lái)打探了。胡飛也認(rèn)識(shí)一段時(shí)間了，為人信得過(guò)。

    他心下細(xì)細(xì)思量一番，才嘆道：“原以為會(huì)在京里長(zhǎng)住，才接你回來(lái)的，早知道要走，當(dāng)初就讓你繼續(xù)待在石掌柜處了。罷罷，你就去吧，只是在外頭小心些，少管閑事，說(shuō)話做事都要多想想。記得天黑前一定得回家，你娘還要來(lái)找你呢！”

    春瑛大喜，忙不迭地點(diǎn)頭，又道：“我方才跟小飛哥商量過(guò)，明兒回福寧街去看石掌柜，不過(guò)回去就不用了，二叔放心，我能照顧好自己！”

    胡飛見(jiàn)狀，心里也挺高興，看到路二叔面有疲態(tài)，又已過(guò)了飯時(shí)，便告辭回院用飯去了。春瑛送他出門，忙忙回身去做晚飯，等路二叔洗過(guò)澡，便將飯菜端了出來(lái)。

    路二叔吃著飯菜，夸了兩句，又道：“瞧著你是長(zhǎng)大了，吃穿都能自己辦妥，有魏公魏婆在，我也不擔(dān)心，只是這回我也不知道會(huì)去多久，要等事情了結(jié)了才能回來(lái)呢，拖個(gè)一年半載的也不是不可能。若時(shí)間拖得長(zhǎng)了，你就跟你娘商量，找個(gè)時(shí)間搬回家去吧。傷筋動(dòng)骨一百天，你也出來(lái)小半年了，搬回去還是能騙過(guò)人的?！?br/>
    春瑛手上頓了頓：“要去這么久嗎？”她壓低了聲音：“是不是……那位姑老爺不行了？要辦后事？”她忽然想起《紅樓夢(mèng)》里的賈府姑爺林如海，從病重到死，也過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間呢。

    路二叔嘆道：“方才當(dāng)著胡小哥的面，二叔不方便說(shuō)。小陳管事信里提到，霍姑老爺眼看是不行了，他家嫡系人丁不旺，姑老爺本身沒(méi)有親手足，膝下又只有一位小姐，聽(tīng)說(shuō)族里的人都在商量，要給他過(guò)繼一位嗣子，好承繼金山伯的爵位。侯爺擔(dān)心，姑老爺一死，便有人占了霍家的家業(yè)去，怠慢姑太太和表小姐，因此特特讓大少爺過(guò)去幫著料理，好給姑太太撐場(chǎng)面?！?br/>
    春瑛睜大了眼，覺(jué)得這戲碼似乎有些眼熟：“他們有那么大膽嗎？姑太太可是侯爺?shù)牡沼H妹子呀？還有……既然小陳管事在那里，爹也是在那里吧？”

    “自然是了。你爹也有平安信捎回來(lái)，他在信里提到，姑太太病得不輕，管家要去請(qǐng)大夫，還有人故意攔著，又不許小陳管事進(jìn)內(nèi)宅，是姑太太身邊的媽媽找到你爹，小陳管事才把大夫請(qǐng)來(lái)的。你說(shuō)，這叫什么事兒呀？若不是你娘從前侍候過(guò)姑太太，有誰(shuí)能知道姑太太的委屈？”

    這些高門大戶里果然一堆骯臟事！春瑛想起自家老娘偶然提到過(guò)去的主子，只說(shuō)那是位極聰明極優(yōu)雅極溫柔極美麗的小姐，性子極和氣，從不大聲說(shuō)話，也不跟人吵架，琴棋書畫都極擅長(zhǎng)，又會(huì)管家，對(duì)丫頭們也極好，就跟仙女兒似的。

    雖然路媽媽的話真實(shí)性讓人質(zhì)疑，但不是大丫頭都對(duì)主人有這么高的平價(jià)，可見(jiàn)那位姑太太為人還是不錯(cuò)的。她出身侯府，夫家是伯爵，金貴了一輩子，忽然遭到丈夫病重的打擊，又受到別人的暗算，也算是倒霉了。想來(lái)這樣一位仙女兒似的貴夫人，未必有足夠的手段去對(duì)抗丈夫的族人呢。

    春瑛在這里猶自嘆息著，那頭路二叔已經(jīng)吃完飯，小酌了一杯，便掏出一串鑰匙來(lái)，對(duì)侄女兒道：“春兒，這是胡同里幾座院子的鑰匙，除魏公那里有一份各院大門的，就只有這一份最齊全了，還包括了所有要緊房間的鑰匙。府里大少爺和大少奶奶若要過(guò)來(lái)，都是問(wèn)我拿的。我既然要出遠(yuǎn)門，又不知道幾時(shí)回來(lái)，這東西便放在你這里，你仔細(xì)收好?！?br/>
    春瑛見(jiàn)事關(guān)重大，小心接過(guò)鑰匙，見(jiàn)上面用紅線吊著一個(gè)個(gè)小銅牌，分別刻了“魏”、“李”、“趙”、“閔”等字樣，想到胡同里那幾個(gè)空院子的門上，都掛了“魏宅”、“李宅”之類的牌子，便知道是對(duì)應(yīng)的鑰匙，忙翻出一個(gè)小匣子裝了，拿回房間，塞到炕角里去，又用被子、針線箱等物遮好。

    路二叔看著侄女的行動(dòng)，微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“也不用太著意，多半不會(huì)有人來(lái)的，只是萬(wàn)一大少奶奶真叫人來(lái)找你，你也別把鑰匙給人，只親自領(lǐng)著來(lái)人去就是。那些屋子如今沒(méi)放什么值錢東西，要緊的是瞞住外人?！彼痔统鲆粡垐D紙給春瑛認(rèn)，上面畫著一塊玉佩的圖案，如果來(lái)人拿著這個(gè)玉佩，才是可信的，否則絕不能承認(rèn)大少爺擁有這幾個(gè)院子。

    春瑛一一記下，心里卻有些不以為然。大少爺既然這么小心，又何必買下這么多院子白放著？把錢存在錢莊里不行嗎？若是怕太太知道了，與其說(shuō)謊裝作各個(gè)院子都有人住，還不如把屋子租出去，既能制造這些宅院各有主人的假象，又能順便賺些錢。反正大少爺努力了幾年也沒(méi)能分家出來(lái)，等分家的事決定了，再收回房子整修也不遲。

    不過(guò)這些事與她沒(méi)關(guān)系，她也就不管了。

    次日一大早，路二叔又回府去了，為了準(zhǔn)備明天出發(fā)，還有許多事要做呢。春瑛替他打好了幾個(gè)包袱，又為防萬(wàn)一準(zhǔn)備了冬衣和船上用的鋪蓋，想起自家老娘要晚上才過(guò)來(lái)，便跑到胡飛那里去找他。

    胡飛已經(jīng)收拾好準(zhǔn)備出門了，兩人一合計(jì)，決定先去福寧街，回程時(shí)再去打聽(tīng)脂粉的行情。春瑛換了出門的衣裳上了馬車，胡飛戴了頂草帽，坐在前頭駕車，小馬車便一路飛快地朝福寧街去了。

    到了福寧街，胡飛先前住在這里時(shí)，已跟街坊們混熟了，很快就打成了一片，春瑛也不去打攪他們，徑自往云想閣走去。

    一進(jìn)店門，她便看到店里靜悄悄的，一個(gè)客人也沒(méi)有，柜臺(tái)里的伙計(jì)也不見(jiàn)蹤影，只有石掌柜一個(gè)人背對(duì)著她，擔(dān)憂地望著后頭，時(shí)不時(shí)跺跺腳。

    春瑛走過(guò)去叫了一聲：“掌柜的，你在做什么呢？”石掌柜嚇了一跳，回頭見(jiàn)是春瑛，忙道：“喲，怎么回來(lái)了？也不先叫人來(lái)送個(gè)信兒……”話音未落，后院小樓上已傳來(lái)程大娘的叫嚷：“做夢(mèng)！我一個(gè)子兒都不會(huì)給的！你死了心吧！”

    石掌柜又是焦急又是擔(dān)心地朝樓上喊：“姐姐，你消消氣，好好跟姐夫說(shuō)，別吵架呀！”回答他的是樓上摔下來(lái)的一個(gè)茶杯，以及程大叔的怒吼：“潑婦，瞧你變成什么樣子了？！那可是我的銀子！我的辛苦錢！”

    眼看著樓上又吵起來(lái)，春瑛好奇地捅了捅石掌柜：“這是怎么了？都一個(gè)多月了，難不成一直在吵？”

    “可不是嗎？”石掌柜唉聲嘆氣，“本來(lái)我已經(jīng)勸得姐姐回家去了，就算再生氣，好歹也得為兩個(gè)孩子著想不是？姐姐可以在我這兒住著，蘇洛蘇伊卻沒(méi)有離開(kāi)自個(gè)兒親爹的道理，可沒(méi)了親娘在身邊，還不知道會(huì)受什么氣呢！姐姐本來(lái)都服了軟了，可恨那個(gè)妾，又不知道鬧什么妖蛾子，這不？又吵起來(lái)了！”

    樓梯上傳來(lái)蹬蹬蹬地聲音，程大叔急急跑下來(lái)了，看上去臉上還帶了青紫，頗為狼狽，嘴里罵個(gè)不停，氣急敗壞地，真真是一點(diǎn)風(fēng)度都不剩了。石掌柜忙迎上去扶住：“姐夫，姐姐就是一時(shí)氣頭上，才犯了糊涂，你別跟她生氣?。俊?br/>
    程大叔氣惱地道：“兄弟，你說(shuō)這叫什么事兒？！我在外頭奔波了大半輩子，眼看著有一個(gè)發(fā)財(cái)?shù)暮脵C(jī)會(huì)到了眼前，只需你姐姐把我從前賺的銀子拿出來(lái)，便穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)做老板了，她卻這般不識(shí)趣，只管喝飛醋！姐夫我賺個(gè)錢不容易吶！她不能幫我就算了，怎的還拖我后退？！”

    石掌柜訕笑著道：“說(shuō)是這么說(shuō)，可是……那可是足足一千兩銀子！不是小數(shù)目，姐姐也是怕你被人騙了……”

    “我是那起糊涂人么？！”程大叔不屑地撇撇嘴，“這是人家看上我做生意本分又精明，才拉我入伙的！也是看在我是本地人的份上！人家出八成本金，我出二成，只要再找到好鋪面，就能占一半的股！鋪?zhàn)舆€是我來(lái)管。哪里找這樣的好事兒去？！”

    石掌柜只是一再安撫他，程大娘在樓上聽(tīng)見(jiàn)了，卻高聲喊：“你讓他去！我一個(gè)子兒都不會(huì)給，叫他死了這個(gè)心吧！”

    石掌柜訕訕地，程大叔卻氣得直翻白眼：“你聽(tīng)聽(tīng)！你聽(tīng)聽(tīng)！”生了一會(huì)兒悶氣，他卻忽然有了主意，忙抓住了妻弟的手：“我說(shuō)，兄弟，你來(lái)參一股如何？咱們兩人合伙，我手上有四百兩，你也出幾百，不論哪里再借幾百，湊夠一千，不，兩千！咱們占大頭！你又認(rèn)得好些布商，京里大戶人家也熟，往后在鋪?zhàn)永?，還不是我們說(shuō)了算？不用幾年，那鋪?zhàn)泳褪窃蹅兊牧?！?br/>
    石掌柜愣住，旁邊的春瑛卻皺起了眉頭。

    春瑛心下腹誹，這程大也未免太渣了，如果說(shuō)先前只是喜新厭舊寵妾滅妻，現(xiàn)在就簡(jiǎn)直連誠(chéng)信都拋棄了，先前聽(tīng)他說(shuō)的，那個(gè)朋友不但把妻妹嫁給他作妾，還拉他合伙做生意，他還沒(méi)做成呢，便先想著要吞了人家的股份，程大娘怎么就攤上這么一個(gè)老公哪？

    石掌柜也一臉難色地道：“這……不大合適吧？”

    “有什么不合適的？”程大叔不以為然，“難得有個(gè)發(fā)財(cái)?shù)暮脵C(jī)會(huì)，不好好抓住，難不成你真要守著這個(gè)小鋪?zhàn)?，一輩子替人賣命不成？我知道你存了不少體已，可看你過(guò)的是什么日子？一大把年紀(jì)了，老婆孩子一概沒(méi)有，連個(gè)疊被鋪床的丫頭，你姐姐都不舍得給你買。她嫁到我程家十幾年，還把持著你石家的錢，你心里就沒(méi)個(gè)想法？你有了自己的產(chǎn)業(yè)，將來(lái)也是老爺了，想要什么樣的美人沒(méi)有？”

    石掌柜干笑著移開(kāi)視線：“話不是這么說(shuō)的，姐夫，姐姐原是為了我好，東家也待我不薄……”

    “又沒(méi)叫他家吃虧，不過(guò)是把認(rèn)得的大主顧勻幾位過(guò)來(lái)?！背檀笫逍Σ[瞇地輕拍妻弟的肩膀，“那些有錢人家，拔根汗毛都比咱的腰粗，十匹八匹綾羅綢緞?dòng)炙愕牧耸裁?？咱那新鋪?zhàn)涌刹皇切≠I賣，鋪面已經(jīng)看好了，就在廊房三條，四扇大門正對(duì)大街！你想想，那是多大的鋪面？姐夫知道你認(rèn)得不少有來(lái)頭的綢緞商，改日姐夫在金多閣擺酒，你請(qǐng)幾位來(lái)吃一杯，認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，往后大家一塊兒發(fā)財(cái)呀？”

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