婦人大約三十歲，是漁梁縣那個(gè)被叱云躍軒扔下樓的地方官員的妻子。婦人跪在堂上哭訴起來(lái)：婦人叫方王氏，她的丈夫叫方勝，是漁梁縣衙里的一個(gè)主簿。這個(gè)小小的職位，還是他們夫妻傾盡了家里的積蓄買來(lái)的，屬于地方委任的官職，并不算是朝庭命官。
方勝是縣令的心腹，經(jīng)常幫著縣令做些喪盡天良的事，同時(shí)他也掌管了參與貪污賑銀的官員名單。方勝有一次在家喝醉了酒，在那抱怨著縣令的兇狠貪婪。他跟方王氏提起了朝庭賑災(zāi)的事，他說(shuō)朝庭賑災(zāi)的銀子到了漁梁縣，大部份的錢都被上級(jí)層層瓜分完了，只剩下不足十分之一?？h令又將這將近十分之一的銀子私下裝入了自已的腰包，只拿出很少一部分打點(diǎn)了手下。她丈夫由于官職小，只分到了五十兩銀子。
那天叱云躍軒在酒樓宴請(qǐng)地方官員，鄉(xiāng)紳名流，方王氏的丈夫也去了?？h令見(jiàn)脫不了身，就威逼他丈夫鬧事。結(jié)果，他丈夫被叱云躍軒一怒之下扔下了樓。
第二天，有人將方王氏的丈夫架回了家。因?yàn)榫茦遣⒉桓撸煞虻膫麆?shì)并不是太重，只是摔斷了一條腿，磕掉了幾顆牙，出了些血。大夫來(lái)看過(guò)，說(shuō)休養(yǎng)一陣便會(huì)痊愈。
幾日后，縣令帶著幾個(gè)親信來(lái)看望方王氏的丈夫，方王氏見(jiàn)縣令的臉色陰險(xiǎn)兇狠，就躲在門外偷聽(tīng)他們的談話。她隱約聽(tīng)到縣令說(shuō)事情鬧大了，大家都脫不了干系，上面的官員怕惹禍上身，想把罪行全推到他身上。如今他也被逼得走投無(wú)路，只有棄卒保帥了。
方王氏躲在門外，眼睜睜看著縣令的隨從將她丈夫用被子活活捂死，卻不敢出聲。她家里還有兩個(gè)年幼的孩子，她怕遭到報(bào)復(fù)?？h令走的時(shí)候警告她：“有人問(wèn)起，就說(shuō)你男人被叱云將軍打成重傷，回家就死了?！笨h令丟了五兩銀子給方王氏。
方王氏悲痛欲絕：“我丈夫雖然罪有應(yīng)得，卻只為了區(qū)區(qū)五十五兩銀子就丟了性命。家里如今也是斷了頂梁柱，未成年的孩子將來(lái)不知道怎么撫養(yǎng)？這次聽(tīng)說(shuō)有皇上做主，民婦才敢斗膽出來(lái)作證?！?br/>
那個(gè)男證人是縣衙里的書吏，也掌握了大量縣衙跟州官，甚至朝庭大員的來(lái)往帳薄記錄。
炎烽用手指在鼻梁上捏了一下，他心力交瘁?？磥?lái)這件案子的地下的組織，像老樹一樣盤根錯(cuò)節(jié)，已深入朝庭內(nèi)部。要想清理干凈，恐怕不是那么容易。炎烽宣布證人暫由專人看管，案子仍由欽差辦理，宰相監(jiān)督。他遣退了朝臣，回到后宮。
炎烽情緒低落，信步往祁祥宮方向走去。齊尚明和幾個(gè)小太監(jiān)、宮女緊跟其后。炎烽讓所有人在祁祥宮門外等候，他獨(dú)自一個(gè)人邁步進(jìn)了祁祥宮。
祁祥宮已人去樓空，小院的石徑上鋪了層落葉，顯得格外蕭條，往日的歡聲笑語(yǔ)，已不復(fù)存在。“繞梁”靜靜地躺在亭臺(tái)里的石桌上，一如往常，而旁邊，已少了撫琴女子曼妙的身姿。
炎烽走過(guò)去，手格外溫柔地?fù)嵘稀袄@梁”，像是害怕弄碎了一個(gè)水晶般的夢(mèng)境。如果不是這張琴還在，炎烽仿佛覺(jué)得，慕容芷凝只是他腦子里的幻像，從未在他的世界里出現(xiàn)過(guò)。
炎烽落寞在坐在臺(tái)階上，用手撫上薄唇。那里明明還有一個(gè)結(jié)著痂的小小傷口，隱隱還殘留著慕容芷凝齒間的芳香。所有的一切，都證明慕容芷凝并不是他臆想的幻像，而是曾經(jīng)在他的空間里真實(shí)存在過(guò)，可他竟把她弄丟了，再也找不回來(lái)。炎烽將頭埋在膝上，發(fā)出一聲聲極低的悲咽。就算是坐擁天下的帝王，也過(guò)不了這小小的情關(guān)。
炎烽離開(kāi)時(shí)，帶走了“繞梁”。他下令封鎖祁祥宮，沒(méi)有他的命令，任何人不得踏入半步。
叱云躍軒在將軍府的議事廳里悵然獨(dú)坐，他這幾天數(shù)次求見(jiàn)炎烽都被拒絕了。炎烽除了在朝堂之上，拒絕單獨(dú)見(jiàn)他，叱云躍軒對(duì)炎烽充滿了深深的愧疚。
副將武思遠(yuǎn)默默走到叱云躍軒身前，撫著他的肩安慰道：“事已至此，將軍也不必太過(guò)自責(zé)?；噬喜贿^(guò)是一時(shí)感到迷茫，過(guò)些日子就會(huì)將這件事忘了。皇上跟將軍情同手足，定不會(huì)為此事記恨將軍?！边吃栖S軒神情有些失落：“皇上公私分明，我倒不擔(dān)心他會(huì)因此事打壓我。只不過(guò)，皇上再不會(huì)把我朋友了?！蔽渌歼h(yuǎn)開(kāi)解他道：“自古只有君臣，帝王是不會(huì)有朋友的，將軍不必介懷。末將是不是該替將軍操辦一下，正式納了慕容姑娘？末將知道將軍心有所屬，但先納個(gè)妾也在情理之中?！边吃栖S軒錘了案桌一拳：“本將軍連小妾的名份都不屑給她，她不配。若不是她，皇上跟本將軍的情誼也不會(huì)到今天這一步。”
慕容芷凝和采桑并排坐在屋前的石階上，慕容芷凝將頭靠在采桑肩上，看著墻角的一棵梧桐樹出神。她觸景傷情地用手從前襟摸出掛在胸前的碧梧，緩緩摘下，拿在手里摩挲著。
采桑不知道該怎么安慰她：“你又在想那個(gè)小哥哥了嗎？”慕容芷凝面有悲戚之色：“我已經(jīng)沒(méi)有資格想他了，我自慚形穢。我只想盡快將碧梧還給他，了了這個(gè)心愿。”
慕容芷凝想起了月光下碧梧上的黑點(diǎn)，她將碧梧對(duì)著正午的陽(yáng)光，細(xì)細(xì)察看起來(lái)。碧梧上確實(shí)有一些黑色的點(diǎn)，那些點(diǎn)分布在碧梧葉片的脈絡(luò)里，看不清是什么東西。慕容芷凝將碧梧移近眼睛，發(fā)現(xiàn)碧梧上凹下去的脈絡(luò)紋理里，刻了極細(xì)的一排排文字。
慕容芷凝曾聽(tīng)說(shuō)，民間有高手能在米粒上刻文字，要看清上面的文字，須得有專人用手工磨制的琉璃片將文字放大。難道這塊玉里面藏著什么玄機(jī)嗎？想到此，慕容芷凝又有些沮喪，這些跟她又有什么關(guān)系？她只想找到小哥哥，將碧梧還給他。她和小哥哥仿佛就是縱橫的兩條經(jīng)緯線，注定了只會(huì)有短暫的交匯。
慕容芷凝產(chǎn)生了逃走的念頭，在宮里時(shí)她就時(shí)常有這樣的念頭，然而宮闈禁衛(wèi)森嚴(yán)，她根本沒(méi)有機(jī)會(huì)。然而現(xiàn)在，將軍府并沒(méi)有皇宮里那么多的侍衛(wèi)看守，她要計(jì)劃著帶采桑逃出去，開(kāi)始她們的新生活。
慕容芷凝和采桑在當(dāng)天夜里就開(kāi)始了行動(dòng)，采桑收拾好一個(gè)小包袱，她們趁著夜色的保護(hù)，躡手躡腳地走出房門，往院門摸去。院門并沒(méi)有像以往一樣落鎖，輕輕一推就開(kāi)了。
她倆藏在樹影里慢慢往大門口靠近，有一隊(duì)值夜的侍衛(wèi)正好經(jīng)過(guò)，慕容芷凝將采桑的頭按低，兩人蹲下身，隱沒(méi)在一排修翦整齊的矮樹叢后。侍衛(wèi)走過(guò)，慕容芷凝聽(tīng)到采桑“撲通撲通”的心跳聲，她摸了摸采桑的頭，想讓她放松一點(diǎn)，于是笑著小聲調(diào)侃她道：“就你這膽量，要是做賊，非餓死不可。”采桑捂著胸口：“就你膽大，難道你就不害怕嗎？”慕容芷凝搖搖頭：”我每次害怕或痛苦的時(shí)候，就會(huì)想起乳娘，只要想起她，我就忘了害怕跟痛苦?！辈缮Ｈ粲兴嫉攸c(diǎn)頭：“我想阿牛哥了?！?br/>
慕容芷凝和采桑在樹影的掩護(hù)下，順利摸到了將軍府的大門下。慕容芷凝抑制住心中的狂喜，慢慢地?fù)荛_(kāi)巨大的門閂。
將軍府的大門“吱呀”一聲被慕容芷凝從里面拉開(kāi)了，兩人抬腳就邁出了將軍府。