在離客來樓不遠(yuǎn)的一處飯館里，張括和韓夜正在吃著午餐。
“哈～！”韓夜喝完鍋?zhàn)永镒詈蟮囊豢谇鍩跹蛉猓畔驴曜由鬃?，摸了摸發(fā)脹的小肚子問道：“吃完后我們?nèi)ツ?？?br/>
張括若有所思地望了韓夜一眼，用筷子去夾剩下的小菜，淡然道：“送你回家?！?br/>
韓夜怔住了，良久才回過神來，用難以置信地眼光望著魔頭道：“真的？”
魔頭微微頷首。
一想到可以很快回家，韓夜終歸是心情舒暢的，他隔著衣襟摸著胸前的玉墜，面上掩不住喜悅，又帶著一絲不舍。
張括則心想：“小鬼，如今武林之中想取我性命之人比比皆是，把你送回鳴劍堂，讓司徒勝、韓風(fēng)他們保護(hù)你，總比呆在我身邊要好。”
張括的擔(dān)心并非多余，他仇家甚多，韓夜早晚有一天會(huì)受牽連，為保全韓夜，似乎送回鳴劍堂是最好的辦法。他仰頭喝了一口袋中酒，起身道：“吃飽了就出發(fā)，今日還要趕很長的路！”說罷把一錠銀子放在桌上，提劍就往店外走去。
“喂，又不等我！”韓夜剛回過神，張括已大步流星出了店門，他也只好急急忙忙跟去。
正午時(shí)分，街上自然熱鬧，韓夜跟著張括在人群中穿梭，幾次險(xiǎn)些跟丟。興許是擔(dān)心韓夜會(huì)迷失在人群里，張括只得回頭抓住韓夜的手，然后領(lǐng)著他趕路。
趕了大約一刻時(shí)間的路，街上之人漸漸稀少，張括帶著韓夜走到一個(gè)十字路口，突然感覺有人在他肩頭上輕輕撞了一下，接著便聽到“哎呀”一聲，一個(gè)穿著邋遢的青年一屁股坐到地上。
張括覺得奇怪：自己身體再怎么健碩，剛才的力道也不至于把那人撞倒吧？不過，更離譜的事馬上來了，青年往地上一坐后，突然又來了四五人，個(gè)個(gè)穿得吊兒郎當(dāng)，看上去就是一群市井無賴，他們故作關(guān)心地問地上那人：“老大，你怎么樣了？”
“哎喲～！”坐在地上的人甩著自己右臂，看向張括道：“我的手被他撞折了?！?br/>
這話真叫一個(gè)可笑，張括立馬便知這伙人要敲他竹杠。
果不其然，接下來一個(gè)無賴攙扶著“受傷”青年，其他幾人則走到張括面前又推又搡地叫他賠錢。
“哼！一群蠢貨！”張括殺念已動(dòng)，但他沒忘記對韓夜的承諾，因而不想搭理這伙潑皮，拉著韓夜的手就要走。潑皮們哪里肯依？有的拽著張括的手，有的揪住張括的衣領(lǐng)，極盡潑皮之能事。
張括這下可惱了，皺著眉頭，眼中兇光漸盛，他右手松開韓夜，繼而緩緩探向腰間的龍泉?jiǎng)?，心道：“人若犯我，我必犯人！你們找死也怨不得我！?br/>
眼看張括要拔劍，一場血光之災(zāi)難免，正當(dāng)此時(shí)，韓夜卻抓住了他的手，一臉不悅地?fù)u頭，仿佛在說：還記得答應(yīng)過我什么嗎？
望著韓夜那澄澈的雙眼，張括終于一咬牙，身上猝然發(fā)出玄元真氣，將那幾個(gè)潑皮推了出去，而后才兇狠地望著那伙人，怒道：“下次再讓爺爺看到你們干這種勾當(dāng)，定不饒你們性命，滾！”
潑皮大多欺善怕惡，一見對方有這能耐，誰還敢惹他？于是，帶頭的那個(gè)“受傷”青年率先溜了，跑得比其他人不知快多少，剩下的人也是腳底抹油、落荒而逃。
或許是平日里受夠了這些無賴的窩囊氣，人們見張括把潑皮嚇跑，紛紛拍手叫好，只道：“好漢??！大俠?。 ?br/>
張括很少嘗過被眾人夸的滋味，臉上掛起一絲笑意，他拉著韓夜道：“走了?！比缓蠖嗽诒娙舜緲愕哪抗庀鲁隽撕?。
出來走了兩個(gè)多時(shí)辰，天漸漸暗了下來，此時(shí)的天空已是烏云密布，恐有大雨將臨。
林子里忽地刮起一陣大風(fēng)，吹得落葉四處飄揚(yáng)，風(fēng)中伴著一些潮濕的怪味，韓夜以手掩面緊跟著張括，不忘問道：“喂，我們是不是該休息一會(huì)兒了，我餓了，腿也有點(diǎn)酸?！?br/>
張括四下察看，不悅地道：“小鬼，沒看天就快下雨了嗎？如果不想被淋成落湯雞的話，最好在我找到避雨之所前閉上你的嘴巴！”
“哦。”韓夜失望地應(yīng)了一聲，準(zhǔn)備跟著張括繼續(xù)前行，忽然瞟到了遠(yuǎn)方的一處草叢，草叢隨風(fēng)而動(dòng)，隱約露出了被它所掩蓋的山洞。
“喂?！表n夜扯了扯張括的衣角，指著遠(yuǎn)處的草叢，問：“那里好像有個(gè)山洞啊?！?br/>
張括順著韓夜手指的地方仔細(xì)一看，發(fā)現(xiàn)草叢后三四十步遠(yuǎn)處果然有個(gè)山洞，先前由于被草木遮住所以未曾留意到。于是，他拉著韓夜穿過草叢，進(jìn)到山洞里，這山洞比起上次那個(gè)稍稍寬敞一些，洞中的空氣帶著一絲潮腐的青苔味。
韓夜一屁股坐在洞里的矮石上，張括望了他一眼，道：“小鬼，還是老規(guī)矩，我出去找柴火和食物，你好好呆在洞里，有事就大喊，懂嗎？”
韓夜點(diǎn)了點(diǎn)頭，張括也就不耽誤時(shí)間直接出了山洞，剛出山洞，一陣勁風(fēng)從洞口掠過，那風(fēng)隱約伴著嬰兒凄厲的啼哭聲，令人覺得毛骨悚然。但這荒郊野外是不可能有什么嬰孩的，再說山林里有點(diǎn)怪聲也并不奇怪，張括不以為然，漸行漸遠(yuǎn)。
走到離山洞兩三里遠(yuǎn)的地方，張括撿了些干樹枝，順便看看有什么野味，他邊找邊想：“那孩子到了鳴劍堂，定不舍得放我走，我遇上那些小人只怕又要打起來，不如把他送到附近，我乘機(jī)逃脫，鳴劍堂的人很快會(huì)找到他的?！?br/>
張括還在拾柴想事，忽聽不遠(yuǎn)處傳來一聲驚叫，“有妖怪啊！救命！”那聲音稚嫩中帶著極度的驚懼，張括一聽便知是韓夜的聲音。
“不好！”張括忙丟下干樹枝，拔出龍泉寶劍，心急火燎地趕往山洞，可等他趕到那里，早沒了韓夜的影子，洞中殘存著一股濃郁的水草味和腥臭味，矮石上還留著一些腐臭的淤泥。
張括正不知所措，山洞外又傳來了韓夜的哭喊聲，隱約中還能聽到了先前那個(gè)凄厲的嬰啼聲。張括拔腿追出去，腦海中閃過一本長空曾給他看過的書，喚做《降妖譜》，里面有歷代蜀山弟子所遇妖魔的記載，其中一個(gè)他印象尤為深刻，書上描述為“生于兇水，九首黑獸，高七丈，下體多肢，聲如嬰啼，好食嬰孩，為九州最兇煞妖邪之一”。張括邊跑邊回想先前種種，終于肯定抓走韓夜的便是這兇煞之妖——“九嬰①”！
然而想到對方是九嬰，張括心中已隱隱害怕起來，因?yàn)檫@種至煞兇妖身軀里困著無數(shù)嬰孩的怨靈，每次出現(xiàn)便是一場災(zāi)難。傳說上古時(shí)期兇水為金烏②所沸，九嬰自水中竄出、危害人間，幸得神界第一射手后羿發(fā)現(xiàn)，一箭將其消滅，卻留下了這怪物的后嗣?？珊篝嗍巧?，張括再怎么強(qiáng)大也只是一介凡人，如何斗得過如此兇悍的惡妖呢？
但怕歸怕，張括還是追著聲音和腥臭味到了一片泥地里。
當(dāng)是時(shí)，烏云蓋住整片天空，大風(fēng)兇狠狂舞、掀動(dòng)山林，在離河不遠(yuǎn)的泥濘地里，有一只身高數(shù)丈的九頭巨獸，巨獸的每個(gè)頭都有一張巨大而露出尖牙的嘴，它沒有眼睛，只有長長的蛇頸和從口里伸出的血紅怪舌，這個(gè)全身黑乎乎怪物只要抬起其中一個(gè)頭，一陣凄慘的嬰啼便會(huì)從喉中發(fā)出，同時(shí)刮起一股令人昏厥的惡臭腥風(fēng)。最令人覺得惡心的在于下體，它的下體密密麻麻長滿了黑色觸手，長至六丈、短至二丈，上面遍布河底淤泥，這兇妖用觸手卷住韓夜，一邊甩動(dòng)一邊張開大嘴，尖銳嬰啼聲令人頭皮發(fā)麻！
韓夜惡心得想吐，連一絲反抗的力氣都沒有，他絕望地向天喊道：“爹～～娘～～孩兒不想死～～嗚嗚嗚～！”兇妖卻為之雀躍，嬰啼之聲愈發(fā)嘹亮。
張括雖有“索命閻王”的稱號(hào)，卻從未與如此可怕的妖邪打過交道，他仰頭望著那九嬰巨獸，握劍之手不住顫抖。以往對手是人，打起來總有幾分勝算，現(xiàn)在面對上古惡妖，斗起來還有得活嗎？
“這家伙太強(qiáng)了，絕對打不過……”張括額頭冒冷汗，心道：“以這怪物的速度，我要是馬上逃走必能脫險(xiǎn)，可是……壞就壞在小鬼還在它手上！”
正當(dāng)張括遲疑之時(shí)，韓夜的哭喊聲卻突然停止了，張括抬首一看，卻見昏暗天空下，那男孩正用一雙充滿希望的眼睛看著他。
“看著我干什么？”張括不敢直視韓夜的渴求，握緊拳頭，低頭心道：“小鬼，我……我沒辦法救你了?！?br/>
但也就是那么一刻，張括腦海里閃過一段韓夜曾說的話來。
……
“這十幾天在野外睡得很安心，因?yàn)槲抑榔鸫a有人陪我，要是有野獸和壞人來，他會(huì)把他們?nèi)s跑……。”
……
“哼，真是麻煩。”張括終于釋然地笑了，目光漸漸堅(jiān)定，心道：“小鬼，你說我沒有在意的人，看來你說錯(cuò)了。”
念及于此，張括臉上恢復(fù)了從容，他淡笑道：“沒法子，今天就做一次好人吧……”說罷，他臉上不再有一絲的畏懼，緊緊抓著龍泉?jiǎng)?，沖韓夜罵道：“小鬼，哭個(gè)屁！給我安靜在那里等著！”說罷，張括喝了最后一口酒，提劍沖向九嬰妖獸，氣勢如虹、一往無前！
九嬰也察覺到了他的存在，把韓夜舉到一旁，抬起十幾根觸手，如黑色鋒矛直刺張括。張括視死如歸，運(yùn)起疾影步，唰唰唰三聲躲過穿刺，而后飛快奔向九嬰，身上的真氣愈發(fā)煌盛，正如一頭狂奔的黑獅，威猛無匹、所向披靡！
九嬰變得有些驚慌，攻擊張括的觸手越來越多，張括不得不出劍斬?cái)嘁恍┱婀淼挠|手，待到離九嬰僅有一丈時(shí)，觸手已是黑壓壓一片罩在頭頂，伴著濃厚腥臭令人作嘔。
張括還在尋思怎么把韓夜救下來，九嬰?yún)s惱羞成怒向他靠攏，除了外圍那些又粗又長的觸手，里層的細(xì)長觸手也動(dòng)了起來，所謂明槍易躲暗箭難防，小觸手似一支支冷箭、刁鉆陰險(xiǎn)，在張括身上刺出不少傷口。
張括發(fā)狂地似揮砍猛斬，早忘了傷痛，蜀山真氣此刻方才產(chǎn)生效力，然而傷口雖愈、流血已失，且每斬?cái)嘁粭l觸手就會(huì)濺出不少黑水，刺鼻的氣味令人呼吸困難，粘稠的黑水也讓寶劍揮動(dòng)得不那么輕松。
索命漸漸氣力不支，緊鎖濃眉心道：“不行，我要想辦法沖出去，不然我一死，小鬼也活不成了！”
于是張括凝聚真氣、猛力一躍，朝頭頂那參天樹蓋般的觸手跳去，手底化出一股氣注入劍中，大喝一聲、朝天揮出，白色劍氣直轟重重觸手，觸手粉碎、黑水四濺。但聽“轟隆”一聲驟響，頂上終被這道劍氣轟破一道口子，九嬰開始劇烈搖晃，似是受了不小沖擊。張括借此機(jī)會(huì)一口氣沖出觸手包圍，飛到上端。
韓夜見渾身是血的張括跳出重圍來救他，感動(dòng)得說不出話來，只得屏氣凝神地望著。
張括看到韓夜所在，腳往身旁觸手一點(diǎn)，借蹬力狂奔飛馳，待到他距韓夜僅丈余之遙時(shí)，九嬰的九個(gè)腦袋卻仰天直立，發(fā)出震耳欲聾的嬰啼，張括還沒來得及救人，盛怒的九嬰已張開血盆大口吹出惡臭腥風(fēng)，其中一個(gè)腦袋更朝張括咬來。
張括知道此時(shí)救人不智，跳將起來躲過黑首突襲，九嬰則突然張嘴，從口里分別噴出五條水流和四道火焰，水火里伴著凄厲的嬰兒啼哭，那些都是嬰孩的怨靈！五水四火如九條蟒蛇環(huán)繞在張括四周，張括人在空中避而不及，被水火包圍，水火最終形成了一個(gè)球形水火網(wǎng)，牢牢困住了獵物。
張括眼瞅著韓夜就在身旁卻救不了，心里甚是著急，而他自己也是泥菩薩過江自身難保。水火網(wǎng)發(fā)出的氣一陣灼熱、一陣冰涼，不停煎熬著他，玄元真氣此時(shí)已消耗殆盡，網(wǎng)上的嬰兒怨靈一見到有活人入網(wǎng)，立馬怨恨地迎上來，貪婪地吮吸著張括的精元，情勢已危在旦夕！
“該、該死……身體不聽使喚了……”張括面色慘淡，咬牙心想：“至、至少，我要救下他！”
片刻思量，張括終于做下決定，他調(diào)動(dòng)全身上下所有能用的真氣乃至精元，一股腦全往劍里注去，龍泉漸漸泛起明亮銀光。待到龍光漫天，張括大喝一聲，“走！”隨即將手中飛劍一把擲出，直射九嬰其中一個(gè)腦袋，飛劍強(qiáng)勢無比地旋轉(zhuǎn)鉆出水火網(wǎng)，并以迅雷不及掩耳之速射向九嬰，九嬰還沒來得及偏頭，銀色劍光便一頭扎進(jìn)它丑陋的腦袋里。
“哇哇哇！”九嬰拼命扭身軀、甩動(dòng)頭頸，發(fā)出凄慘怪叫，腦袋里還噴出一股黑色液體，把龍泉?jiǎng)D了出去。
九嬰突遭重創(chuàng)，又疼又惱，吃人興致也毀了，一把將韓夜拋到泥地里，而后蠕動(dòng)龐大身軀、悻悻鉆入河里，不見蹤跡。
水火網(wǎng)一收，張括再無力支持，從空中落了下來，落下時(shí)他看了一眼離自己不遠(yuǎn)的韓夜，一想到能救得他一命，毫無血色的臉上露出一絲欣慰笑容，耳畔的聲音卻愈加模糊……
注釋：
①“九嬰”——出自《淮南子·本徑訓(xùn)》?！熬艐耄鹬?，為人害……北狄之地有兇水?！薄吨袊糯裨拏髡f》中更提到這種兇妖成為了后羿第三個(gè)斬殺的目標(biāo)。
②“金烏”——太陽里閃著金光的三足烏鴉，是我國神話文化中經(jīng)典的太陽形象。唐代詩人兼散文家韓愈曾在《李花贈(zèng)張十一署》中寫道：“金烏海底初飛來，朱輝散射青霞開?！?