?小乞持信看了半會兒，左思右想都不記得柳后卿又碰到她的破包，更是不知道這信怎么進去的。糾結(jié)此來歷實在費時，小乞眉頭一擰，撕了信封，第一行前三個字是“乞呆呆”，她怒火竄心，不由罵咧：“你才呆呢！”說著，便一目十行往下看去，有書如下：

    乞呆慧鑒：

    吾已入金陵，擇吉日拜訪汝伯父。詢問汝伯父得知宋公云游四海，杳無音訊。曾幾何時，汝曰‘天下之大無親也’，實令吾唏噓，今吾入宋門，借提親為名，一來意為還汝公道，讓汝認祖歸宗，以消心頭之氣也；二來望汝能入宋門尋得宋公下落，早還心愿。書短意長，不一一細說，過日自會相見。敬頌繡安。落款：柳后卿。

    寥寥幾行字令人啼笑皆非。小乞沒想到柳后卿竟然會為了她出頭，不由為此心頭一暖，可是想到他使得餿主意，她又生起氣來，恨不得拿刀抵他脖子威脅道：“提了親，就得娶！”

    這算強嫁豪奪嗎？小乞手托下巴，兩眼望天，想了半會兒傻呼呼地咧開嘴。

    馬車行了三天余，終于要到金陵府。入城之前，嬸子先讓車在鎮(zhèn)上停歇，然后幫小乞物色了兩件衣裳、一套首飾，隨后笑瞇瞇地讓小乞換上，且道：“回家自當要穿得得體，嬸子自套腰包幫你買了新衣裳，料子都是上等貨。嬸子也不求別的，只要琪姑娘不忘我這窮親戚就行了?！?br/>
    嬸子笑得殷勤，看小乞的眼神就像看條肥魚。小乞嘴上說好，轉(zhuǎn)身入了內(nèi)房去就忍不住嘟嘴抱怨：“左聲親戚、右聲親戚，怎么以前沒見這么好的親戚……”

    她邊說邊把衣裳換上，脫下的粗布短袍舍不得丟，她就把它塞到包袱里，沒想包中零亂，死活塞不進去，小乞只好整理下，無意之中翻出一巴掌大小的罐子。

    “咦？這是什么？”

    小乞?qū)⑿」薹旁谡浦卸嗽敚^了會兒才想起這是韓啟之送她的玉容膏。小乞擰開罐蓋，放在鼻子輕嗅，一股淡香好聞得很。她本想涂點試試，不過一想起韓啟之的臉，她就沒了興趣，隨后擰緊罐蓋又把它塞回包里。

    小乞搗騰了小半時辰，嬸子與其堂哥在外等著不耐煩，正當嬸子要進去催時，小乞姍姍來遲。她上面穿了嫩藕色對襟小褂，底下則是石榴紅百褶裙，看來腰細腿長，窈窕得很。

    嬸子歡喜，極忙夸贊道：“哎呀呀，你瞧我們琪姑娘，出落得多標致?！痹捖?，她又往她臉上瞅去。小乞梳了雙環(huán)髻，正好掩去些許紅胎記，眼角余下幾許像是花旦的桃花妝，只是稍濃了些。

    這時，堂哥也上來湊熱鬧，拱手作輯討好道：“妹妹長得真標致?！?br/>
    雖然是這么說，但堂哥的眼色頓在其頰處，打量著那兩塊紅胎記。小乞裝作不以為然，道了聲謝欠身還禮，之后就回到車中坐好。她情不自禁抬手撫起眼角，隱約有那么些自卑。

    晌午過后，他們?nèi)肓私鹆辍Ｈ缃窠鹆瓿欠比A依舊，聽到熟悉吆喝聲，小乞不由牽開簾角往外窺視?？吹劫u雞鴨血湯的小鋪還在，她差點要跳下車去解饞，好在嬸子一把拉住，急急地往宋府趕。

    到了宋府門前，車夫勒馬停車，然后拿來腳凳墊上。本來心如止水的小乞，一見到那塊宋氏牌匾，一下子慌亂了起來。她以為自己半點不在意，可重回故里，她才知道這多年的陰影依舊還在。

    “琪姑娘，快下來吧，我們到了。”

    嬸子在外催促，小乞回過神后伸手掀起車簾，小心翼翼探腳踩在腳凳上。她邊下邊往前掃了眼，幾張臉都熟得很。為首之人是宋家管事，后面?zhèn)€胖婦人是曾經(jīng)照顧過她的丫鬟，還有一些個都是爹爹的婢仆。

    “哎呀，琪姑娘回來了呀?！?br/>
    “是啊，琪姑娘終于回來了，我們可是等了多年了?！?br/>
    ……

    小乞一落地，眾人蜂擁而上，攜起小乞的手噓寒問暖，更甚者抬袖抹淚，激動難言，似乎早把欺負人的事給忘光了。

    小乞混了這么多年的江湖，得出一個結(jié)論，當遇到某些人不知道說什么話時就頷頭淺笑，所以她一個頸地點頭，然后勾起唇角，得體莞爾。如此一來，難免給眾人造成一個錯覺：琪姑娘是個軟糯包子，見誰都笑得溫柔。

    一入宋府，管事地就迫不及待地將小乞引入堂屋，嬸子和堂兄終于完事了，隨其余人入帳房領賞。

    小乞聽說要去見宋鴻，下腳不由緩慢了，她記得這位伯父，趾高氣揚、目中無人，時常在眾人面前羞辱爹爹。雖然爹爹的庶出子，不過他能寫一手好字、能做好文章，以前他最喜歡將她抱在膝上，教她習字吟詩，還說：“琪兒將來定是奇女子，你可別小瞧了自個兒。”

    至今小乞回想起這話，心里仍會泛起酸澀，若是爹爹沒走，說不定她已是才女或會一手好女紅，總比如今抓鬼賣符水要強。念起，小乞吸吸鼻子，不由自主地想抬手去搓鼻孔，不過看到左右都有丫鬟盯著，她就安分地把手藏袖里，邁開小碎步。

    穿過曲廊，小乞走入內(nèi)堂，宋夫人早早地候在那處，一見到人來了，她便起身迎上。

    宋夫人樣貌白凈，一雙細眸總像在笑，不過小乞知道她心眼壞得很，所以沒被她的和顏善目騙住。

    宋夫人走近，親昵地攜起小乞的手，未語淚先流，她一面抹淚一面抽聲道：“琪兒，快快讓伯母好好看看你?！?br/>
    話落，她兩手捧起小乞的臉，望著她的模樣無比慈愛。小乞心有厭惡，不過她還是彬彬有禮地莞爾，當她抬頭看向宋夫人，沒想宋夫人以哭成淚人，見她就如見失散多年的女兒，持著帕子泣不成聲。

    小乞聽到旁側(cè)有唏噓之聲，不知誰被這虛情假意感動到了，她也就順水推舟，極配合地拉上宋夫人的手開始演戲。

    “伯母?！毙∑蛞宦暟Ы?，猛得撲進宋夫人懷里，宋夫人一怔，像是沒預料到，見小乞一把鼻涕一把淚地往她胸前蹭，她皺眉苦笑，不敢把她推開。

    “伯母，你可不知分別多年，琪兒一直想著您吶。”

    小乞猛哭，口水也哭出來了，周遭奴婢見之更是感動不已，紛紛掏帕抹淚，一時間堂屋內(nèi)的抽泣聲此起彼伏。

    終于宋夫人受不了小乞這樣的哭法，很婉轉(zhuǎn)地將她的臉從自己的胸口挪開，小乞拖了嘴邊一絲口水站直身子，然后又裝模作樣，拿起帕子擦上宋夫人的襟口，且哭喪著臉道：“好久沒見伯母，實在是失態(tài)了，還望伯母見諒?！?br/>
    宋夫人一陣臉青一陣臉白，明明氣她弄臟云錦衣，卻半點說不得什么，她只好點頭咬恨再扯起假笑回她：“伯母知道，伯母知道?！?br/>
    小乞低頭抽泣，抬帕掩住唇角奸笑，隨后她便依宋夫人的話坐到玫瑰椅上與之敘舊。

    宋夫人嘆氣，攜了小乞的手凄聲說道：“這些年來，我與你伯父無時無刻不念叨你，那時候你還小，我們也不方便將真相告知。如今終于接你回來，我也不怕頂著多嘴的名聲，無論如何得告訴你實情?！?br/>
    說到此，她端盞抿口茶潤喉。

    “你爹爹走之后，你生過兩次病，你可記得大熱天的你身子滾燙，然后我們連夜請了大夫？”

    小乞細想，好像是有這么回事，接著她就點點頭。

    “唉……大夫說你身子骨太弱，活不過十歲。我和你伯父一聽急煞了心，然后就找了道士為你渡劫，那道士說了，你五行缺土，得放到鄉(xiāng)下養(yǎng)幾年。聽到這話兒，我和你伯父錐心刺骨，實在不得已，只好將你送到鄉(xiāng)下去，好保命吶！”

    說著，宋夫人手一收，將小乞的小手攥得死緊。聽她說得聲情并茂，小乞差點信以為真，感動得要痛哭流涕，

    “沒想伯父伯母如此體恤琪兒，琪兒實在有愧?！痹捖?，小乞以帕掩面，心里暗自嘀咕：當我傻吶？！

    “琪兒莫傷心，瞧，你伯父來了?！闭f完，宋夫人站起身走向門處，小乞順其往那兒望去，只見這五年多未見的伯父跨門而入，依舊是那副睥睨眾人之色。

    堂中眾人俯首失禮，小乞也站起身朝他行禮，宋鴻見之露出驚訝之色，隨后便道：“琪兒竟然長這般大了，真與瀟弟神似?！?br/>
    他的演技沒有宋夫人與嬸子好，臉上的笑頗為勉強。

    小乞心中嗤笑，隨后又極為恭敬地欠身道：“伯父有禮，琪兒這么多年未能報伯父當年恩情，實在有愧于您。如今家父不知所蹤，伯父還費心為我著想，此恩真是無以回報?！?br/>
    千穿萬穿馬屁不穿，小乞邊說邊擠出淚來，拍得宋鴻渾身舒坦。

    假模假樣的幾句話后，宋鴻就命夫人安排小乞住處，小乞終于回到小時候的松竹院，住進爹爹呆過的房子里。

    屋內(nèi)擺設早就變了模樣，幾件器物像是剛搬來，與原先雅致格格不入。小乞千謝萬謝，等一干閑人走后，她迫不及待地跳到榻上，拎起被蒙住腦袋泄憤大叫。

    這種地方真是一刻也呆不下去。柳后卿，你到底什么時候來？