咸平三年，三月廿六。

    此時天色仍舊昏暗，鳥雀尚未離巢，公雞仍在打盹。本是安眠好時刻，可偏偏有些事情讓一些江湖人不得歇息。

    城北一處裝飾華奢，占地一畝有余的大宅院中，入門正中便是一個演武場，穿過去后便是一處大堂。而在大堂屏風遮掩的后方，又有一個小廳，小廳內(nèi)，一個中年人與一個年輕人正分坐主次，相商要事。

    那個中年人面色憔悴，但眉間尚留一絲豪氣，正聽著那個年輕人匯報著連夜查出的情報，門外，便是揚刀門的兩個幫眾。他們都一夜未眠，并且在半座揚州城中四處奔波，其中一個已經(jīng)闔上了眼皮，另一個雖然睜著眼，卻在輕聲打著鼾。

    “那個司空孤的確是明月樓的幕后掌柜，據(jù)線人情報，他在六年前執(zhí)掌明月樓大權(quán)，三年后，明月樓便從一處小小酒肆，搖身一變成為揚州最大的酒樓，其中還兼有客棧之所，現(xiàn)在臺面上的掌柜黃東與官府關(guān)系也極為融洽。但據(jù)線人了解，背后其實都是司空孤在游走關(guān)系，揚州知縣來去數(shù)任，明月樓依然屹立不倒的緣故便是在這司空孤身上?！?br/>
    “以前怎么不知道這些？”

    椅子上，輕撫著長須，面色憔悴的金有德對側(cè)坐與自己身旁的年輕人問道。

    今夜，不，應(yīng)該是昨夜，他已經(jīng)聽了弟子們探聽到的各種消息，每一個是足以掀翻整個揚州武林的消息，偏偏在昨夜都冒了出來，而且放出消息的地方，正是揚州情報最重要的匯集處――明月樓。

    這明月樓中多有富商豪貴停駐，一層價格平平，越往上價格越高，第六層通常只為有功名之人提供。前些年揚州出了個狀元，還包下那明月樓六層大宴賓客。現(xiàn)今這明月樓可謂是揚州第一樓，許多消息都匯集于此，再加上酒醉之客多有失言，這樓內(nèi)數(shù)百個仆役皆有可能接觸這些消息。在有心人耳中，這些消息就是能夠換成真金白銀的情報，因此揚州武林大多在明月樓中駐有眼線，專門為各門派傳遞情報，可如今居然查出這明月樓老板原來是漕幫邢堂堂主楊朔的師弟，這讓揚州江北武林集團的領(lǐng)頭人金有德豈能不憂心忡忡？

    情報為何偏偏在他長子金致誠被漕幫南宮俊重傷的時候傳出來？為何偏偏是在李舟死后才披露出來？這背后是誰在做手腳？這些問題金有德既然尋不到答案，那么就只能臆測――這是有人故意散發(fā)出來的，如果真是如此，那么這些情報是真是假又懸而難決。

    “這……徒兒也不明所以，昨日黃掌柜才對明月樓所有人開誠布公，宣告那個突然冒出來的司空孤才是真正主人，還是漕幫楊朔的師弟，他黃掌柜只是個代理行事的跑腿……”

    “這幾日，揚州不太平吶?！?br/>
    金有德并沒有讓年輕人繼續(xù)往下說，那一只撫須的手也緩緩落下，最終抓住在椅子扶手上。金有德的心亂了，即便是被李舟領(lǐng)導的新漕幫壓得喘不過氣來的時候，金有德的心也猶如止水。在得知自己要為神門扎穩(wěn)揚州腳跟時，所感受到的壓力，所承受的彷徨與無助也未必能夠勝于現(xiàn)在了。

    “師父的意思是？”那個年輕人不明所以。

    金有德笑笑，他還是必須穩(wěn)住心神，這數(shù)百人的揚刀門，終究都得由他抗在肩上，他現(xiàn)在可不能垮。金有德清了清喉嚨，向這個自己最喜歡的弟子問道：“明月樓對于咱們來說是什么？”

    “一個情報搜集的……”年輕人眼中閃過一絲精光，他已經(jīng)知道金有德話中何意，明白過來之后，年輕人的倦意一掃而空，只剩下冷汗不住的冒出來。

    金有德瞇著眼睛，說道：“李舟雖死，但是又冒出個楊朔的師弟司空孤，這怕是他們有心算計無心吶，咱們現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，怕是已經(jīng)入了套了?！?br/>
    年輕人在師父的指點下，霎時明白了關(guān)鍵所在，他的聲音竟然有些發(fā)顫：“如果明月樓是漕幫那邊的，那這些情報……”

    金有德苦笑道：“情報的真假對咱們已經(jīng)無所謂了，這個司空孤就算有通天的本領(lǐng)又如何？咱們的敵人是明月樓的老板么？昨天誠兒怕是被人算計的，咱們揚刀門被人盯上了。”

    “司空孤背后的人……是漕幫？”

    “李舟已被殺死，要對付咱們當然還是漕幫，但絕不是苦肉計的辦法，司空孤怕只是一顆棋子罷了?！?br/>
    年輕人點點頭，說道：“那……”

    金有德輕撫長須，終是搖搖頭，嘆道：“不知道吶，揚州的局勢已經(jīng)亂了。你趁夜……不，立即出城，去碼頭尋咱們的人。一定要早些趕到洛陽告示陽門主，把揚州的現(xiàn)況說清楚，我揚刀門現(xiàn)今或許已陷入險境。還有，明月樓那些線人速斷聯(lián)系，咱們的底怕是已經(jīng)被探得一干二凈，那些線人已經(jīng)沒用，留著無益?！?br/>
    “這……”

    年輕人瞪大眼睛，他實在沒想到，師父居然要棄掉這多年苦心經(jīng)營的情報網(wǎng)。

    金有德卻以為徒弟不明白自己何意，喝道：“魯松，你傻啊，人家已經(jīng)把消息透露給咱們了，這就是下馬威，咱們在揚州這些年怕是白白荒廢了。就這么一走了之，我覺得對不起陽門主。所以，這件事還得請陽門主親自決斷?！?br/>
    魯松滿臉沮喪，心知師父的心也如同自己一般亂了，當即未必需要退出揚州吶？敵人哪里有這么可怕？但還是低聲連應(yīng)幾聲是，行禮告退。

    望著自己最優(yōu)秀的徒弟穿過這清晨陽光，金有德卻像爛泥一般癱倒在椅上。他看見魯松方才的模樣，便已經(jīng)知道徒弟還是沒有看出這盤棋局敵手的實力，漕幫盡管丟了李舟，但南宮俊和楊朔仍在，哪里能夠一網(wǎng)打盡？現(xiàn)在又來了個突然加入棋局的司空孤，這已經(jīng)將自己的一切安排打亂了。

    金有德捂著心口，腦海中全是那一個年輕人的名字。司空孤？他是誰呢？明月樓為誰服務(wù)呢？漕幫么？不可能。明月樓可是一顆強子，不會在這個時候才用出來，否則李舟又怎么會死？那難道是陽門主的一手暗棋？這更不可能。難道是江南盟？不對，漕幫并未加入江南盟，一直是若即若離的干系，也因此自己才能在揚州站穩(wěn)腳跟，再者說來，李舟之死除了便宜我們外，江南盟沒有半點好處，反而還可能導致我們徹底將漕幫趕出揚州……

    那么，幕后在操縱一切的人是誰呢？

    清晨的第一抹陽光已經(jīng)落在庭院中，但金有德卻連試圖伸手去觸碰的念頭都蕩然無存。他現(xiàn)在感覺自己腦袋漲得生疼，渾身乏力。

    “老爺?！?br/>
    熟悉的聲音在身后傳來，金有德也從沉思中驚醒，那是自己夫人的聲音，勉強撐起癱軟在椅子上的身體，卻見到夫人已經(jīng)繞到了自己身前。

    “誠兒醒了，去看看他吧？”似乎是看到金有德憔悴的模樣，金夫人面上的愁色又濃了一分，“你也一夜未眠了，看完誠兒后便去歇歇好么？”

    夫人的言語中竟然帶了一絲哀求的意味，自己現(xiàn)在真的很憔悴么？金有德知道，自己的妻子平日里很少露出這幅面容，也很少對自己用上哀求的語氣。記得上一次見到這幅面容，還是誠兒在明月樓闖禍后，夫人對誠兒責打的時候。

    我也像個孩子么？金有德現(xiàn)在真想靠在夫人的懷里，但看著夫人的滿面愁容，只得硬撐著站起身來，心道：“當初，我也沒怕過，不是么？想起十年前與妻子初入揚州時，自己也曾陷入迷茫，但隨著誠兒、信兒兩個孩子漸漸長大，揚刀門也在揚州深深扎根，那時自己早已不知不覺丟掉了迷茫，莫非現(xiàn)在還能比當初更艱難么？”

    想到這里，金有德本想做出一副輕松的模樣，打消陪伴了自己大半輩子的女人的憂心，但話到嘴邊又自然的將自己真意透露出來：“夫人也照顧誠兒一夜了吧，不如先去歇著吧，我稍后便去休息。你也知道，這些天揚刀門……”

    “我嫁給你后，便已經(jīng)是退出了這江湖，你們關(guān)于江湖上的事情，與我無干，我只想你和誠兒、信兒能夠能好好的。老爺，去看看誠兒吧，誠兒好像也有話給你說?！?br/>
    金夫人向金有德笑笑，這是金有德極少見到的溫柔，盡管夫人眉間也帶有自己幾乎從未見過的憔悴。

    “反而被你安慰了么？”

    金有德心中苦笑，只得點點頭，便與妻子一同往后庭走去。

    金有德問道：“大夫怎么說？”

    “誠兒沒有傷及筋骨，但臟器幾乎都被人以內(nèi)力震傷，怕是得臥床一段日子?！?br/>
    “那還好?！?br/>
    “孩子傷成這樣，你還叫好？”金夫人柳眉一挑，便想揪金有德的耳朵，但見到丈夫滿臉憔悴的模樣，卻又不忍，最后只能輕輕哼了一聲。

    金有德見夫人又露出平日里的性子，心中的愁憂竟莫名消失大半，說道：“行走江湖的，哪有不受傷的，這小子學藝不精，受得教訓也少，今次受受教訓，對他有利無害?！?br/>
    “是是，你說得都對……”

    在金致誠門前，金夫人卻停住腳步，金有德疑惑道：“夫人為何不與我一同進去？”

    “誠兒好像有話想與你單獨說，這大夫也讓他支開去歇息了?！?br/>
    金有德點點頭，說道：“那夫人也去歇息吧?！?br/>
    “我去看看信兒，便去歇著，你也莫太過勉強?！?br/>
    “去吧?！?br/>
    金夫人對金有德微微一笑后，便轉(zhuǎn)身往另一邊的廂房走去。金有德不由得感嘆，自己能夠娶到這么一個妻子，確是三生有幸。正是有這樣一位賢妻為自己打理大宅內(nèi)閑鎖雜事，有她教兒育女，自己才能夠盡心盡力于揚刀門的事務(wù)。金有德不由得摸了摸自己的耳垂，一邊想著：“若是夫人平日里也有今日那么溫柔，我金某人那就真的是九世積德了”，一邊推開被金夫人輕輕合上的大門。

    昨日被南宮俊重傷的金致誠正躺在鋪著十數(shù)層絲絨的軟塌上，在金有德推開門的一剎，金致誠便微微側(cè)過腦袋望著自己父親走到自己塌前。

    “你娘說，你有事想單獨對為父說？”

    盡管自己的孩子重傷，金有德也依然堅持著為人父的威嚴。

    “爹，咱們揚刀門，有難了。”

    金有德笑道：“為父比你清楚咱們揚刀門的事情，這難，早就來了。昨日你的事，怕只是開端。”

    “孩兒沒有挑釁……”

    金有德憐愛地看著這個自己的孩子，語氣也不由得輕緩下來：“爹知道，你和爹一樣，膽子都不大，怎會主動去惹那個‘霹靂火’呢？”

    金致誠見父親并沒有因為自己的事情動怒，便撇正了腦袋，望著床邊的簾子說道：“爹……不怕么？”

    “怕什么？漕幫在李舟死后，何足懼之？”

    金有德現(xiàn)在并不想讓金致誠知道揚刀門陷入的是何種險境，卻聽金致誠說道：“那個……司空孤，不可小覷?！?br/>
    “哦？誠兒何出此言，那個司空孤不過只是明月樓的老板罷了，他幕后定有高人?！?br/>
    金有德神色一緊，當即扯過一張椅子，坐著聽兒子緩緩將其想說的話說完。

    “他背后有沒有高人，孩兒不知道，但那個司空孤手中怕不僅僅是明月樓而已。司空孤，他絕不是毫無武功的人，不，恐怕他武功極為高強?！?br/>
    “何出此言？”

    金有德特意昨日護送金致誠回來的幫眾，他們說司空孤進門后做了什么說得清清楚楚，金有德也連問了數(shù)人，得到的說辭都相差無幾。無非司空孤告知眾人自己才是明月樓的老板，又胡說八道一通那些招式。金有德頗不以為然，若說聽過這些招式便是武林高手，那么那些前邊說書人就是天下第一了。

    “昨日他，認出了南宮俊與咱們的一招一式?！?br/>
    金有德笑道：“誠兒多慮了，他只是識得這些武功名字而已，這若是詳細研究了咱們的武功，一個不會武功的人也可以做到，更何況，聽咱們的人說，那小子腳步輕浮，動作散漫，怕是果真不會武功，怕是在胡說八道。即便會，大約也高不到哪里去，更何況，若他真的身負絕世武功，又何必搬出官府來制止爭斗呢？”

    “不，父親，這也是孩兒擔心的地方。”金致誠的聲音變得嘶啞起來，“這個司空孤，能夠認出咱們‘刀劈華山’這一式?！?br/>
    金有德驚道：“咱們的‘刀劈華山’？你是說為父改良過的那一式？”

    “是，‘刀劈華山’一式本是‘霸王刀法’中的一式，是豎劈，而爹教孩兒的是爹改良過的，三式皆是橫劈，那司空孤卻能夠識得出來，爹不覺得奇怪么？”

    金有德瞪大了雙眸，他很清楚，在江湖中招式被人認出不足為奇，但改良過的招式仍能被一個人認出本貌，這個人勢必有極深的武學功底，若說這個人沒有武功……那么他至少也讀過這些典籍，不過，若他真的讀過這些典籍，昨日他說的那些招式便不是胡說八道，這種人，真的不會武功么？

    金有德幾乎是從椅子上跳起來，盯著側(cè)過頭看著自己的金致誠問道：“誠兒，你果真確定這個司空孤認出了那一式？”

    金致誠肯定道：“當時孩兒聽得真真切切，這個司空孤說得清楚，是‘橫劈’，不是‘豎劈’?！?br/>
    金有德聽罷，便不再與金致誠相談昨日之事，只是安慰了幾句金致誠，囑咐他好好養(yǎng)傷，便離開了房間。

    當踏出房門，金有德便下了決定，這個司空孤，不可不除，司空孤絕非神門中人，那便是敵人。若是司空孤的武學功底真能夠達到辨析出自己改良三個月才成型的“刀劈華山”那種程度，那么他就絕不可以留之成患。但有沒有可能那個司空孤只是背錯了武功路數(shù)呢？

    金有德站在金致誠房門外整理著腦海中每一條脈絡(luò)之時，卻見到夫人慌慌張張地從小廳朝這邊跑來。

    “夫人，你……”

    夫人打斷丈夫，朝他喊道：

    “信兒不見了！他只留下張字條，好像，好像說是去給誠兒報仇去了！”

    金有德瞪大了眼睛，咧開嘴，一時不知道該說些什么。

    此時的揚州，天不過蒙蒙亮，城門緊閉，城門外俱是等著入城的車馬與舟船，而在距離城門半里處的城墻根下，金有德最為疼愛的大弟子魯松頭戴斗笠，鬼鬼祟祟地四處張望。

    待那些巡視官兵轉(zhuǎn)身時，魯松便縱身一躍，這城墻約莫兩三丈高，魯松輕功不高，便踏在城墻突出的磚石上借著勁力，這才攀上城墻。

    待剛一施展輕功落到城外，魯松便見到一個與自己打扮相類的人：頭戴黑斗笠，身著黑色短衣，腰間掛著帶有揚刀門標識的長刀，唯一的不同便是他穿著木履，而自己穿著布鞋。

    魯松略一驚疑，自然地把手放在刀柄上，低聲喝問道：“你是何人？”

    話音未落，那個與自己打扮相類的黑衣人邊朝自己攻來，那一式正是金有德改良過的“刀劈華山”。魯松心中自然知道此招破法，盡管驚疑來人身份，但臨陣之前哪有不戰(zhàn)之理？

    卻在魯松將刀抽出來的那一刻，他的視線便垂直下落，整個人在也一瞬間失去了知覺。

    魯松的身后，竟又出現(xiàn)了一個與他打扮相類的人，唯一的差別，依舊是那雙木履。

    看那斗大頭顱翻滾在地，使出“刀劈華山”的那個黑衣人在攻至魯松頭顱正前方時，便收刀歸鞘，動作行云流水，畢竟這一切都在他們的掌控之中。事實上，他也僅僅只會擺一個架子而已。

    兩個黑衣人同時點點頭，便一同將魯松頭顱裝在麻袋中，又越回城內(nèi)，縱身一躍便登上了城墻，然后在官兵驚疑的眼神中，又像風一般消失在揚州城內(nèi)。

    那個看見他們的官兵揉揉眼睛，問身邊的同伴：“你剛才看到什么了么？”

    同伴沒有回答他，只是回應(yīng)了一個白眼。

    那官兵再揉揉眼睛，喃喃道：“老子今天莫要是撞了邪……”

    在明月樓后院的小閣樓中，柳三變被小書童阿越鬧醒。

    “阿越……別鬧……”柳三變?nèi)嗳嚯鼥V的雙眼，拍了拍阿越的小臉說道。

    阿越鼓起臉，說道：“日上三竿啦！小郎君，老張都和那個司空孤離開有一個時辰了，你不是還要去哪城西的那個什么寺廟么？”

    柳三變聞言，驚道：“?。楷F(xiàn)在是什么時辰了。”

    “辰時已過，現(xiàn)在是巳時啦，都是小郎君昨夜不肯早些歇息。”

    阿越一邊數(shù)落著小主人，一邊講整理好的衣物遞過去，在小郎君略有遲鈍地接過去后，又催促道：“小郎君，快些啦！”

    在阿越的催促下，柳三變穿衣用餐后，便乘上了明月樓“代理掌柜”黃東為其準備的小舟，而兩個明月樓的仆役兼打手則立于船頭與船尾，當小舟離岸后不久，被勸說不要離開船艙的小郎君抱怨道：

    “這揚州城的大好風光，我這是要失去他們了啊！”

    阿越則笑道：“昨日險些落水的不知是何人？”

    “好啊，阿越你敢笑我？是不是你把這件事告訴他們的？信不信我撓你癢癢？”

    說著，小郎君兩只手便往阿越咯吱窩下伸去。

    “不是我，小郎君別鬧……哈哈……別鬧，船要翻了……嘻嘻……”

    主仆二人嬉笑打鬧的聲音在這不寬不窄的河道中傳開，岸邊的行人是不是側(cè)目視之，卻只能見到兩個短衣大漢立于船首船尾，一個艄公在搖著擼。

    “真鬧騰啊?！?br/>
    在街角的暗處，一個只露出影子的人已經(jīng)集中在這艘小舟上。

    “不知道，一會他們還能不能這么開心了，哈哈，哈哈哈！”

    那人的聲音被壓得很低，但那笑聲也將無數(shù)行人的目光匯集到這暗處，不過當?shù)谝粋€行人的目光投到這個街角的時候，那人早就已經(jīng)不見了影蹤。

    房檐上，那人露出詭異的微笑。

    “復仇……就先從你這個公子哥開始……”

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