曹宏一早便讓宮人向崔誥請(qǐng)了假，到了順天府就帶著王瀛和兩個(gè)書(shū)辦一起趕往孟津。孟津是個(gè)黃河邊的小縣，太祖時(shí)，因?yàn)槎嗄陸?zhàn)亂，人口不過(guò)四千戶，經(jīng)過(guò)這些年的休養(yǎng)生息，雖然還未恢復(fù)，但也漸漸熱鬧了起來(lái)。
剛到孟津城關(guān)，王瀛便拉著曹宏說(shuō)道：“李司吏，天色不早了，趕了一早上的路，弟兄們也都餓了，不如先吃點(diǎn)飯，然后再去縣衙如何？”
曹宏也餓了，看看天色，快近晌午，于是點(diǎn)點(diǎn)頭道：“也好，找個(gè)酒樓，今日我來(lái)請(qǐng)客?！?br/>
王瀛和那兩個(gè)書(shū)辦都高興地點(diǎn)了點(diǎn)頭。曹宏見(jiàn)路邊有一家酒樓，于是就帶著三人一起走了進(jìn)去，剛進(jìn)去小二便笑吟吟的說(shuō)道：“老客四位，是雅間啊還是大堂啊，雅間清凈，大堂熱鬧?！?br/>
曹宏見(jiàn)大堂里也沒(méi)多少人，于是便說(shuō)：“就坐大堂吧，揀幾個(gè)你們店的拿手菜趕緊端上來(lái)，吃完了還要辦事?！?br/>
那小二聽(tīng)罷，唱到：“您四位請(qǐng)了，我這就去安排?！?br/>
四人坐下，剛喝了點(diǎn)水，便聽(tīng)到隔壁座有兩個(gè)文士打扮的中年人小聲說(shuō)著話。
“聽(tīng)說(shuō)沒(méi)？錢老太爺家的二兒子昨日夜里死了，這喜事變喪事，真是天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福啊?！逼渲心莻€(gè)山羊須的中年人說(shuō)道。
另一個(gè)細(xì)眼中年人小聲道：“嗨！可不是嗎？錢彬知書(shū)達(dá)理，樂(lè)善好施，跟他爹一樣的好人，今日結(jié)婚，偏偏昨夜里便莫名其妙地死了。我就覺(jué)著這里面透著古怪?！?br/>
山羊須中年人說(shuō)道：“能有什么古怪，我看就是那沒(méi)進(jìn)門的小娘子克死的?！?br/>
細(xì)眼中年人忙說(shuō)道：“你嘴里可積點(diǎn)德吧，人家小娘子還未嫁人，夫君便死了，本來(lái)就夠慘了，偏你還在這嚼舌根?！?br/>
那山羊須急了：“又不是我說(shuō)的，你看她，剛出生，母親難產(chǎn)死了，七歲那年她父親病死。眼看著就要出嫁，丈夫也莫名其妙地死了。這不是克星是什么？”
細(xì)眼中年人嘆了一口氣說(shuō)道：“唉，要說(shuō)這老天可真是不公平，錢彥卿錢老爺子修橋鋪路，積德行善，造福鄉(xiāng)里。沒(méi)得什么福報(bào)，兒子倒是死絕了?！?br/>
山羊須也搖了搖頭：“別提這茬了，好好吃你的飯吧?！?br/>
說(shuō)完，兩人埋頭吃飯，再不說(shuō)話。
王瀛打十三歲那年就在衙門里做事，這些年來(lái)這種事情看得太多了，便小聲對(duì)曹宏說(shuō)道：“嗨，修橋鋪路無(wú)尸骸，賊老天不公平。哪里都這樣啊?！?br/>
正說(shuō)話間，小二端了菜上來(lái)，眾人見(jiàn)有魚(yú)有肉上了七八盤，都覺(jué)得讓曹宏破費(fèi)了。
曹宏笑道：“兄弟們相交，貴在交心，錢財(cái)乃身外之物。無(wú)需在意?！闭f(shuō)完便招呼眾人吃飯。
眾人見(jiàn)曹宏大方，也都不再扭捏，挑著自己喜歡的大嚼起來(lái)。
酒足飯飽之后，曹宏又叫小二上了點(diǎn)茶水，那王瀛邊喝邊對(duì)曹宏說(shuō)道：“李兄弟，你人敞亮，咱們也不是白眼狼，跟你說(shuō)實(shí)話，這趟差事，不好辦?！?br/>
曹宏早在徐琰那知道這事難辦，也不點(diǎn)破，故作吃驚地問(wèn)道：“王哥，小弟我第一次辦差，這里的門道，我是一概不知，你說(shuō)這事難辦，如何難辦了？”
王瀛略一沉吟，說(shuō)道：“別的地方你別說(shuō)選黨長(zhǎng)，就是給你選個(gè)皇帝出來(lái)都快得很，但是這孟津可不簡(jiǎn)單。”
見(jiàn)曹宏疑惑地看著他，王瀛繼續(xù)說(shuō)：“別的地方，官府就是天，縣令這個(gè)百里侯一聲令下，隔天黨長(zhǎng)就到縣里報(bào)道了?？墒沁@孟津縣，雖然沒(méi)有真皇帝，但是可有個(gè)土皇帝哦?！?br/>
曹宏皺了皺眉說(shuō)道：“誰(shuí)這么大膽，三長(zhǎng)可是當(dāng)今天子下旨令各地甄選的，怎么？有人還敢抗旨不成？”
“具體怎么回事我是不知道，但是孟津縣這黨長(zhǎng)至今還沒(méi)選出，必是許家在后面阻撓?！蓖蹂瓕?duì)曹宏說(shuō)道。
“許家？”曹宏疑惑地問(wèn)。
王瀛見(jiàn)曹宏不知道，便細(xì)細(xì)說(shuō)給曹宏聽(tīng)了。
原來(lái)這孟津城關(guān)有個(gè)姓許的大族，晉國(guó)時(shí)，出了幾個(gè)二千石的大員，后來(lái)雖然家道中落，但在這小小的孟津卻還是瘦死的駱駝比馬大。許家嫡支這一房，人丁興旺，許老太爺光兒子就生了七八個(gè)。在這孟津縣，許家雖然不是什么欺男霸女的主，但尋常人家見(jiàn)到也是要退避三舍的。
曹宏聽(tīng)罷，心里想道：“這個(gè)許家，想必就是師父說(shuō)的，耶律璽不愿意得罪的世家了?！?br/>
這時(shí)王瀛又說(shuō)道：“咱們兩眼一抹黑闖進(jìn)縣衙里定是不行的，我在這孟津縣有個(gè)相熟的朋友，他在縣衙里也是個(gè)書(shū)辦，咱們要不先跟他打聽(tīng)打聽(tīng)？”
曹宏正愁找不到人熟悉熟悉這孟津的情況呢，于是對(duì)王瀛說(shuō)：“還是王大哥處事老練，朋友又多，若不是王大哥跟著一起辦差，這差事怕是要辦砸咯?！?br/>
王瀛見(jiàn)新任司吏，大方又依仗于他，頓時(shí)覺(jué)得倍有面子，于是大包大攬道：“你們先在這坐著，我去把我那朋友叫來(lái)，正好在這細(xì)細(xì)地問(wèn)了?！?br/>
曹宏和其他兩個(gè)書(shū)辦自然是滿口答應(yīng)了。
過(guò)了一刻，只見(jiàn)王瀛，引了一個(gè)三十多歲著青色吏衫的人走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到曹宏，便向那人介紹到：“老齊，這是我們司吏大人。”
那老齊見(jiàn)曹宏這么年輕，也是一愣，拱了拱手感嘆道：“大人少年得志，真讓我們這些蹉跎混日子的人慚愧??！”
曹宏連聲遜謝，又叫小二撤了盤子，上了些點(diǎn)心果子出來(lái)，眾人坐下后，王瀛道：“老齊，你們孟津怎么回事，春天朝廷便令各州府縣鄉(xiāng)將三長(zhǎng)檔籍報(bào)上來(lái)，怎么拖到秋后還是選不出，你們這孟津的知縣怎么干的？”
那老齊挑了幾個(gè)果子吃了，嘿然一笑說(shuō)道：“咱們的知縣老爺?shù)故窍牍?，但他的話也就咱縣衙里有用，出了衙門，別人卻只當(dāng)他放屁了?！?br/>
見(jiàn)有八卦，王瀛頓時(shí)來(lái)了精神，問(wèn)那老齊道：“這還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，怎么，你們老爺是什么出生？”
老齊嘴里嚼著糕餅，“嗤”地一聲笑了出來(lái)，只見(jiàn)那餅屑飛了老遠(yuǎn)：“那寒傖還講什么出生，原來(lái)就是個(gè)老軍，也不知走了什么狗屎運(yùn)做了這孟津的縣令。每日里除了喝酒就是耍酒瘋。衙門里的事根本沒(méi)人管，衙門外的事，他又管不了。選三長(zhǎng)這事，他倒是交代下去了，可是縣里頭都瞧著許老太爺?shù)囊馑寄亍！?br/>
“哦？看你這意思？這許老太爺要做這黨長(zhǎng)嘍？”曹宏故意問(wèn)道。
“這黨長(zhǎng)給個(gè)寒傖做做，那還有點(diǎn)意思。許老太爺家有大屋數(shù)十間，這孟津除了黃河邊上的泛田之外，七成良田都是他許家的，你說(shuō)他要做什么黨長(zhǎng)？吃飽了撐的？”老齊搖了搖頭說(shuō)道。
王瀛聽(tīng)罷急了：“合著你們縣還沒(méi)選三長(zhǎng)啊，這你叫我們?nèi)绾位厝?fù)命?！?br/>
老齊不緊不慢地說(shuō)道：“怎么沒(méi)選，朝廷的旨意，縣令的告示都清清楚楚寫(xiě)著呢，誰(shuí)敢抗旨？”
王瀛被老齊說(shuō)迷糊了：“那這是選了？”
老齊警惕地看了看曹宏和那兩書(shū)辦，悄聲對(duì)王瀛說(shuō)道：“選了，就是沒(méi)上報(bào)府里面?！?br/>
曹宏見(jiàn)他鬼祟，知道別有隱情，便佯裝年輕不懂事，拍了一下桌子：“什么？選了還敢不報(bào)？這是抗旨不成？罷了，我們回衙里，回報(bào)耶律大人吧。”
眾人被他“砰”的一聲拍桌子嚇了一跳，又聽(tīng)他說(shuō)要回去告狀，更是惶恐不安，王瀛說(shuō)道：“李司吏，這老齊是我朋友，今日叫他出來(lái)，只敘私誼，可不是談什么正經(jīng)事。你可不要亂來(lái)啊?！?br/>
那老齊生氣道：“老王，怎么回事，不夠朋友啊，這些話就咱們兄弟在這里說(shuō)說(shuō)，拿出去，是想砸了咱老齊的碗嗎？”
曹宏急忙裝作新人做錯(cuò)事的樣子，連連作揖道：“啊呀，都怪小弟我年輕，慮事不夠周全，齊大哥不要和小弟置氣，改日去順天府，我擺酒賠罪?！?br/>
那老齊以為曹宏真的什么都不懂，只是個(gè)初入衙門的二世祖，便也不再生氣，放緩語(yǔ)氣低聲說(shuō)道：“縣里春天接到旨意便令各鄉(xiāng)選好了三長(zhǎng)，可你猜怎的，這選好的三長(zhǎng)，不是你今天被人打斷了腿，就是明日家里出了事，咱別的不提了，就說(shuō)咱城關(guān)的老錢家，錢老太爺本來(lái)被選為黨長(zhǎng)，二兒子定好今日迎親，昨晚上他那二兒子竟然死了?！?br/>
眾人猶如當(dāng)頭被澆下一盆冷水，雞皮疙瘩都起來(lái)了。
跟著來(lái)的兩個(gè)書(shū)辦中的一個(gè)，哆哆嗦嗦地說(shuō)道：“怕不是這錢老太爺家惹了什么臟東西了吧，這節(jié)骨眼上報(bào)仇來(lái)了?！?br/>
另一個(gè)書(shū)辦想到吃飯時(shí)那兩個(gè)中年文士說(shuō)的話，于是說(shuō)道：“哪有這么巧的事，我看就是那沒(méi)過(guò)門的兒媳婦把錢老二克死的?！?br/>
曹宏知道事情沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，天下哪有那么巧的事情，被選上的三長(zhǎng)接二連三的不是本人，就是家里人出事，肯定是有人不愿意讓這些人上任唄！
這時(shí)，老齊神神秘秘地說(shuō)道：“怎么，錢老二的那個(gè)小媳婦克死家里人的事你們都知道啦！消息挺靈通?。 ?br/>
王瀛說(shuō)：“嗨，這不是剛聽(tīng)說(shuō)嘛！”
老齊“砸吧”著嘴說(shuō)道：“這小媳婦，克父克母，他死鬼老爹給她定了錢老太爺家的二兒子，本以為好了，錢家雖然不是什么大富大貴之家，但也家中殷實(shí)，這下總能過(guò)上好日子了吧?？烧l(shuí)知道發(fā)生這檔子事，嗨，這不是喪門星是什么？聽(tīng)說(shuō)她早就和別的男人好上了，我告訴你們……”
曹宏聽(tīng)老齊越說(shuō)越露骨，也知道從他嘴里套不出什么有用的東西了，于是朝王瀛使了個(gè)眼色，那王瀛心領(lǐng)神會(huì)，便截住老齊的話頭說(shuō)道：“哎呀，渾說(shuō)這些作甚，今日就這樣，老齊，下次去順天府，你可要找我喝酒，不要像上次……”
曹宏見(jiàn)王瀛打發(fā)走了老齊，便對(duì)三人說(shuō)道：“時(shí)辰也不早了，我們還是去縣衙，會(huì)會(huì)那個(gè)縣令吧。”
眾人結(jié)了賬，便往縣衙去了。