如今，埃米爾已經(jīng)成為了斯圖亞特家族的一份子，雖然跟弗拉齊沒有直接的血緣關(guān)系，但由于家主大人的器重，他的地位比家主的直系后代還要高一些。

    恩斯特很清楚其中的緣由，并不只是因?yàn)檎J(rèn)可了埃米爾的技術(shù)這么簡(jiǎn)單，而是身為弗拉齊的后代，如果不能走上鍛造師的道路，那就對(duì)家族毫無價(jià)值。

    而家族中的年輕一代盡管人數(shù)眾多，卻基本上都沒做到這一點(diǎn)，弗拉齊自然對(duì)他們沒有好臉色。

    其實(shí)這也跟如今的形勢(shì)大有關(guān)系，畢竟帝國(guó)的騎士階層已經(jīng)越來越?jīng)]有影響力了，即便騎士競(jìng)技還是在今年如期舉行，但那也只是大貴族們?yōu)榱速嶅X刻意討好民眾罷了。

    要是哪一天，貴族們厭倦了這無聊的游戲，然后民眾也覺得無所謂了，騎士競(jìng)技就注定要消亡。

    王都的貴族子弟大多都預(yù)見了這一點(diǎn)，所以他們傾向于學(xué)習(xí)魔法，也就沒必要花大價(jià)錢去買騎士的武器裝備了，這種情況也出現(xiàn)在全國(guó)的各個(gè)地方。

    既然顧客越來越少，那么斯圖亞特家族的年輕人就更不可能走上鍛造師的道路了，畢竟誰都想賺錢，哪能為了所謂的家族事業(yè)犧牲自己的未來。

    另外，魔法師只需要魔杖作為武器，其中最上乘的魔杖是由世界樹·尤克希爾的枝丫打造的，而且這種材料在樹樁上俯拾皆是。

    在跟弗拉齊見完面之后，恩斯特帶埃米爾參觀了整座宅邸，最后還不忘給埃米爾安排了專門的住處，那是一座四層建筑中的房間，其華麗程度跟白峰鎮(zhèn)的山頂城堡差不多。

    據(jù)恩斯特所說，這里足有一百多個(gè)房間，本來是供家族的年輕人居住的，可惜他們知道自己不受家主大人的待見，所以大多數(shù)人都選擇出去自謀生路，唯一帶走的只有斯圖亞特家族的名號(hào)。

    “那這么多房間都?xì)w我了？”埃米爾不禁調(diào)侃。

    “呵呵，那是自然，”恩斯特居然認(rèn)同了他的說法，然后繼續(xù)說道，“所以這位奧菲莉亞小姐也可以住在這里，無論多久都行?！?br/>
    “……真的嗎？”奧菲莉亞有些驚訝，畢竟她再怎么說也是外人，而這里是斯圖亞特家族的人居住的地方。

    “呵呵，別這么驚訝嘛，”恩斯特露出苦笑，“你未免把我們想得太冷漠了吧，你來這里至少會(huì)被當(dāng)做客人對(duì)待，你說哪有不給客人安排住處的道理?！?br/>
    “是嗎？那我就多多叨擾了?！眾W菲莉亞微微一笑。

    她剛才還在憂愁，要是埃米爾加入了斯圖亞特家族，他們就得暫時(shí)分別，而她只能在外面去住旅館，現(xiàn)在有了恩斯特的允許，她也就不推脫了。

    隨后，恩斯特看了一眼天色，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)到傍晚了。

    “晚餐時(shí)間就要到了，我們現(xiàn)在就去餐廳吧，家族的人雖然大部分都搬出去了，但還是留下了不少人的，到時(shí)候等人到齊了，可以給你開個(gè)歡迎會(huì)?！?br/>
    “啊這……”埃米爾有些為難了，并不是他不領(lǐng)恩斯特的情，而是安東尼還在等著他們。

    “怎么？不愿參加慶祝會(huì)嗎？”

    這時(shí)候，奧菲莉亞站了出來。

    “恩斯特先生，實(shí)不相瞞，我們已經(jīng)跟朋友約好了，今晚會(huì)去對(duì)方家里用餐，您應(yīng)該也知道做人不能不講信用吧，更何況埃米爾如今也是貴族了，自然得有身為貴族的榮譽(yù)感?！?br/>
    “是啊，恩斯特先生，”埃米爾也說道，“首先我很感謝您的器重，但我終究只是個(gè)小人物罷了，沒必要讓貴族子弟們?yōu)槲议_歡迎會(huì)，而且您也是懂人情世故的，家主大人的親屬們會(huì)真心歡迎我嗎？我還是不去毀氣氛了?！?br/>
    恩斯特聽了這些話，不禁陷入了沉思，隨后他抬起頭來看向埃米爾，眼中充滿了贊賞。

    “哎呀，沒想到你這么年輕就能明白這一點(diǎn)，看來我們斯圖亞特家族這回是真的遇到人才了?！?br/>
    埃米爾不好意思地?fù)狭藫项^，盡管被夸獎(jiǎng)確實(shí)讓人高興，但他心里清楚，自己只是太早經(jīng)歷過人情冷暖罷了。

    “謬贊了，恩斯特先生，要是沒什么別的事，我們就去赴約了。”

    “嗯，雖然歡迎會(huì)是家主大人吩咐的，但既然你們抽不出時(shí)間，那就由我去解釋吧?！?br/>
    “多謝?！?br/>
    埃米爾對(duì)他深深地鞠了一躬，隨后便離開了宅邸。

    走在大街上的時(shí)候，圣劍突然有了反應(yīng)，一道白光閃過之后，珂賽特現(xiàn)身了，卻是怒視著埃米爾。

    “果然我父親擔(dān)心的事發(fā)生了，埃米爾，你要怎么解釋你的行為？”

    “這么說來，您跟過來只是為了監(jiān)督埃米爾？”奧菲莉亞擋在了兩人之間。

    “……”珂賽特的氣勢(shì)頓時(shí)弱了一些，“奧菲莉亞，你誤會(huì)我了，我只是……唉，總之，埃米爾，你得給我一個(gè)交代?！?br/>
    “別擔(dān)心，殿下，”埃米爾笑著說，“我以自己的人格擔(dān)保，絕對(duì)不會(huì)背叛跟您父親的約定，我現(xiàn)在加入斯圖亞特家族不過是為了多了解一下弗拉齊這個(gè)人?！?br/>
    珂賽特注視著埃米爾的眼睛，從中他的眼神中得到了答案。

    “那好，我相信你。”

    “嗯，感謝您的信任，對(duì)了，您好像一天都沒吃東西，不如跟我們一起去參加安東尼的慶祝會(huì)吧?！?br/>
    “不了，我一直在睡覺，不會(huì)覺得餓?！?br/>
    珂賽特說完便頭也不回地鉆進(jìn)了圣劍當(dāng)中。

    ……

    在前往安東尼家的路上，埃米爾看到了遠(yuǎn)處世界樹的樹樁上面燈火通明，看起來騎士競(jìng)技還沒結(jié)束。

    “對(duì)了，奧菲莉亞，你聽安東尼說了嗎？明天就是海選的最后一天了?！?br/>
    “嗯，我已經(jīng)看過告示了，總之我明天就會(huì)去參賽。”

    “其實(shí)我想說，要不我們現(xiàn)在去看看賽場(chǎng)吧，反正離晚餐還有一段時(shí)間?！?br/>
    奧菲莉亞看了一眼賽場(chǎng)的方向，隨后同意了埃米爾的提議。

    半個(gè)小時(shí)之后，他們抵達(dá)了樹樁底部，旁邊有個(gè)規(guī)模頗大的攤位，招牌上寫著騎士競(jìng)技報(bào)名處。

    按照埃米爾的猜測(cè)，比賽規(guī)則應(yīng)該是湊齊兩個(gè)人之后就能上場(chǎng)切磋，從攤位旁邊的椅子上坐著一名全副武裝的騎士就可以看出，他確實(shí)報(bào)了名，但是一直沒能等來自己的對(duì)手，只能一邊等一邊擦拭著自己的長(zhǎng)劍。

    埃米爾路過他身邊的時(shí)候，看到報(bào)名處的負(fù)責(zé)人走到那名騎士身邊，說接下來是最后一場(chǎng)了，要是還沒匹配到對(duì)手，就明天再來吧。

    那名騎士看了一眼周圍的人，發(fā)現(xiàn)基本上都是從賽場(chǎng)出來的觀眾，看樣子根本不會(huì)再有人來報(bào)名了，便嘆了口氣準(zhǔn)備起身。

    埃米爾心想奧菲莉亞這時(shí)候可以去報(bào)名，以她的實(shí)力應(yīng)該很快就能結(jié)束，可正當(dāng)他向奧菲莉亞建議的時(shí)候，又一名騎士急匆匆地跑了過來，他腰間掛著一條盤起來的銀色長(zhǎng)鞭。

    他看起來趕了很長(zhǎng)時(shí)間的路，已經(jīng)累得上氣不接下氣了，在報(bào)完名之后干脆躺在了地上。

    之前那名騎士看他這樣，頓時(shí)沒有比賽的心思了，畢竟對(duì)手都精疲力盡了，就算贏了也是勝之不武，但長(zhǎng)鞭騎士突然支起身子叫住了他。

    “喂，這位騎士兄弟，你居然要放過這么好的機(jī)會(huì)？”

    “好機(jī)會(huì)？我可不這么認(rèn)為，我要是在那么多觀眾面前把你打敗了，就算能夠晉級(jí)，最后也只會(huì)弄臟我的雙手，所以這分明是陷阱才對(duì)，我的實(shí)力確實(shí)不怎么樣，但我自認(rèn)為是個(gè)有尊嚴(yán)的騎士，自然不可能中這種陷阱。”

    “呵呵，真是有趣，希望我們能在騎士的道路上走得更遠(yuǎn)吧。”長(zhǎng)鞭騎士露出了爽朗的笑容。

    之前的騎士不再理會(huì)他，而是自顧自地朝遠(yuǎn)處走去，然而，長(zhǎng)鞭騎士猛地從地上跳了起來，大聲喊道。

    “喂，等一下?！?br/>
    對(duì)方轉(zhuǎn)過身，沒好氣地說。

    “我不叫喂，我名為海德斯·莫涅克?！?br/>
    “哦？居然是莫涅克家族的人，那么我也自我介紹一下吧，在下科恩·弗雷姆，只是一介普通騎士?！?br/>
    “哼，騎士就是騎士，不存在普通與否，”海德斯環(huán)抱雙臂，不耐煩地說，“所以，叫我有什么事？”

    “嘿嘿，我是看咱倆有緣，交個(gè)朋友如何？”科恩笑嘻嘻地說，隨后伸出了手。

    “切，真是麻煩，不過我也不討厭就是啦?！焙５滤共磺椴辉傅馗樟耸?。

    “接下來是最后一場(chǎng)了，那就由我們兩個(gè)收尾吧。”

    “哈？”海德斯覺得莫名其妙，“我剛才不是說了嗎？我可不會(huì)趁人之危?！?br/>
    聽了這話，科恩終于忍不住笑了起來。

    “哈哈哈哈，你還真的相信了啊，那不過是讓人輕敵的小手段罷了，唉，可惜你這人還不賴，沒有中我的計(jì)?！?br/>
    “嚯？你該不會(huì)是在誘導(dǎo)我當(dāng)一個(gè)不合格的騎士吧？”

    “沒有沒有，我以自己的人格擔(dān)保，而且咱們剛剛成為朋友不是嗎？我可不會(huì)隨便欺騙朋友。”

    海德斯仍然不相信，卻也沒法讓他說真話，便立刻拔出了長(zhǎng)劍，朝科恩的面門刺過去。

    這一招讓人猝不及防，連一旁的奧菲莉亞都驚嘆，自己恐怕也沒有這么快的速度。

    結(jié)果科恩微微一笑，頭一歪就避開了攻擊，海德斯這才相信了他的話。

    “不錯(cuò)的身手，確實(shí)不像精疲力盡的人，那好吧，咱們賽場(chǎng)上見，就現(xiàn)在?！?br/>
    “嘿嘿，真是爽快?！?br/>
    科恩如愿以償?shù)匦α似饋恚谶M(jìn)入賽場(chǎng)的時(shí)候，他突然注意到了埃米爾和奧菲莉亞，畢竟幾乎所有人都在從賽場(chǎng)上走出來，只有這兩人站在原地不動(dòng)。

    “你們也是來觀戰(zhàn)的嗎？”熱情的科恩向兩人搭話了。

    “哦，是的?！卑Ｃ谞栠B忙點(diǎn)頭。

    “這樣啊，我還以為你身邊那個(gè)騎士是來比賽的，嚇我一跳，她看起來很強(qiáng)的樣子，我要是跟她交手，估計(jì)很可能被淘汰?！?br/>
    “沒這回事，你剛才的身上才是讓我大開眼界?！眾W菲莉亞笑著撓了撓頭。

    “呵呵，你可騙不了我，”科恩微微一笑，嘆了口氣，說道，“唉，我倒是希望能跟你在決賽碰面，可惜你沒辦法參賽。”

    “哦？此話怎講？”埃米爾感到好奇。

    “嘿嘿，這位騎士小姐報(bào)名的時(shí)候就知道了?！?br/>
    科恩賣了個(gè)關(guān)子，然后在海德斯的催促下朝賽場(chǎng)走去，只留下兩人面面相覷。