當(dāng)?shù)偾姓业剿龝r(shí)，寧香寒還在玫瑰宮后面的一棵櫻桃樹下踱步。

    "嗯，這是一個(gè)美麗的早晨，毛拉小姐，"他夸張地鞠躬說(shuō)。"我收到了一位非常英俊的上尉消息，你想和我談?wù)劊?

    "我有一份名單，希望你能仔細(xì)、安靜地調(diào)查一下，"寧香寒解釋說(shuō)，她拿出一張折疊的紙。"他們是拉斐爾的貴族。"

    "有人敢得罪你？"蒂?gòu)匾贿呴_玩笑，一邊打開文件，輕聲念出了名字。"好吧，考慮到你讓我在維特雷納調(diào)查誰(shuí)，不應(yīng)該驚訝。"他合上文件，把它塞進(jìn)了他的外套里。"為什么是博爾赫侯爵？"

    "他的女兒找我，可能是應(yīng)皇太后的要求，"寧香寒一邊回答，一邊防備地交叉著手臂。"普里西拉的社會(huì)地位和權(quán)力來(lái)自她父親。如果我想永遠(yuǎn)嚇跑她，我就得削弱她的地位，這意味著要瞄準(zhǔn)侯爵。"

    如果普里西拉再也進(jìn)不了皇宮，肯定會(huì)讓未來(lái)更加順利。

    "我漏掉了什么，"施蒂格狡黠地笑著評(píng)論道。"你不會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)侯爵的女兒在下午茶上冒犯了你就和他作對(duì)。"

    "薩麥。"寧香寒咬牙切齒。"你真的認(rèn)為我會(huì)在沒(méi)有充分理由的情況下，魯莽地將一切置于危險(xiǎn)之中嗎？"

    蒂?gòu)匕櫫税櫭碱^，歪了歪頭。"很公平--只要你承認(rèn)這很魯莽。"

    "現(xiàn)在，我只想知道我在和誰(shuí)打交道。"

    "哦，我對(duì)博爾赫侯爵的了解足以讓你有個(gè)好開始。"蒂?gòu)鼗卮饡r(shí)謹(jǐn)慎地看了一眼幾米外正在清洗和刷洗兩匹馬的馬夫。"但現(xiàn)在沒(méi)有時(shí)間。"

    "不管你知道什么，把它寫下來(lái)，在日落之前交給我。"

    蒂?gòu)厣钗艘豢跉?，嘆了口氣。"好吧，只要你保證在沒(méi)有先向我匯報(bào)你的計(jì)劃之前不要采取行動(dòng)。我的主人一直在找將博爾赫趕出政府的方法，所以我非常樂(lè)意幫侯爵下臺(tái)。但是，我們都不希望你在事后被糾纏。"

    "如果幽靈發(fā)現(xiàn)了我可以利用的弱點(diǎn)--那就是我要的。"

    "知道一個(gè)人的弱點(diǎn)并不只是讓你成為他的敵人。它使你成為他的主要焦點(diǎn)，"蒂?gòu)鼐嬲f(shuō)。"像博爾赫這樣的人寧愿干掉一個(gè)潛在的威脅，也不愿等著事后報(bào)復(fù)。"

    "我會(huì)小心的，"寧香寒自信地回答。

    "還有這些其他的名字。亨德里克子爵和克萊蒙特男爵？"

    "我想知道關(guān)于他們的家庭財(cái)富和與皇太后聯(lián)系的一切。"

    "這些是其他女官的家族，"蒂切帶著一絲擔(dān)憂觀察到。"你在找一個(gè)間諜？"

    寧香寒向他黯然點(diǎn)頭，但還是忍住了。

    蒂?gòu)靥袅颂裘济?，抿了抿嘴唇，他皺著眉頭思索著。"這個(gè)我不熟悉，荀秋煙侯爵夫人？"

    "她是亨利國(guó)王的最后一個(gè)情婦，"寧香寒提供道。"她最近回到了拉斐爾。"

    "另一個(gè)敵人？"

    寧香寒聳了聳肩。"我不確定她目前屬于什么情況。侯爵夫人是霍桑伯爵的表親。我想知道更多關(guān)于她在過(guò)去幾年中的去向。在她六年前突然離開首都之前，她是什么社交圈的一員。有傳言說(shuō)她在流產(chǎn)后發(fā)瘋了，那可能只是惡意的流言。"

    "這應(yīng)該不困難，"蒂?gòu)貛е鴼绲奈⑿卮稹?國(guó)王的情婦會(huì)有奢侈的習(xí)慣，應(yīng)該很容易追蹤她的行蹤。我今晚會(huì)把我掌握的博爾赫的情況交出去，但我要避免在外面見人一段時(shí)間--特別是在晚上。"

    "為什么？"寧香寒對(duì)他突然改變的語(yǔ)氣皺起了眉頭。

    蒂?gòu)匚⑿χ鴵u了搖頭，他拿起一根斷樹枝，在她的額頭上敲了敲。"總要假設(shè)你的敵人比你快一步，毛拉小姐。如果你在觀察他們，他們有可能也在觀察你。"

    寧香寒一邊皺著眉頭，一邊把樹枝揮開。"那么你怎么把信息給我？"

    蒂?gòu)厝粲兴嫉赝崃送犷^，把樹枝扔到一邊。"嗯，你最喜歡的顏色是什么？"

    "我不知道--藍(lán)色？"寧香寒聳了聳肩。

    他點(diǎn)了點(diǎn)頭，漫步離開了櫻桃樹。"預(yù)計(jì)今晚會(huì)有一些藍(lán)色的、稍微不顯眼的東西。我的快遞會(huì)在里面。"

    寧香寒看著好奇的刺客在馬廄周圍消失，又回到了那三片落下的花瓣中踱步。胸中冰冷的怒火仍未退去，但她已無(wú)法再拖延自己的回歸。隨著一聲深長(zhǎng)的嘆息，上面的櫻花中發(fā)出陣陣寒毛，寧香寒躲在櫻花的枝條下，朝馬廄的角落走去，然后回到玫瑰宮。

    ?????

    寧香寒發(fā)現(xiàn)蒂芙尼已經(jīng)回來(lái)了，她沒(méi)有理會(huì)坐在接待室無(wú)聲鋼琴前的服務(wù)員，而是向樓上走去。蒂芙尼沒(méi)有搭理她，寧香寒決定現(xiàn)在最好繼續(xù)忽略這個(gè)女孩。她轉(zhuǎn)而查看了哈娜的情況，當(dāng)她看到病人醒著在閱讀時(shí)，她笑了。

    "又是一場(chǎng)悲??？"寧香寒問(wèn)道，她移到這個(gè)看起來(lái)很疲憊的年輕女人身邊坐下。

    "毛拉，"哈娜笑著說(shuō)。"是的，我還沒(méi)有走遠(yuǎn)。讀書讓我的頭很疼，但我今天已經(jīng)睡夠了。"她關(guān)上書，好奇地研究寧香寒。"發(fā)生了什么事嗎？你看起來(lái)很憔悴。"

    "我和蒂芙尼的約會(huì)提前結(jié)束了，這要?dú)w功于和普里西拉的一場(chǎng)惡戰(zhàn)，"寧香寒誠(chéng)實(shí)地回答。

    "哦，那個(gè)討厭的潑婦--"哈娜咧嘴一笑。"你知道她在公主抵達(dá)拉斐爾的第一天就稱埃莉諾拉為JN嗎？我以為埃莉會(huì)當(dāng)場(chǎng)割掉她的舌頭，如果不是侯爵把他的女兒從房間里拖出來(lái)，她可能會(huì)這樣做。"

    所以普里西拉一直都是頭腦發(fā)熱、傲慢無(wú)禮的。寧香寒搖了搖頭。'話說(shuō)回來(lái)，那應(yīng)該是在她與尼古拉斯的婚約被取消的前后，所以她更多的是被激怒了。

    "我聽說(shuō)皇太后是她的教母。已故的侯爵夫人在結(jié)婚前是個(gè)女官，據(jù)說(shuō)兩人關(guān)系非常密切。除了老太后和侯爵夫人，恐怕很少有人能管住普里西拉的脾氣，"哈娜疲憊地嘆了口氣，繼續(xù)說(shuō)道。"那件事之后，他們禁止她在沒(méi)有得到太后事先許可的情況下進(jìn)入皇宮。"

    太后是她的教母？寧香寒輕輕地笑了起來(lái)。這是一個(gè)被證實(shí)的猜測(cè)。那么拿下博爾赫，如果我不小心的話，很可能會(huì)讓太后對(duì)我產(chǎn)生不滿。

    "宴會(huì)的準(zhǔn)備工作進(jìn)行得怎么樣了？"哈娜突然帶著擔(dān)憂的神情問(wèn)道。

    "很好，"寧香寒回答。"埃莉諾拉和伊芙琳忙了一整天。"她瞥了一眼哈娜正在重新折疊書頁(yè)一角的地方，皺起了眉頭。"埃莉諾拉上來(lái)看你了嗎？"

    "沒(méi)有，我估計(jì)她很忙，"哈娜帶著虛弱的微笑回答。"罌粟小姐來(lái)過(guò)幾次，確認(rèn)我還有呼吸，看看我需要什么。"一個(gè)空洞的笑聲，她放棄了角落，荒唐地描摹著書封面上的浮雕字母。"罌粟小姐可能很刺耳，但在這一切之下，她是非?？蓯鄣?。"

    "嗯，"寧香寒不以為然地回道。"你需要什么嗎？"

    "好好洗個(gè)澡就好了，"哈娜滿懷希望地回答。"還有，把這些花都摘下來(lái)吧。我覺(jué)得好像我吸入的花粉比空氣還多。"

    寧香寒笑了起來(lái)。"好，我會(huì)讓女仆們準(zhǔn)備洗澡，摘掉一些花。在你的頭發(fā)沒(méi)有干之前，不能開窗。"

    "如果你不介意的話，再來(lái)點(diǎn)那個(gè)纈草茶。"當(dāng)寧香寒離開床時(shí)，哈娜補(bǔ)充道。"它似乎對(duì)惡夢(mèng)有幫助，我是說(shuō)頭痛。"

    寧香寒慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。"你洗完澡后，我為你準(zhǔn)備一些。明天我們?cè)趯m殿里散步，讓你離開這個(gè)房間。"

    "哦，很好。我不想礙手礙腳。"哈娜一邊回答，一邊打開她的書。

    "那就在宮殿里逛兩圈吧。"寧香寒堅(jiān)定地說(shuō)，在離開房間前對(duì)哈娜驚訝的臉回以微笑。

    說(shuō)實(shí)話，埃莉諾拉，你至少可以休息一下，看看她的情況！她很孤獨(dú)，悶得發(fā)慌，除了她之外，沒(méi)有什么可想的！寧香寒在關(guān)上門的時(shí)候呼了一口氣，轉(zhuǎn)身發(fā)現(xiàn)罌粟小姐正沿著樓梯向她走來(lái)。

    "你在這里--女仆說(shuō)你已經(jīng)回來(lái)了，"罌粟冷冷地評(píng)論道。"樓下需要你，毛拉小姐。國(guó)王陛下已經(jīng)決定今晚在玫瑰宮用餐。埃莉諾拉在找你。"

    幸好，珀西昨天帶走那瓶藥！'寧香寒一邊點(diǎn)頭一邊欣慰地笑了。"那我就下去了。"

    ?????

    在門廳外的走廊上，埃莉諾拉正用維特雷納語(yǔ)與羅比談?wù)撨m合尼古拉斯口味的晚餐菜單。

    "就做你認(rèn)為的哪道拉斐爾菜吧。"埃莉諾拉不耐煩地說(shuō)，焦慮的羅比嘆了口氣，搖了搖頭。

    "我可以這樣做，但今后，最好能知道你丈夫喜歡什么菜！"廚師對(duì)埃莉諾拉揚(yáng)起了指責(zé)的眉毛，而埃莉諾拉的皺眉頭只是加深了。

    "陛下和其他拉斐爾貴族一樣，"寧香寒放心地說(shuō)。"他喜歡高質(zhì)量的肉，但要少加調(diào)料，切成小塊，這樣他就不用自己切了。蔬菜應(yīng)該是新鮮的，帶皮的，沒(méi)有煮熟的，放在一個(gè)單獨(dú)的盤子里。豐盛的醬汁和意大利面，與你心目中的任何肉類和酒搭配都很好。他還會(huì)期待甜點(diǎn)，有水果的東西，也是清淡的調(diào)料，最好是甜醬。"

    "謝謝你，毛拉小姐。我會(huì)按照你的建議去做的。"羅比廚師既驚訝又欣慰地說(shuō)。

    "如果情況不妙，羅比會(huì)把責(zé)任推給你的，毛拉小姐。"埃莉諾拉看著她的廚師退到他的廚房，干巴巴地評(píng)論道。"那個(gè)人曾為皇帝做過(guò)飯，他應(yīng)該對(duì)自己的技術(shù)更有信心。"

    "他現(xiàn)在在外國(guó)，為一個(gè)外國(guó)君主服務(wù)。謹(jǐn)慎一點(diǎn)是明智的。"寧香寒回答說(shuō)，換成了拉斐爾的母語(yǔ)。

    "你的方言很痛苦，但你對(duì)我們的語(yǔ)言掌握得很好，"埃莉諾拉笑著觀察。"但對(duì)于這件事，我更希望你能酌情處理。你還有沒(méi)有我們之前討論的那種特殊的補(bǔ)品？"

    我就知道。寧香寒迅速眨了眨眼，保持著有些僵硬的笑容。"沒(méi)有，公主殿下。珀西大人拿走了我準(zhǔn)備的所有東西。"

    埃莉諾拉呵斥道，"你能再做一個(gè)嗎？"

    "我的材料只夠我給他的那瓶酒用，我不希望留下任何會(huì)識(shí)別補(bǔ)藥的東西。"

    "像你這么聰明，毛拉小姐，你可以給伯爵一個(gè)誘餌，留著給我的東西?，F(xiàn)在我該怎么做呢？"埃莉諾拉嘆了口氣，捏了捏眉間的皮膚。

    "請(qǐng)?jiān)徫业闹甭剩鞯钕?，但現(xiàn)在是冒這種風(fēng)險(xiǎn)的時(shí)候嗎？"

    "什么時(shí)候才是合適的時(shí)機(jī)，毛拉小姐？"埃莉諾拉搖了搖頭，緩緩吸了一口氣。"好吧，現(xiàn)在還有很多酒。我可以用這個(gè)。"王室公主回頭朝她的書房走去，發(fā)出一聲微弱的呻-吟。

    "在你想把他灌醉之前，至少要看看陛下為什么要來(lái)吃飯？"寧香寒擔(dān)心地在她身后叫道。"這是他第一次來(lái)玫瑰宮就餐。你應(yīng)該確保他有一個(gè)愉快的經(jīng)歷，這樣以后就會(huì)更經(jīng)常地來(lái)。"

    "我意識(shí)到了重要性，"埃莉諾拉回過(guò)頭來(lái)，揮手讓一個(gè)女仆把新鮮的亞麻布搬到大廳里的餐廳里。"我打算討論一下你和珀西大人向我提出的慈善活動(dòng)。我的桌子上還有珀西留下的文件。"她雙手合十，繼續(xù)向書房走去。"尼古拉斯因?yàn)樗赣H的緣故，一直對(duì)慈善事業(yè)有興趣。已故女王生前為建立許多偉大的工程投入了大量的時(shí)間和精力。我希望這是一個(gè)很好的談話點(diǎn)，可以打破我們之間的僵局。"

    "很好的主意，殿下。"寧香寒在后面跟著的時(shí)候重新抱著希望回答。也許，如果埃莉諾拉和尼古拉斯找到了他們都能一起努力的事情，有助于消除他們之間的障礙--也就是說(shuō)，如果他們能不為此爭(zhēng)吵的話。

    小步走，只是一頓晚餐而已，寧香寒。會(huì)出什么問(wèn)題呢？