奔至幾里外，兩匹馬依舊近乎并行，馬頭一前一后，相距也不過(guò)米許。
龍少陽(yáng)緊緊跟在后面，只覺(jué)胯下坐騎放開(kāi)四蹄，奔騰如飛，馬背卻很是平穩(wěn)，心道：“這匹‘玉獅子’腳力非凡，不在‘越影’之下，似乎更勝一籌。不知她又在打什么算盤(pán)？”
正尋思間，只見(jiàn)祝溪冰回過(guò)頭來(lái)，嫣然一笑，道：“龍公子，你可要瞧仔細(xì)了，今日就讓你知曉這‘越影’二字的由來(lái)！”說(shuō)完轉(zhuǎn)過(guò)身去，雙腿一夾，那黑馬長(zhǎng)嘶一聲，絕塵而去。
龍少陽(yáng)輕叱一聲，拉緊韁繩，那白馬蹄聲如雨，奔得更快，追了上去。
其時(shí)已過(guò)巳時(shí)，陽(yáng)光正暖，蒼黃的衰草沿著蜿蜒的小河蔓延而去，仿佛是鋪了一層地毯，兩匹駿馬一前一后，馬蹄如飛，恰似奔馳在一幅曼妙畫(huà)卷中。龍少陽(yáng)不由心道：“此番良辰美景，若是策馬奔騰，一直奔到天荒地老，也是此生足矣。”
奔出十余里外，兩馬仍是一前一后，相距不遠(yuǎn)。龍少陽(yáng)只覺(jué)身下漸漸顛簸起來(lái)，山崗越來(lái)越多。過(guò)了一個(gè)山坳，便看到遠(yuǎn)處山坡上一座亭子依稀可見(jiàn)，遙遙在望。他心下尋思：“想來(lái)前面那個(gè)山坡便是三十里坡了?！毙闹幸幌玻瑑赏扔昧σ粖A，嘴中喝了一聲，那馬四蹄翻飛，直沖而去。
祝溪冰聽(tīng)到他的喝聲，回頭一笑，輕甩馬鞭，催馬前行。
又奔了一陣，那山亭越來(lái)越清晰，亭中石幾、石凳已入了眼簾。龍少陽(yáng)催馬奔騰，二馬漸成并排之勢(shì)。眼見(jiàn)距離山亭還有三四丈的距離，突聽(tīng)“咻”的一聲，一陣清脆尖利的口哨聲傳來(lái)，那奔跑中的“玉獅子”聽(tīng)到哨聲，登時(shí)便要停住，只是去勢(shì)甚猛，一時(shí)之間怎么停得?。恐灰?jiàn)它后腿猛地抓地，卷起一陣塵土，前沖幾步，堪堪停住，長(zhǎng)嘯一聲中前腿騰空，兀自揚(yáng)蹄不已。
這一下變起倉(cāng)促，龍少陽(yáng)只覺(jué)得一股巨大沖力自后背而來(lái)，裹挾著向前沖去，不及細(xì)想，當(dāng)機(jī)順勢(shì)借力，空中一個(gè)翻身縱躍，幾個(gè)起落，身子已穩(wěn)穩(wěn)落在亭前。
便在此時(shí)，龍少陽(yáng)只覺(jué)眼前黑影一閃，一匹坐騎同時(shí)奔到了亭前。馬上那人正笑盈盈地看著自己，正是祝溪冰。
龍少陽(yáng)穩(wěn)穩(wěn)心神，語(yǔ)帶譏諷道：“祝姑娘果然好手段！”
祝溪冰臉色微紅，旋即嘻嘻一笑，拱手道：“承蒙龍公子夸獎(jiǎng)，小女子愧不敢當(dāng)！”當(dāng)下翻身下馬，把拇指和食指捏在一起伸進(jìn)嘴里，“咻”的一聲，原本還在原地不時(shí)揚(yáng)蹄，打著響鼻的“玉獅子”，聽(tīng)得哨聲，立時(shí)奔了過(guò)來(lái)。奔至近前，兀自在她的手臂上不停地來(lái)回摩擦。
祝溪冰輕輕撫摸著馬脖子上的鬣毛，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，道：“龍公子，你沒(méi)受傷吧。剛才怪我一時(shí)疏忽，竟忘了提醒你，這匹‘玉獅子’通體如雪，看似溫柔乖巧，實(shí)則性情暴烈。若是一個(gè)不順心，便會(huì)發(fā)起脾氣來(lái)，真是拿它沒(méi)辦法。龍公子，你方才是不是什么地方得罪了它？”嘴角似笑非笑。
龍少陽(yáng)見(jiàn)她自圓其說(shuō)，將剛才之事不著痕跡，一筆帶過(guò)，暗想：“這位姑娘心機(jī)之深，見(jiàn)機(jī)之快，比之一般男子，猶在之上。還好自己一直心存戒備，不然今日亭前墜馬，可要顏面一掃了。且看她待會(huì)如何出招?！碑?dāng)下淡淡一笑道：“祝姑娘言重了。俗話說(shuō)得好，人有失足，馬有失蹄，都是常見(jiàn)的事?！?br/>
祝溪冰沒(méi)有立時(shí)接話，向龍少陽(yáng)看了一眼，笑問(wèn)道：“龍公子，剛才策馬，不知誰(shuí)是勝者？”
“我與姑娘同時(shí)到這亭前，自然是握手言和?！?br/>
“是嗎？我與馬一同到了，你卻是人到馬未到，你說(shuō)這誰(shuí)是勝者？”
“為何非要把馬算上？”
“公子，你真是貴人多忘事。今日之約，城西賽馬，按照約定，咱們賽的是馬，不是人。”
龍少陽(yáng)一時(shí)語(yǔ)塞。
“本姑娘說(shuō)過(guò)三定高低，這一局自然是我贏了?！弊Ｏf(shuō)罷，笑吟吟地看過(guò)來(lái)。
龍少陽(yáng)略一頓，笑道：“祝姑娘所言極是，此番勝者自然是姑娘你。龍某今日之?dāng)?，既是技不如人，也是‘?jì)’不如人，甘拜下風(fēng)?！?br/>
祝溪冰聽(tīng)他一語(yǔ)雙關(guān)，綿里藏針，倒也不惱，拱手一揖，嘻嘻笑道:“承蒙龍公子相讓?！闭f(shuō)罷一對(duì)美目徑直看過(guò)來(lái)。
龍少陽(yáng)見(jiàn)她眼波流動(dòng)，盯著自己，額前幾縷秀發(fā)在微風(fēng)中輕拂玉面，俊美之中更添三分嫵媚，忙將頭轉(zhuǎn)開(kāi)，凝望著遠(yuǎn)處。怔了片刻，道：“祝姑娘，這天眼見(jiàn)就要變了，時(shí)辰也不早了，咱們回城吧。”
祝溪冰順著他看的方向望去，只見(jiàn)遠(yuǎn)處山與天相交之處已是一片灰暗，正向上慢慢擴(kuò)散，當(dāng)空的太陽(yáng)不知何時(shí)已躲在云層之中，時(shí)不時(shí)地透出一絲柔和的光。北風(fēng)吹來(lái)，卷起地上的枯葉、雜草兀自打著轉(zhuǎn)兒。當(dāng)下她點(diǎn)點(diǎn)頭，牽過(guò)那匹‘玉獅子’，又將手中另一根韁繩遞給龍少陽(yáng)。
二人翻身上馬，撥轉(zhuǎn)馬頭，上了官道，一人一騎，并排而行，徑向京城馳去。
一路上二人有說(shuō)有笑，相談甚歡，任由馬兒悠閑地在官道上走著。剛上一道坡，忽聽(tīng)到前面一陣哀嚎聲，接著又傳來(lái)幾聲尖叫聲，二人瞬時(shí)斂住笑容，對(duì)望一眼，策動(dòng)坐騎向前奔去。
爬上山坡，二人循聲望去，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處是一處岔路口，幾條道路在此合作一處后直通洛城。一大群人簇?fù)碓诼房?，有的向自己迎面跑?lái)，有的逃往其他岔路，像是一群暈頭轉(zhuǎn)向的螞蟻，熙熙攘攘，雜亂不堪。
龍少陽(yáng)拉動(dòng)韁繩，兩腿用力一夾，驅(qū)動(dòng)坐騎走到祝溪冰前面，祝溪冰見(jiàn)狀跟了上來(lái)。
二人正疑惑間，一群人已來(lái)到近前。龍少陽(yáng)定睛看去，只見(jiàn)這是一群逃荒的流民，上至白發(fā)蒼蒼的老人，下至黃發(fā)垂髫的小兒，三五成群，湊在一起。個(gè)個(gè)面黃肌瘦，蓬頭垢面，又大都衣不蔽體，不住地瑟瑟發(fā)抖。有的端個(gè)瓷碗，有的拄個(gè)木棍，有的背個(gè)包袱……他們見(jiàn)眼前這一男一女身騎駿馬，衣冠濟(jì)楚，怯生生地看了一眼，挨著官道邊兒匆忙去了。
祝溪冰疑惑道：“龍公子，這是怎么了？他們像是遇到了什么可怕的事。”
龍少陽(yáng)搖了搖頭，道：“他們這般不像是討飯，倒像是逃命似的。”
跟著又來(lái)了二三十人，哀嚎聲、呻吟聲響成一片。這群人老幼不一，形色倉(cāng)皇，邊跑邊不時(shí)回頭張望，也都是鶉衣百結(jié)，衣衫襤褸。龍少陽(yáng)登時(shí)了然，心知?jiǎng)偛潘?tīng)的哀嚎聲便是從這些人中傳來(lái)。定睛看去，不由吃了一驚，只見(jiàn)這群人有的臉上，有的手臂上，有的腿上，有的背后，道道血痕，十分醒目，有的滲出血來(lái)，兀自血流不止，顯是被鞭子一類(lèi)器物用力抽打所致。
龍少陽(yáng)見(jiàn)受傷人中竟夾雜著小兒，止不住熱血上涌，當(dāng)下強(qiáng)自按捺，縱身躍下馬背，一個(gè)箭步?jīng)_過(guò)去，扶住其中一位白發(fā)老者，問(wèn)道:“老伯，你們這是怎么了？”
那老者滿眼驚惶之色，打量著龍少陽(yáng)，良久后，哆嗦著嘴唇道:“這位公子，不要……不要進(jìn)城去，那兒有官兵，他們見(jiàn)人就打……”說(shuō)著慌張回頭看去。
祝溪冰從馬背上解下一個(gè)皮袋，拔開(kāi)木塞，遞了過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“老伯，先喝口水，不要害怕，有話慢慢說(shuō)?！?br/>
那老者看了一眼祝溪冰，猶豫之下哆嗦著接過(guò)皮袋，喝了幾口，說(shuō)道：“謝謝姑娘。老奴本是秦州人氏，去年秋天干旱少雨，收成本來(lái)就不好，加上那些胡人又經(jīng)常騎馬跑來(lái)?yè)屄?，好不容易捱到冬天，十里八村都沒(méi)余糧了……大伙兒聽(tīng)說(shuō)京城富足，便盤(pán)算著過(guò)來(lái)討口飯吃。誰(shuí)知城外設(shè)了官防，一群官兵攔著不放行，還拿著鞭子抽打……”說(shuō)到此節(jié)，忍不住老淚縱橫。
二人問(wèn)起家里人情況，那老者泣不成聲，斷斷續(xù)續(xù)說(shuō)了半天，原來(lái)家里人都已餓死或病死在來(lái)京城的路上了。
二人當(dāng)下唏噓不已，好言安慰。
祝溪冰摸向腰間，發(fā)現(xiàn)隨身并無(wú)銀兩。她生來(lái)便是千金之軀，錦衣玉食，待到成年，出來(lái)進(jìn)去，都有隨從侍候，哪有隨身攜帶銀兩的習(xí)慣？轉(zhuǎn)頭看向龍少陽(yáng)，見(jiàn)他也摸了摸腰間，搖了搖頭。
祝溪冰靈機(jī)一動(dòng)，從頭上拔下一枚玉簪交給那老者。那老者哪里肯收，二人一番勸說(shuō)，那老者淚流滿面，勉強(qiáng)收下，千恩萬(wàn)謝地去了。
龍少陽(yáng)躊躇道：“這些官兵怎會(huì)如此荒唐？走，咱們到前面看看。”他本想多說(shuō)幾句，可轉(zhuǎn)念一想，對(duì)面這位姑娘的爹如今便執(zhí)掌著天下兵馬大權(quán)，話到嘴邊，留了七分。
祝溪冰道：“我也覺(jué)得奇怪。天子腳下，首善之地，這些官兵竟如此明目張膽，想來(lái)其中必有蹊蹺?！?br/>
二人復(fù)又上馬，方才策馬奔騰的愉悅心情頓時(shí)被眼前的慘象洗得一干二凈?？v馬前行，二人斷斷續(xù)續(xù)又遇到不少流民，他們?nèi)宄扇?，相互扶助，身上有傷者也不在少?shù)。
龍少陽(yáng)幾次翻身下馬，又找了幾個(gè)受傷之人詢問(wèn)，都說(shuō)是去歲干旱少雨，收成甚少，漸漸饑饉成災(zāi)，加之胡人搶掠，無(wú)奈之下背井離鄉(xiāng)，逃荒要飯，前往洛城城中被一群官兵攔截毆打，只得折返，另尋他地。問(wèn)起籍貫來(lái)歷，他們多是秦州、代州一帶世代以耕田勞作為生的農(nóng)戶。
龍少陽(yáng)心想秦、代二州地處大齊西北部，自古以來(lái)多是干旱少雨，加之與西涼、北魏這些游牧地區(qū)互有接壤，從來(lái)都是戰(zhàn)事頻仍之地。雖說(shuō)這十余年來(lái)三國(guó)已表面交好，相安無(wú)事，最近幾年邊境摩擦，侵?jǐn)_甚至越境搶掠的事也時(shí)有耳聞，但造成這般大批百姓逃離家園，四處乞討的景象，卻是第一次目睹。
正尋思間，洛城那巍峨高大的城墻已遙遙在望，只見(jiàn)城門(mén)前不遠(yuǎn)處一排官兵立在路中，想來(lái)正是在此設(shè)卡盤(pán)查路人。
此刻,官道上人流漸漸多了起來(lái)。二人下馬，手牽韁繩，匯入人流，徑向洛城西門(mén)——平定門(mén)而來(lái)。