龍香葉捧著藍(lán)底描金的鎏銅手爐笑瞇瞇地道：“你是這家里的主母，你想跟誰說話，誰還敢說個‘不’字不成？——去吧去吧，就不用向我請示了。

    杜恒霜笑了笑，沒有往心里去，屈膝福了一福，扶著知畫的手離開萱榮堂。

    知數(shù)得了話，去金姨媽和陳月嬌住的廂房傳人。

    來到廂房，結(jié)果只看見金姨媽在屋里炕上盤膝做針線，陳月嬌連個影子都沒有看到。

    “知數(shù)姐姐貴腳踏賤地，不知有何吩咐？”金姨媽見是杜恒霜身邊的大丫鬟知數(shù)，忙放下手里的活計，下炕殷勤問道。

    知數(shù)將手放在腰間行了禮，道：“金姨媽，我們大少奶奶想跟陳小娘子說說話，可惜陳小娘子不在?！?br/>
    金姨媽在蕭家寄居，本來就很想跟杜恒霜打好關(guān)系。她看得出來，杜恒霜雖然不得老夫人心歡，但是卻是蕭大爺心坎上的人，又是原配正室，眼下又有了身孕，在這個家里，老夫人的地位已經(jīng)大不如前了，以后都得靠這位大少奶奶。她們孤兒寡母，需要求人的地方多了，哪里敢怠慢杜恒霜？忙道：“不知大少奶奶有何話說？我過去行不行？”

    知數(shù)想了想，就同意了，“那就麻煩金姨媽跟奴婢跑一趟，看看大少奶奶的意思吧?！?br/>
    金姨媽整了整裙子，就跟著知數(shù)順著抄手游廊往正院去了。

    杜恒霜從萱榮堂回到自己正房，脫下身上的貂皮大氅，走進(jìn)暖閣坐下。

    今年的冬天真是冷。杜恒霜雖然里面穿著絲綿小襖、銀鼠大襖、灰鼠皮裙，身上還披了貂皮大氅，頭上戴了貂毛觀音兜，手上籠著暖筒。從萱榮堂一路走回來，她身上還是凍得涼颼颼的。

    坐在自己籠了地龍，燒了火墻的暖閣里，杜恒霜才緩過一口氣，捧著歐養(yǎng)娘給她端上來的養(yǎng)胃湯小口小口的抿著。

    一碗熱湯下肚，她才覺得凍僵了的四肢又活了過來。

    “今年實在太冷，府里頭的下人那里每人多發(fā)五十斤柴炭，每人再多添一身羊皮襖，年紀(jì)大一些的。就不要當(dāng)值了，在家里養(yǎng)著，等開春再派活計吧?！倍藕闼肫鸶锏南氯?，又吩咐了一聲。她穿著各種銀鼠、灰鼠和貂皮的衣裳，都凍得說不出話來。那些只穿了一件棉襖的下人們，成天在外面干活，又怎么受得了？

    蕭家是慈善寬厚人家，她也要為蕭士及行善積福，保佑他在戰(zhàn)場上得勝而歸。

    知畫笑著道：“大少奶奶這樣心善，府里頭上上下下都夸呢?！?br/>
    杜恒霜抿嘴笑道：“別盡揀好聽的說，我也是將心比心。下人也是人。鬧出來說我們蕭家刻薄寡恩，出了人命就不好了?！?br/>
    知畫下去傳話，又命管事媳婦去庫房登記取東西發(fā)下去。

    蕭家的下人自然對杜恒霜又感激三分。

    待下人寬厚的人家不是沒有，但是像杜恒霜這樣真正想著下人生死的主家并不多。

    就連外院的蕭義大總管聽說了這件事。都在心里暗暗佩服杜恒霜這一手“收買人心”做得不著痕跡。

    唯有外院的大掌柜，金算盤吳誠聽了這件事，沒有跟著眾人一起夸贊杜恒霜。他的侄子吳用，前幾日終于沒有熬過這個寒冬。在外面的宅子里去世了。

    他這輩子只有這么一個后代，卻因杜恒霜的緣故。就這樣沒了。他不敢嫉恨蕭士及，只好把這筆帳記到杜恒霜頭上。

    回到自己屋里，他命人拿來酒菜，自己吃喝一番，就倒下睡了。

    蕭家內(nèi)院，此時有不少下人都去杜恒霜的院子里磕頭謝恩。

    金姨媽等這些人散了，才跟著知數(shù)進(jìn)了屋子，笑著對杜恒霜行禮，夸道：“大少奶奶真是菩薩心腸。救人一命，勝造七級浮屠，大少奶奶也是給肚子里的小少爺積攢福報啊?！?br/>
    杜恒霜聽了正對了她的心思，對金姨媽也比和善許多，笑著讓她坐下，又對知數(shù)嗔道：“我讓你請陳小娘子過來說說話，你怎么勞煩金姨媽她老人家親自跑一趟？”

    金姨媽忙站起來道：“大少奶奶，我是擔(dān)心您有要事，若是誤了大少奶奶的事倒是不好了，就貿(mào)然求著要跟過來，跟知數(shù)姐姐無關(guān)?！?br/>
    杜恒霜見金姨媽這樣誠惶誠恐的樣子，心下不忍。到底是親戚，年紀(jì)大，也是長輩，認(rèn)真說起來，自己這樣擺譜，卻是自己失禮了，就忙笑著道：“金姨媽快坐下。您是長輩，不用這么客氣?！庇置诀呱喜琛?br/>
    金姨媽從小丫鬟手里接過甜白瓷海棠紋的茶碗，見杜恒霜言笑盈盈，不像是生氣的樣子，才放下一顆心，坐了下來，啜了一口茶湯，贊道：“大少奶奶這里的好茶面子?！?br/>
    杜恒霜轉(zhuǎn)著手里的湯碗，但笑不語。

    金姨媽喝完茶，杜恒霜才道：“金姨媽，你們來蕭家這么久了，我都沒跟你們說說話，實在是太怠慢，還請恕罪?！闭f完微微頷首道歉。

    金姨媽放下茶碗，忙擺手道：“大少奶奶說什么話。我們是無依無靠投奔了來，大少奶奶不嫌棄我們，好衣好食的供養(yǎng)，我們已經(jīng)很知足了。”

    杜恒霜聽金姨媽的話，倒是個有眼色的。先前雖然跟她有些不對付，但是她一個婦道人家，本就是靠著婆母龍香葉才能留下來，一直巴著龍香葉說話，也是沒法子的事。

    就把先前的惡感去了大半，一長一短跟金姨媽嘮起家常。

    金姨媽的話匣子打開了，也是個健談的人。

    從她的話語里，杜恒霜知道了她們陳家的情形。

    原來金姨媽的夫家，是開藥鋪的。本來也是殷實的小康之家，一家三口靠著一個小小的藥鋪過日子，也算其樂融融。

    只是后來不知怎地，被人告發(fā)賣假藥，被知縣一索子索到牢里。和蕭祥生一樣，還沒有開審，就死在牢里。

    金姨媽和陳月嬌兩個人在家鄉(xiāng)被族里的人擠兌得過不下去了，才來到長安投親。

    “只是沒想到，我那姐姐、姐夫也遭了難。沒法子，我們只好來投外甥女?！苯鹨虌屨f著說著，就抹去眼淚來。

    杜恒霜忙道：“快與金姨媽擦眼淚的絹子?！庇职参克?，“金姨媽別傷心了，過去的都過去了。不知道你以后有什么打算？陳小娘子過了年也有十三歲了吧？”

    一旁的丫鬟忙捧了一個盤子上去，上面有一塊素白的絹子。

    金姨媽接過來擦了擦淚，謝過杜恒霜，心里琢磨著杜恒霜的用意，不知道她這會子提起這件事。到底是想做什么，就半吐半露地道：“不瞞大少奶奶，我倒是想給嬌兒尋個好夫婿?？墒俏覀兩頍o分文，家世又破敗了，實在沒有體面人家能看得上我們家?！鴭蓛哼@孩子，心地又好又實誠，特別是認(rèn)死理。別人對她好一分，她恨不得對別人好十分，這樣好的孩子，我不忍心委屈她。不知道大少奶奶有沒有什么想法？”

    杜恒霜低下頭。拿根竹簽撥著手爐里的灰，心里有了一個主意，抬頭笑著道：“確實是難尋。不過若是你們愿意，招贅一個女婿也差不多。”

    金姨媽忙擺手道：“不用了。不用了，我們不招贅。只要嬌兒這一輩子能過得好。我做什么都行?！?br/>
    真是一片拳拳慈母之意。

    杜恒霜在心中感嘆，一時沒有多說什么，話鋒一轉(zhuǎn)，就問道：“金姨媽，你們嬌兒年歲也不小了，可有什么打算沒有？”

    金姨媽最近正犯愁呢，她不是沒想過這件事，可是想來想去，她都拿不定主意。如果她家還同以前一樣，她是舍不得讓女兒去做妾的?！獰o論是給蕭士及，還是蕭泰及，她都舍不得。

    但是不做妾，就她們的家世，又能嫁到什么好人家？

    她也知道，富人妾雖然名份差一點，可是居家過日子，總比日日靠自己雙手刨食吃的窮人妻要好過一些。

    而蕭家這兩位爺，她跟他們在一個屋檐下住了這么久，也深有了解。

    蕭泰及那個作態(tài)，連她都看不上，而蕭士及倒是不錯?？墒茄矍斑@位正室夫人，卻不知道好不好相處。

    聽見杜恒霜不斷追問她對陳月嬌的終身有何打算，金姨媽也琢磨起來杜恒霜的意思來。

    難道杜恒霜是看上嬌兒，想將她帶在身邊養(yǎng)著，等陳月嬌及笈了，就給她開臉做姨娘？——這在以前大周，許多人家也有過的，就跟養(yǎng)童養(yǎng)媳一樣。不過不同的是，這是正房夫人為自己夫君養(yǎng)的妾室，完全靠自己一手調(diào)教出來的，叫“童養(yǎng)妾”。

    如果杜恒霜真的是這樣打算的，倒是四角俱全的一件美事。

    嬌兒聰明伶俐，在大少奶奶身邊養(yǎng)大，自然會心向著她，是這位夫人的心腹。

    再說雖然現(xiàn)在大少奶奶跟大爺好得蜜里調(diào)油，可是誰都知道，男兒無常性。就算娶個天仙，也是樂個三五年就拋在腦后，再抬新的顏色好，年輕臉嫩的姨娘進(jìn)門。

    大少奶奶想將陳月嬌帶在身邊教養(yǎng)，真是未雨綢繆??！

    自己的嬌兒跟大爺?shù)哪隁q相差大，等大少奶奶年華老去的時候，嬌兒正是姣花一樣的年紀(jì)，正好用來跟后面抬進(jìn)來的姨娘爭寵。而且又是經(jīng)常在大少奶奶身邊伺候，大爺看著她長大，情分又不一樣，以后收了房，再生個兒子，就和大少奶奶比肩了。自己也不用搬出去，就一直住在蕭家，龍香葉也在自己面前端不起架子。

    想到這里，金姨媽不由暗贊一聲“好計！”，越想越覺得明白了杜恒霜的意圖。再看看她隆起的肚子，就覺得自己想的，實在是**不離十，就咳嗽一聲，笑瞇瞇地道：“大少奶奶，不如我把嬌兒給您調(diào)教吧。您把她收在身邊，讓她往東，她不敢往西，讓她站起來，她不敢坐下去。搓圓捏扁，都憑大少奶奶一句話?！獰o論大少奶奶想讓她做什么。她無不依從的?！?br/>
    杜恒霜聽見金姨媽的話，不由愕然半晌，撫了撫額頭嘆道：“金姨媽說笑了。您的女兒又不是奴婢，跟著我算什么回事？再說我現(xiàn)在身懷六甲，自己都照顧不過來，哪有時間教別人家的孩子？——不瞞金姨媽，就連嫣然妹妹我都沒有功夫教?！边€以為金姨媽是要讓陳月嬌跟著她學(xué)規(guī)矩，學(xué)管家。

    歐養(yǎng)娘在旁邊聽見金姨媽的話，不由張大了嘴。

    杜恒霜沒有聽出來金姨媽的言外之意。歐養(yǎng)娘可是門兒清，在心里就冷笑幾聲?！@老虔婆，真是打得好主意，打量我們大少奶奶身邊的人都是死人??！

    歐養(yǎng)娘忍了怒意，笑著上前。給杜恒霜倒了一杯溫水，叮囑道：“大少奶奶說了半天話，仔細(xì)口渴?！比缓蠡仡^看著坐在錦杌上一臉得色的金姨媽道：“陳家嫂子，您這話說的，我們大少奶奶有的是丫鬟使喚，做什么要把親戚家的女兒帶在身邊教養(yǎng)？又不是五六歲的小孩子。——十三歲的大姑娘，都要嫁人的年紀(jì)。在我們大少奶奶房里伺候，您老人家打得什么主意??？”

    金姨媽訕訕地道：“帶在身邊，也不一定是丫鬟啊。我們嬌兒最是心實，誰對她的好。她都記得的，以后一定加倍回報大少奶奶?！闭f著又嘟噥道：“反正是要進(jìn)人的，我們嬌兒知根知底，又是好人家的閨女出身。不是比外面買的要放心？”

    杜恒霜這才明白了金姨媽的意思，有些啼笑皆非。索性笑道：“既然這樣，不如我?guī)湍銈兗夜媚镒鰝€媒吧。嫁妝什么的，你不用擔(dān)心。你們既然是二弟妹的娘家親戚，又把我們當(dāng)個人投奔而來，自然不會委屈你們，一定風(fēng)風(fēng)光光讓你們家嬌兒從我們蕭家出嫁，你看怎樣？”

    說著放下茶杯，拿絹子抹了抹嘴角，“我娘家有的是家生子丫鬟，就算要納通房，也不會打親戚家姑娘的主意。金姨媽您這樣說，真是要置我于何地啊？這要傳出去，我還要不要做人？我們大爺還要不要做官？”

    金姨媽一聽，全身涼了半截。

    原來對方不是打著要將嬌兒收房的主意。

    金姨媽坐在那里，臉色一下子木然起來。

    杜恒霜見金姨媽原來打的這個主意，再也沒心思再跟她周旋了，這種人還留在府里，她是給自己招禍呢，就將自己早就準(zhǔn)備好的一份房契拿出來，道：“金姨媽，既然陳小娘子就要議親了，老是住在別人家也不好。這是新昌坊的一座兩進(jìn)的宅子，雖然地方不大，但是地段不錯，單門獨戶，四周鄰居都是本份的生意人，你們住過去，在那里也好找門當(dāng)戶對的人家議親。等過了年，你們就搬過去吧。我們就不留你們了，免得耽誤了你們家小娘子的終身大事，可是我們的罪過。”

    這是直接要趕人了。

    金姨媽的臉一下子漲得通紅。

    可是對方拋出了這樣大一份誘餌，她想拒絕都拒絕不了。

    在寸土寸金的長安城有一座自己的宅子，簡直是她一直以來的夢想。

    金姨媽忍不住就接過房契瞧了瞧，見上面果然寫的是自己的名字，一下子就抓住放不下了。

    回到自己在萱榮堂的廂房，金姨媽看見陳月嬌已經(jīng)從二房那邊回來了，正坐在炕上做鞋，就拿出房契給她看，喜笑顏開道：“嬌兒，咱們也有自己的房子了！”

    “什么房子？”陳月嬌莫名其妙地接過房契瞧了瞧，“這是從哪里來的？”

    陳月嬌聽金姨媽說了始末，又看了房契，臉色越來越白，兩手顫抖著從金姨媽手里奪過房契，硬聲道：“娘，這房子咱們不能要！”說著，掉頭就走出廂房，往杜恒霜的正院去了。

    ……

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