鞏縣東城門(mén)外，一株大柳樹(shù)下，幾個(gè)公吏圍著新從井里提出來(lái)的水，紛紛擦臉。
譚節(jié)級(jí)把濕布巾砸在盆子里，恨恨地道：“知縣相公也不知道發(fā)了什么瘋，突然讓衙前當(dāng)我們的差，把我們差出去收稅監(jiān)市。這種差事，是人做的么？”
一邊的手力孫六道：“節(jié)級(jí)莫要煩惱，我們只管到渡口、亭驛隨便看一看，稅收得多與少，又沒(méi)有定額。這差事，不是強(qiáng)似在縣里被差來(lái)差去！”
譚節(jié)級(jí)哼一聲：“我們做吏人的，去做公人的差事，以后如何讓人看得起？”
公吏是統(tǒng)稱(chēng)，實(shí)際公人和吏人是不同的。公人是從民戶(hù)差來(lái)，如攔頭、專(zhuān)副、斗子和庫(kù)子等等名目，專(zhuān)門(mén)做某一件事。吏人則是縣衙里面，幫著官員處理政事的。地位高者如押司、手分和帖司，從催繳賦稅到處理刑獄，縣政無(wú)所不予。這些吏人最初也是從治下的稅戶(hù)中差充而來(lái)，隨著政事越來(lái)越復(fù)雜，法例越來(lái)越嚴(yán)密，政事的專(zhuān)業(yè)性越來(lái)越強(qiáng)，縣里重要的吏人慢慢變成了專(zhuān)業(yè)人員。低級(jí)吏人，如手力、雜職、解子、弓手等，因?yàn)槭枪┤耸箚镜慕巧?，依然是從治下的中上等?hù)差來(lái)。
譚節(jié)級(jí)屬于手分，在縣里除了幾個(gè)官員之外，地位僅低于兩位押司。他吏事精通，又熟悉治下人情，前幾任知縣都倚為臂膀，在鞏縣混得如魚(yú)得水。王安石到了之后，對(duì)縣里的吏人比較冷淡，凡事都是公事公辦，從來(lái)不讓這些人辦自己的私事。
吏最怕官公，官員一旦沒(méi)有私請(qǐng)，吏人對(duì)官員就無(wú)從下手。于公事上，官員握有吏人獎(jiǎng)懲的絕對(duì)權(quán)力，真要處分哪個(gè)，吏人沒(méi)有反抗的可能。這次是擺明了，王安石對(duì)吏人操作的發(fā)賣(mài)官營(yíng)產(chǎn)業(yè)不滿意，要換一批人來(lái)干。
哪個(gè)貓兒不偷腥？吏人待遇不高，沒(méi)有前程，手中握有大權(quán)，為自己謀私利簡(jiǎn)直是天經(jīng)地義。譚節(jié)級(jí)擔(dān)心的就是這個(gè)，縣城里的幾處酒邸店，他沒(méi)少收錢(qián)，還把一處繁華地段的酒樓低價(jià)賣(mài)給了自己堂兄?？h里追查起來(lái)，后果非常不妙。
說(shuō)了一會(huì)，譚節(jié)級(jí)走到一邊，對(duì)靠在樹(shù)上閉目養(yǎng)神的一個(gè)黑矮漢子道：“宋押司，此事到底該如何處，你拿個(gè)主意。那些管酒樓邸店的衙前，我們哪個(gè)沒(méi)得罪？現(xiàn)在那些撮鳥(niǎo)掌了權(quán)，必然翻我們的舊賬！我們兄弟同氣連枝，一個(gè)出事，大家都逃不脫！”
宋押司眼皮都沒(méi)抬，懶洋洋地道：“節(jié)級(jí)，你也是縣里的老人了，經(jīng)了多少風(fēng)雨，怎么如此沉不住氣？哼，你以為前幾任知縣，就是愛(ài)我們，所以不給我們氣受？為官的都是一個(gè)樣子！那幾個(gè)知縣，心里明白，沒(méi)了我們，他的位子也坐不住！”
譚節(jié)級(jí)聽(tīng)著有些意思，忙拱手道：“押司可否講細(xì)些？解我心中之惑？”
宋押司直起身子，接了一個(gè)手力遞過(guò)來(lái)的溫布巾，擦了擦臉道：“夏日炎熱，可沒(méi)幾天就過(guò)去了。節(jié)級(jí)，馬上就到秋后，夏稅可沒(méi)收完。沒(méi)有我們幾個(gè)出力，縣里收得起來(lái)？”
說(shuō)完，宋押司只是冷笑，把擦過(guò)臉的濕布巾隨手扔到一邊。
譚節(jié)級(jí)想了想，臉上雨過(guò)天晴，連連笑著點(diǎn)頭。如今縣官考核，第一位就是錢(qián)糧，夏秋兩稅能不能收上來(lái)，欠不欠上面的錢(qián)。這一條做不到，十之八九就是一個(gè)免職調(diào)離。
收稅賦靠的是什么？靠著如虎似狼的衙役下鄉(xiāng)去強(qiáng)收？不要說(shuō)想那樣做的知縣飛快就會(huì)被處分，就是想做這個(gè)年代也做不來(lái)。稅賦收上來(lái)之后隸三司，不但是要實(shí)物，三司還要賬簿。收了多少錢(qián)糧，從哪些人手里收上來(lái)的，依照什么規(guī)例收上來(lái)的，這些內(nèi)容缺一不可。錢(qián)和實(shí)物對(duì)不起來(lái)，不管是收多了還是收少了，經(jīng)手的官員就要受到處分。所以州縣的稅賦，都有一個(gè)及格線，一般是九成，有的地方還會(huì)更少。只要到了九成，地方上就算是完成了任務(wù)，不再催繳，之后多收的就算額外政績(jī)了。
宋朝的各種公文繁雜程度在古代空前絕后，從中央到地方，需要無(wú)數(shù)的文書(shū)吏。
縣一級(jí)的稅賦征收，第一重要的是登記稅戶(hù)資產(chǎn)的各種簿書(shū)，其次才是按照簿書(shū)收稅的能力。一縣之中“簿書(shū)乃是財(cái)賦之根底，財(cái)賦之出于簿書(shū)，猶禾稼之出于田畝也。”
這些稅戶(hù)登記的簿書(shū)，就全靠著縣里的押司和手分，以及鄉(xiāng)間的鄉(xiāng)書(shū)手建立起來(lái)。沒(méi)了他們，大多數(shù)地方的縣根本就無(wú)法收稅，官也就做不下去了。
這就是縣里吏人的倚仗，幾個(gè)縣官想做下去，還想有個(gè)前程，就不能把下面的吏人得罪死了。不然的話，大家一拍兩散，誰(shuí)也落不了好。
宋押司直起身子，譚節(jié)級(jí)急忙上前扶住，謙卑地道：“原來(lái)押司早有定計(jì)，怪不得如此氣定神閑。知縣相公如個(gè)黑臉閻王，這次好賴(lài)讓他吃些苦頭！”
“讀了幾卷書(shū)，中個(gè)進(jìn)士，便就以為有經(jīng)天緯地之能了。哼——”宋押司搖頭，“還是太年輕，心氣高，做事不計(jì)后果。若是個(gè)老成的，自然知道就要到秋后，如何敢得罪了我們這些人！今年的夏稅收不上來(lái)，看他如何交待！一等進(jìn)士，就此沒(méi)了前程也不稀奇！”
“是，是，押司說(shuō)的是！這才是老成謀國(guó)之言！知縣相公據(jù)說(shuō)此次春闈，本來(lái)是要中狀元的，只因文章里有句子不當(dāng)，觸了龍顏，才奪了他的狀元?！?br/>
宋押司道：“哼，不知道天高地厚！此次我們教一教他，也讓他長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)！”
一眾吏人紛紛附和，都虧宋押司老謀深算，此次知縣相公定然是要吃些苦頭。
把宋押司扶到樹(shù)蔭里坐下，譚節(jié)級(jí)道：“押司，此事必須大家齊心協(xié)力才好。不知道張押司那里如何說(shuō)？如果他被知縣相公招攬，我們可就坐蠟了——”
宋押司聽(tīng)了不由大笑：“你們哪，還是眼皮子淺！不錯(cuò)，日常我與張押司委實(shí)是多有齬齟，不合的時(shí)候多。但現(xiàn)在是什么時(shí)候？我們這些吏人不能齊心合力，以后誰(shuí)都沒(méi)有好日子過(guò)！張押司若是連這個(gè)道理都明白，豈能夠在鞏縣呼風(fēng)喚雨之么多年？放心，我早已經(jīng)與張押司說(shuō)好，以前恩怨暫且放下，過(guò)了這個(gè)難關(guān)再說(shuō)！”
眾人一起拍手稱(chēng)好，只要兩位押司齊心合力，鞏縣境內(nèi)就再?zèng)]有難事了。知縣相公一時(shí)心血來(lái)潮，想動(dòng)這班吏人，吃上些苦頭自然就明白過(guò)來(lái)了。官與吏，大家相扶相幫，才能把朝廷的事情辦好。這就是縣里政事的兩條腿，缺了一條都不行。