♂nbsp; 巴蘭茲雅站在皇宮的露臺(tái)上，俯瞰著庭院，士兵們集合列隊(duì)，盔甲閃閃光。 他們現(xiàn)在正按照命令兩邊排開(kāi)，向從皇宮徐徐走出的領(lǐng)主和夫人致意。他們二人都披掛了全身的黑檀巖盔甲，長(zhǎng)長(zhǎng)的紫色毛皮斗篷在背后隨風(fēng)飄揚(yáng)。侍從們牽來(lái)兩匹裝飾華麗，毛色鮮亮的黑馬，他們騎上馬，一邊駛向庭院大門(mén)，一邊回過(guò)頭來(lái)向巴蘭茲雅告別。
“巴蘭茲雅！”他們大喊道，“親愛(ài)的巴蘭茲雅，再見(jiàn)啦！”
巴蘭茲雅強(qiáng)忍住淚水，勇敢地?fù)]揮手，她懷里抱著一大堆的玩具，包括她稱作“巫芬”的玩具小狼。她長(zhǎng)這么大從來(lái)沒(méi)和雙親分開(kāi)過(guò)，她當(dāng)然也不知道分離意味著什么，更不要說(shuō)西邊生的戰(zhàn)事和人們談及色變的泰伯·賽普汀。
“巴蘭茲雅！”士兵們呼喊著，舉起他們的長(zhǎng)矛，劍和弓向她致意。然后她親愛(ài)的父母轉(zhuǎn)身離去，騎士們跟在他們身后，不一會(huì)兒庭院就安靜了。
不知道過(guò)了多久，一天，巴蘭茲雅突然被保姆搖醒了。保姆匆匆忙忙地幫她穿好衣服，帶著她逃出了皇宮。
她對(duì)那個(gè)恐怖夜晚的唯一記憶，就是被火光映照的夜空。帶她走的人換了好幾撥。其他地方的士兵從他們身邊來(lái)來(lái)往往，去而復(fù)返。保姆把她交給了陌生人，陌生人又把她交給更陌生的人。好幾天——也許是好幾周，她都在不停地在趕路。
一天早晨，她醒來(lái)后跳下馬車，現(xiàn)自己處在一個(gè)群山環(huán)抱的石頭要塞前，周圍灰綠色的群山頂部覆蓋著皚皚白雪。她用雙手緊緊地抱住巫芬，嬌弱的身軀在黎明的寒風(fēng)中顫抖，眼前這無(wú)盡的灰白色讓她覺(jué)得自己是那么的渺小和迷茫。
她和她隨行了好幾天的漢娜，一個(gè)棕皮膚，黑頭的女傭一起走進(jìn)了要塞。一個(gè)身材魁梧，皮膚灰白，披著暗金色長(zhǎng)的女人站在其中一個(gè)房間的壁爐旁。她那雙恐怖而明亮的眼睛上下打量著巴蘭茲雅。
“她很——黑，不是嗎？”女人朝漢娜說(shuō)道，“我以前從沒(méi)看見(jiàn)過(guò)黑暗精靈?！?br/>
“我自己也并不了解他們，夫人，”漢娜回話道，“但你看，這個(gè)小姑娘有一頭紅，而她的脾氣就和這顏色一樣，我向你保證。請(qǐng)小心，她會(huì)咬人，還會(huì)更厲害的招數(shù)?！?br/>
“我會(huì)訓(xùn)練她改掉壞毛病的，”那個(gè)女人哼哼道，“她手里拿的那個(gè)邋遢的東西是什么呀？?。 彼话褟陌吞m茲雅手中奪過(guò)巫芬，丟到旁邊熊熊的火爐里。
巴蘭茲雅尖叫著撲向自己心愛(ài)的玩具，但是她立刻就被抓住了，任憑她又咬又抓也是無(wú)濟(jì)于事?？蓱z的巫芬瞬間就化成了灰燼。
巴蘭茲雅就像一株被嫁接到天際省花園中野草成長(zhǎng)著，她的監(jiān)護(hù)人名義上變成了斯萬(wàn)伯爵和英迦夫人。表面上看起來(lái)，她茁壯成長(zhǎng)著——然而內(nèi)心總有一塊空虛的地方。
“我將她視如己出，撫養(yǎng)成人?！碑?dāng)鄰居來(lái)串門(mén)的時(shí)候英迦夫人總是喋喋不休，“但她終究只是個(gè)黑暗精靈，你又能指望什么呢？”
這些話不巧都溜到了巴蘭茲雅耳朵里，她可并不是故意去偷聽(tīng)的。她的聽(tīng)覺(jué)比她的諾德女主人要靈敏的多。除了聽(tīng)力，黑暗精靈的某些天賦可能并不讓人喜歡了，包括偷竊，撒謊，還有一些天賦的魔法，比如微弱的火焰魔法或者是浮空魔法。而對(duì)于巴蘭茲雅來(lái)說(shuō)，隨著年齡漸長(zhǎng)，對(duì)于男性的好奇成為了她最大的特點(diǎn)——他們可以給她帶來(lái)愉悅，滿足和禮物。出于種種巴蘭茲雅不能理解的復(fù)雜原因，英迦總是對(duì)她的這個(gè)特點(diǎn)不滿，所以她小心翼翼避免被現(xiàn)。
“她和孩子們相處的很好”英迦補(bǔ)充道，顯然是在說(shuō)他的五個(gè)兒子，他們都比巴蘭茲雅年紀(jì)小，“她不會(huì)讓他們受到任何傷害?！睆?qiáng)尼六歲，巴蘭茲雅八歲的時(shí)候，伯爵聘請(qǐng)了一個(gè)家庭教師給他們同時(shí)授課。巴蘭茲雅說(shuō)她也想要練武，這讓伯爵夫婦大吃一驚。不過(guò)巴蘭茲雅還是獲得了一把小弓箭，并被允許和男孩們一起練習(xí)射擊。巴蘭茲雅可不滿足于這些，她偷看男孩們練武，然后趁著旁邊沒(méi)人的時(shí)候和他們比試，她現(xiàn)自己與男孩相比毫不遜色，甚至技高一籌。
“但她也很……驕傲，是吧？”一位女士悄悄地對(duì)英迦說(shuō)；巴蘭茲雅假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，心里卻不住的點(diǎn)頭。她從心底覺(jué)得自己比伯爵和他夫人要強(qiáng)，要高貴，直覺(jué)告訴她，伯爵夫婦只是在裝模作樣，他們的名分來(lái)頭很有問(wèn)題。
后來(lái)她終于了解到，斯萬(wàn)和英迦是暗野要塞最后擁有者的遠(yuǎn)房親戚，這下她徹底明白了。領(lǐng)主夫婦的確是偽君子，冒牌貨，他們根本就不是統(tǒng)治者。至少，他們不是名正言順。這個(gè)想法讓她心中升起一股無(wú)名怒火，強(qiáng)烈地憎恨領(lǐng)主夫婦。在她眼里，領(lǐng)主夫婦就像惡心卑微的昆蟲(chóng)一般，令人作嘔。
每個(gè)月，皇帝的俸祿都會(huì)由一名特使負(fù)責(zé)送遞而來(lái)，包括給斯萬(wàn)和英迦的一袋金幣，以及給巴蘭茲雅的一大袋產(chǎn)于晨風(fēng)省的干蘑菇，這是她最喜歡的菜肴。每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，巴蘭茲雅總被要求穿著整齊，至少要讓英迦女士看起來(lái)像個(gè)黑暗精靈淑女，才讓她出去見(jiàn)特使。每次來(lái)的特使都不一樣，但是所有的特使打量巴蘭茲雅的眼光就像農(nóng)夫在觀察圈養(yǎng)的豬是不是已經(jīng)能賣錢了。
巴蘭茲雅十六歲那年的春天，她感覺(jué)特使的眼光告訴她她已經(jīng)可以被拿去市場(chǎng)上賣錢了?？紤]再三，她決定逃離這樣的生活。馬童斯圖爾，那個(gè)高大，帥氣，樸素，溫柔，單純的小伙幾個(gè)星期以來(lái)都在鼓動(dòng)她逃走。巴蘭茲雅偷走了特使留下的那袋金幣，從儲(chǔ)藏室拿了些蘑菇，穿上喬尼的舊外套和馬褲，女扮男裝……在一個(gè)晴朗的春夜，她和斯圖爾駕著兩匹最好的馬離開(kāi)了要塞，星夜趕路前往白漫城，那是離他們最近的城鎮(zhèn)而且斯圖爾也想到那里去討生活。然而對(duì)于巴蘭茲雅來(lái)說(shuō)，哀傷之城和晨風(fēng)行省也在東面，這就像磁鐵一樣吸引著她。
第二天早晨，在巴蘭茲雅的堅(jiān)持下，他們遺棄了馬匹。她知道要塞這個(gè)時(shí)候肯定已經(jīng)現(xiàn)他們失蹤了，必定會(huì)派人來(lái)找，她可不想留下任何蹤跡。
他們趕了一下午路，途中盡量挑選小路前進(jìn)，并在一個(gè)遺棄的帳篷了睡了一覺(jué)。黃昏時(shí)分他們又繼續(xù)前進(jìn)，終于在黎明前望見(jiàn)了白漫城城門(mén)。巴蘭茲雅早就為斯圖爾準(zhǔn)備好了一張通行證，證明他是為某個(gè)當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)主來(lái)教堂里辦公事的。她自己則借助漂浮術(shù)輕易地翻過(guò)了城墻。對(duì)于分頭行動(dòng)她向斯圖爾解釋說(shuō)，衛(wèi)兵如果現(xiàn)一個(gè)年輕的黑暗精靈女孩和一個(gè)諾德男孩一起出入城市，一定會(huì)印象深刻。另一方面，一個(gè)單獨(dú)旅行的諾德人在天際省實(shí)在太普通了，再加上有通行證，斯圖爾可以完全做到避人耳目。