歲月流逝，四季輪回，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)過(guò)去了兩年，長(zhǎng)今始終沒(méi)能再去看望母親。每當(dāng)山草莓成熟的時(shí)節(jié)，長(zhǎng)今都會(huì)回想起埋葬著母親的遙遠(yuǎn)而依稀的山脊，反復(fù)體味母親臨終前的話。
“娘的夢(mèng)想是成為御膳房的最高尚宮?！?br/>
盡管母親這樣説的時(shí)候已經(jīng)沒(méi)有了意識(shí)，但這最后一句話卻永遠(yuǎn)烙進(jìn)了長(zhǎng)今幼小的心靈。宮女，每次嘴里嘟噥起這兩個(gè)字，她的心里都是七上八下。如果可以，長(zhǎng)今真想進(jìn)宮去替母親實(shí)現(xiàn)她的夢(mèng)想，而且她也想看看藏在退膳間的烹飪?nèi)沼?。然而仔?xì)想來(lái)，這根本就是一個(gè)不可實(shí)現(xiàn)的夢(mèng)。她從未沒(méi)聽(tīng)説過(guò)怎樣才能當(dāng)上宮女，而且就算知道，她也不可能去實(shí)現(xiàn)。
除了釀酒，德九家還負(fù)責(zé)為大王制作滋補(bǔ)品。釀酒由德九媳婦負(fù)責(zé)，而制作滋補(bǔ)品則是德九份內(nèi)的事。長(zhǎng)今從德九那里得知，像他這樣負(fù)責(zé)此類工作的人稱做待令熟手。長(zhǎng)今心想，通過(guò)德九也許能打聽(tīng)到做宮女的途徑，可是德九媳婦不可能眼睜睜看著長(zhǎng)今進(jìn)宮去做宮女。
德九媳婦每説一句話都令人心生厭惡，她性格暴躁，簡(jiǎn)直沒(méi)人能受得了，但她還是把長(zhǎng)今留了下來(lái)。當(dāng)然了，她不僅找回了丟失的酒錢，還把長(zhǎng)今身上的錢和銀簪也都沒(méi)收了，所以長(zhǎng)今的飯都不是白吃的。起先只看衣著打扮，德九媳婦誤以為長(zhǎng)今是個(gè)男孩子，當(dāng)她得知長(zhǎng)今是女孩以后，就把各種瑣事全都交給長(zhǎng)今做了。
長(zhǎng)今越來(lái)越能干了。她才只有十歲，然而不管安排她做什么，打掃衛(wèi)生、跑腿，還是做飯，每件事情她都能做得幾近完美。每當(dāng)這時(shí)，德九媳婦就對(duì)長(zhǎng)今説，我對(duì)你的恩情你想還也還不完，所以你就不要想著逃跑。就這樣，她把長(zhǎng)今牢牢地拴在了身邊。
德九人很好，喜歡喝酒，雖然被妻子看管得很嚴(yán)，但是他的事情一件也不耽誤。家中雜活主要是妻子和長(zhǎng)今做，他只要把釀好的酒挪一挪地方就可以了，但他一出去就是一整天。這種時(shí)候，他總是瞇著眼睛慢慢悠悠地走回家來(lái)。盡管受盡了妻子的責(zé)罵，他也絕不頂嘴。首先是因?yàn)樗膲K頭還趕不上妻子一半，而且妻子説話速度太快，他根本受不了。
逸度和長(zhǎng)今同歲，跟他父親簡(jiǎn)直是一個(gè)模子里刻出來(lái)的，天真善良，就是什么事情也做不好。長(zhǎng)今抽時(shí)間便教他識(shí)文解字，但他總是學(xué)一忘十。
每次長(zhǎng)今做完事情想要喘口氣兒，德九媳婦就看不過(guò)去。如果酒坊里實(shí)在沒(méi)什么活兒可做，她就派長(zhǎng)今出去給人送酒。這種事都是長(zhǎng)今和德九一起做，除了提拉搬運(yùn)以外，剩下的事情通常都由長(zhǎng)今一個(gè)人完成。
有一天，長(zhǎng)今和德九又裝了滿滿一車酒，朝妓院方向走去。在妓院門前吆喝的時(shí)候，德九又拿出大王的滋補(bǔ)品來(lái)做幌子。
“長(zhǎng)今啊，我要準(zhǔn)備大王的滋補(bǔ)品，所以得趕快走才行，知道嗎？我們酉時(shí)在那邊見(jiàn)面！”
那邊是指錦川橋以西的錦川橋市場(chǎng)入口處。德九和長(zhǎng)今經(jīng)常在市場(chǎng)入口處見(jiàn)面，然后經(jīng)過(guò)崇禮門，回到釀酒坊。
“今天您可不要遲到哦。”
“應(yīng)該不會(huì)吧，可是為大王準(zhǔn)備滋補(bǔ)品哪是容易事啊，總之我先走了?！?br/>
德九大搖大擺地走遠(yuǎn)了。妓院的門衛(wèi)發(fā)著牢騷朝這邊走了過(guò)來(lái)。
“明明是去喝酒，倒説什么給大王準(zhǔn)備滋補(bǔ)品……”
長(zhǎng)今呵呵笑了。
“對(duì)了，今天來(lái)的都是大人物，你可千萬(wàn)不要惹出什么亂子來(lái)?！?br/>
“是?！?br/>
“這么明理的孩子怎么可能惹出亂子來(lái)呢……”
門衛(wèi)揉著眼睛往妓院會(huì)客室里看去。
崔判述正在門口放哨，五位貴族在會(huì)客室里密談。樸元宗、成希顏、吳兼護(hù)、樸永文、辛允武，每個(gè)人的表情都十分嚴(yán)肅。
“吏曹*（高麗、朝鮮時(shí)代的六曹之一，主要負(fù)責(zé)官員的選拔、評(píng)定事宜，職能相當(dāng)于中國(guó)古代六部中的吏部——譯者注）判書柳順汀、水原副使張梃，司仆寺（高麗、朝鮮時(shí)代管理宮中車馬器械的官衙——譯者注）僉正（朝鮮時(shí)代的從四品官職，隸屬于正三品官衙如堂、寺、監(jiān)等——譯者注）洪景周都同意了?！?br/>
樸元宗緊接著成希顏説道。
“奸臣慎守勤、慎守英兄弟和仁士洪，以及他們身邊那些趨炎附勢(shì)的走狗，這些人都要統(tǒng)統(tǒng)誅滅，計(jì)劃已經(jīng)訂好了。”
“最重要的是入宮，這個(gè)問(wèn)題考慮得怎么樣了？”
“訓(xùn)練都監(jiān)*（朝鮮時(shí)代負(fù)責(zé)首都保衛(wèi)的軍營(yíng)——譯者注）和羽林衛(wèi)*（朝鮮時(shí)代禁軍之一種——譯者注）已經(jīng)被我們控制，但是兼司仆*（朝鮮初期的兵制，以騎兵為主，負(fù)責(zé)國(guó)王身邊的侍立、隨從、儀仗等事宜——譯者注）和內(nèi)禁衛(wèi)還不確定?！?br/>
“那豈不是要發(fā)生大沖突嗎？”
“雖説不是上上之策，但還是采取了措施?！?br/>
樸元宗向吳兼護(hù)努了努嘴，大家的視線都集中在他身上。
“門口放哨的那個(gè)崔判述這段時(shí)間幫我們籌到了錢，還召集了武士。他是御膳房最高尚宮的親侄子，通過(guò)他姑媽的關(guān)系，在內(nèi)禁衛(wèi)和兼司仆的食物和水中投放少量毒藥，到時(shí)候這些人恐怕就起不到什么作用了?！?br/>
成希顏拍腿歡呼。
“真是妙計(jì)！現(xiàn)在我們就可以向晉城大君稟報(bào)大計(jì)了！”
晉城大君，成宗大王次子，燕山君同父異母的弟弟。
“奸臣仁士洪打著保護(hù)晉城大君的幌子，派捕快把大君住所包圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)?！?br/>
“那么，誰(shuí)能從他們中間闖進(jìn)去，把這件事稟告大君呢？”
“我倒是有個(gè)辦法……”
吳兼護(hù)趕緊接過(guò)話來(lái)，説到最后就模糊了。
“哎呀，你這個(gè)人真是悶死了。什么辦法，快説出來(lái)呀！”
幾個(gè)人圍成一圈，目光緊盯住吳兼護(hù)的臉。但是吳兼護(hù)好象嘴上貼了封條，半天不説話。
被崔判述叫過(guò)去的門衛(wèi)陰沉著臉跑向長(zhǎng)今。
“你們也給晉城大君家里送酒吧？”
長(zhǎng)今點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我給你跑腿錢，你把這酒送到大君家里?！?br/>
“今天正好是給大君家送酒的日子，不需要跑腿錢?！?br/>
“拿著，這是樸元宗大監(jiān)為慶祝晉城大君生日送的禮酒?！?br/>
“好?！?br/>
“但是你要注意，必須親手把酒交給晉城大君。并且別忘了轉(zhuǎn)告大君，每個(gè)瓶子上面都格外標(biāo)記了酒名，一定要按照這個(gè)順序喝，才能真正品出味道來(lái)?！?br/>
共有四只酒瓶，貼在每只瓶子上的標(biāo)簽的顏色都各不相同。
“看著顏色能背下來(lái)嗎？”
“今顯酒……天天酒……”
“好了，別説了，如果有人問(wèn)你，你就説這酒跟平時(shí)沒(méi)什么兩樣，記住了嗎？”
“記住了。”
“你要是不按我説的去做，我就把你送到妓院做妓女?！?br/>
聽(tīng)説要做妓女，長(zhǎng)今嚇得連連后退，腰撞上了裝酒的平車。她也顧不上疼痛，趕緊拉起車來(lái)就走。吳兼護(hù)站在妓院屋檐下注視長(zhǎng)今的身影，站在旁邊的崔判述目光詭譎地向一個(gè)男子打了個(gè)手勢(shì)。那男人趕緊跑到崔判述面前，他就是當(dāng)年殺害明伊未遂的刺客弼斗。
“就是這個(gè)孩子，這次一定不要失手！”
弼斗瞥著長(zhǎng)今，目光因疑惑而搖擺不定。分明是一張熟悉的面孔，卻怎么也想不起來(lái)，他便放下疑惑，首先跟蹤長(zhǎng)今。
晉城大君府第門前，兩名捕快在把守大門。長(zhǎng)今停下平車，一名捕快走過(guò)來(lái)問(wèn)道。
“你去哪兒？”
“我是給晉城大君送酒的。
“酒？”
捕快疑惑地往平車?yán)锟?。另一個(gè)捕快走過(guò)來(lái)，幫長(zhǎng)今解了圍，他好象沒(méi)把這當(dāng)作什么重要的事。
“這孩子經(jīng)常往這兒送酒，讓她進(jìn)去吧?！?br/>
“這么小的孩子怎么一個(gè)人送酒？”
“她父親是個(gè)懶漢，你看，今天又是一個(gè)人來(lái)的，快進(jìn)去吧?！?br/>
長(zhǎng)今低下頭去，又拉起了平車。弼斗躲在旁邊密切注視這邊的動(dòng)靜，他正在尋找機(jī)會(huì)放箭滅口。
貞顯王后殿里的致密尚宮正在晉城大君的房間。貞顯王后在尹氏被廢的第二年十一月被封為王后，她生下了晉城大君和慎淑公主?，F(xiàn)在，她就在連親祖母都忍心殺害的燕山君身邊過(guò)著如履薄冰的日子。多年以來(lái)，燕山君一直以為她就是自己的親生母親，后來(lái)之所以留她一條性命，也就是看在多年的情份上。
“太后娘娘命奴婢轉(zhuǎn)告大君，務(wù)必小心，再小心！”
無(wú)論是説者致密尚宮還是聽(tīng)者晉城大君，兩個(gè)人的臉都繃得緊緊的，好像墜上了巨大的石塊。他們的中間是濃重的沉默。正在這時(shí)，有下人在外面呼喚大君。
“大君大人，樸元宗大監(jiān)送酒來(lái)了，説是給您慶祝生日?！?br/>
“樸元宗大監(jiān)給我送酒？”
晉城大君搖了搖頭，略加思索，便讓下人把酒拿進(jìn)來(lái)。
下人送酒進(jìn)來(lái)。每瓶酒上都掛著顏色不同的標(biāo)簽，分明標(biāo)記為天天酒、既當(dāng)酒、死為酒和今顯酒。
“大人，上面寫了什么，您怎么這么專注？”
致密尚宮問(wèn)道。大君還是緊緊盯住酒瓶上面的標(biāo)簽，仿佛要把它看穿，無(wú)奈怎么看也看不出個(gè)頭緒來(lái)。
“送酒的人還在嗎？”
“奴婢要她等一會(huì)兒，不過(guò)只是個(gè)小孩子。”
“小孩子……讓她進(jìn)來(lái)！”
下人退出，長(zhǎng)今走了進(jìn)來(lái)。長(zhǎng)今看都不看晉城大君，只是盯著致密尚宮看。忽然，長(zhǎng)今撲通一聲跪在致密尚宮面前，連連磕頭。
“當(dāng)著大君大人的面，怎么可以如此無(wú)禮？”
不管致密尚宮説什么，長(zhǎng)今一古腦地説出了自己想説的話。
“我想做宮女，請(qǐng)您收我做宮女吧！”
“哪有這么無(wú)禮的？還不趕快給大君大人行禮？”
致密尚宮驚慌至極，不知如何是好，臉色陡然變得鐵青。長(zhǎng)今滿臉遺憾，只好站起來(lái)再向大君行大禮。
“這孩子也太沒(méi)教養(yǎng)了，當(dāng)著您的面這么無(wú)禮。真是過(guò)意不去，大人?！?br/>
“沒(méi)關(guān)系，看來(lái)她是真心想做宮女?！?br/>
晉城大君看了看長(zhǎng)今，目光十分柔和。
“是你把酒送過(guò)來(lái)的？”
“是的，大人?！?br/>
“聽(tīng)説是樸元宗大監(jiān)送的?！?br/>
“是的?！?br/>
“沒(méi)説別的嗎？”
“大監(jiān)説是送給大人的生日賀禮，酒瓶上面寫著賀詞，他還轉(zhuǎn)告您一定要按順序飲用?！?br/>
“哦，是嗎？”
晉城大君眼中綻放光芒，重新摸了摸標(biāo)簽。
“我先説一遍，你看順序?qū)Σ粚?duì)?！?br/>
説著，大君首先拿起了天天酒，長(zhǎng)今趕忙攔住大君。
“不對(duì)！首先是今顯酒，其次是天天酒，然后是既當(dāng)酒，最后是死為酒。”
“哦，你竟然識(shí)字？”
“只懂一點(diǎn)點(diǎn)……”
“呵呵，真是個(gè)聰明孩子?。 ?br/>
説完，晉城大君的目光落在按順序擺好的酒瓶上。端詳良久，大君突然變了臉色。
“大人，您的臉色很不好。”
“沒(méi)事，什么事都沒(méi)有，你別擔(dān)心?！?br/>
長(zhǎng)今也看出來(lái)，晉城大君的臉色幾乎僵住了。
“蒼天既死，黃天當(dāng)為。歲在甲子，天下大吉?！?br/>
這是東漢末年黃巾大起義時(shí)張角所寫的標(biāo)語(yǔ)，而酒瓶上的字分明是有意變換了標(biāo)語(yǔ)的第一個(gè)字。今天，就是現(xiàn)在的天下，指的是當(dāng)今圣上。顯天就是未來(lái)的天下，指的是晉城大君。而且“顯”還是晉城大君的名字。
“原來(lái)樸元宗大監(jiān)正準(zhǔn)備擁我為王，這可如何是好？成功了，我并不想稱王稱帝；失敗了，我又不愿意看著臣子們引頸就戮……”
晉城大君努力掩飾著內(nèi)心的矛盾，輕輕地看了看長(zhǎng)今。
“你叫什么名字？”
“長(zhǎng)今。”
“我想問(wèn)你一句話，回去以后你打算怎么回復(fù)那個(gè)讓你跑腿的人呢？”
長(zhǎng)今沒(méi)有立即做答，而把要説的話又咽了回去。
“沒(méi)關(guān)系，盡管説?！?br/>
“大君很愉快地把酒收下，只是顯得有些擔(dān)憂。我會(huì)這樣説?！?br/>
“我真是這樣的嗎？”
長(zhǎng)今點(diǎn)點(diǎn)頭，大君苦笑了一聲。
“好吧，就這么説?！?br/>
大君的聲音就像他的笑聲一樣，洪亮而又凄涼。
“這孩子還真是明事理呢?！?br/>
長(zhǎng)今出去，門又關(guān)上了，大君在自言自語(yǔ)。
“有些放肆，不過(guò)我覺(jué)得也不錯(cuò)?！?br/>
“要是可以的話，就滿足孩子的要求吧。”
大君隨口一説，又把目光轉(zhuǎn)向酒瓶，致密尚宮也就不好再説什么了。
致密尚宮走出外間，穿過(guò)庭院，長(zhǎng)今跑到她面前繼續(xù)糾纏。
“請(qǐng)您讓我做宮女吧?！?br/>
“哪有你這么可惡的孩子？”
“我真的想做宮女！”
“嗬，趁我還沒(méi)打你，趕快滾開(kāi)。”
“尚宮嬤嬤……”
“懶得理你，你倒越來(lái)越放肆。你要是還不滾開(kāi)，我就把你送進(jìn)官衙！”
聽(tīng)到官衙這兩個(gè)字，長(zhǎng)今立刻蔫了下來(lái)。致密尚宮惡狠狠地盯著長(zhǎng)今，然后回頭看看晉城大君的房間，她的臉上也滿是憂愁。
事情進(jìn)展迅速，超乎所有人的預(yù)料。就連晉城大君也沒(méi)想到，僅僅一夜之間，仁士洪家就變成了一片廢墟。
“仁士洪手里突然亮出一口寶劍?！?br/>
“然后呢，爹？”
“你爹是誰(shuí)呀？想當(dāng)年你爹我赤手空拳摘過(guò)野熊膽呢！躲開(kāi)他的劍還不是小菜一碟？”
“這么説您避開(kāi)了仁士洪的寶劍？”
“臭小子，當(dāng)然避開(kāi)了，要不然這會(huì)兒還能聽(tīng)你説話嗎？”
“這么説，是爹殺死了奸臣仁士洪？”
“這個(gè)嘛，也可以這么説。你爹我為當(dāng)今殿下登基立下汗馬功勞，將來(lái)封個(gè)一等功臣應(yīng)該不成問(wèn)題吧？所以……”
德九正説著，突然門開(kāi)了，走進(jìn)來(lái)一位中年婦女，一眼就能看出這是個(gè)高貴的婦人。
“這里是熟手姜德九家嗎？”
“是的，請(qǐng)問(wèn)您……”
“有沒(méi)有一個(gè)叫長(zhǎng)今的孩子住在這里？”
“那個(gè)孩子就是長(zhǎng)今?！?br/>
德九指了指正從缸里往外舀辣椒醬的長(zhǎng)今説。恰在這時(shí)，長(zhǎng)今也發(fā)現(xiàn)家里來(lái)了一個(gè)不同尋常的客人。訓(xùn)育尚宮的眼睛瞇成了一條縫，她盯著長(zhǎng)今説道。
“聽(tīng)説你想做宮女？”
長(zhǎng)今大吃一驚，差點(diǎn)沒(méi)把盛辣椒醬的碗摔到地上。
“是的！”
“現(xiàn)在就收拾行李吧！”
“什么？是，嬤嬤。”
咣當(dāng)當(dāng)！一反平日里看眼色行事的習(xí)慣，長(zhǎng)今穿過(guò)走廊進(jìn)入房間。不一會(huì)兒，德九父子也跟著進(jìn)來(lái)了。德九眼里含著淚水。
“長(zhǎng)今啊，你一定要走嗎？”
“是的，我一定要做宮女?！?br/>
“為什么呢？”
連長(zhǎng)今自己也不知道為什么要這樣，當(dāng)她聽(tīng)母親明伊提到御膳房尚宮這幾個(gè)字的瞬間里，她幼小的心靈為之一動(dòng)，盡管御膳房尚宮是什么她根本就不知道。也許從一開(kāi)始，明伊未能實(shí)現(xiàn)的夢(mèng)就深深地扎根在長(zhǎng)今的心里了。
“聽(tīng)説那是個(gè)很可怕的地方，長(zhǎng)今，不要到那里去，嗯？”
逸度帶著哭腔剛剛説完，站在外面的訓(xùn)育尚宮就厲聲呵斥道。
“嗬，小小年紀(jì)什么話都敢説。天晚了，快點(diǎn)吧?！?br/>
逸度嚇了一跳，便趴在長(zhǎng)今耳邊竊竊私語(yǔ)。
“你看看，嚇不嚇人？”
長(zhǎng)今看著逸度，臉上帶著笑容。
訓(xùn)育尚宮走在前面，長(zhǎng)今手里提著包袱昂首挺胸緊隨其后。德九和逸度跟著來(lái)到大門外，含淚目送長(zhǎng)今走遠(yuǎn)。
這時(shí)候，弼斗從斜對(duì)面的路上跑了出來(lái)。他盯住長(zhǎng)今不放，但是看著走在前面的訓(xùn)育尚宮，卻也只好焦躁而無(wú)奈地看著長(zhǎng)今走遠(yuǎn)。弼斗沿著與她們相反的方向跑回釀酒坊，正好與隨后跑來(lái)的德九媳婦撞個(gè)正著。
“我想打聽(tīng)個(gè)事。”
“説吧?！?br/>
“你從什么時(shí)候開(kāi)始收養(yǎng)那個(gè)孩子的？”
德九媳婦盯著弼斗，好象不明白他為什么要這么問(wèn)。
“是不是兩年前？”
“你想知道嗎？”
“當(dāng)然……”
“先拿錢來(lái)！”
“……”
“既然你這么急切地想知道，那就先給一百兩吧！”
德九媳婦蠻橫地把話説完，就把驚呆了的弼斗扔在一邊，自己回到院子里。弼斗又?jǐn)r住送完長(zhǎng)今回來(lái)的德九，問(wèn)起了同樣的問(wèn)題。
“剛才那個(gè)跟在尚宮后面的女孩子，兩年前有沒(méi)有跟一個(gè)傷了肋骨的女人來(lái)過(guò)這里？”
“沒(méi)有，她是跟一個(gè)傷了腿肚子的男人來(lái)的！”
德九的語(yǔ)氣充滿了憤怒，差點(diǎn)兒沒(méi)咬到自己的舌頭。
德九剛剛走進(jìn)院子，一只突如其來(lái)的水桶把他嚇個(gè)半死。
“我不管到哪兒，先給我打桶泉水來(lái)！”
“什么，要泉水做什么？”
“我説什么來(lái)著？?jī)蓷l腿的小畜生不能養(yǎng)，我説過(guò)沒(méi)有？現(xiàn)在好了，挑水、蒸酒糟，這些活兒叫誰(shuí)干？誰(shuí)能給我敷腰？”
“我什么時(shí)候説過(guò)讓你養(yǎng)她了？你呀你……”
“真是冤家！快去給我挑泉水！”
德九妻子找不著地方撒氣，只好到院子里逡巡了個(gè)遍。德九這才揀起水桶急匆匆地逃開(kāi)了。逸度也跟父親出去了，只有弼斗站在那里，無(wú)可奈何地吧嗒著嘴。
大概三十多個(gè)孩子排成一行坐在大廳里。跟長(zhǎng)今一般大的孩子有十個(gè)，比長(zhǎng)今小三四歲的孩子也有十個(gè)，還是十來(lái)個(gè)比長(zhǎng)今大四五歲的孩子。
訓(xùn)育內(nèi)人和醫(yī)女侍奉在訓(xùn)育尚宮身后。
“現(xiàn)在檢查是不是金絲未斷，馬上開(kāi)始！”
訓(xùn)育尚宮命令既出，醫(yī)女趕緊站到前面。
金絲未斷，所謂金絲，就是處女膜；未斷，就是沒(méi)有破裂；金絲未斷指的就是處女膜尚未破裂的狀態(tài)。因?yàn)閷m女就是君王的女人，所以要求必須是處女。如果在檢查金絲未斷的時(shí)候落選，那就沒(méi)有可能入宮。滴一滴鸚鵡血在手腕上，如果鸚鵡血凝而不動(dòng)，則表示還是處女，如果鸚鵡血沒(méi)有凝結(jié)，而是流淌開(kāi)來(lái)，就被視作非處女。要想成為宮女，這是必經(jīng)的第一道程序。
醫(yī)女坐下，面前放著鸚鵡籠子，以及盛放針、布的托盤。訓(xùn)育內(nèi)人把第一個(gè)孩子帶到醫(yī)女面前。金絲未斷只適于十歲以上的孩子。
醫(yī)女問(wèn)道。
“你叫什么名字？”
“韓冠德?！?br/>
“把袖子挽起來(lái)！”
冠德滿臉恐懼地挽起袖子，訓(xùn)育內(nèi)人抓過(guò)她的手臂。一滴血滴在**的皮膚上，看著就有些恐怖。血珠仿佛馬上要流下來(lái)了，卻又突然凝往一處。冠德自不必説，就連在旁觀看的訓(xùn)練生都嚇得面露土色。
“好了！下一個(gè)！”
如此反復(fù)，孩子們逐一坐到醫(yī)女面前接受檢查。這期間，訓(xùn)育尚宮向她們講起了金絲未斷的由來(lái)。
“一個(gè)負(fù)責(zé)守護(hù)中國(guó)泰山的仙女，忘記了應(yīng)該遵守的戒律，對(duì)一位將軍心生愛(ài)慕之情。作為對(duì)她違反戒律的懲罰，她必須重復(fù)別人説過(guò)的話。有一天，她發(fā)現(xiàn)有人要加害自己思慕的將軍，而且這個(gè)人正是將軍的部下，當(dāng)他欲加謀害時(shí)，被將軍發(fā)現(xiàn)了。這個(gè)部下就撒謊説，仙女想跟他做茍且之事。仙女不得不原樣重復(fù)。將軍惱羞成怒，一氣之下就砍斷了仙女的脖子?！?br/>
故事講到這里，就輪到長(zhǎng)今接受檢查了。她的表情有些緊張，但還是堂堂正正地邁出了腳步。長(zhǎng)今毫不猶豫地挽起袖子，向醫(yī)女伸出了手臂。
“最后，仙女的冤魂化作一只鸚鵡。所以從很久以前開(kāi)始，中國(guó)的皇宮里就用鸚鵡血來(lái)判斷是否金絲未斷?！?br/>
訓(xùn)育尚宮説完，看了一眼長(zhǎng)今的手腕?？此颇Y(jié)的血珠微微顫動(dòng)，終于滑落到地上。本來(lái)就悄無(wú)聲息的大廳里，現(xiàn)在更是變得死一般靜寂。
“對(duì)不起，鸚鵡突然動(dòng)了一下，我碰到了這孩子的胳膊?！?br/>
醫(yī)女承認(rèn)是自己的錯(cuò)，建議重新檢查。
“再查一次吧。”
以前從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)這種事，所以訓(xùn)育尚宮同意重新檢查。幸好，第二次檢查時(shí)，血珠終于安靜地凝住了。
長(zhǎng)今放心地吁了口氣。這時(shí)，訓(xùn)育尚宮站到大廳中央，對(duì)訓(xùn)練生們大聲喝道。
“現(xiàn)在你們就要進(jìn)宮了。但是你們都給我聽(tīng)好了，不是所有進(jìn)宮的人都一定能成為宮女。早晨起床后就開(kāi)始學(xué)習(xí)，然后從中挑選可造之才分配到各個(gè)部門。半個(gè)月之后公布結(jié)果。從那時(shí)起，你們就和內(nèi)人同住一個(gè)房間，接受內(nèi)人的教誨。好了，現(xiàn)在大家做好進(jìn)宮的準(zhǔn)備。”
訓(xùn)練生們安心而又滿懷期待，嘰嘰喳喳地説笑起來(lái)。長(zhǎng)今黑色的眼眸宛如黑葡萄般迸射出光芒。
鸞駕從敦化門隅津閣的屋頂下面走過(guò)，撐傘蓋、搖扇子的侍衛(wèi)看上去威武而華麗，作為護(hù)衛(wèi)隊(duì)的玄武隊(duì)和文武百官緊隨其后。坐在鸞駕里的大王因?yàn)榫嚯x較遠(yuǎn)，所以看不清他的表情。
望著迤儷而過(guò)的鸞仗隊(duì)列，長(zhǎng)今看得幾近入迷，驚訝得合不攏嘴巴。她當(dāng)然不會(huì)知道，端坐在鸞駕里面的大王就是晉城大君。
等到鸞仗隊(duì)列徹底走過(guò)，訓(xùn)育尚宮才帶領(lǐng)孩子前往訓(xùn)育場(chǎng)。訓(xùn)練場(chǎng)位于針?lè)亢屠C房所在的安洞別宮*（修建于高宗十八年，是大王和王世子婚禮時(shí)迎娶嬪妃的宮殿，因位于安國(guó)坊小安洞而得名——譯者注）的一角。
每個(gè)訓(xùn)練生都得到一套像模像樣的宮女服。淡綠色小褂和粉紅色裙子，搭配起來(lái)十分合適。聽(tīng)説冬天還能再得一套紫色小褂和藍(lán)色裙子。
孩子們分前后左右秩序井然地落坐，撐起一側(cè)膝蓋，雙手互疊置于膝上，專心等候提調(diào)尚宮的到來(lái)。
“起立！”
看見(jiàn)提調(diào)尚宮進(jìn)來(lái)，訓(xùn)育尚宮高聲喊道。訓(xùn)練生不明微里，只在座位上磨蹭著不動(dòng)，旁邊的內(nèi)人們打手勢(shì)讓大家站起來(lái)。于是，訓(xùn)練生們慢吞吞地站起來(lái)然后重新坐好，本來(lái)整整齊齊的座位現(xiàn)在略顯得混亂了。
提調(diào)尚宮可以看做是宮女之首。在宮女的世界里，提調(diào)尚宮的權(quán)勢(shì)不亞于文武百官中的領(lǐng)議政。多年的資歷、威嚴(yán)和人格，再加上足以統(tǒng)帥宮女的學(xué)識(shí)，使得提調(diào)尚宮能夠享用到與國(guó)君相同的膳食種類，只是每樣食物的數(shù)量微少些。在擁有職業(yè)的所有女性之中，她的地位無(wú)疑是最高的。提調(diào)尚宮只有一個(gè)名額，負(fù)責(zé)管理內(nèi)殿的各種資產(chǎn)。
“這里是王宮，進(jìn)宮的女人無(wú)一不是圣上的女人，舉止言行不得有絲毫懈怠和疏忽。希望大家認(rèn)真學(xué)習(xí)，成為優(yōu)秀的宮女?！?br/>
提調(diào)尚宮的訓(xùn)誡到此結(jié)束。
話已説完，提調(diào)尚宮起身離去，正式的教育從此開(kāi)始了。讓人稍感沉重的掛圖端正地懸掛于墻壁，第一頁(yè)寫著四個(gè)大字：“宮中女官”。
“這幾個(gè)字念什么？”
沒(méi)有人回答得上來(lái)，最后還是長(zhǎng)今自信地開(kāi)口説道。
“宮中女官。”
“你知道是什么意思嗎？”
“就是擁有官職或職務(wù)的宮中女人?！?br/>
“你説的很對(duì)，這就是宮女的本意。盡管生為女人，卻同樣擁有自己的官職和職務(wù)，這就是我們宮女。有了事業(yè)，就必須要有涵養(yǎng)；既然接受品階，就必須要有胸懷；對(duì)上有禮，對(duì)下有節(jié)?！?br/>
尚宮在講解宮女的含義，也許是過(guò)于自信的緣故，訓(xùn)育尚宮仿佛陶醉在自己的講解中了，聲音略微顫抖。訓(xùn)練生們似乎對(duì)能念出這些生僻漢字的長(zhǎng)今更感興趣。
“你們現(xiàn)在年紀(jì)雖小，但是將來(lái)都有可能成為正五品的尚宮。你們至少是中人子弟，所以身份跟那些干雜活兒的仆人、婢女等賤人相去甚遠(yuǎn)，就是跟官婢中選出的醫(yī)女也有嚴(yán)格的區(qū)別，所以在她們面前一定要保持威嚴(yán)?！?br/>
教育沒(méi)完沒(méi)了地繼續(xù)，年幼的訓(xùn)練生們已經(jīng)有人困得睜不開(kāi)眼睛了，而眼睛瞪大的長(zhǎng)今在其中格外突出。
艱難的一天過(guò)去了，訓(xùn)練生們迎來(lái)宮中的第一夜。九重宮闕的深夜，無(wú)限廣闊的王宮，盡管不知大王身在何方，但是只要想到跟大王生活在同一個(gè)大家庭中，長(zhǎng)今的心就像燈籠果一樣膨脹起來(lái)。
這里也是母親曾經(jīng)待過(guò)的地方，母親也同樣經(jīng)歷了這般嚴(yán)酷的歲月，才最終成為內(nèi)人。想到這里，長(zhǎng)今暗暗下定了決心，不管遇到多少艱難險(xiǎn)阻，都要堅(jiān)強(qiáng)地去面對(duì)、去克服。
一旦精神振奮，就連手中的黃銅尿罐也顯得輕巧多了。當(dāng)長(zhǎng)今端著尿罐推開(kāi)宿舍門的時(shí)候，所有的訓(xùn)練生蜂擁而出，將她推在一邊。
“你還敢進(jìn)來(lái)？”
名叫令路的訓(xùn)練生，本就小氣的臉上好象突然扭曲了，她正惡狠狠地瞪著長(zhǎng)今。
“我做錯(cuò)什么了嗎，你為什么要這樣對(duì)我？”
“哼！來(lái)路不明的家伙！”
“我怎么來(lái)路不明了？”
“聽(tīng)説你是釀酒坊收養(yǎng)的孤兒？這是我叔叔告訴我的。我叔叔叫尹莫介，是大殿別監(jiān)，同時(shí)負(fù)責(zé)妓院里的事。你聽(tīng)説過(guò)吧？”
莫介，就是經(jīng)常給晉城大君買酒的那個(gè)妓院伙計(jì)。
“真想不通你這么個(gè)賤人竟然也能進(jìn)宮，我絕對(duì)不能跟你這種缺少家教的人住在同一個(gè)房間里！”
痛罵完長(zhǎng)今，令路猛地回到房間，滑上了門閂。長(zhǎng)今連辯解、阻止的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
“開(kāi)門啊，不要這樣，你讓我進(jìn)去?！?br/>
長(zhǎng)今懇切地哀求，里面?zhèn)鱽?lái)的卻是惡言惡語(yǔ)。
“你這種賤人就在外面守著我們睡吧！”
“我不是賤人?！?br/>
“是嗎？那你的父母又是誰(shuí)？”
“我父親是……”
説到這里，長(zhǎng)今不得不閉上嘴巴。軍官這兩個(gè)字沖上她的嗓子眼，然而就是因?yàn)檫@兩個(gè)字，父親才被人暴打，然后拖走了。時(shí)至今日，父親的身影依然歷歷在目。突然，長(zhǎng)今眼角發(fā)熱了。另外，母親還説她做內(nèi)人的時(shí)候曾經(jīng)遭人誣陷，被逐出宮。盡管長(zhǎng)今并不知曉事情的真相，但是就像她説話失口而害死父親一樣，現(xiàn)在如果把母親也出賣了，恐怕自己的性命都難保。長(zhǎng)今心里清明如水。所以，做過(guò)軍官的父親以及在御膳房做過(guò)內(nèi)人的母親，他們的名字至死都不能説破，這是個(gè)悲傷的禁忌。這句話她是萬(wàn)萬(wàn)不能不説的。
“我，絕不卑賤！”
咯咯咯，房間里傳出一陣笑聲。世界上再也沒(méi)有什么比這更讓人難以忍受了。
“你們今天也都聽(tīng)尚宮嬤嬤説過(guò)了吧？宮女至少得是中人子弟，賤人怎么能進(jìn)宮呢？”
又一陣嘲笑聲震動(dòng)了門框。