五日后。
鳳棲宮內(nèi)，周旖錦聽完闕清宣旨，面色凝重地叫住他。
她聲音微沉，“快中秋了，真要到元善寺去？”
“是，欽天監(jiān)算好了日子，”闕清點了點頭，臉上也帶著復(fù)雜的神色，只得勸她道：“外邊情況不大好，元善寺路途遙遠，娘娘先好生歇息幾日。”
皇宮內(nèi)歌舞升平，而民間卻戰(zhàn)亂頻起，甚至禍不單行，一場天災(zāi)秋旱自北邊而起，無數(shù)稻谷顆粒不收，逃難的人群帶著饑荒蔓延到京城，到處是民不聊生。
“本宮知道了?！敝莒藉\似乎明白了什么，抿著唇，訥訥揮手屏退闕清。
元善寺是齊國開國皇帝所建，冠以“天下第一寺”之稱，氣勢雄偉，輝煌壯觀，但其位置在京城郊外，數(shù)朝以來大多做個擺設(shè)，若非重大的天災(zāi)禍事，幾乎沒有興師動眾到元善寺去的。
周旖錦前些日子也聽聞了民間旱災(zāi)一事，可她畢竟久居深宮，難以敏銳查探到外面的情況，因此并未過于留心。
魏景忽傳旨意，甚至趕在中秋之節(jié)鄭重去祈雨，便是意味著，民間的災(zāi)厄已經(jīng)到了危在旦夕的地步。
連年不遂，大開國庫撫恤流民還是小事，只是苦了百姓，這一場大旱，不知多少家庭又要饑寒交迫，流離失所。
周旖錦在鳳棲宮門口迎風(fēng)站了一會兒，思索著此事，臉色有些郁郁不樂。
柳綠扶她在院中花架邊坐下，見周旖錦還是面色不佳，便主動說道：“娘娘，書院新送的書到了，奴婢命人取來？”
周旖錦愣了一下，輕輕“嗯”地應(yīng)了一聲。
一個沉重的箱子被兩個小太監(jiān)合力抬到了周旖錦跟前，她俯身一看，里頭同往常一樣，是扎成摞的書籍。
入宮以來，周旖錦隔月便會派人在京城中各大書院購買最新的書籍話本，整箱送進鳳棲宮來。
她素來讀書的速度快，大多都能看完，一方面供她在宮中消磨時光，一方面也更能了解民情，不至于固守自封。
因著祈雨一事，周旖錦今日心情格外凝重，也無心思看那些才子佳人的話本，目光在群書中掃了一番，緩緩落在一本嶄新的書上。
這書是最新發(fā)行的一批，講述的是鄉(xiāng)野秀才寒窗苦讀、進京趕考的事。
搬箱子的小太監(jiān)見了，故意討寵說道：“娘娘好眼光，那書院店主說了，這本是當(dāng)下京城里最時興、賣的最好的一本?！?br/>
周旖錦的身子往背后太師椅上一倒，捧起書散漫地掃了幾眼，“退下吧?！?br/>
此書似乎是出自大家之手，才翻了數(shù)十頁，那白紙黑字間卻宛如有中魔力，令周旖錦不由得驚嘆于它遣詞造句間氣勢的磅礴和愁思的婉轉(zhuǎn)，引著她讀下去。
然而愈往下看，她心中卻忽然盤旋起一種濃烈的警惕的情緒，那字里行間埋藏的線索仿佛細小的引線，一路順著讀下去，才發(fā)現(xiàn)底下蠢蠢欲動蟄伏的猛獸。
周旖錦皺著眉，一目十行地往下看，眼神驟然停在一頁，臉色凝重地坐直了身子。
那書中寫到秀才科舉失利，卻用一大段文字慷慨激昂地批判了科舉舞弊、買/官進爵大行其道的黑暗時局，氣氛烘托間，其文筆老練幾乎催人淚下。
“啪”的一聲，周旖錦重重將書合上，摔在桌面。
雖說皇權(quán)在上，但齊國素來是敬重文人的，批駁朝政也并非完全禁止，只是這本書中提到的科舉舞弊一案，與年初發(fā)生的事如出一轍，寫得是淋漓盡致，仿佛了解一切內(nèi)情，甚至故意夸大其辭。
科舉自鄉(xiāng)縣到京城，層層之間涉及人員眾多，舞弊幾乎難以根除，年初時魏景曾派人嚴格查辦，抓出了五六個包庇行賄的小官員，當(dāng)街處斬，大快人心。
但可怕的是，周家百年底蘊，朝中無數(shù)官員都是周家門生——而這書中所重點寫的貪官，正是周旖錦表叔從前門下的一位弟子。
周家雖大多都是位高權(quán)重的鼎盛文官，把持著朝野上下各類命脈，但亦有幾個特例，她表叔便是其中之一。
表叔自小隨軍出征，替先帝立下汗馬功勞，所謂的“門生”，不過是有求之人掛靠周家的名號給自己貼金，好在朝中立足，可這書里卻顛倒黑白，反咬一口，言語之間一條條無不暗指他背后存在黑暗的勢力，甚至上升到周氏玩弄權(quán)術(shù)的內(nèi)幕，就差沒將“周丞相把控朝政，大加斂財”幾個字明晃晃寫在其中了。
周旖錦臉色鐵青，壓著怒火，吩咐道：“立刻去查這本書背后的來龍去脈！”
柳綠極少見她如此憤怒，忙應(yīng)了聲“是”，匆匆退下了，兩邊宮人見狀，無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢退在一邊，生怕觸了貴妃娘娘的逆鱗。
周旖錦撫著胸口悶咳了兩聲，獨身一人坐在太師椅上，仰頭望著天，思索著此事。
頭頂凌霄花順著精致的木制花架攀緣而上，蔥郁纏繞的藤蔓綠葉間，鮮紅的凌霄花高揚起頭顱，花瓣外緣卻半枯未枯，呈現(xiàn)出一種盛放和衰敗夾雜的破碎之美。
“京城里最時興……賣的最好的一本?！彼谥兄貜?fù)著小太監(jiān)來時的話，喃喃自語，心緒也隨之沉重下去。
此等夸大其詞，煽動民意的書還能在民間大行其道，只有一種可能，便是魏景故意使然，命官府睜一只眼閉一只眼，到輿情難抑，周家無論是損毀還是禁止，都能被解釋成心虛的舉措。
周旖錦閉上眼，重重地嘆了口氣。
他還真是……煞費苦心了。
沉郁了一瞬，她還是站起身來，吩咐道：“來人，給本宮拿紙筆?！?br/>
她的家書寫的不長，寥寥幾筆訴情之句卻暗藏深意，信件的末尾還著重提點，需肅正家風(fēng)，管教族中兄弟，不能有任何逾矩之舉，府上務(wù)必日日整理家中大小物件，以防他人栽贓陷害，不得有絲毫差錯。
落筆的最后一滴墨在紙上緩緩暈了個圓點，周旖錦抬起頭，清澈的眼神中閃動著堅韌的光芒。
若此劫不可避免，她唯一能做的，便是竭力在這亂局之中，為周家謀一條清白、平安之路。
才把信紙折齊，忽而聽見門口一陣嘈雜的馬蹄聲。
天色已深，隔著憧憧樹影遠望過去，魏璇一身玄色長衫，正動作利落地翻身下馬，輕薄的衣料搭配領(lǐng)口精密大氣的滾邊金色刺繡，透露出一股渾然天成的矜傲之氣。
他將韁繩遞到紀桑手中，唇瓣微動，不知囑咐了些什么，隨即拍了拍身上的灰塵，舉步向內(nèi)走。
“質(zhì)子殿下，”周旖錦在身后喚他，“這幾日怎么都回來這么晚？”
天色已幾乎全暗下去了，只余微紅的暮靄漂浮在天上。
她的神色平靜如水，可仔細一看，卻能感覺到其下隱隱流動的壓抑，仿佛海中暗礁。
走到跟前，隱約聽見魏璇略有些粗重的喘息聲，男子身上的熱氣透過單薄的外衫撲面而來。
這幾日他連連出宮，雖有職務(wù)之便，但仍是太過頻繁了些，而每次回來都暮色已沉，想來他入宮的時辰也不會早，多半是趕著太極門落鎖時策馬疾馳回來。
魏璇似乎沒料到她的到來，神色驚慌了一瞬，轉(zhuǎn)眼便低下頭：“微臣在宮外有些事務(wù)，讓娘娘擔(dān)心了?！?br/>
他出征又受傷，折騰數(shù)月耽誤了許多事，玥國內(nèi)政斗得厲害，如今他愈發(fā)忙起來，時常私自出宮接見些重要的人物，假借公務(wù)隱藏行跡并不難，只是同住在鳳棲宮，時日一長，他自知也瞞不過周旖錦的眼睛。
“是嗎？”周旖錦眼神在他臉上輕掃而過，不經(jīng)意似的問道。
魏璇吞了下口水，神情十分鄭重，沉聲道：“是，娘娘?！?br/>
周旖錦面色如常，殷紅的朱唇卻輕抿起來。
魏璇倒是口風(fēng)嚴謹，絲毫不肯與自己透露半分，不過這么多時日過去，她早已摸清他一貫的作風(fēng)，并未因此而詫異。
周旖錦未再糾纏，想起正事，走上前一步，將手中薄薄的信件舉起些，在他眼前晃了晃：“勞煩殿下幫本宮送趟信?！?br/>
這些日子她送去周府的信大多是魏璇代為相傳的，既可頻繁往來，又能避開魏景的眼線，便利了不少。
魏璇點了點頭，正伸手要接，周旖錦的手腕卻一翻，那薄薄的紙張徑直順著他的衣襟滑進去，安穩(wěn)地裝在其中。
周旖錦故意直視著他閃動的眸子，唇角輕輕勾起，纖長的手指又妥帖地在那信件處輕輕壓了壓。
隔著一層單薄的布料，她指尖沁涼的觸感便驟然印在他起伏的溫?zé)嵝靥派稀?br/>
魏璇的目光下滑，落在周旖錦那柔軟又白皙的手指上，冰冷得厲害，忽然令他產(chǎn)生一種難言的沖動，想要將她的手抓牢，放在掌心一點點捂熱。
他直視著她含笑的面容，這念頭立刻順著那一點突兀的冰涼攀緣而上，鉆入身體，連心臟都隱隱作痛。
指尖發(fā)麻，但他沒有動，因為他沒有立場。
“微臣遵命?！蔽鸿暮斫Y(jié)滑動，聲音帶了幾分含糊不清的沙啞。
他的神情依舊平靜，但耳根那一片紅暈像是隱隱要爆發(fā)的火山，暴露了些許掩不住的心緒。
“本宮還要忙，殿下回去休息吧?！弊詈蟮哪屈c落日的韻腳倒映在周旖錦的臉頰上，那嫵媚和冷艷糅雜的美麗面容被閃爍的光芒照得晶亮。
她沖他輕輕笑了笑，便錯身走開，身影帶過的風(fēng)撫在他脖頸上。
“是?！蔽鸿谠劂读税肷?，抬頭時，夕陽的余暉沖破天際，如向深藍海面灑下的一大片璀璨金光，接著慢悠悠蕩下云間。
“微臣恭送娘娘?！?br/>
兩側(cè)宮燈一盞盞亮起，燈影氤氳的光暈背后，是徐徐到來的暗夜。
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