陳秋娘單覺(jué)得這少年不凡，卻沒(méi)想到他會(huì)這樣回答。她面上一愣，隨即直覺(jué)這少年必定也大有故事。否則一個(gè)北地少年，不至于在蜀中淪為乞丐。
但她沒(méi)有多余的精力來(lái)探查這個(gè)少年是否會(huì)對(duì)她的生活規(guī)劃有所幫助，同時(shí)，她也懶得再去物色下一個(gè)幫自己辦事的人，便是像個(gè)小女孩一樣嘟著嘴，神色委屈地說(shuō)：“小哥哥都不知道我會(huì)問(wèn)你什么，你就說(shuō)不知道。”
少年腳步略一頓，卻還是固執(zhí)往前走。陳秋娘快步趕上去，也不管少年是否同意，便說(shuō)：“我娘重病，托我來(lái)六合鎮(zhèn)辦幾件事。我第一次來(lái)，不熟悉路程，便是想問(wèn)個(gè)路了。小哥哥，這個(gè)也不知道么？”
“你是要問(wèn)路？”少年停下來(lái)，認(rèn)真地打量她，像是要從她的神色里確認(rèn)她的話不是謊言。
“是。我娘托我辦三件事，若是辦不好，我弟弟妹妹就要餓死了?！标惽锬镆琅f嘟著嘴點(diǎn)頭，語(yǔ)氣黯然。
少年緊抿唇，便站在原地。陳秋娘心知這少年是答應(yīng)她的要求，便自顧自地說(shuō)：“第一件事是在鎮(zhèn)上找個(gè)識(shí)字的，寫(xiě)封信給我娘遠(yuǎn)房的表舅姥爺，求他救救我娘。第二件事就是找到我這表舅姥爺；第三件事，則是再去求一求我未婚夫家，看能不能提前成個(gè)親，好用嫁妝幫襯我家里一把。”
她說(shuō)到后來(lái)，也不由得嘆息一聲。她說(shuō)的內(nèi)容，雖有點(diǎn)編撰的成分，但家里的苦逼情況卻是真的讓人很郁悶。
少年略蹙眉，猙獰的傷痕擠壓，帶出一些血水，他不由得輕聲“嘶”了一聲，這才一抬手指了指前面街角，說(shuō)：“拐過(guò)那個(gè)拐角，有個(gè)云來(lái)客棧，客棧的掌柜有替人寫(xiě)信。”
“謝謝小哥。”陳秋娘略欠身施禮，也不管他同意與否，將饅頭塞到他手中，脆生生的童音朗聲說(shuō)，“我當(dāng)你是答應(yīng)幫我了?！?br/>
少年沒(méi)說(shuō)話，也沒(méi)立刻走人，只是站著。陳秋娘知道他這舉動(dòng)是答應(yīng)幫她了，便伸手拉他，說(shuō)：“那就麻煩小哥哥跟我一起去寫(xiě)信。然后，再帶我去找我表舅姥爺和我夫家，可以不？”
少年頓時(shí)窘迫，連忙掙脫了陳秋娘的手，很不自在地說(shuō)：“我，我自己會(huì)走?！?br/>
“謝謝小哥?！标惽锬镆琅f是脆生生的童音。少年也不答話，徑直往前面拐角處走去。
陳秋娘跟著他拐過(guò)街角，果然看到了掩映在高大的銀杏樹(shù)后的云來(lái)客棧。兩層的老式木建筑，黑色匾額上金字的“云來(lái)客棧”幾個(gè)字已有歲月斑駁的痕跡，看起來(lái)有些年頭沒(méi)整修了。門(mén)口兩棵大銀杏，嫩葉子還細(xì)小，映著日光，呈現(xiàn)出碧玉般的通透。
客棧門(mén)開(kāi)著，門(mén)口大銀杏樹(shù)下蹲了個(gè)佝僂的老頭，一身破夾襖，手?jǐn)n在袖子里，守著個(gè)背簍搭起的臨時(shí)攤子，在賣(mài)水煮咸花生。
“哎，我說(shuō)張大爺，你就別在這里賣(mài)花生了。我們這廚師都歇業(yè)很久了，哪里會(huì)有客人來(lái)吃飯啊。”門(mén)口石階上，有個(gè)灰布衣衫的店小二，正對(duì)那老頭聳肩。
“別家，別家，我交，交不起錢(qián)，也不許我去的。”老頭聲音顫抖，佝僂的身形配上破棉絮的衣衫，格外凄涼。
陳秋娘一聽(tīng)，大約知道這老頭的身份應(yīng)該曾是這家客棧的駐場(chǎng)小吃販子。這駐場(chǎng)小吃販子是古代酒樓客棧特有的風(fēng)景線。
在古代，由于炊具簡(jiǎn)陋、烹飪條件落后、烹飪時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，酒樓客棧都會(huì)想盡辦法來(lái)留住客人。除了會(huì)允許插科打諢的賣(mài)藝人、說(shuō)書(shū)人來(lái)表演以吸引客人之外，也會(huì)允許一些小販來(lái)兜售吃玩的玩意兒，而來(lái)兜售的小攤販只需跟酒樓飯店簽個(gè)簡(jiǎn)單合約，每月交一點(diǎn)錢(qián)給酒樓老板即可。
有些小販的物品具有特色，會(huì)與某些酒樓客棧形成長(zhǎng)期的簽約關(guān)系。這種就算是長(zhǎng)期駐場(chǎng)的小吃販子。
“真的，張大爺你還是去街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，也許有人就買(mǎi)了，我家老掌柜去世后，這里就沒(méi)什么客人來(lái)了?！钡晷《终f(shuō)，語(yǔ)氣也暗淡了許多。
“別家”老頭低聲嘟囔一句，沒(méi)再說(shuō)下去，只是低了頭，身子佝僂得更厲害，在微寒的日光里瑟縮得像一株枯草。
店小二聳聳肩，嘆息一聲，抬頭便看到陳秋娘走來(lái)。他立刻就抖擻了精神，“嗖”地站起身來(lái)，滿臉帶笑地問(wèn)：“小姑娘是要住店還是打尖？小店物美價(jià)廉?！?br/>
陳秋娘笑著說(shuō)：“小二哥，我是來(lái)求掌柜寫(xiě)封家書(shū)。”
店小二“哦”一聲，神色明顯暗淡，卻還是很有禮貌地打了手勢(shì)，說(shuō)：“里面請(qǐng)?！?br/>
陳秋娘抬步往里走，那少年卻說(shuō)：“我就不進(jìn)去了，在這門(mén)口等你。這掌柜不喜歡北地人?！?br/>
陳秋娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身他說(shuō)：“那麻煩等我一下?！?br/>
她一邊說(shuō)，一邊大步踏進(jìn)客棧。這客棧是標(biāo)準(zhǔn)的客棧模式，樓下大堂是吃飯的地方，十分寬敞，而樓上臨街的一排是吃飯的雅間，而樓上別處是住宿之地。
正是六合鎮(zhèn)趕集日子，上午日光和暖，按常理來(lái)看，正是客人多的時(shí)候，這大堂里卻沒(méi)有一個(gè)客人，那些桌椅擺放整齊，兀自寂寞著。大堂臨樓梯口的柜臺(tái)后則坐了個(gè)約莫十七八歲的年輕男子。男子面目周正，穿著單薄，一襲白寬袍，頭發(fā)束在頭頂，正捧了本不知道什么書(shū)端坐細(xì)看，同時(shí)，不住搖頭嘆息：可惜了，這亂世，這亂世，唉。
“少爺，有人寫(xiě)信?！钡晷《暗?，然后又對(duì)陳秋娘說(shuō)，“自帶紙張一文錢(qián)，要紙張的兩文錢(qián)?！?br/>
“是?！标惽锬镄辛硕Y，那掌柜見(jiàn)有客人來(lái)，立刻放下書(shū)，挽了袖子開(kāi)，一邊磨墨，一邊詢問(wèn)：“小姑娘是要寫(xiě)給誰(shuí)？所為何事呢？”
“寫(xiě)給我表舅姥爺，請(qǐng)他救我娘。就寫(xiě)：表舅姥爺，汝之外甥女，二峨山柳村柳氏賜，病危旦夕，望火速救之，表孫女敬上?！标惽锬镌缱聊ズ昧诉@些內(nèi)容。
掌柜聽(tīng)聞陳秋娘的敘述，不覺(jué)一驚，抬頭仔細(xì)看她，便提筆蘸墨，說(shuō)：“你也是讀過(guò)書(shū)的?！?br/>
“娘親教我認(rèn)過(guò)幾個(gè)字?！标惽锬秕谀_站在柜臺(tái)前，認(rèn)真地說(shuō)。
“讀書(shū)好，讀書(shū)好?！蹦凶幽钸稁拙?，聲音越發(fā)小了，神色卻暗淡些，顯出幾絲飄忽迷離。
陳秋娘大約猜測(cè)他的心思，但也不知道說(shuō)些什么好，只得干笑兩聲附和他，過(guò)后就站著等墨跡干透，同時(shí)，也開(kāi)始打量這客棧。
這客棧是標(biāo)準(zhǔn)客棧，看桌椅擺設(shè)，大堂布置格局裝修，十分不錯(cuò)；采光適度，通風(fēng)雅致，干凈整潔。最重要的是這客棧地理位置不錯(cuò)，既處于繁華之口，又靠著青山，枕著小溪，十分清幽雅靜。
只不過(guò)這客棧確實(shí)沒(méi)有客人，即便硬件設(shè)施不錯(cuò)，卻也難掩冷清凋敝之感。
這客棧真是不錯(cuò)，被經(jīng)營(yíng)成這樣，倒真是可惜了。陳秋娘暗自分析其中原因，想這掌柜無(wú)論打扮、言行，書(shū)卷氣都太濃，且太年輕。這客棧又是他祖上產(chǎn)業(yè)，家中長(zhǎng)者突然故去，想必他也是趕鴨子上架，肯定不善經(jīng)營(yíng)，才將偌大的客棧經(jīng)營(yíng)這般冷清的田地。
真是可惜了，若是有錢(qián)，盤(pán)下這店，倒是很不錯(cuò)。先靠著這店鋪打響名號(hào)，在這十里八鄉(xiāng)打造一個(gè)平民快餐店，買(mǎi)特色小吃，物美價(jià)廉。同時(shí)，再打造一個(gè)針對(duì)富人的豪門(mén)盛宴。等這名號(hào)打響，時(shí)局也穩(wěn)定得差不多了。那時(shí)，再開(kāi)分店，南國(guó)北地，全國(guó)連鎖，絕對(duì)是財(cái)源滾滾。
真是可惜啊?？上](méi)有錢(qián)。這么好的地盤(pán)，這么光明的前途，都是空談。陳秋娘暗自感嘆。
不過(guò)，此路不通，還有別路。條條大路通羅馬嘛。
既然沒(méi)錢(qián)盤(pán)下來(lái)，那么，跟這客棧老板商量技術(shù)入股，盤(pán)活這個(gè)店，一樣可以打響名號(hào)。只要有了客源，名氣，銀子總是滾滾來(lái)的，將來(lái)照樣可以有如日中天的事業(yè)。
她心里有了這樣的盤(pán)算，正在琢磨怎么開(kāi)口跟這掌柜談一談可能的合作，便聽(tīng)見(jiàn)有粗嗓音男聲響起：“陳文正，你把你這客棧盤(pán)給我吧。你成天只知道讀書(shū)，寫(xiě)個(gè)書(shū)信能掙幾個(gè)錢(qián)呢？你老子之前生病，家底都掏空了吧？你那半瞎了的老娘昨兒個(gè)還在街角買(mǎi)剩菜老葉子的?！?br/>
我去，居然有人這么快就來(lái)?yè)屛疑?。真是可恨啊?br/>
陳秋娘聽(tīng)到有人要捷足先登盤(pán)下這店，頓時(shí)整個(gè)人都感覺(jué)不好了。她立刻循聲望去，只見(jiàn)門(mén)口進(jìn)來(lái)一中年男子，身材肥胖，穿著藍(lán)底綢緞夾襖，走進(jìn)店來(lái)，拉了條凳子，一屁股就坐下來(lái)。
那年輕掌柜也不應(yīng)聲，只管仔仔細(xì)細(xì)收了筆墨，捧了書(shū)端坐著，過(guò)了好一會(huì)兒，才喊了一句：“盼清，給劉掌柜奉茶。”
那叫盼清的店小二面上也不悅，卻還是捧了茶壺給那劉掌柜倒上。
這掌柜、小二都是禮貌之人，從剛才對(duì)待她的舉動(dòng)就看得出來(lái)?？催@會(huì)兒他們對(duì)待這劉掌柜的神色舉動(dòng)，陳秋娘頓時(shí)就樂(lè)了。
看這樣子，這是分分鐘放心的節(jié)奏。這家掌柜與那劉掌柜怕是有什么大罅隙，他們這筆生意今天絕對(duì)是談不成的。
嗯，他們談不成。這劉掌柜盤(pán)不下來(lái)這家店，那么這客棧就是我囊中物了。陳秋娘整個(gè)人都放松了，在一旁看戲。
“文正啊，你太客氣了，我剛吃了幾個(gè)好吃的菜，這油水鬧得慌，這茶來(lái)得正是時(shí)候呢?！蹦莿⒄乒褚荒樁研?，端了茶杯。
書(shū)生掌柜陳文正只扯動(dòng)嘴角，似笑非笑地看了看那劉掌柜，又將目光移向手中書(shū)，擺明不想理會(huì)這劉掌柜。那店小二盼清倒是一臉仇恨，憤憤地質(zhì)問(wèn)：“劉掌柜為的是吃幾個(gè)好菜，就設(shè)法挖走我們幾個(gè)廚師的么？”
喲喲喲，還有“趁人爹死，挖人廚師”這種缺德事。陳文正是讀書(shū)人，儒家教育出來(lái)的，性格氣節(jié)可想而知，這劉肥佬想正面盤(pán)下這家店是絕對(duì)沒(méi)戲的。陳秋娘心里樂(lè)呵，面上不動(dòng)聲色繼續(xù)看戲。
“盼清，不得無(wú)禮了。”陳文正略掃了盼清一眼，聲音平和，卻不乏威嚴(yán)。
盼清嘟囔一張嘴，說(shuō)：“少爺，做生意哪能是你這樣的？這人設(shè)法挖走我們的廚師伙計(jì)，不就想逼你低價(jià)盤(pán)出這云來(lái)客棧么？”
“你個(gè)瓜娃子、下賤胚子，哪里有你說(shuō)話的份兒？你再無(wú)端污蔑我，小心我把你綁到衙門(mén)去?！蹦莿⒄乒衽淖雷?，對(duì)著盼清怒喝。
喲喲喲，這素質(zhì)――，怕正常途徑盤(pán)不下來(lái)這店，會(huì)暗地里使不少手段。他日自己入駐這店鋪，開(kāi)始經(jīng)營(yíng)，提防這老小子的功課必須要做足，天天提上議程，最好是互惠互利，如果做不到，就必須徹底打壓。
現(xiàn)在――
就好好觀察觀察這老小子。陳秋娘還沒(méi)開(kāi)口向陳正文說(shuō)技術(shù)入股的事，就已先開(kāi)始盤(pán)算以后怎么對(duì)付這等生意上的絆腳石了。
“這是云來(lái)客棧，不是你吉祥客棧，這里不做你的生意，你請(qǐng)回吧?！迸吻逡膊火埲?，陳文正卻阻止說(shuō)，“盼清，你去看看火，給老夫人下碗面，想必老夫人餓了?！?br/>
那叫盼清的店小二只得憤憤地朝劉掌柜“哼”了一聲，這才不甘愿地往后堂去了。
劉掌柜面上陰騭轉(zhuǎn)瞬即逝，隨即一臉堆笑，也沒(méi)繼續(xù)追究那盼清的不禮貌，顯出一副”大人不記小人過(guò)“的大度模樣，慢騰騰地剔了剔牙，緩緩地說(shuō)：“文正啊，我無(wú)事不登三寶殿，也不喜歡拐彎抹角。我們是幾十年的老鄰居了，你這娃子書(shū)卷氣太濃，一心想著濟(jì)世安民啥的。我說(shuō)句不好聽(tīng)的話：盛世未必都能如愿，何況是如今這亂世呢？現(xiàn)在兵荒馬亂的，生意不景氣，你又不懂這經(jīng)營(yíng)之道，這云來(lái)客棧是你老子的心血，你總不能看著敗了吧。再說(shuō)，你老娘身子也不如從前了，各處總是需要錢(qián)的。我盤(pán)下你這店，也是為你好。”
陳文正卻依舊是一副波瀾不驚的神色，說(shuō)：“多謝劉掌柜。前幾次，我就說(shuō)過(guò)，家業(yè)不可廢，您請(qǐng)回吧?！?br/>
“呵。”劉掌柜嗤笑一聲，滿臉不屑，起身走了。走到門(mén)口，還丟下一句：“你要守得住才是?！?br/>
劉掌柜這話雖平和，咋一看沒(méi)啥，仔細(xì)一想，威脅的意味就呼之欲出。呵，果然不是善茬，與這種人互利合作，怕不太可能。
陳秋娘旁觀一切，心下對(duì)這客棧以及一干人等有了清晰的判斷：劉掌柜是一心想要吞了這客棧，陳文正是書(shū)生不善經(jīng)營(yíng)，又不想敗了家業(yè)。
這必須是上天給我的好機(jī)會(huì)啊。陳秋娘心里樂(lè)呵，便一邊將信裝入信封，又放入荷包袋子，一邊問(wèn)：“陳公子，不知你們這里可要請(qǐng)廚師？”
陳文正一聽(tīng)，十分驚訝地看著陳秋娘，繼而又一臉黯然，嘆息一聲說(shuō)：“自然是缺廚師。只是這客棧情況，你也看見(jiàn)了，工錢(qián)不多，就怕有些本事的廚師都不肯來(lái)。而差勁一些的廚師，我實(shí)在不想請(qǐng)來(lái)砸了這百年老店的招牌?！?br/>
陳秋娘抿唇一笑，說(shuō)：“陳公子請(qǐng)放心，我辦完事，便為你介紹一名廚師來(lái)試試。若是她做的菜配不上你這百年老店的招牌，便不拿你的工錢(qián)就是了?！?br/>
陳文正一聽(tīng)，一臉驚喜，不可置信地問(wèn)：“真的？”
“我雖小女子，卻也識(shí)得幾個(gè)字，知道言而有信，諾必于行。我亦從不打誑語(yǔ)，這話自然是真的。不過(guò)，卻不是今天，等下一個(gè)趕集日，必定前來(lái)?！标惽锬镓?fù)手而立，對(duì)陳文正承諾道，心里卻已然有所盤(pán)算：等家里安頓好，下一個(gè)趕集日就專門(mén)前來(lái)談合作的相關(guān)事宜。
“好，好。這就麻煩你了。對(duì)了，你對(duì)那廚師說(shuō)，若是生意好起來(lái)，價(jià)錢(qián)是肯定加的?！标愇恼@些時(shí)日絞盡腦汁在搞經(jīng)營(yíng)的事，卻一直無(wú)果。這會(huì)兒，陳秋娘這么一說(shuō)，他喜出望外，簡(jiǎn)直當(dāng)她是救命稻草。
陳秋娘笑道：“掌柜的爽快人。我定會(huì)轉(zhuǎn)達(dá)。不過(guò)，”我這先去送信，這救人如救火?！彼f(shuō)著，揚(yáng)了揚(yáng)手中的信揚(yáng)了揚(yáng)裝有信件和骨雕的繡花小布袋。
“那是，快去，快去。”陳文正催促，卻又連忙問(wèn)，“不知姑娘可告知閨名？”
陳秋娘回眸掩面笑道：“村野女子哪里來(lái)的閨名！姓陳，名秋娘?！?br/>
“哦，陳姑娘?！标愇恼舸舻啬盍艘槐椤?br/>
這人果然書(shū)呆子氣了。陳秋娘低頭一笑，便揣了信件愉快地出了客棧。門(mén)外日光燦爛，從銀杏縫隙里投下斑駁的亮光，那北地少年就站在銀杏樹(shù)下，身形筆直，面目沉靜，不知道在思索什么。
“小哥哥，我寫(xiě)好信了?！标惽锬锍雎曁嵝选Ｄ巧倌晏ь^看她，神情有些恍然，呆呆地看了她一會(huì)兒，才問(wèn)：“你先去哪里？”
“我先去送信給我表舅姥爺。你可知這鎮(zhèn)上朱門(mén)高墻的章家，那里的王管家就是我表舅姥爺?！标惽锬镆贿呍儐?wèn)，一邊拿了事先準(zhǔn)備好的繡花小布袋將信件與章賜的那枚骨雕一并裝進(jìn)去。
少年只聽(tīng)著，沒(méi)有多說(shuō)，只徑直往前走。陳秋娘看他舉動(dòng)，知道他在帶路，便也不多問(wèn)，提著裙子跟著少年一路走。
少年腳程很快，卻也不至于甩掉陳秋娘。兩人一前一后，穿過(guò)熙攘的人群，又拐了幾條街，穿過(guò)一條小巷子，那少年才停下來(lái)。
陳秋娘抬頭就看到朱門(mén)高墻的大宅院，門(mén)前一對(duì)石獅子雕刻得頗為威武，紅燈籠略略泛了白，在風(fēng)中招搖，那匾額“張府”二字頗有力度。
原來(lái)是“張”不是“章”。
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