命婦分兩種, 內(nèi)命婦，和外命婦。
內(nèi)命婦是皇室冊封的宗室女性，公主，王妃等。外命婦是官員們的夫人或者母親。內(nèi)外有別, 親疏有別, 宮廷三大節(jié)日的大朝會(huì)參拜皇后的時(shí)候, 按照參拜順序，內(nèi)命婦站在外命婦之前。
命婦朝見皇后, 都是天沒亮就在西華門外等候, 有些住的偏遠(yuǎn)的，除夕夜里守歲放完鞭炮煙花，給晚輩發(fā)完壓歲錢后, 就換了隆重的朝服和頭冠，坐上大轎往西華門方向趕了, 就怕誤了進(jìn)宮的時(shí)辰。
待尚宮局司鑰女官分發(fā)宮門鑰匙，開啟宮門后, 命婦們進(jìn)宮，先在內(nèi)府等候傳旨。
胡善圍把門栓扔到房頂，留在黃惟德善后, 就匆匆趕到內(nèi)府等候命婦了, 上一次站在這里的時(shí)候, 她還提著考籃, 戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢參加女官考試, 如今不到一年, 她就是經(jīng)歷過大風(fēng)大浪的七品典正了。
以前這些她需要仰視的誥命夫人們，今天反而由她來引導(dǎo)進(jìn)退。
胡善圍拿著名單清點(diǎn)她的隊(duì)伍。
分到她手里是外命婦，勛貴一品或者超品的夫人們，尚儀局崔尚儀是個(gè)有心之人，盡量將有親戚關(guān)系的夫人們分在一處，大家彼此都熟悉，少了拘謹(jǐn)，也有互相監(jiān)督的意思，畢竟親戚關(guān)系，一損俱損，一榮俱榮。
六局一司各有各的竅門，都不簡單。
胡善圍手中名單按照身份高低排列，排在第一個(gè)的，理所當(dāng)然是鄭國公太夫人藍(lán)氏。
藍(lán)氏的女兒就是已經(jīng)去世的太子妃常氏。
藍(lán)氏的弟弟是永昌侯藍(lán)玉，大明少壯派青年將領(lǐng)。
不過，藍(lán)氏的丈夫最有名——素有“殺將”之名的常遇春，當(dāng)年徐達(dá)和常遇春攻打蘇州城，來自山東濟(jì)寧的胡氏家族，除了胡榮背著女兒胡善圍逃到臥佛寺，被道衍禪師所救，其余全部死于常遇春屠城之日。
史載：“蘇州城破日，常遇春入齊門，所過屠戮殆盡。徐達(dá)入閶門，不殺一人。至臥佛寺，兩帥相遇，達(dá)始戒遇春勿殺?！?br/>
常遇春死于大明第一次北伐的末尾，重傷不愈，病死柳河川，那一年，常遇春只有四十歲，英年早逝。洪武帝悲慟不已，給了常家授金書鐵卷，封世襲罔替的鄭國公爵位，并追封常遇春為開平王，以親王之禮下葬。
胡善圍明明知道，常遇春是開國十大功臣，配享太廟的大人物，對大明而言，是正面人物。當(dāng)年胡家輕視農(nóng)民出身的朱元璋，站錯(cuò)了隊(duì)，投靠另一個(gè)吳王張士誠，導(dǎo)致幾乎全族覆滅。
但，胡善圍也是人，她有正常人類情感，因她的族人和母親死于常遇春屠城，使得胡善圍對整個(gè)鄭國公府，乃至東宮都一種天生的敵視感。
身為宮廷女官，這種敵視感萬萬要不得。胡善圍克制住自己的情緒，她指著一個(gè)小房間，和顏悅色的對鄭國公太夫人藍(lán)氏說道：“外頭冷，請?zhí)蛉诉@邊就座，鄭國公夫人，也請您一道進(jìn)屋。”
這位年輕的鄭國公夫人是沐春的大姨媽——宋國公馮勝之女。馮勝的二女兒是周王妃。
太夫人藍(lán)氏其實(shí)只有四十來歲，她保養(yǎng)得當(dāng)，和兒媳鄭國公夫人馮氏看起來不像婆媳，很像是姐妹。
宮廷房屋的門檻都做的比較高，命婦穿戴繁瑣的朝服和沉重的翟冠，行動(dòng)不便。
鄭國公夫人馮氏伸手扶著婆婆藍(lán)氏跨入門檻，藍(lán)氏側(cè)身避過，說道：“不用，我還沒老到這個(gè)地步?！?br/>
馮氏不動(dòng)聲色的收了手，笑了笑，緊跟其后。
婆媳兩個(gè)都出身顯赫，豪門貴女，驕傲的很，在大朝會(huì)之前都暗地較勁，私底下在鄭國公府會(huì)更加熱鬧。胡善圍看著這一幕，腦子里演了至少二十回的婆媳過招宅斗話本。
朝見順序是按照誥命等級(jí)排位置。
胡善圍手中名單都是公侯伯等一品或者超品夫人，鄭國公府二夫人和婆婆大嫂一起來的，但是她的丈夫常升只是二品武官，所以沒有資格進(jìn)屋，由其他引導(dǎo)二品誥命夫人的女官唱著花名冊帶走了。
胡善圍繼續(xù)念名冊：“請郢國公夫人、長興侯夫人、西平侯夫人……”
今天真是巧了，胡善圍手中名單幾乎全部都是沐春的親戚，剛才進(jìn)去的大姨媽鄭國公夫人、正在跨門檻的舅媽郢國公夫人。西平候夫人耿氏是沐春的繼母，而長興候夫人是耿氏的親娘，從禮法上算是沐春的外婆。
耀眼奪目的九翟冠、十幾層的翟衣、肩膀掛著霞帔、腰間的玉帶、精致的妝容，滿屋子的珠光寶氣。
胡善圍眼睛都快看花了，覺得這些誥命夫人都長的一樣，清點(diǎn)完手中的名冊，確定沒有漏下誰，便吩咐小宮女：“上茶和點(diǎn)心?！?br/>
皇宮要顯示氣派，也不能怠慢了客人，何況這件屋子里的夫人們——的丈夫和兒子，都是為大明沖鋒陷陣、出生入死的高級(jí)武將。
小宮女們麻利的端上熱茶和剔紅的攢盒，打開蓋子，各種小點(diǎn)心隨意取用。
但三十個(gè)誥命夫人們只是做樣子，端著茶杯沾了沾唇，就放下了，幾乎沒有人碰攢盒里的食物。
吃喝一時(shí)爽，入廁就麻煩了，冗長的朝拜儀式，你好意思中途說要去上廁所嗎？
輕則被人取笑，淪為笑柄。
重則殿前失儀，是重罪。
進(jìn)宮朝見，要管好嘴巴。不過餓一頓而已，反正昨晚除夕團(tuán)圓飯都吃飽了。
都是五服以內(nèi)的親戚，在屋子里等候的時(shí)間里，命婦們互相拜年，親熱的緊，好像是一家人。
有些家族之間明明有不可調(diào)和的矛盾，此時(shí)也似乎都忘記仇怨。比如郢國公夫人和西平侯夫人耿氏。郢國公馮誠今夏把西平侯沐英再次打成豬頭，西平侯能不心疼丈夫？但此刻和郢國公夫人見面，兩人笑瞇瞇的拜年，就像親姐妹。
西平侯夫人耿氏在屋子里和眾命婦寒暄拜年了一整圈，回到了母親長興侯夫人身邊，端起茶杯。
乘著眾誥命夫人們互相拜年問候，無人注意到這里，長興侯夫人將女兒的手輕輕一拍，低聲道：“今日大朝會(huì)，你怎么能喝宮里的茶，待會(huì)出恭不方便?！?br/>
西平侯夫人很是委屈， “娘，我太累了。每年過年，我都發(fā)愁。侯府人口多，外頭親戚朋友關(guān)系復(fù)雜，單是走禮就夠我頭疼的了，還要準(zhǔn)備祭祀，昨晚守歲，我還要照顧一大家子過年——您也曉得，我們家侯爺最是憐香惜玉，養(yǎng)了一屋子妖精，妖精又生小妖怪，都靠我這個(gè)當(dāng)家主母打理內(nèi)宅，忙到四更才歇一會(huì)，隨后就換了朝服進(jìn)宮，也就在車?yán)锖狭撕涎燮ぃ疫@會(huì)子就想喝點(diǎn)茶提提神?！?br/>
沐英喜歡美人，西平侯府已經(jīng)四子四女，個(gè)個(gè)都不同母。耿氏這個(gè)當(dāng)家主母表面風(fēng)光，實(shí)則終日操勞，要幫丈夫養(yǎng)那么多小老婆，當(dāng)一個(gè)肚子能撐船的賢妻很是辛苦。
“不準(zhǔn)喝?！遍L興侯夫人奪走茶杯，“待會(huì)要從內(nèi)府走到坤寧宮，那么遠(yuǎn)路程，你吹點(diǎn)冷風(fēng)就清醒了?！?br/>
“娘——”西平侯夫人在親娘面前撒個(gè)嬌，“我又沒個(gè)好兒媳幫忙料理家務(wù)，累得眼睛都睜不開了，我就喝一小口?！?br/>
“不行。”長興侯夫人低聲問道：“我聽說女婿把沐春的名字報(bào)上去參選駙馬了？”
西平侯夫人悄聲說道：“是啊，外頭的事情，侯爺從來不讓我碰，他要報(bào)就報(bào)唄，又不是我能左右的?！?br/>
長興侯夫人表情復(fù)雜，“沐春要真的成了駙馬，為了體面，估摸成親之前，就要封西平侯世子了，那晟兒將來……”
沐晟是耿氏所生的嫡次子，也是沐英最喜歡的兒子。
耿氏用眼角余光瞥了瞥屋子那邊的郢國公夫人，鄭國公馮氏姑嫂等人，悄聲道：“您別總是逼我呀，我當(dāng)然心疼我自己生的，可是您也得問問這些人答應(yīng)不答應(yīng)？”
的確，沐春的母族太強(qiáng)了，而且親戚關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，各種利益體，別說耿氏這個(gè)內(nèi)宅婦人了，就連沐英本人，也不能按照自己的好惡來選擇繼承人，皇上要選駙馬，他只能把沐春的名字報(bào)上去。
長興侯夫人看著滿室伯爵、侯爵、公爵夫人和超品的太夫人們，暗暗嘆氣，到底心疼女兒，拿起一塊栗粉糕，“不能喝水，你可以吃點(diǎn)干點(diǎn)心，別餓著?！?br/>
耿氏說道：“甜膩膩的，又不能喝水，卡在嗓子眼，誰吃這個(gè)……”
母女兩個(gè)說了宴會(huì)私房話。
內(nèi)府，眼瞅著時(shí)間差不多了，胡善圍命小宮女端著放著熱水的銅盆和干燥的手巾依次送上，供命婦們洗手。
其實(shí)命婦基本沒有碰過茶水食物，但還是要洗手意思一下，手指頭沾了沾水而已。
胡善圍施了一禮，“請各位夫人隨我來。”
眾人整裝出發(fā)，剛剛出門，外頭就八個(gè)女轎夫抬著一頂鳳轎停在路邊，馬皇后身邊的司言女官說道：“皇后賜鄭國公太夫人鳳轎?！?br/>
太子妃常氏早逝，不過馬皇后對常氏之母藍(lán)氏一直禮遇有加，賜給親家母坐轎，也是命婦里獨(dú)一份了。
藍(lán)氏對著坤寧宮方向拜謝，上了轎子。
第一撥是內(nèi)命婦，由女官江全引導(dǎo)。
第二撥由胡善圍引導(dǎo)，藍(lán)氏坐著轎子，其余二十九名命婦列成兩隊(duì)跟在轎子后面，隔著十步左右，就有女官領(lǐng)著第三撥命婦按照規(guī)劃的路線跟在后面。
內(nèi)府到坤寧宮路程近乎二里路，除了藍(lán)氏賜轎，其他人都要步行。
命婦們浩浩蕩蕩排著長隊(duì)，個(gè)個(gè)垂眸斂手，表情肅然。皇家通過各種儀式，潛移默化君君臣臣、忠孝節(jié)義的觀念，一切以忠君為先，禮儀其實(shí)也是政治的一種。
胡善圍在自家隊(duì)伍的中段，發(fā)現(xiàn)第三排的西平侯夫人耿氏有些不太對，她的步伐有些發(fā)飄。
難道身體不舒服？
胡善圍走近過去，耿氏妝容完美，唇上涂著胭脂，看不清病容。驀地，耿氏身子一軟，差點(diǎn)摔倒，幸好胡善圍注意著，她身體好，一口氣能把門栓扔到屋頂上去，一把將即將跌倒的耿氏拉起來，“西平侯夫人怎么了？哪里不舒服？”
耿氏撫著額頭，“突然有些眩暈?！?br/>
隊(duì)伍因耿氏的意外而暫停，眼瞅著后方的隊(duì)伍要撞上來，亂了參拜的秩序，胡善圍忙命兩個(gè)宮人將耿氏攙到附近的宮殿歇一歇，“……要尚食局茹司藥派女醫(yī)過來給西平侯夫人看一看。大家不要停，繼續(xù)走。”
隊(duì)伍緩緩前進(jìn)。
長興侯夫人留下來替女兒解釋道：“無妨，就是過年太累，歇一歇就好。女兒啊，你能否再堅(jiān)持一下？”
耿氏咬了咬舌尖，疼痛使人清醒，說道：“我可以的?！彼龥]有病，只是一晚沒睡。
胡善圍當(dāng)機(jī)立斷，“西平侯夫人的身體要緊，卑職會(huì)和尚儀局解釋夫人的缺席原因?；屎竽锬锶蚀?，一應(yīng)體弱老病或者懷有身孕的命婦都免了大朝會(huì)。”
別走著走著又倒了，或者在參拜的時(shí)候暈過去，那才麻煩吶，傳出去會(huì)說皇后娘娘只顧著威儀，不憐惜體弱的誥命夫人。
長興侯夫人覺得唯獨(dú)缺女兒一個(gè)，有些不妥，說道：“她說可以的。”這個(gè)女官怎么不聽人解釋呢。
這里不是長興侯府，也不是西平侯府，這里是皇宮，皇宮有皇宮的規(guī)矩。胡善圍對伺候的宮人說道：“長興侯夫人牽掛愛女，想跟著去配殿陪著西平侯夫人，你們送兩位夫人一起過去。”
言罷，胡善圍快步跟上了自己的隊(duì)伍，繼續(xù)盡引導(dǎo)之職。
長信侯夫人頓時(shí)愣住了，她妻憑夫貴，貴為侯夫人，女兒都又嫁得好，也是侯夫人，進(jìn)宮朝會(huì)多次，自認(rèn)在宮中有些體面，怎么有如此囂張的女官，敢當(dāng)面撫她的面子？