關(guān)寧鐵騎是明末組建的一支兵力并不很多、但戰(zhàn)斗力相當(dāng)強(qiáng)的騎兵部隊(duì)，是明末最精銳的部隊(duì)，能與滿清的八旗軍正面交鋒(明末三大軍)。
"關(guān)"是指山海關(guān)，"寧"指寧遠(yuǎn)，山海關(guān)、寧遠(yuǎn)、錦州等遼土是大明抵御后金的重要防線，孫承宗力主"以遼人守遼土，以遼土養(yǎng)遼人"。因此在歸附的遼民中精選身體強(qiáng)壯者充實(shí)軍隊(duì)，同時(shí)大力栽培祖大壽、滿桂、趙率教等一大批遼將。
明末三大軍分別為:關(guān)寧鐵騎--祖大壽;秦兵--孫傳庭;天雄軍--盧象升。其名稱(chēng)是后人所加。
關(guān)寧鐵騎是中國(guó)歷史上有名的精銳部隊(duì)，是歷代騎兵中的強(qiáng)悍軍隊(duì)之一。關(guān)寧鐵騎與三國(guó)曹魏的騎兵方隊(duì);漢武帝的重裝騎兵;唐太宗李世民的"玄皂騎兵";岳飛的"背嵬軍"，共同記載于歷史典籍。明朝的多種書(shū)籍中記載了關(guān)寧鐵騎的作戰(zhàn)歷程;《明季北略》中明文提到，三桂手下有"關(guān)寧鐵騎"數(shù)千，皆敢戰(zhàn)，建州為之懼。關(guān)寧鐵騎全部使用當(dāng)時(shí)最先進(jìn)之三眼神銃，極為強(qiáng)悍。這種武器全身帶刺，即可遠(yuǎn)戰(zhàn)，也可近戰(zhàn)當(dāng)狼牙棒使。
翻閱的史籍中，吳偉業(yè)在清順治九年成書(shū)的《綏寇紀(jì)略》中明文使用"關(guān)寧鐵騎"這四個(gè)字。但是依據(jù)當(dāng)時(shí)的輿論傾向，"關(guān)寧鐵騎"不大可能是指袁崇煥訓(xùn)練的騎兵，而有可能是戚繼光抗倭之兵中的一個(gè)分支。袁崇煥當(dāng)時(shí)有"投敵叛國(guó)"之嫌，直到清朝乾隆四十九年(1784年)，清人根據(jù)《清太宗實(shí)錄》編寫(xiě)《明史》時(shí)，乾隆下詔為袁崇煥翻案，而這時(shí)已經(jīng)是150年后了。而《綏寇紀(jì)略》成書(shū)於順治九年，此外《太宗實(shí)錄》六十八卷，吳偉業(yè)本人沒(méi)有參與《太宗實(shí)錄》的編纂，不可能有機(jī)會(huì)提前知道內(nèi)幕，所以他本人不會(huì)冒天下之大不韙，而為*歌功頌德。
根據(jù)《綏寇紀(jì)略》明確指出所謂"關(guān)寧鐵騎"指的就是祖大壽的家將入關(guān)所帶的軍隊(duì)。祖寬(胡人，見(jiàn)明史)是祖大壽的家仆，祖大樂(lè)是祖大壽的堂弟。此兩人攜家將部隊(duì)入關(guān)清繳農(nóng)民軍。
根據(jù)《明季北略》明確記載祖大壽組織家丁，形成一支善戰(zhàn)的部隊(duì)?！睹骷颈甭浴访鞔_給出了關(guān)寧鐵騎的定義:"鐵騎者，山北近河北、山西、遼陽(yáng)人，俱控弦習(xí)戰(zhàn)之士。"可見(jiàn)家丁中的來(lái)路是比較復(fù)雜的，多是弓騎的戰(zhàn)士。
同時(shí)《明季北略》里說(shuō)吳三桂也有一支"關(guān)寧鐵騎"?？紤]祖大壽與吳三桂的關(guān)系(祖大壽是吳三桂的舅舅，吳三桂之父吳襄是祖大壽的部下)，這是同一支部隊(duì)。談遷的《國(guó)槯》參考了《綏寇紀(jì)略》等書(shū)，這里談遷稱(chēng)之為"關(guān)遼鐵騎"，同樣指出是漢人組成。
《明史》中介紹遼東將領(lǐng)尤世威中，也有這么一段:"七年命偕寧遠(yuǎn)總兵官吳襄馳援宣府。坐擁兵不進(jìn)，褫職論戍。未行，會(huì)流賊躪河南，詔世威充為事官，與副將張外嘉統(tǒng)關(guān)門(mén)鐵騎五千往剿。"與《綏寇紀(jì)略》《明季北略》，經(jīng)查詢(xún)史料確定，此為楊嗣昌崇禎四年任山永巡撫時(shí)在山海關(guān)所編練的關(guān)門(mén)鐵騎營(yíng)。與傳聞中的關(guān)寧鐵騎無(wú)關(guān)。
所謂鐵騎，不外乎兩種解釋:1披掛鐵甲的戰(zhàn)馬的騎兵，2借指精銳的騎兵。因祖大壽和吳三桂的兵屬于關(guān)寧軍，才稱(chēng)其為"關(guān)寧鐵騎"。這與傳聞中的鐵血軍團(tuán)沒(méi)什么關(guān)系，可證傳聞為假。
而關(guān)寧鐵騎也并非為孫承宗所編練，根據(jù)熹宗實(shí)錄，天啟六年袁崇煥上書(shū)遼鎮(zhèn)軍編制，依然沿用孫承宗所額定的編制，并沒(méi)有關(guān)寧鐵騎。到天啟七年，戶(hù)部尚書(shū)郭允厚疏言:"關(guān)門(mén)內(nèi)外兵馬自樞輔裁定，而后連匠役雜兵一萬(wàn)一千三百八十一員名在內(nèi)共一十萬(wàn)七千三員名馬騾五萬(wàn)三千八百五十二匹頭。"又一次證明關(guān)寧軍依然是孫承宗所定編制。
根據(jù)《明檔》記載，崇禎元年三月前后，有約十萬(wàn)眾蒙古部落歸順明廷，被時(shí)任遼撫安置在錦州附近，遼鎮(zhèn)將領(lǐng)即從中招募大批精壯善戰(zhàn)之夷人充做家丁，時(shí)錦州總兵祖大壽更直接將部分蒙古人整編為降夷左右營(yíng)，以蒙古部落首領(lǐng)為將，成為了祖大壽直屬指揮的一直精銳軍隊(duì)，人數(shù)約三千人左右。
關(guān)寧鐵騎也并非袁崇煥所編練，袁崇煥被任命薊遼督師是崇禎元年四月，七月入都見(jiàn)皇帝，后面一直忙著平兵變，策劃殺毛文龍，然后就是己巳之變被捕下獄。短短一年多時(shí)間并未來(lái)得及對(duì)關(guān)寧軍做出變動(dòng)。梁?jiǎn)⒊对鐭▊鳌放c金庸所著《袁崇煥評(píng)傳》也均無(wú)關(guān)寧鐵騎的記載。
袁崇煥下獄后，祖大壽成為了遼軍方面的軍事首腦，任遼鎮(zhèn)總兵官。從此，以祖大壽為首的以降夷為主要戰(zhàn)力的祖家軍跨上了主導(dǎo)明代遼東十?dāng)?shù)年的歷史舞臺(tái)。隨著崇禎八年，祖家軍的將領(lǐng)祖寬、祖大樂(lè)帶以降夷家丁為主的部隊(duì)入關(guān)剿匪，祖家軍的善戰(zhàn)之名即在關(guān)內(nèi)傳開(kāi)，至崇禎九年，有人開(kāi)始以"關(guān)寧鐵騎"稱(chēng)呼祖大壽所領(lǐng)的以家丁為主力的祖家軍。
吳三桂其父為吳襄，與祖大壽是姻親關(guān)系，也屬于祖大壽軍事家族內(nèi)的一員。當(dāng)祖大壽于松錦之戰(zhàn)投降于皇太極后，吳三桂即成為祖家軍在明朝遼軍方面的代表。其麾下三千家丁也成為其所依賴(lài)的重要戰(zhàn)力。
綜上，歷史上真實(shí)的關(guān)寧鐵騎實(shí)為祖大壽為首，以家丁為主要戰(zhàn)斗力的一只家族化的軍隊(duì)。因大凌河之戰(zhàn)與松錦之戰(zhàn)，祖氏家族大部降清，這只軍隊(duì)也得以為清廷所用，成為了漢八旗的重要組成部分。
一戰(zhàn)成名：
明天啟七年5月，皇太極領(lǐng)著百戰(zhàn)精兵來(lái)到寧遠(yuǎn)城下，在寧遠(yuǎn)外圍扎下九座大營(yíng)，形成了對(duì)寧遠(yuǎn)的包圍之勢(shì)。剛剛登基不久的皇太極面對(duì)寧遠(yuǎn)城，心情很是復(fù)雜。當(dāng)年，父親努爾哈赤就是在這寧遠(yuǎn)城下，被炮火轟成重傷，不治而亡。所以，皇太極這次有備而來(lái)，就是要打下寧遠(yuǎn)，為努爾哈赤報(bào)仇雪恨!
三聲號(hào)炮響起，數(shù)萬(wàn)八旗騎兵如同決堤的洪水一般，直向?qū)庍h(yuǎn)城下沖去。戰(zhàn)鼓咚咚，馬刀閃閃，喊聲震天。
明軍還是延續(xù)以往的戰(zhàn)法，在城上用大炮轟擊。一排又一排的八旗兵在炮火中倒下去，人仰馬翻，血肉橫飛?；侍珮O面無(wú)表情，堅(jiān)定地一揮手，八旗軍冒著炮火繼續(xù)沖擊。為了這場(chǎng)勝利，他已經(jīng)研究過(guò)明軍的戰(zhàn)法，他知道，只要沖過(guò)這片開(kāi)闊地，一旦進(jìn)入炮火的死角，就是八旗軍的天下了。
然而，隨后發(fā)生的事情把皇太極嚇愣了，也讓八旗軍的將領(lǐng)們驚呆了。大炮仍在城上轟擊，炮火硝煙中卻殺出一支幾萬(wàn)人的馬隊(duì)，馬上士兵手持三眼鐵銃，離八旗軍百八十米就開(kāi)始射擊，鉛彈如狂風(fēng)般向八旗軍掃來(lái)。八旗軍還沒(méi)等明白過(guò)來(lái)，明軍已經(jīng)沖到近前，把三眼鐵銃調(diào)過(guò)來(lái)，掄起如鐵錘似的槍把便向清兵頭上砸來(lái)。
一場(chǎng)短兵相接的大混戰(zhàn)，從早晨一直持續(xù)到了中午，八旗軍的尸體鋪滿了曠野，寧遠(yuǎn)城外血流成河。眼見(jiàn)著傷亡越來(lái)越大，皇太極只好下令撤軍。
戰(zhàn)后，皇太極才知道，這支兇猛異常的部隊(duì)就是袁崇煥新組建的關(guān)寧鐵騎。
九千鐵騎守北京：
有了這支鐵騎駐守在寧遠(yuǎn)，八旗軍再也沒(méi)敢進(jìn)犯。崇禎二年秋，皇太極避開(kāi)關(guān)寧鐵騎，率軍繞道蒙古草原，于10月26日突破喜峰口入塞。毫無(wú)準(zhǔn)備而且剛剛才因?yàn)榍佛A鬧過(guò)兵變的明軍在如狼似虎的八旗軍沖擊下，頃刻間土崩瓦解。30日，清軍合圍了北京的最后一道門(mén)戶(hù)遵化。
袁崇煥得知后大驚失色，要是皇太極攻進(jìn)北京城，北宋徽欽二帝被金軍掠走的那一幕可就重演了!時(shí)間緊迫，袁崇煥再次想到了手中的關(guān)寧鐵騎。命令離北京最近的山海關(guān)總兵趙率教帶領(lǐng)4000輕騎立刻出發(fā)，急援遵化;自己親率九千鐵騎隨后跟進(jìn)。
然而，出乎袁崇煥意料的是，趙率教領(lǐng)軍趕到之前，遵化已經(jīng)陷落，趙軍于城外幾十里處中伏，全軍殉國(guó)，趙率教英勇戰(zhàn)死!
隨后跟進(jìn)的袁崇煥得知兇訊后，下令，人不下鞍，馬不停蹄，全軍轉(zhuǎn)向薊州，一定要把清軍攔截在薊州。
九千關(guān)寧鐵騎趕到薊州時(shí)，狡猾的皇太極卻已帶領(lǐng)軍隊(duì)繞開(kāi)薊州向通州進(jìn)發(fā)。通州離北京只有四十里，是京師的門(mén)戶(hù)，容不得半點(diǎn)閃失。袁崇煥又率領(lǐng)鐵騎來(lái)到通州，剛剛駐扎下，得知八旗軍已開(kāi)往北京城。就這樣，袁崇煥率關(guān)寧鐵騎，追著八旗軍的屁股，在京畿之地疲于奔命。待趕到北京城下時(shí)，已是人困馬乏，有的戰(zhàn)士累得連刀都拿不起來(lái)了。
皇太極要的就是這樣的結(jié)果，他采取拖兵之計(jì)，先把關(guān)寧鐵騎累垮，然后再在北京城下，當(dāng)著明朝皇帝和文武百官的面，全殲關(guān)寧鐵騎。
清晨，關(guān)寧鐵騎與八旗軍在北京城下拉開(kāi)陣勢(shì)，這決不是一場(chǎng)勢(shì)均力敵的戰(zhàn)斗。一邊是皇太極親自指揮的數(shù)萬(wàn)八旗大軍，兵精糧足;另一邊，則是袁崇煥和他的疲憊之師關(guān)寧鐵騎，人數(shù)只有九千!
袁崇煥深知此戰(zhàn)關(guān)系到明朝的存亡，他的戰(zhàn)前動(dòng)員很簡(jiǎn)單，也很有煽動(dòng)性:"我們的身后是什么?"士兵回答:"是北京，是皇帝!"袁崇煥說(shuō):"還有我們的父母，我們的兄弟姐妹，如果不想讓他們落到韃子兵手里，成為他們的奴隸，我們應(yīng)該怎么辦?"士兵揮動(dòng)手中的刀槍大聲喊:"殺死他們，殺死他們!"喊聲如雷，聲震原野。
此時(shí)，皇太極正在調(diào)兵遣將，他認(rèn)為，關(guān)寧鐵騎不過(guò)萬(wàn)人，肯定采取守勢(shì)。他準(zhǔn)備調(diào)集全部人馬，以泰山壓頂之勢(shì)，一舉沖垮關(guān)寧鐵騎，拿下北京城。卻沒(méi)有想到，袁崇煥竟然乘他們調(diào)動(dòng)之時(shí)，率軍突然發(fā)起沖擊。九千騎兵一人一支三眼銃，密集的彈雨猛烈地向還沒(méi)做好準(zhǔn)備的八旗軍掃去。清兵猝不及防，隊(duì)伍馬上被沖得七零八落。
經(jīng)過(guò)四個(gè)時(shí)辰的激戰(zhàn)，八旗軍終于支撐不住開(kāi)始退卻。皇太極再一次敗在關(guān)寧鐵騎手下。
九千關(guān)寧鐵騎打敗了數(shù)萬(wàn)的八旗軍，完成了一次不可能完成的任務(wù)，大明王朝因此而延續(xù)十多年。