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    過了七八天, 她無所事事，帶上霍家兄弟, 以巡視為由，領(lǐng)了衛(wèi)隊(duì)，前去翰林醫(yī)官院。

    藥草香味濃郁的院內(nèi)，翰林醫(yī)官使、副使主管院事、醫(yī)官、直局等人誠(chéng)惶誠(chéng)恐，跪了一地。

    “朕隨便走走，諸卿忙活去吧！”宋鳴珂板著臉，懶懶擺手。

    為首的賀醫(yī)官使知小皇帝因族親長(zhǎng)輩被貶，怒而拒受醫(yī)官的日常問診，早已為龍?bào)w安康憂慮了十?dāng)?shù)天。

    今兒見圣駕親臨，稚氣小臉面露不豫, 他惴惴不安，示意低階醫(yī)官各自辦事, 自己則緊隨聽候差遣。

    宋鳴珂循例“關(guān)心”了趙太妃的病情, 聽聞起色不大，還“龍顏大怒”, 放下狠話——若治不好太妃, 提頭來見！

    霍家兄弟難得見她甩臉色, 均竭力忍笑。

    左轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)右晃晃, 行至開闊后院, 大片種植的草藥整整齊齊, 墻角一樹老梅斜倚，一名文秀少年正抬手采摘梅花。

    袖口下翻，露出一截白皙的手臂，素手如玉琢，襯得半樹白梅黯淡了不少。

    那人聞聲回首，縱然身著蒼色長(zhǎng)袍，卻宛若空山孤月清朗。

    他膚色白凈，面如冠玉，五官精致得如從畫上摘下來一般，透出一股陰柔之美。

    若非他喉結(jié)明顯，幾乎讓人認(rèn)定，他是美貌姑娘假扮的。

    “微臣參見陛下?！彼灰妬碚哧噭?shì)，當(dāng)即放下竹籃，跪地行禮。

    “賀卿，這是……？”宋鳴珂眼光一亮，蹙眉端量那少年。

    “陛下，此為元醫(yī)官?！辟R醫(yī)官使答話。

    “瞧著年輕，多大了？”

    “微臣元禮，時(shí)年十八，剛從太醫(yī)局到任?！痹Y恭謹(jǐn)回答。

    “平身。”她踏出數(shù)步，覷見竹籃中層層疊疊的花瓣，復(fù)問，“做什么用的？”

    “回陛下，此為白梅瓣，干燥后可入藥、泡茶、熬粥，能開胃、疏肝，散郁、化痰。”

    “哦？那……說說看，宮中何人適合服此藥？”

    “微臣愚鈍，尚無機(jī)緣為宮中貴人問診，不好妄加判斷，懇請(qǐng)陛下恕罪?！彼垌宄和噶?，潛藏慧光。

    宋鳴珂視線在他臉上來回掃視，唇畔如有笑意，半晌后略微頷首。

    “無妨，朕賜你機(jī)緣。”

    說罷，揚(yáng)長(zhǎng)離去。

    霍睿言暗覺這對(duì)話有異，不由得回頭看了一眼。

    那人眸光不起漣漪，恭敬立在一旁，似未覺察他的審視。

    宋鳴珂自顧閑逛，東問西問，繞了一大圈后，對(duì)賀醫(yī)官使道：“元醫(yī)官還成，朕決定起用他！”

    賀醫(yī)官使目瞪口呆，良久方應(yīng)道：“……元醫(yī)官恐怕未有能力為龍?bào)w診治?！?br/>
    “從太醫(yī)局選拔上來的人才，沒能力？你這翰林醫(yī)官使怕也沒多少能力?！?br/>
    賀醫(yī)官使汗顏：“陛下……院內(nèi)尚有多名經(jīng)驗(yàn)豐富的老醫(yī)官，個(gè)個(gè)皆是妙手回春……”

    “朕才十一歲！能有什么不治之癥？要你們妙手回春？這是在詛咒朕為朽木？”

    宋鳴珂怒色乍現(xiàn)，蠻不講理之余，又流露突如其來的威儀，令對(duì)方一時(shí)語塞，唯有遵旨。

    旁觀醫(yī)官均認(rèn)定小皇帝被李太醫(yī)一案所激怒，因而任性妄為。

    眾人鬼鬼祟祟對(duì)視，心下不約而同冒出近似念頭——說不準(zhǔn)，新君相中了元禮的姿色？

    …………

    宋鳴珂一出翰林醫(yī)官院，立馬換了笑臉，擺駕回康和宮。

    她邀霍家兄弟至?xí)績(jī)?nèi)，聊了會(huì)兒書冊(cè)，品茶吃點(diǎn)心，悠哉悠哉。

    閑談中，霍銳承問道：“陛下，據(jù)聞今年春蒐取消了？”

    “目下不宜殺生。等來年，大表哥露一手！”

    宋鳴珂笑時(shí)不無向往，轉(zhuǎn)頭對(duì)霍睿言挑眉道：“屆時(shí)，二表哥可不許裝柔弱！”

    霍睿言與兄長(zhǎng)自幼師從武林高手傅青時(shí)，平日總以斯文俊秀的形象示人，從未展示過武功。

    若不是宋鳴珂遇刺，他大概抱著“能瞞多久是多久”的心態(tài)，一直隱瞞實(shí)力。

    他笑而未答，霍銳承半開玩笑道：“晏晏若去的話，他自然……”

    “哥！”霍睿言急忙打斷兄長(zhǎng)，“而今的熙明長(zhǎng)公主，豈能隨口叫喚小名？陛下面前，不得無禮！”

    這些年，兄長(zhǎng)沒少拿小表妹逗他。

    在家里揶揄幾句倒也罷了，而今在深宮之中的小皇帝，是宋鳴珂本人。

    若他苦藏的小異念被當(dāng)面揭穿，臉往哪兒擱？

    見他如像被踩了尾巴的貓般驟然炸毛，霍銳承忙把糖粉滿滿的糯米團(tuán)子推至他手邊，賠笑道：“給你給你，都給你?！?br/>
    霍睿言偏愛各種圓乎乎或毛茸茸的物體，當(dāng)下心稍軟了幾分。

    宋鳴珂察覺兄弟二人氣氛微妙，大度一笑：“表兄妹之間私下叫喚得親切些，無傷大雅，二表哥不必緊張?！?br/>
    轉(zhuǎn)移話題，聊了兩盞茶時(shí)分，余桐來報(bào)，新晉醫(yī)官元禮已在殿外候命。

    “宣。”

    宋鳴珂捧起茶盞，淺啜一口，抬目對(duì)霍氏兄弟微笑：“咱們明日再敘話?！?br/>
    霍睿言心底徒生怪異感，無從分辨是酸是澀。

    她話已出口，他只得起身施禮，與兄長(zhǎng)一同告退。

    出了書房，庭中繁花深深淺淺，暗香浮動(dòng)處，那瘦削的蒼青色身影如朗朗修竹，行近時(shí)拱手：“見過霍世子和二公子。”

    二人回禮，未作寒暄，匆忙離去。

    元禮在內(nèi)侍引領(lǐng)下進(jìn)入書房，依禮拜見。

    宋鳴珂仍舊坐于案前，玉手輕輕擱下杯盞，屏退余人，只留剪蘭和余桐在門邊相候。

    她諦視眼前的年輕醫(yī)官，淡聲問：“朕為何讓你走這趟，你可知？”

    “微臣知悉?！?br/>
    “說來聽聽。”

    “源于李太醫(yī)南下前的舉薦?！痹Y話音靜如秋月平湖。

    “他可曾跟你交待過什么？”

    “回陛下，他老人家談及宮中與北山寺廟的診療，不光要多費(fèi)心思，還需掩人耳目?！?br/>
    元禮未得她允準(zhǔn)，一直長(zhǎng)跪不起，但神態(tài)磊落，應(yīng)對(duì)自如。

    “起來吧！”

    宋鳴珂不確認(rèn)他是否真如李太醫(yī)所言的可信，亦不知他了解的內(nèi)情到哪一步。

    細(xì)看他的眉眼鼻唇，每一處都不完美，組合在一起卻順眼之極，好看得出奇。

    他無一般臣民初次見駕時(shí)的拘謹(jǐn)，是因知曉她的秘密？

    定了定神，她擱下杯盞，看似不經(jīng)意發(fā)問：“元卿是何處人士？”

    元禮平靜回答：“微臣來自海外的五族。”

    “……你！你……私逃出境？”宋鳴珂難掩震驚。

    東海有一島國(guó)，居住了以金木水火土命名的五個(gè)部族。數(shù)百年來，風(fēng)俗與教化曾與中土接近，兩國(guó)和睦相處，互助互利。

    三十多年前起，五族內(nèi)亂，實(shí)行閉關(guān)鎖國(guó)政策，不許族名離境，也禁止外人進(jìn)入，違令者皆遭削足重罰。

    縱有人逃離海島抵達(dá)中原，也勢(shì)必更換身份，隱姓埋名，豈有坦誠(chéng)相告之理？

    “確實(shí)如此，微臣未敢欺君瞞上?！痹Y垂首道。

    “不怕朕將你遣返？”

    宋鳴珂緊盯他俊秀的雙眼，企圖捕捉他目中的波瀾，卻聽得他鎮(zhèn)定回應(yīng)：“陛下握有微臣的秘密，才會(huì)予以信任?！?br/>
    她性子爽直，素不喜深沉陰郁、彎彎繞繞的城府之人。

    然則，李太醫(yī)推舉的弟子，是她唯一的人選，不得不用。

    “既然如此，來作日常診視！”她小嘴歪了歪，探出纖細(xì)手臂。

    “是?！?br/>
    元禮落座后，取了塊白帕子，拭凈雙手，又拿出一棉布軟枕，請(qǐng)她把手放在脈枕上，繼而在她腕上覆了一片薄薄的絲帕。

    他三指呈弓，指頭對(duì)齊，指腹隔著絲帕，輕觸她的脈博。

    須臾后，他垂下眉目，緩緩開口：“陛下脈象，屬于滑脈。

    “嗯？”

    他壓低了嗓音：“怕是……月事將至?！?br/>
    “……！”

    頃刻間，宋鳴珂俏生生的小臉蛋，如被人潑了胭脂。

    她乃皇后遠(yuǎn)房表舅之女，血親關(guān)系談不上親近，卻與皇后自幼相伴，多年來勝似親姐妹，待太子和公主視如己出。

    遺憾前生，霍家因太子之死獲罪，霍夫人在宮中雪地跪了好幾個(gè)時(shí)辰，懺悔并懇求皇后寬恕，最終被攆出皇宮。

    據(jù)悉，舉家遷至薊關(guān)后，她膝蓋承受不住北地苦寒，以致需拄杖行走。

    此際，細(xì)看霍夫人雍容端麗，衣飾雅致，笑容慈愛，宋鳴珂眼底濕潤(rùn)，心下欣慰。

    “自家人無需多禮，勞煩表姨辟一處安靜樓閣，我有要事與二位表哥商談?！彼蟛缴锨?，嗓音稍稍嘶啞。

    “是?！被舴蛉斯д?qǐng)她入內(nèi)，遵照吩咐迅速備好暖閣。

    宋鳴珂只留余桐伺候，與霍家兄弟步往西南角，邊賞雪景邊扯了些家常事，忽有仆役匆忙奔來，滿臉惶恐，請(qǐng)示世子急務(wù)。

    “大表哥先去忙活，不必著急。”宋鳴珂凝步。

    “實(shí)在抱歉，阿言你先陪殿下走走?！被翡J承歉然揖別，領(lǐng)仆從離開。

    宋鳴珂目送他背影消失在轉(zhuǎn)角，垂眸處又添三分憂慮。

    “雪意襲人，殿下先移步至閣子吃口茶，可好？”霍睿言一如往常的溫和。

    宋鳴珂默然未語，眺望侯府內(nèi)亭閣臺(tái)榭、草木瓦石，有短暫失神。

    昨晚，她徹夜未眠，于東宮書房秉燭翻了一夜書。

    誠(chéng)然，如宋顯揚(yáng)所說，大舉南遷不現(xiàn)實(shí)。

    然而她和太子兄長(zhǎng)皆無實(shí)權(quán)，即便說服霍家相助，侯府能力有限，如何把損失減到最輕？

    沉思中，她緩步向前，霍睿言默不作聲跟隨在側(cè)。

    驟風(fēng)拂動(dòng)二人衣袂，輕輕摩挲，若即若離；腳下踏雪如踩玉屑，錚錚之音此起彼伏。

    他屢屢欲言又止，不時(shí)轉(zhuǎn)頭細(xì)察她的情緒變化，清澄眸光如有憂慮，如有撫慰。

    余桐一反常態(tài)落在兩丈之外，像是怕驚擾了什么。

    宋鳴珂心不在焉，冷不防腳下一滑，重心往后。

    正當(dāng)她以為要摔個(gè)四仰八叉時(shí)，后腰陡然一緊，一股剛?cè)岬靡肆Χ葟呐远鴣?，正是霍睿言及時(shí)伸臂，悄悄托住她后腰。

    “當(dāng)心……”他待她站穩(wěn)后立即松手，歉疚地補(bǔ)了句，“一時(shí)危急，如冒犯貴體，還請(qǐng)恕罪。”

    “我笨手笨腳，還好二表哥反應(yīng)敏捷?！?br/>
    她清淺一笑以表謝意，偏生一抬頭，正正撞入那雙朗若星辰的眼眸。

    剎那間，三魂七魄似被漩渦吸附，竟然忘記挪移視線，就這么怔怔凝視他。

    對(duì)視片刻，二人不約而同轉(zhuǎn)望被掩蓋色彩的朱梁碧瓦，頰畔無端起落不尋常的緋霧，良久方繼續(xù)前行。

    樓閣炭火正旺，案上除瓜果點(diǎn)心，還有一整套茶具。

    霍睿言恭請(qǐng)宋鳴珂落座，問：“殿下用什么茶？”

    宋鳴珂笑道：“隨意即可?！彼炱镣俗笥?。

    以麩火引炭，霍睿言親手打開漆盒，啟封一黃紙包裝的茶團(tuán)。

    “這……”宋鳴珂看清茶餅表面的鏤刻純金花紋，臉色微變，“這密云龍極其難得……只在皇家宗廟祭祀的時(shí)候用上一些……”

    “今年春后，父親得圣上御賜了一餅，確令眾臣艷羨不已。我乞了過來，一直沒機(jī)會(huì)細(xì)品。恰逢今兒殿下屈尊，我趁機(jī)飲上一盞解解饞?！?br/>
    宋鳴珂微笑，目視他修長(zhǎng)手指隔紙捏碎茶團(tuán)入碾，卻聽他溫言問：“殿下眉間憂色未散，此間并無外人，可否容我分憂一二？”

    “我先來?！彼硒Q珂未答他所問，直徑接轉(zhuǎn)茶碾，用力碾茶。

    前世，她常與小姐妹切磋點(diǎn)茶，以湯色與茶沫保持時(shí)間長(zhǎng)為技，數(shù)年下來，二人難分高下。

    奇怪的是，她忘了小姐妹的姓名，卻記得相處的瑣碎片段。

    當(dāng)碾碎的茶末掃出，宋鳴珂的心平和了許多，專注篩羅。

    霍睿言錯(cuò)愕，靜觀她無比純熟地用茶刷掃下如塵煙的茶末，纖纖素手置湯瓶于風(fēng)爐上，眉眼沉靜似一汪不起波瀾的平湖。

    瓶中湯響，她挑了一疏密有致的兔毫盞，以熱水協(xié)盞，將茶末挑入溫?zé)岜K中，注入沸水調(diào)膏。

    她專心致志，左手提瓶，沿盞壁注水，右手執(zhí)筅點(diǎn)擊，湯花初現(xiàn)；二湯自茶面周回一線，急注急止，加力擊拂，湯色漸開；三湯點(diǎn)入沸水，手腕力度漸輕漸勻，蟹眼沫起；四湯筅緩慢而轉(zhuǎn)，五湯筅輕勻透達(dá)，六湯筅緩繞拂動(dòng)，七湯分輕清重濁，洶涌乳霧溢盞，周回旋而不動(dòng)。

    霍睿言嘆為觀止，恭敬接過她遞來的茶盞，竟有幾不可察的輕顫。

    他觀色聞香，品了一口，凝視她清秀面容，笑道：“殿下技藝精湛，令人大開眼界?！?br/>
    宋鳴珂一驚。她只顧沉浸其中，忘了兄長(zhǎng)不精于此道！

    “二表哥謬贊，游戲之舉，但愿不辱沒這密云龍團(tuán)?！?br/>
    她心虛掩飾，幸好霍睿言沒再多說什么，只是笑了笑，另協(xié)一盞，重新調(diào)膏點(diǎn)湯，七湯過后，雙手奉給她，而她先前炮制的盞中湯花仍久久未消。

    窗外疾風(fēng)急卷，雪如碎玉拋珠，潑天而落，簌簌微響。

    閣中二人熱茶入腹，暖意從舌尖擴(kuò)散身。他們各自品嘗對(duì)方所制茶湯，從馥郁香氣和甘醇口感品悟彼此性情，心氣逐趨平定。

    一語未發(fā)，勝過萬語千言，眼光偶有交匯，均帶一抹溫厚笑意，仿佛世間洶涌的寒氣不曾透入這小小暖閣。

    兩盞茶時(shí)分后，霍銳承大步登樓。他對(duì)茶無多大興致，直往嘴里灌了幾口。

    霍睿言無奈，笑著將焙籠、瓢杓、碾、羅合、筅等物一一收好。

    人員到齊，宋鳴珂簡(jiǎn)明闡述她憑借去年暖冬，及今年雪來得過早，推斷今年會(huì)有大雪災(zāi)。而昨日她請(qǐng)示皇帝，遭定王譏諷，迫不得已，才來侯府請(qǐng)他們協(xié)助。

    霍銳承興許沒料到“太子”造訪，一開口就是大難題，震悚之下無言以對(duì)。

    霍睿言傾聽過程中蹙眉未語，此時(shí)沉聲道：“殿下所言極是，今年干支為‘木運(yùn)不及’加‘陰水’，入冬后則‘太陰濕土’和‘太陽(yáng)寒水’，極可能出現(xiàn)大規(guī)模冬水橫行。

    “此外，炎夏時(shí)北域多地陸續(xù)上報(bào)有長(zhǎng)時(shí)間日暈，的確符合古書記載‘安居而日暈，夏風(fēng)雨，冬冰雪’之征兆。凡事預(yù)則立，不預(yù)則廢，不得不防?！?br/>
    宋鳴珂意外獲得理論依據(jù)，懸浮半空的心稍安，當(dāng)即取出懷中草圖。

    “此為我連夜所繪，未必精準(zhǔn)，且看河曲、原平、阜平、容城、霸州和澶州等地，需提前做好防備。”她連字跡都刻意模仿太子，兩位表兄似未起疑。

    霍家兄弟對(duì)望一眼，驚色難掩。

    眾所周知，太子仁愛寬厚，刻苦用功，但畢竟資歷尚淺，能預(yù)見雪災(zāi)已非易事，連重災(zāi)區(qū)的位置亦能事前預(yù)判，實(shí)在教人震驚。

    二人不敢小覷，依照各地形勢(shì)與管轄官員關(guān)系網(wǎng)進(jìn)行分析。有些地區(qū)處在皇后謝氏娘家的勢(shì)力范圍，有的地方官員則與定遠(yuǎn)侯交好，但霸州、河曲、甘州等地鞭長(zhǎng)莫及。

    霍銳承濃眉輕揚(yáng)：“方案初步完善，殿下若留到朝堂上奏，定能一鳴驚人，把定王壓下去。”

    宋鳴珂果斷搖頭：“數(shù)萬性命，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越個(gè)人邀功?！?br/>
    霍睿言眼神因這句波瀾不驚的話而亮起光芒，“人命關(guān)天，防患于未然，方為正道。”

    “二位有何良策？咱們不能坐著干等，哪怕力量微薄，也得從小事做起?！彼硒Q珂輕搓雙手。

    霍睿言望向晶瑩雪白的閣外景致，墨眸映著跳躍雪光。

    “殿下，秋冬交替，富貴之家均以新替舊，更換被褥冬衣。咱們不妨借‘節(jié)流’之名，為陛下祈福，先搜集京城各家各戶的閑置物資，找合適地方存放。