弘歷見(jiàn)父親不再生氣，放下了心，便辭出去。因見(jiàn)李漢三跺著腳，還在雙閘口的大柳樹(shù)下候著，便笑道：“你先回府就是了，這里還少了護(hù)衛(wèi)？再說(shuō)，這是北京，輦下之地，還會(huì)有剪徑大盜不成？”李漢三扶著弘歷上了馬，自己也乘騎緊隨，瞟一眼身后尾隨的護(hù)從親兵，低聲道：“四爺，有件事不妙之極，我恐怕要遭狗咬！”弘歷略一愣，偏轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“誰(shuí)？”
“張熙那個(gè)狗崽子?！崩顫h三道，“他認(rèn)出了我。原說(shuō)叫‘張熙’，我想天下重名重姓的多了，沒(méi)想冤家路窄，竟真是開(kāi)封和我一處鬧闈的這一位！”
弘歷勒住了馬，略一沉思，立刻掂出了這件事的斤兩：那張熙求生的心正盛，什么事做不出？科場(chǎng)案例不要緊，如果把曾靜張熙和李漢三連成一線(xiàn)，自己就有窩藏造逆重犯的嫌疑……深一層再想，岳鐘麒素來(lái)在自己府里走動(dòng)得殷勤，李漢三再被人栽上一贓，兩案相并，立刻就會(huì)把自己拋到滔天惡浪的中心！他抿了抿發(fā)干的嘴唇，心中閃出的第一個(gè)念頭就是讓李漢三逃走避風(fēng)，或者干脆滅口，但他立即就否定了這個(gè)冒險(xiǎn)念頭：李漢三或死或走，萬(wàn)一張熙攀咬出來(lái)，更成了說(shuō)不清道不明的事——如果密地里殺掉張熙呢？他又想，這當(dāng)然風(fēng)險(xiǎn)小些，但張熙現(xiàn)在是未結(jié)案的人犯，五六個(gè)衙門(mén)公用看管，很不容易下手，如不能得手，假的也成了真的了……一時(shí)間，這位穩(wěn)沉凝重的少年王爺竟有點(diǎn)亂了方寸。他駐馬想了一會(huì)兒，說(shuō)道：“我不去獄神廟了，咱們回府去合計(jì)?！币蚪羞^(guò)從人吩咐：“你們不要跟著，派人叫劉統(tǒng)勛到府里來(lái)一趟?！闭f(shuō)罷加馬一鞭，和李漢三潑風(fēng)價(jià)去了。待到進(jìn)鮮花深處胡同，路過(guò)弘晝府門(mén)，卻見(jiàn)門(mén)口正在送客，二人把馬勒到墻角，卻見(jiàn)是方苞從里邊辭出來(lái)。弘歷此時(shí)半點(diǎn)也不想應(yīng)酬，只和李漢三閃進(jìn)夾道里，等方苞的轎過(guò)去，才回府里，已見(jiàn)劉統(tǒng)勛在門(mén)口下馬了。
“延清，你倒腿快?！焙霘v按捺著一腔心事，請(qǐng)劉統(tǒng)勛一同進(jìn)了西書(shū)齋，一邊讓劉統(tǒng)勛和李漢三坐，微笑道：“從繩匠胡同走比這邊遠(yuǎn)著老大一截子呢，比我們還先到一步?！眲⒔y(tǒng)勛笑道：“我是從養(yǎng)蜂夾道來(lái)的，李衛(wèi)說(shuō)您去了皇上那兒，我就來(lái)府里等了?！眱蓚€(gè)人想了想，不禁都是一笑。劉統(tǒng)勛是府里走動(dòng)得極熟的人，因見(jiàn)嫣紅和英英都開(kāi)了臉，便笑道：“都作了側(cè)福晉了，恭喜你們高升！溫家的呢？”
嫣紅笑著給眾人上茶，飛紅了臉瞟一眼弘歷，說(shuō)道：“劉大人只管拿我們下人開(kāi)心！聽(tīng)說(shuō)您已升了戶(hù)部侍郎，您才高升了呢！溫媽媽連日身子熱，沒(méi)過(guò)來(lái)侍候?！毙∮s只背轉(zhuǎn)臉吃吃地笑。
“好，都高升！”劉統(tǒng)勛大笑道，“我們不都托的四爺?shù)母Ｃ?？”幾個(gè)人聽(tīng)得都是一笑。劉統(tǒng)勛又道：“俞鴻圖修河，要戶(hù)部供兩千根木料，戶(hù)部的木頭都撥了兵部，我們梁尚書(shū)說(shuō)，‘你在四爺跟前有面子，你走一遭?！@是一件，我也有幾日沒(méi)來(lái)了，著實(shí)惦記著，就奔來(lái)了?！闭f(shuō)著將木料調(diào)撥單呈上來(lái)。
弘歷連想也沒(méi)想，提起筆就簽字，一邊寫(xiě)一邊笑道：“這個(gè)俞鴻圖了不得，一心干事，而且精明練達(dá)，又年輕，想當(dāng)名臣呢么！”劉統(tǒng)勛笑而不答，接過(guò)調(diào)撥單，只手望空一抓，道：“有這毛病兒，只怕名臣難當(dāng)！”弘歷目光閃了一下，問(wèn)道：“怎么，手長(zhǎng)要錢(qián)？沒(méi)有證據(jù)不敢妄言！”劉統(tǒng)勛微笑道：“只聽(tīng)了點(diǎn)風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。”
“這個(gè)世界風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)太多了，精明人都弄迷糊了?！焙霘v嘆息一聲道，“我叫你來(lái)，也是怕風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)到這頭上?！币?qū)埼跽J(rèn)出李漢三的事說(shuō)了，又道：“漢三怎么跟的我，前前后后你都知道，我也不瞞你說(shuō)，如果張熙狗咬人，并到這天字第一號(hào)官司里，很麻煩呢！”李漢三道：“四爺，我給您招惹了事，我還是承當(dāng)。我可以去刑部投案?！?br/>
劉統(tǒng)勛臉上已沒(méi)了笑容，搖頭道：“投案不行。你投的什么案？曾靜案跟你沒(méi)瓜葛，鬧場(chǎng)案朝廷已撤消。只要沒(méi)人存著心整治四爺，這件事壓根不算什么。要是誠(chéng)心扳倒四爺，他也不一定用這個(gè)法子。就張熙而言，認(rèn)出李漢三就是秦鳳梧，不會(huì)輕易說(shuō)出來(lái)。明擺著的皇上有心赦他，他干嗎要節(jié)外生枝胡攀亂咬自尋死路？如果朝廷要?dú)幩?，臨死拉個(gè)墊背的，那興許會(huì)亂說(shuō)的——這是人之常情。我判過(guò)多少案子，最笨的蠢貨也曉得避重就輕?！彼环?huà)說(shuō)，弘歷和李漢三都松了一口氣，才意識(shí)到自己是當(dāng)局者迷。嫣紅和英英此時(shí)才領(lǐng)悟到弘歷的擔(dān)心，倒掛上了心思。嫣紅皺眉道：“要有人專(zhuān)門(mén)使壞，撩撥著曾靜攀咬朝廷里的人呢？”
“不會(huì)?！?br/>
劉統(tǒng)勛默謀良久，突然一笑，“你比四爺還關(guān)心，才這么想。曾張一案是四爺主持，四爺不允他們，誰(shuí)敢胡亂撩撥？”他沉吟了一會(huì)兒，嘆道：“要是落到別人手里問(wèn)案，也真難說(shuō)了。不是我埋怨，四爺當(dāng)初回京，應(yīng)該原原本本把路上的事奏明，查他個(gè)水落石出，就許沒(méi)有今天這么多擔(dān)心事了。您太寬厚，太善行，人都以為您只會(huì)笑，不會(huì)殺人，他就敢上頭上臉地作踐！”“不會(huì)殺人？”弘歷微微一笑，說(shuō)道：“作皇阿哥的，心里存著個(gè)牙眼報(bào)復(fù)的念頭不好，總歸還是光明正大才對(duì)。不過(guò)，我也不是毫無(wú)防范。沒(méi)有防范就成了爛好人，也成全不了君父事業(yè)?！彼行┏谌坏匦笨苛艘巫由?，一時(shí)間已放下了心。劉統(tǒng)勛道：“你沒(méi)有留心，方才我說(shuō)的是一件事，還有一件事要稟爺，先前說(shuō)的吳瞎子已經(jīng)來(lái)京，和奴才一道兒來(lái)的，請(qǐng)爺賞見(jiàn)一下?！?br/>
“吳瞎子，”弘歷看一眼嫣紅，說(shuō)道：“你叫人傳他進(jìn)來(lái)?！痹?huà)音剛落，便見(jiàn)窗外竹影間一聲細(xì)碎響動(dòng)，一個(gè)洪鐘一樣的聲音在門(mén)外說(shuō)道：“吳學(xué)子叩見(jiàn)寶親王爺！”弘歷和李漢三都吃了一驚，只見(jiàn)棉簾一動(dòng)，吳學(xué)子已跨步進(jìn)來(lái)。弘歷略為僵硬地點(diǎn)點(diǎn)頭，打量著這個(gè)諢名吳瞎子的江湖豪客。只見(jiàn)他穿著一身醬色土布夾袍，身材與劉統(tǒng)勛仿佛，方臉權(quán)腮上一部漆黑的大胡子，鼻子翅微張，黑里透紅的臉膛上兩道濃眉，看去煞是威猛精悍，只雙眼睛細(xì)瞇著，好像總在眨巴。他就地給弘歷叩了頭道：“奴才就是吳瞎子，和本名諧音，又愛(ài)擠眨眼兒，索性也就依了這個(gè)諢號(hào)?！焙霘v一點(diǎn)架子也沒(méi)有，含笑看著吳瞎子，吩咐道：“英英，給吳壯士上茶。”
英英輕聲答應(yīng)一聲，卻不用茶杯，將弘歷從江南帶的竹篾筒兒騰出來(lái)穩(wěn)穩(wěn)重重放在吳瞎子面前茶幾上，返身回去提壺。眾人都不留意，劉統(tǒng)勛還在埋怨：“我們一道兒來(lái)，偏四爺回來(lái)，轉(zhuǎn)身就不見(jiàn)了你。堂堂正正請(qǐng)你，偏要偷偷摸摸進(jìn)來(lái)，江湖氣不改！”弘歷眼見(jiàn)英英提著壺過(guò)去要往竹篾“杯”里倒水，忙笑道：“英英，那是筆筒兒！你也眼睛不好使么？”英英笑道：“吳瞎子眼睛不濟(jì)事，是上了火。竹篾兒茶水祛熱，管情就喝好了。即使不行，我換杯就是了?！?br/>
“使得的，使得的?！眳窍棺有χ似饾M(mǎn)是篩子眼兒似的“杯”，依然平靜地和劉統(tǒng)勛攀話(huà)：“這府里有個(gè)溫家的老婆子惡作劇，偷走了我的腰帶，給我換了根麻繩，劉爺你說(shuō)可氣不可氣？要不瞧著四爺臉上，就把麻繩給她吊起！”他說(shuō)著話(huà)，“杯”里已倒?jié)M了水，可煞作怪的居然滴水不漏。弘歷驚訝得雙目圓睜，離座湊到跟前，仔細(xì)看，滿(mǎn)杯的熱水冒著白煙兒，篩眼間像被什么透明的膠汁護(hù)著，愣是不漏水！弘歷壓根沒(méi)留心吳瞎子說(shuō)了些什么，用扇柄劃撥著熱霧，說(shuō)道：“奇，奇！這是法術(shù)還是真功夫？”說(shuō)著便要伸手端杯。吳瞎子笑道：“這妮子跟前可玩不得假，這是我用氣護(hù)著，四爺一端，準(zhǔn)漏?！庇盅瞿樞χ鴮?duì)嫣紅道：“給點(diǎn)茶葉，白水怎么吃？”
英英說(shuō)道：“四爺別信他，我看也是個(gè)江湖篾片兒，這也不是什么了不得的本領(lǐng)。您瞧，我也能用氣護(hù)住這水不灑！”她說(shuō)著便端起篾筒兒，果然也不漏水，剛說(shuō)了句：“你也不過(guò)如此——”突然“杯”水激箭般噴出來(lái)，恰就都濺在她的腳上。英英“哎喲”一聲將杯放在茶幾上，那杯也就不漏了。幾乎同時(shí)，嫣紅站在一丈之外，滿(mǎn)抓一大把茶葉撒手一揚(yáng)，說(shuō)道：“給你茶葉！”
“莫惡作劇，少許一點(diǎn)就夠了！”吳瞎子擠著眼，雙手箕張，但見(jiàn)半屋碎細(xì)飄搖的茶葉著了魔似的一片片旋轉(zhuǎn)著聚攏，慢慢移到吳瞎子面前。吳瞎子三個(gè)指頭從容取出一撮泡在水里，手一推茶團(tuán)道：“回去吧！”那繡球兒大的茶葉團(tuán)疾飛回去，嫣紅忙不迭雙手來(lái)接，已是撒落地下許多。她臉一紅說(shuō)道：“佩服，吳瞎子名下無(wú)虛?！?br/>
至此一場(chǎng)文盤(pán)斗功結(jié)束，高下勝負(fù)不言自明，眾人粲然一笑。弘歷笑道：“兩個(gè)潑妮子敢這么慢客，太沒(méi)**了?！辨碳t道：“我們過(guò)了黃河，在索家鎮(zhèn)見(jiàn)過(guò)他！就算黃河渡你沒(méi)趕上，后來(lái)在老槐樹(shù)那一戰(zhàn)，打得狼煙動(dòng)地，你怎么敢袖手旁觀？你不是奉了李爺?shù)拿Ｗo(hù)我們主子的么？”
“小的有罪。”吳瞎子寬宏大量地一笑，說(shuō)道，“槐樹(shù)屯我確實(shí)在場(chǎng)。因?yàn)橛肢d公再三至囑，事不危急不出手。那些野高粱花子土镢頭笨鐮刀，我看黑無(wú)常他們就招架不住。不過(guò)，那個(gè)鐵頭蛟，還有掉到井里的黑無(wú)常還是都落在我手里，這次進(jìn)京給您帶來(lái)了。”他又轉(zhuǎn)臉對(duì)嫣紅、英英道：“你們是溫家嬤嬤養(yǎng)女，我是黑嬤嬤養(yǎng)子，論起狠來(lái)，都是端木家一手活計(jì)。本是同根生，相煎莫太急，好么？”說(shuō)得嫣紅也是一笑。
弘歷聽(tīng)說(shuō)擒了鐵頭蛟匪首，心中大喜，但他是個(gè)端凝持重人，只用黑瞋瞋的瞳仁盯著吳瞎子，微笑道：“著實(shí)不容易，著實(shí)難為你！論起來(lái)還是李衛(wèi)會(huì)辦事。鐵頭蛟是聯(lián)絡(luò)各方匪徒的人，一定知道是誰(shuí)主使追殺我。我此番一定審個(gè)水落石出。延清公，你說(shuō)我不殺人，我只能承認(rèn)我不輕易殺人。我一定叫你看看，弘歷是不是懦夫孱頭！”
“鐵頭蛟已經(jīng)招了?！眳窍棺硬话驳乜匆谎蹌⒔y(tǒng)勛，斟酌著字句說(shuō)道：“這人打不怕殺不怕，我治不了。李制臺(tái)說(shuō)弄幾個(gè)女人試試，就在窯子里挑出幾個(gè)出精兒的母狗，果然再審，承許他這幾個(gè)女人，鐵頭蛟就一兜兒全招了。”說(shuō)著又看嫣紅英英一眼，二人聽(tīng)他粗話(huà)說(shuō)得不堪，都背轉(zhuǎn)了臉暗笑。劉統(tǒng)勛極聰敏的人，知道自己在場(chǎng)不方便，他也不想在這些事上知道得太多，因袖了木料調(diào)撥單起身告辭，說(shuō)道：“鐵頭蛟他們已經(jīng)交給邢家兄弟看管，奴才沒(méi)有審過(guò)他們，是李制臺(tái)審的。他們已經(jīng)開(kāi)了口，四爺只問(wèn)他們就是了。”弘歷也站起身來(lái)，叮囑幾句公事，又道：“俞鴻圖你們可以半真半假地談?wù)?，這是個(gè)人才，可惜了材料兒的?！?br/>
送走劉統(tǒng)勛，弘歷立刻叫人傳帶鐵頭蛟和黑無(wú)常。吳瞎子也要退出去，弘歷笑道：“你不要學(xué)劉統(tǒng)勛，他是命官，你是江湖上人?！眳窍棺有Φ溃骸笆抢钪婆_(tái)鈞令，不要我在官面上走動(dòng)，江湖上的人一到官面上變成狗腿子，黑道上就吃不開(kāi)了?！焙霘v大笑，說(shuō)道：“鐵頭蛟他們還能回江湖？既入這家門(mén)，就是這家人，李衛(wèi)就是經(jīng)你的手控制黑道的吧？我不誤你們的事就是?！眳窍棺拥溃骸拔乙仓还苤亟瓗资?，別的省李制臺(tái)怎么控制另有其人?，F(xiàn)在李制臺(tái)和黑嬤嬤、端木家有了來(lái)往，我就更不清楚了?！?br/>
“端木家是個(gè)什么身分，江湖上名聲這么顯赫？”
“這個(gè)——”吳瞎子道，“這兩個(gè)姑娘難道不知道？”
“我是問(wèn)你。”弘歷一笑。
吳瞎子囁嚅道：“他們是前明年間敗落的，二百多年的大世家。萬(wàn)歷年間改名換姓走鏢，從康熙三十年封刀，聚族習(xí)武種田，不再插手江湖。不過(guò)他家牌子太亮，每逢年節(jié)，各地綠林、鏢局黑白兩道的都還去給當(dāng)家的拜賀。去年老爺子過(guò)世，臨終說(shuō)，‘江湖上的事，誰(shuí)再插手，就逐出端木門(mén)庭，太平世道，習(xí)武只為健身，種田吃飯比什么都強(qiáng)。’”他看著嫣紅和英英笑道：“別看她們有了身分，現(xiàn)在連個(gè)回門(mén)的地方也未必有呢！”弘歷嘆道：“這個(gè)爺子深通養(yǎng)生活命之道——”還要往下說(shuō)，見(jiàn)邢建業(yè)帶著鐵頭蛟一前一后進(jìn)來(lái)，便住了口，盯著審視這個(gè)鐵頭蛟。在黃河風(fēng)濤中只顧應(yīng)亂，聽(tīng)見(jiàn)過(guò)他吆喝幾句?；睒?shù)屯二次相遇，離得遠(yuǎn)，也沒(méi)有瞧清面目。此刻近在眼前，才見(jiàn)這鐵頭蛟三十歲上下，白皙清秀，半點(diǎn)獰惡相也沒(méi)有。只個(gè)頭瘦小，伶伶丁丁的，一雙眼珠子骨碌碌亂轉(zhuǎn)，不甚安分模樣。弘歷看了他足有移時(shí)，突兀一句問(wèn)道：
“聽(tīng)說(shuō)你是采花賊，是么？”
鐵頭蛟雙手一撐，盯住了吳瞎子，說(shuō)道：“王爺別聽(tīng)別人放我的壞水兒。我練的童子功，這回被拿住才……破了戒。老端木家門(mén)前掛的鐵牌，‘采花賊有進(jìn)無(wú)出’！我要采花，敢年年登門(mén)拜壽？這兩個(gè)女娘們，是李叫花子——不，李制臺(tái)送我的……”
“你為什么叫‘鐵頭蛟’，頭格外結(jié)實(shí)么？”
“小人原名范江春，水里營(yíng)生走得。江湖上有人損我，叫我‘泛江蟲(chóng)’。我嫌難聽(tīng)，有一次水里討換一船瓷器，幾個(gè)兄弟下鑿子也沒(méi)弄沉它，我一個(gè)猛子潛過(guò)去，在水底把船板頂了個(gè)大洞，從此有了這個(gè)名兒?！?br/>
這兩句問(wèn)答，都和弘歷想知道追殺自己的主使人毫不相干。眾人聽(tīng)得莫名其妙，正發(fā)怔時(shí)，弘歷一嘆說(shuō)道：“江湖上盡有能人好漢，可惜了一念之差去走黑道。你身為大盜，能顧惜人家婦女名節(jié)，可謂天良未泯。你好生認(rèn)承，是誰(shuí)主謀造意，是誰(shuí)串連江湖要取我性命？本王珍惜人才，少不得還你個(gè)出身?！?br/>
“謝王爺超生，”鐵頭蛟連連叩頭，說(shuō)道，“誰(shuí)主使這事，我真的不知道。原來(lái)是黃水怪負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)，說(shuō)北京有個(gè)三王爺，要取一個(gè)仇人性命。銀子出到三十萬(wàn)，說(shuō)如果在黃河了當(dāng)這事，分給我十萬(wàn)。我想得這套富貴，從此洗手，就答應(yīng)了。那王府的師爺見(jiàn)過(guò)三四次，有時(shí)他姓課，有時(shí)他姓王，后來(lái)又說(shuō)姓謝。黃水怪失利，謝師爺騎快馬去見(jiàn)我，叫我邀集山東好漢陸地截，送了我二百兩黃金五萬(wàn)銀票，說(shuō)截下這一票再給二十五萬(wàn)，三十萬(wàn)也能商量。結(jié)果在槐樹(shù)屯和爺們遇上……事敗之后李大人追得我緊，我就逃到北京。先去的誠(chéng)親王府，說(shuō)沒(méi)有這個(gè)人。后來(lái)又去三貝勒府，門(mén)上人說(shuō)姓謝的死了。后來(lái)又來(lái)了個(gè)曠師爺，又說(shuō)謝師爺沒(méi)死，誆我進(jìn)府。我看他不懷好意，趁著小解，從花園水榭子里潛水逃出來(lái)……實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，就是這么個(gè)情形過(guò)節(jié)，小人再不敢有半點(diǎn)欺瞞的?！?br/>
弘歷聽(tīng)得心動(dòng)神搖，雙目發(fā)呆。盡管早已隱隱感到這位“三哥”是幾年來(lái)身邊怪事迭出的淵藪，一旦證實(shí)了，他還是深深震驚了；居然出資幾十萬(wàn)兩銀子收買(mǎi)江湖黑道人物，窮追數(shù)百里，苦苦地要自己的性命！想著弘時(shí)平素溫存揖讓彬彬有禮的模樣，那帶著恍惚神情莫測(cè)高深的笑容，弘歷竟不自禁打了個(gè)寒顫……如今怎么處？繼續(xù)“和光同塵”裝模糊斷然是不成了，但要揭發(fā)此事，立時(shí)又要轟動(dòng)朝野：老一輩“八爺黨”余波猶在，李紱謝濟(jì)世“結(jié)黨案”方興未艾，曾靜一案尚在審理，突兀又是一個(gè)駭人聽(tīng)聞的“三爺謀嫡”大案，一直動(dòng)蕩不安的朝局到哪一天才能安定下來(lái)。但若隱忍不言退讓?zhuān)质玛P(guān)自己前途，身家性命，一旦弘時(shí)得志，雍正百年之后，自己想做個(gè)弘晝那樣的安樂(lè)公也是妄想。他咬牙思想著，已是拿定了主意，冷笑道：“我已經(jīng)讓他多次了，殺人可恕，情理難容——有這個(gè)虎狼心腸的兄弟，為君為臣，都是個(gè)不得安寧。”他獰笑著看了看吳瞎子和鐵頭蛟吩咐道：“起來(lái)吧。話(huà)說(shuō)透了，我們可以化干戈為玉帛。不除掉后患，我就抬舉你們，也架不住別人整治你們，要想清楚這個(gè)理兒！”
“四爺，您的意思我明白。”吳瞎子道，“江湖上頭爭(zhēng)個(gè)堂主會(huì)主，都投著下藥打翻一鍋湯呢！何況這大的花花世界？有什么吩咐，您只管說(shuō)！”“說(shuō)不上完全是我的事，與你們也不少相干?！焙霘v的目光幽幽閃動(dòng)著：“現(xiàn)在不拿到那個(gè)曠師爺，說(shuō)不清楚河南這事情，河南的案子懸著破不了，李衛(wèi)總有一天也吃?huà)炻洹４朔乙獢夭莩?，你們助我一臂之力，擒曠師爺?shù)氖戮吐湓谀銈冾^上?！眳窍棺诱艘幌?，說(shuō)道：“他要躲在三爺府不出門(mén)，活捉只怕難?！?br/>
弘歷一笑，說(shuō)道：“只能活捉。姓曠的手里走了這位鐵頭蛟，他就得防著自己是第二個(gè)謝師爺叫人家滅了口，我斷他寧肯逃出去再不敢還呆在三爺府。這個(gè)人交給你們兩個(gè)，辦法你們?nèi)ハ?。”鐵頭蛟嘻嘻笑道：“我曉得，姓曠的在南市胡同養(yǎng)著個(gè)李大姐。咱們那里捂著他，準(zhǔn)成！”吳瞎子笑道：“那今晚咱們掏他的窩兒去！”
…………
弘歷當(dāng)晚就歇在書(shū)房，卻是心潮澎湃，想東想西折騰得通宵難眠。好容易到后半夜才蒙眬睡去。待到醒來(lái)時(shí)，已是日上三竿。他惺忪著眼披衣起身，忙忙地要了青鹽擦牙漱口，笑道：“從來(lái)沒(méi)起得這么遲的，幸虧在這邊審辦案子，有差使。不然已經(jīng)誤了過(guò)去給皇阿瑪請(qǐng)安了?！闭f(shuō)話(huà)時(shí)，邢建敏進(jìn)來(lái)，把當(dāng)日邸報(bào)送到嫣紅手上，說(shuō)道：“刑部勵(lì)大人過(guò)來(lái)了，爺見(jiàn)不見(jiàn)？”弘歷拈了一塊點(diǎn)心吃著，說(shuō)道：“老勵(lì)還和我鬧客氣，請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧。”說(shuō)著看那邸報(bào)，幾行題目映入眼目：
云貴將軍蔡鋌奏劾楊名時(shí)私扣鹽稅，請(qǐng)旨查拿照準(zhǔn)。
部議原誠(chéng)親王允祉斬立決，旨意著部再議。
允請(qǐng)旨回京養(yǎng)病，旨意著張家口知府就地征集名醫(yī)療疾，回京事勿庸議。俞鴻圖奏請(qǐng)疏開(kāi)興濟(jì)河故道，已召集民工一萬(wàn)，請(qǐng)旨補(bǔ)給河工銀兩。
弘歷只細(xì)看了楊名時(shí)得罪原由，卻是為開(kāi)云南洱海，私征鹽稅，翻他的奏辯折子，卻沒(méi)有。來(lái)不及整理一下思路，勵(lì)廷儀已經(jīng)進(jìn)來(lái)請(qǐng)安。弘歷一邊叫起，笑道：“圣旨問(wèn)曾靜那些話(huà)，早都一條條開(kāi)列清爽了的，你問(wèn)我問(wèn)還不一樣？”
“卑職來(lái)見(jiàn)王爺不為審曾靜的案子。”勵(lì)廷儀端端正正坐著，一副老學(xué)究模樣，說(shuō)道，“今兒回部，說(shuō)要出李紱幾個(gè)人的紅差。去了李宗中監(jiān)斬，我來(lái)見(jiàn)見(jiàn)四爺。李紱就有罪，也不該死罪，想請(qǐng)四爺面見(jiàn)萬(wàn)歲，請(qǐng)萬(wàn)歲開(kāi)一線(xiàn)之明，恕了他吧！”說(shuō)罷眼圈便覺(jué)紅紅的。
弘歷騰地站起身來(lái)，又翻邸報(bào)，只有伍鋌罷職回鄉(xiāng)，永不敘用一條，并沒(méi)有李紱斬立決的旨意，勵(lì)廷儀在旁說(shuō)道：“剛剛接的旨意，提出李紱人犯四名至午門(mén)外候斬?！焙霘v不禁愣了一下，“推出午門(mén)問(wèn)斬”，其實(shí)是戲詞，就是前明政治昏亂之時(shí)，也只是把犯事大臣拿到午門(mén)外廷杖房里廷杖。雍正怎么這樣處置？思量著說(shuō)道：“我去暢春園，你去午門(mén)看著李紱，等著我的話(huà)再下刀?！闭f(shuō)罷，二人匆匆出去上馬各奔東西。弘歷在暢春園雙閘口下馬進(jìn)來(lái)，直奔澹寧居。此時(shí)已滿(mǎn)天放晴，園中到處堆的雪獅子雪象雪彌勒佛白燦燦光閃閃，一樹(shù)樹(shù)銀色雪掛枝條蟠螭交錯(cuò)，濃綠的常青竹上片片掛著晶瑩耀目的雪，仿佛在緩緩淌流下來(lái)。他有心事的人，也顧不得欣賞，徑趨身來(lái)到澹寧居，便聽(tīng)里頭雍正正生氣：
“弘歷么？進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
弘歷一腳跨進(jìn)殿，因屋里暗，稍定了定神才看清雍正在正殿大案上寫(xiě)字，彩霞和喬引娣一頭一個(gè)扶著紙慢慢挪動(dòng)。弘歷請(qǐng)了安并不起身，正要說(shuō)話(huà)，雍正笑道：“你的來(lái)意朕知道，不過(guò)是為李紱謝濟(jì)世乞命吧？”弘歷被他一猜一個(gè)中，不禁笑道：“圣上明鑒，何嘗不是！兒臣已叫勵(lì)廷儀去了午門(mén)，等著兒臣請(qǐng)旨的消息?！?br/>
“秦狗兒去午門(mén)一趟，就說(shuō)寶親王的話(huà)，叫勵(lì)廷儀回養(yǎng)蜂夾道辦正經(jīng)差使。”雍正寫(xiě)著字，吩咐了，又對(duì)弘歷道：“你就在這等著消息?！焙霘v道：“請(qǐng)阿瑪告訴兒臣個(gè)準(zhǔn)兒，不然就是在這侍候著，我也心神不定的。”雍正一下子笑起來(lái)，說(shuō)道：“殺的是陸生楠和黃振國(guó)。李紱和謝濟(jì)世有罪，但罪不至死。朕要他們陪陪法場(chǎng)，收收他們的黨援之心。弘歷，你也是幾經(jīng)生死之人，要知道單是讀書(shū)是不成的。學(xué)問(wèn)還從歷練來(lái)，叫李紱謝濟(jì)世見(jiàn)見(jiàn)血，比要他們光讀《四書(shū)》有用得多！”
弘歷一顆忐忑的心放下來(lái)，無(wú)論如何，李紱的命先保住了。因賠笑道：“李紱有矯揉造作處，這個(gè)兒子也曉得。人家送禮他不收，人家走了他懊惱。這就心地不純，也太愛(ài)名。他有克制功夫，圣人造出來(lái)，就是給凡人用的?？酥瓶偙炔豢酥茝?qiáng)，愛(ài)名總比圖利好。他清廉，有這一條，殺了就害大于利?！庇赫c(diǎn)頭道：“這話(huà)差近于理，起來(lái)吧?！焙霘v起身湊近來(lái)看，見(jiàn)雍正臨寫(xiě)的是楷書(shū)大幅。正是孫嘉淦的“言三事”不禁吃了一驚，失口說(shuō)道：“皇上要張掛這幅奏折么？”
“不，朕只抄寫(xiě)一下，聊以自戒而已?！庇赫f(shuō)道，“其實(shí)唐太宗也掛過(guò)魏征的《十漸不克終疏》，孫嘉淦就是朕的魏征，也沒(méi)有什么掛不得的。今早已經(jīng)發(fā)了旨意，孫嘉淦進(jìn)文華殿大學(xué)士，給他升了兩級(jí)——就這份奏章，他也當(dāng)?shù)钠?。”他一邊?xiě)，住了筆又道：“孫嘉淦與李紱不同之處，他心中只有君，沒(méi)有他自己。李紱是一心一意給自己立功立名，這就是區(qū)分！——你明白么？朕那天大動(dòng)肝火，并不為他說(shuō)‘親骨肉’的話(huà)，難能的是他敢言人之不敢言。朕當(dāng)時(shí)疑他‘停納捐’是為科舉黨援的人說(shuō)話(huà)，仔細(xì)看看，沒(méi)有這個(gè)意思，寫(xiě)奏折也沒(méi)同別人參酌，天馬行空獨(dú)往獨(dú)來(lái)的大丈夫，又是忠君一片心，措辭再激烈朕也受得，照樣升他的官！先軫為將，一口啐在晉文公臉上，文公拭面認(rèn)錯(cuò)，那是圣賢！朕就學(xué)定了晉文公這個(gè)度量！”他偏轉(zhuǎn)了臉盯著弘歷，“你也要有這個(gè)度量，懂么？自今而始，你要有太子的心胸辦事，學(xué)習(xí)孫嘉淦的為臣之心，也要學(xué)習(xí)朕的為君之道！”
弘歷萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到雍正竟當(dāng)面以太子相許，心里轟然一聲頓時(shí)跳不止，忙雙膝跪下：“皇上春秋鼎盛，說(shuō)這個(gè)話(huà)兒臣斷不敢當(dāng)！即為兒臣計(jì)，皇上此時(shí)也不宜這樣說(shuō)，先帝立嫡太早，致使兄弟相爭(zhēng)，至今余波不盡，寧不使人畏懼？”雍正的精神看去很倦怠，但又很平靜，喟然一嘆說(shuō)道：“你不知道，昨夜這里是通宵熱鬧。弘晝、方苞、張廷玉、鄂爾泰他們天明才退出去，圖理琛已經(jīng)奉旨暗地拿下了弘時(shí)。此刻，朱軾和孫嘉淦正在抄撿三貝勒那個(gè)賊窩子呢！”
“啊?。俊焙霘v驚呆了，他不相信自己的耳朵，也不敢相信方才的話(huà)是從雍正口中所出，渾如夢(mèng)中一樣晃了一下頭，結(jié)結(jié)巴巴問(wèn)道：“三哥他——？！”
正在這時(shí)，高無(wú)庸挑簾進(jìn)來(lái)。弘歷驚怔間看他，眼圈紅得發(fā)暗，顯然也是通夜未眠。跪下正要說(shuō)話(huà)，雍正問(wèn)道：“黃振國(guó)和陸生楠處置掉了？”
“回萬(wàn)歲，已經(jīng)殺了?！备邿o(wú)庸說(shuō)道。喬引娣和彩霞也都心頭一顫，臉色立即變得蒼白異常。高無(wú)庸剛從法場(chǎng)下來(lái)，似乎還有點(diǎn)余驚未息，口吃地說(shuō)道：“黃振國(guó)說(shuō)：‘辜負(fù)國(guó)恩，罪有應(yīng)得?！懮f(shuō)：‘想不到一篇文章送一條命?！?br/>
“李紱和謝濟(jì)世呢？”
“李紱是奴才問(wèn)話(huà)。奴才問(wèn)他：‘如今知道田文鏡好處么？’”高無(wú)庸看著雍正的臉，小心翼翼說(shuō)道，“當(dāng)時(shí)李紱撐著胳臂說(shuō)，‘臣至死不以為田文鏡是好人！’——謝濟(jì)世也問(wèn)的這句話(huà)，他說(shuō)‘田文鏡是當(dāng)今周興、來(lái)俊臣[1]
！’——奴才不懂，他說(shuō)‘沒(méi)來(lái)由叫你這……殺才懂’！奴才就回來(lái)復(fù)命來(lái)了?！?br/>
雍正臉上似悲似喜地望著陽(yáng)光刺眼的園子，仿佛要出盡胸中的郁氣，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲，說(shuō)道：“傳旨，李紱革去頂戴職銜，戴罪去皇史宬纂修《八旗通志》，歸方苞管轄。謝濟(jì)世發(fā)往阿爾泰軍中效力行走?！焙霘v在旁說(shuō)道：“阿爾泰離中原近萬(wàn)里，蠻荒不毛之地，謝濟(jì)世文弱書(shū)生，還求皇上從輕發(fā)落?！庇赫Φ溃骸澳抢锊幌衲阆氲哪敲丛?。平郡王福彭駐守在阿爾泰，福彭幾次在朕跟前夸獎(jiǎng)謝的品行學(xué)問(wèn)，不會(huì)給他虧吃。中原各省，你叫他去，下頭的官希圖迎合朕意，說(shuō)不定就作踐了他。或者再尋出他的不是，你說(shuō)殺是不殺？”
“皇上圣明！”弘歷這才領(lǐng)悟到雍正心地，說(shuō)到底還是慈祥的。一個(gè)充軍發(fā)配，還有許多學(xué)問(wèn)，他也受啟迪不小，但此刻他更惦記著弘時(shí)的事，昨晚自己還在為捉曠士臣這個(gè)人證大傷腦筋，想不到一覺(jué)醒來(lái)，敵人已入囹圄，這世界也太不可思議了！弘歷還在思量如何把話(huà)題扯回到“太子”一題上，雍正已經(jīng)開(kāi)口說(shuō)話(huà)：“弘時(shí)的事你不要管。他不交部，朕按家法處置。你從此要兼管軍機(jī)處上書(shū)房和戶(hù)兵二部，一來(lái)習(xí)學(xué)政務(wù)，二來(lái)也代朕擔(dān)些勞。朕已經(jīng)看了你多少年，別無(wú)吩咐，在這個(gè)位置上只‘防微杜漸’四個(gè)字。你聽(tīng)說(shuō)過(guò)農(nóng)夫進(jìn)城的故事么？一個(gè)農(nóng)夫穿了新鞋進(jìn)城，天剛下過(guò)雨，泥濘不大。他懶了懶，以為小心點(diǎn)鞋就臟不了，就沒(méi)有脫。走了一陣，鞋底就污了，他還是很小心，仔細(xì)挑著干了的地方跳著走，鞋幫上一會(huì)兒也星星點(diǎn)點(diǎn)沾了泥；再走一會(huì)兒，人多了，互相濺著，鞋面上也污了。他就又想，反正已經(jīng)污了，也不挑路了，也不避污水洼了，不到城門(mén)口，新鞋已經(jīng)濕透，污得成了泥團(tuán)一般。弘時(shí)原來(lái)穿的何嘗不是‘新鞋’？他不曉得這四個(gè)字，自己把自己弄得人不人鬼不鬼。朕見(jiàn)他落到這一步，也是難過(guò)呢！”他說(shuō)著，已是流下淚來(lái)。引娣忙將毛巾捧過(guò)來(lái)，勸道：“萬(wàn)歲，從半夜到現(xiàn)在，說(shuō)起來(lái)就傷感流淚。三爺不好，已經(jīng)拿下了，您也犯不著為這種人生氣難過(guò)?！?br/>
雍正一邊擦臉，淚水還在往外涌，哽咽著說(shuō)道：“朕的子嗣遠(yuǎn)不及圣祖，朕兄弟三十五人，序齒的二十四個(gè)，活成的二十二個(gè)。兒子呢？十個(gè)只活下來(lái)三個(gè)，弘時(shí)又變成個(gè)豬狗不如的畜牲！天啊……朕是前世作孽，還是今世涼德，叫朕一日的舒心日子也不得過(guò)……”他伏在龍案上，渾身都在劇烈地抽搐顫抖著，淚水涌出來(lái)，孫嘉淦的奏稿抄紙都濕了一大片。滿(mǎn)殿的內(nèi)侍宮女，從來(lái)只見(jiàn)過(guò)雍正嬉笑怒罵，或刻薄譏諷，或高談闊論，或言語(yǔ)暴躁，或溫馨宜人，誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這位剛愎強(qiáng)悍的皇帝如此傷心落淚。弘歷高無(wú)庸和引娣幾個(gè)將他扶到東暖閣，做好做歹哄孩子似的說(shuō)了一陣安慰話(huà)，雍正大約是累極了，眼上帶著淚花沉沉睡去了。
弘歷向睡著了的雍正默默一躬，退出殿徑往韻松軒。這里已經(jīng)擠滿(mǎn)了等著候見(jiàn)弘時(shí)的大小官員，都還不知道弘時(shí)已經(jīng)出事，見(jiàn)弘歷進(jìn)來(lái)，忙齊站起身來(lái)讓道，有的人還小聲嘰咕，四爺既來(lái)了，三爺也就該來(lái)了。忽然內(nèi)幔一動(dòng)，張廷玉閃出身來(lái)，向弘歷一躬身，又轉(zhuǎn)臉對(duì)眾人道：“眾位，三阿哥弘時(shí)王爺身子欠安，皇上有旨，四爺還回來(lái)辦事，兼管軍機(jī)處上書(shū)房和兵部戶(hù)部機(jī)宜，并代批御折。我這里交待一聲，凡是部里軍機(jī)處能辦的事，不要到這里特批。我們作不了主的，自然要請(qǐng)示寶親王爺。從今天起，軍機(jī)處和六部都在這外間派有章京官員隨時(shí)聯(lián)絡(luò)。大事小事都來(lái)這里攪四爺，我知道了是不依的，可明白了？”
“明白！”
眾官員馬蹄袖子打得一片山響，向弘歷叩下頭去，哈腰恭肅辭了出去。這一剎那間，弘歷已經(jīng)品出了“太子”的滋味，無(wú)論管韻松軒，還是管部務(wù)，做阿哥就是比不了。正要回身說(shuō)話(huà)，一個(gè)官員留住腳步，手捧著稟帖說(shuō)道：“四爺，下官陳世倌有事請(qǐng)見(jiàn)。”弘歷見(jiàn)張廷玉一臉不高興，因笑道：“這是我在江寧認(rèn)得的，一會(huì)兒準(zhǔn)哭，不信你瞧著?！睂⑹忠蛔屨?qǐng)張廷玉坐了，又問(wèn)陳世倌：“你幾時(shí)到京的？是我保薦你到河工上幫辦河務(wù)的，民工錢(qián)物都?xì)w你管，要仔細(xì)料理。你人品我信得及，不要叫下頭吏油子們糊弄了你?！?br/>
“是！四爺。”陳世倌恭恭敬敬說(shuō)道，“世倌一介書(shū)生，不諳世務(wù)煩瑣，那些個(gè)老河工油子，我不敢使。想請(qǐng)四爺從戶(hù)部撥幾個(gè)盤(pán)賬算賬能手來(lái)使。使自己家里人，又怕他們仗勢(shì)施為作威作福，壞了名聲不說(shuō)，朝廷的事也辦不好。”張廷玉原來(lái)討厭陳世倌這時(shí)分?jǐn)噥?lái)談話(huà)，聽(tīng)了聽(tīng)覺(jué)得此人心田不錯(cuò)，因笑道：“這是正經(jīng)主意，軍機(jī)處原來(lái)從戶(hù)部抽人盤(pán)點(diǎn)阿其那塞思黑家戶(hù)的幾個(gè)吏目，我看還算精干，撥給你用就是了?！标愂蕾南驳谜酒鹕碇x道：“這么著我就放心了，我實(shí)在擔(dān)心的，自己不通這庶務(wù)，辦砸了差使，四爺就不說(shuō)，我這臉也沒(méi)處放……”他又嘆一口氣，說(shuō)道：“我看那些民工實(shí)在可憐，下河掏爛泥，有時(shí)齊腿根都到水里，一條腿上下都是細(xì)血口子。昨天我那棚里又凍倒了幾個(gè)……一個(gè)老河工說(shuō)，‘先前康熙年間，這時(shí)候出河工，有羊肉湯喝，有酸辣湯還有黃酒，有口熱湯，下水就不傷身子了。’想請(qǐng)四爺發(fā)慈悲心，可憐這些勞力人，撥點(diǎn)銀子在工地設(shè)幾個(gè)湯酒棚，朝廷就賠幾個(gè)，也是有限的……”說(shuō)著，便用袖子抹淚。
弘歷笑道：“衡臣相公，你瞧，我就知道這位陳世倌準(zhǔn)要為百姓哭。好啦，別難過(guò)，給河工上每個(gè)民工每天加二斤黃酒錢(qián)，到三月清明為止。湯棚由你去設(shè)，好吧？”陳世倌這才連連稱(chēng)謝退了出去。弘歷想起弘時(shí)，臉上的笑容頓時(shí)斂去，問(wèn)道：“衡臣，三哥是怎么回事？”
“是十三爺臨終時(shí)舉發(fā)的，說(shuō)的什么皇上也沒(méi)說(shuō)，只說(shuō)十三爺?shù)剿肋€舉著三個(gè)指頭?！睆埻⒂竦?，“這些天來(lái)方苞一直獨(dú)自操辦這事，昨天夜里傳叫弘晝來(lái)，爺兩個(gè)密談了半個(gè)時(shí)辰，叫了我進(jìn)來(lái)，傳說(shuō)弘時(shí)行施魘鎮(zhèn)法害父滅弟，連太后冥壽那天雷震死的番僧也查清了，是蒙古黃教的巴漢格隆喇嘛。四爺，您知道我對(duì)這些是不信的，但接著圖理琛連夜抄了弘時(shí)的家，抄出許多法物名器，還有幾卷邪經(jīng)，都是白蓮教里使的。在府里還拿住個(gè)姓曠的師爺，從他那里抄到了幾封江湖上窩盤(pán)匪盜的書(shū)信，言語(yǔ)曖昧，抽了幾個(gè)鞭子也招了，說(shuō)是曾在湖南設(shè)伏謀害四爺您?；噬袭?dāng)時(shí)就氣暈了過(guò)去……事情就這么著叼登開(kāi)，東窗事發(fā)就不可收拾。我們幾個(gè)也議到萬(wàn)歲當(dāng)時(shí)出巡河工，隆科多擅自帶兵進(jìn)駐暢春園的事，整整一夜，誰(shuí)也沒(méi)睡……”他嘆息一聲沒(méi)再說(shuō)話(huà)，其實(shí)他的弟弟張廷璐貪賄被殺，弘時(shí)事前請(qǐng)托，事后落石下井見(jiàn)死不救，昨晚他也一吐痛快。但此刻又覺(jué)得自己多此一舉，心里有些懊悔，也就不再向弘歷復(fù)述了。弘歷聽(tīng)得目中幽幽發(fā)光，問(wèn)道：“皇上沒(méi)說(shuō)怎么處置？”張廷玉微微搖頭，說(shuō)道：“皇上最后口氣很淡，又說(shuō)要抄孫嘉淦的奏折靜靜心，我們就退出來(lái)了。四爺您知道的，皇上越是淡，脾性越是發(fā)作得……”下面的話(huà)礙難出口，便打住了。
“沒(méi)想到三哥這么沒(méi)人倫！”弘歷眼中怒火閃爍了一下，但語(yǔ)氣很快便轉(zhuǎn)得異常柔和，“此時(shí)七事八事，皇上心里窩著一團(tuán)火，我們這時(shí)候最好不說(shuō)話(huà)，等事情涼一涼，從容再說(shuō)情會(huì)更好些?！?br/>
張廷玉沒(méi)言聲，弘歷的話(huà)他當(dāng)然懂，他也贊同：不救這個(gè)弘時(shí)。
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周興、來(lái)俊臣都是唐武則天時(shí)的酷吏。
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