作為衡州府最大、最有名的風(fēng)月場所，這里的龜奴也是最有眼力勁的。雖然閆知縣穿的只是普通的綾羅綢緞，但百里侯的氣質(zhì)，與一般的富商豪客還是不同的。

    閆知縣一進(jìn)庭院，芝娘沒一會便得到了消息。龜奴的稟告是，八成是個當(dāng)官的。這個官不是指一般的有品級的朝廷官員，而是特指執(zhí)掌一方的掌印官，那種說一不二，能破家滅門的官。

    來了個當(dāng)官的，自然得小心應(yīng)對。

    芝娘決定親自出馬。這些日子，芝娘一直忙著聯(lián)絡(luò)富商。為了給楊炯采買物資，可謂是殫精竭慮。前前后后，總算把事情忙清楚了，正準(zhǔn)備呆在樓里好好將息一番，哪知又有情況。

    衡州府地接兩粵，算是交通要道，往來客商很多。這些人身家富裕，出手豪綽，是瀟湘樓的主要客源。但是，真正讓芝娘放在心上的，卻是達(dá)官貴人。不小心得罪了他們，后果會挺嚴(yán)重。

    閆知縣的背影，在燈火的映照下，身上的綾羅綢緞泛著光澤。乍一看，便是個當(dāng)官的——衣裳已然很寬大了，卻裹不住身上的贅肉；個子不高，屁股卻向后挺翹著，有點像個垂垂老嫗；身邊沒有隨從，卻怡然自得欣賞著滿園的熱鬧。一般的客商，都是呼朋引伴來這消遣，就算是獨自前來，也是帶著隨從的。

    芝娘的儂儂軟語煞是好聽。閆知縣饒有興趣地轉(zhuǎn)頭打量芝娘。鵝蛋臉，額頭飽滿光潔，面容白皙，紅唇艷麗，就是身段有些高挺，給人壓迫感。

    “這位官人，在樓里可有相好？”

    “你是？”有風(fēng)塵味，又不是單純的風(fēng)塵味。饒是閆知縣見多識廣，卻是一下難以肯定。

    “奴家是這瀟湘樓的東家，人稱芝娘。還未請教官人？小女子見官人儀表堂堂，一身貴氣，想必是官家人士？可否方便告知？”芝娘掩口而笑，風(fēng)情更顯。

    “咳咳。本官，本人今天是來尋樂子的，不必理會世俗人情。你且治些酒菜，速速上來！”閆知縣不愿露怯，這個女子比他還高，給他帶來了壓迫感。

    芝娘閱人無數(shù)，立馬感覺這個男的對自己沒興趣。暗暗心喜，連忙引著閆知縣去精舍休息，一邊命人整治酒席，一邊讓龜奴去把梅姑叫來。

    待梅姑來到精舍，閆知縣頓時眼前一亮。恰若二八年華，玲瓏嬌小，勝是弱柳扶風(fēng)，最是惹人憐愛。

    “小女子見過官人！官人萬安！”梅姑吐字清晰，若珠玉濺落銀盤，每一下都濺落在閆知縣的心窩上。閆知縣油然生出不虛此行之感。

    “官人，這就是我們?yōu)t湘樓的梅姑，還是清倌人哩。還望官人多憐惜擔(dān)待些！”芝娘察言觀色，不動聲色點明梅姑的身份。

    “梅姑，嗯，這個名字好，清雅脫俗，獨立高潔！驛外斷橋邊，寂寞開無主。眾芳搖落獨暄妍，占盡風(fēng)情向小園。冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵。前朝文人墨客，可是于梅情有獨鐘，多有詠誦呀。本官也是心甚許之！”聽說梅姑是清倌人，閆知縣頓時生出知己之感。

    “大人言辭之間，古人的佳句名篇，信手拈來，果真才情斐然，才思敏捷，小女子佩服不已。”梅姑半真半假奉承道。

    “好說，好說。本官出仕之前，雖說制藝辛苦，但多少還是讀了些閑書。這一出仕呀，就是俗務(wù)纏身，都好久沒有這等閑情逸致了。今日得見梅姑，才有感而發(fā)！”

    芝娘聽了，掩口竊笑。開口出仕，閉口出仕，不就是想告訴別人，你是個當(dāng)官的？好久都沒閑情逸致了，卻出口成章，不就是顯擺自己的學(xué)問么？我看，也就騙騙梅姑這等小丫頭。

    待酒菜上來，芝娘便借故離席了。這個當(dāng)官的，顯然看上梅姑了，自己就沒必要呆著了，想必梅姑一個人也能應(yīng)付得過來。

    回到自己房間，芝娘想著梳洗一番，準(zhǔn)備早早入睡。房間很是奢華，熏著龍涎香，梳妝頭上鑲著一面西洋鏡。據(jù)說是回回客商從遠(yuǎn)西弄來的，花了整整三百兩銀子。不過，物有所值，可是比銅鏡清楚得多。

    待洗凈鉛華，脫去外套，正待上床，突然一個問題冒出來：今天這個當(dāng)官的胖子，竟然對老娘不感興趣，雖然老娘不稀罕，但莫非老娘真的老了？真成殘花敗柳了？連個胖子的法眼都不入了？

    這個問題滿滿占據(jù)了芝娘的腦海。睡意頓消！想了又想，芝娘便拿起床上的薄毯，披裹在身上，坐到了梳妝臺前。看著鏡子里的自己，芝娘一點點品評。皮膚還是白皙，宛若凝脂。再撫摸兩腮，鵝蛋臉既嫵媚又大氣，一點下巴肉也沒有，絲毫沒有變形。嗯，沒老，老娘還沒老！芝娘的心，漸漸放下。突然，芝娘的撫摸臉頰的手指停下了，眼睛死死盯著鏡子里的眼角。

    眼角的細(xì)紋，雖然纖細(xì)，卻是清晰，如同刀子刻下的一般。先是震驚，不敢相信，爾后是頹然。芝娘頹然無助地看著鏡中的自己，目光漸漸從眼角出發(fā)散開來，呆呆地、木木地看著鏡子。

    半晌，芝娘輕啟朱唇，“終歸還是老了！”

    白亮的燭光里，佳人披著薄毯，靜靜坐在梳妝臺前，凝視著自己。窗外傳來的喧鬧嬉笑，也難以打破房間里的靜謐寂然。

    ……

    第二天上午，芝娘還正在梳妝，就有丫鬟過來稟報，說梅姑過來求見。

    芝娘對著鏡子沒回頭，一邊輕輕揉壓眼角，一邊輕聲對丫鬟說道，“讓梅姑進(jìn)來說話。”

    一進(jìn)芝娘的房間，梅姑就感覺一股特別好聞、特別提神的幽香撲面而來。

    “芝娘，房間里好香呀！”梅姑由衷贊道。

    “香嗎？那你就在這里多聞聞?！敝ツ镆琅f沒有回頭，繼續(xù)揉壓著眼角，一邊隨意搭著話。

    梅姑見芝娘沒理她，便看向梳妝臺。一見芝娘的揉壓，瞬間明悟，立馬拿起手帕擦下嘴角，以便遮掩笑容。

    恰巧，這一幕讓芝娘看到了。芝娘眉頭皺了一下，神情沒有變化，心里卻是罵開了。你個小騷蹄子，你到老娘這個年齡，說不定成啥樣了？老娘在你這個年紀(jì)，可是比你好看得多！都過二十了，胸前還沒有二兩肉，沒個自知之明，還敢笑話老娘！

    梅姑沒有急著說話，反而在房間里打量起來，不時撅著小嘴，含混地嘟嘟囔囔。

    又揉了好些會，芝娘這才轉(zhuǎn)過身來，面無表情問道，“你今來我這，有什么事？”

    梅姑也停下打量，略顯躊躇回復(fù)道，“芝娘，昨晚，昨晚那個胖子，是個當(dāng)官的。”

    芝娘哂笑，“我知道！不是當(dāng)官的，我昨晚還會親自去摸摸底？還有什么事？”

    “他說他是衡山知縣！”

    “什么？衡山知縣？他就是閆如皋？”芝娘頓時愕然。

    “嗯，他是這么說的。我看芝娘在衡山縣那邊，也鋪了個攤子，最近又是忙著聯(lián)絡(luò)采買的事，就特意留心打聽了?！泵饭秒S意無形間，便把前來稟報的原因解釋了，還有隱隱的暗示——我是知道你最近在忙些啥的。

    芝娘自然也聽明白了，不過此刻也沒空去計較梅姑的這點小心思。

    “梅姑，你且細(xì)細(xì)說來，那個閆胖子都跟你說了些啥？”芝娘連忙追問。

    既然來稟告了，梅姑倒是沒有拿捏的意思，徑直說開了，“芝娘你走了之后，我陪著胖子喝酒閑聊，無意間他不僅透露了官身，還說漏了幾個事。昨天他來府城，是秦知府召他商議，說要他剿滅縣里的一伙土匪，對，虎山賊。還說，這回知府大人給他許下了大筆錢糧。他還給我許諾，若是事辦得順利，他就過來給我贖身，要迎我進(jìn)門給他當(dāng)姨太太。”

    “??！要剿滅，剿滅虎山賊？還有說些其它的沒有？”芝娘很是關(guān)注梅姑帶來的消息。

    “其它的就沒有了。那個胖子除了吟詩作對，賣弄學(xué)問外，就是給我許諾，讓我等著，等著他贖身?！泵饭谜Z氣很是平淡，好像跟自己毫無關(guān)系的。

    雖然心里記掛著剿匪的消息，但女人的八卦天性還是迅速冒了出來，“聽你口氣，好像一點不關(guān)心似的？不想當(dāng)姨太太？知縣，那可是正兒八經(jīng)的掌印官喲！”

    “還是算了吧！這種小官，最是煩人！權(quán)不大，錢也不多，官架子倒是蠻大的。開口本官，閉口本官，聽著膩味！天天陪這種人，想想都煩死了！”梅姑撅著小嘴，劈里啪啦一頓數(shù)落。

    “喲呵，那你看多大的官，才不是小官？我看，你煩的不是官架子，而是其他的吧？”芝娘打趣道。

    聽到芝娘這么說，梅姑倒是沒有急著辯解，纖手托腮想了會，“說實在的，主要是太胖了，長得又矮，身上的肉松松垮垮的，把一身好衣裳都浪費了，肥肉怎么都裹不住。太沒有男子漢氣概了！”

    聽梅姑這么一說，芝娘止不住大笑起來，“看來梅姑你年紀(jì)小，倒是會挑男人！我看你到時候，究竟挑個什么樣的男人！嗯，我看種田的后生，都挺精壯的，要不要給你找一個……”

    梅姑聽了，秀足一跺，迅速撲上前來，雙手伸向芝娘的腋下。