林凡進(jìn)門，俯身行禮。

    他偷偷的用余光打量著自己的父親，今日的林汝賢做中年文士打扮，靜靜的端坐在書案后，自有一番威嚴(yán)氣度。

    林汝賢臉型方正，略顯清瘦，頜下三寸余長(zhǎng)的胡須，更是為其添了幾分超然出塵的氣息。從眉宇間不難看出，他與林凡之間隱約有著幾分相似，想必年輕時(shí)也定然是一個(gè)清逸俊俏的公子哥兒。

    不過歲月最是無情，也終究是在他身上留下了痕跡。他的眼角已悄然起了一絲皺紋，整齊束起的頭發(fā)，也隱隱夾雜著幾縷灰白。

    “起來吧！”林汝賢看著林凡，見到林凡起身之后又道:“你是剛從鎮(zhèn)北回來？”

    “是，孩兒剛剛?cè)チ随?zhèn)北，見了王虎他們?！绷址怖^而忐忑說道:“父親不會(huì)怪罪孩兒吧？”

    林汝賢哦了一聲，說道:“怪罪你什么？”

    “孩兒未經(jīng)父親允許，擅作主張，私自帶王虎等人回來安置。導(dǎo)致家里的開銷增加了這么多，使得家里邊都得在其他地方節(jié)省開支?！?br/>
    林汝賢眉頭舒展開來:“傻孩子，胡思亂想什么呢，我怎么會(huì)怪你？為父非但不會(huì)怪你，反而會(huì)覺得很欣慰。”

    “這說明我的兒子是一個(gè)扶危濟(jì)困，有擔(dān)當(dāng)?shù)哪凶訚h，這才是我林汝賢的兒子應(yīng)該有的樣子。你若真的是見死不救，任他們自生自滅，我才真的會(huì)感覺到寒心?！?br/>
    “凡兒，你要記住，你能做今天這樣的事，爹和你娘都以你為傲！”說到最后，他的眸間似有晶瑩一閃而過。

    “爹，凡兒也以您為傲?！绷址策煅实?。

    “好了，凡兒，現(xiàn)在說正事。你和少甫幾個(gè)人瞞著家里人，偷偷摸摸的跑了一個(gè)多月了，現(xiàn)在都有什么成果，拿出來讓我看看?！绷秩曩t正色說道。

    “父親，您都知道了！”林凡有些赧顏。

    “你呀！知子莫若父，你們幾個(gè)天天不著家，一回來鬼鬼祟祟的躲在書房里寫寫畫畫，還想瞞得住我?！绷秩曩t笑著說道。

    “父親，您看！這是楚城周邊的地圖，我們幾個(gè)忙了一個(gè)多月，終于弄完了?！绷址舱f著從懷里掏出一張地圖來，走上前來，將其鋪到林汝賢面前的書案上。

    不經(jīng)意間，林凡在書案上看到了一封被拆開又重新裝回去的書信。那封信就那樣隨意放在書案上，林凡楞了一下，隨即把目光移開。林氏家教極嚴(yán)，沒得父親準(zhǔn)許，林凡并不敢多看。

    林汝賢俯身看來：“你們?yōu)槭裁匆鬟@幅圖？你可知私自制作地形圖，可是有違朝廷法制的？”

    “這一切還是都要從孩兒碰到王虎等人說起。從他們那里，我了解到北方災(zāi)害連年，賦稅又嚴(yán)苛，導(dǎo)致賊寇橫行，已是一片狼煙，百姓流離失所。而以后逃難而來的難民必然會(huì)越來越多，從王虎等人的經(jīng)歷來看，孩兒是怕萬(wàn)一這些流民沒有活路，會(huì)鋌而走險(xiǎn)、聚眾為匪。若是流民四處劫掠，定然會(huì)危害到江源鎮(zhèn)，故此早做準(zhǔn)備?！绷址泊鸬馈?br/>
    “對(duì)這張圖，你怎么看？”林汝賢又問道。

    林凡指著地圖說道：“父親您看，楚城在這兒。楚城北臨大江，與淮南道隔江相望；東臨大澤，水域方圓近千里，浩渺無邊；南部為嶂山，山多林密。江中多洲，流民占據(jù)任意一處即可為水匪，來往船只盡在其窺伺之中。嶂山中多嶺多洞，匪眾可嘯聚山林，出則劫掠一方，退則藏于深山，實(shí)難尋覓。最重要的是這大澤，方圓近千里，多湖島淺灘，蘆葦遍布，不要說是小股匪眾，就是幾萬(wàn)大軍藏進(jìn)去也不見得能夠輕易發(fā)現(xiàn)。江州富庶，雖有重兵把守，但多在州城附近守衛(wèi)，難以調(diào)動(dòng)。江口則駐扎有水師戰(zhàn)船，但年久失修，兵員也不足。到時(shí)候如果遍地匪患，以江州現(xiàn)在的兵力，必定左支右絀，難以應(yīng)付?！?br/>
    林凡頓了一下，又接著說道：“況且江南已百余年未經(jīng)戰(zhàn)事，各部將士久疏戰(zhàn)陣，兵士訓(xùn)練不足，雖看似兵精糧足，但戰(zhàn)力還有幾分恐怕值得商榷。若真是去剿匪，兩軍對(duì)陣，誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)猶未可知。朝廷若勝，匪軍大不了一哄而散，朝廷難以追捕，可官軍萬(wàn)一若是敗了，流賊定會(huì)聲威大震，恐怕更多的流民和百姓會(huì)被裹挾其中，盡皆從賊。到時(shí)候局面便一發(fā)而不可收拾了?！?br/>
    “凡兒，你以為江州能否安然度過這次亂世，獨(dú)立于外，不受波及？”林汝賢又問道。

    林凡搖搖頭：“幾乎不可能！”

    “父親，江州乃是天下通衢，途通五嶺，勢(shì)拒三江。大江貫穿東西，水陸連接南北。得了舟楫之便，商貿(mào)發(fā)達(dá)，天下近半數(shù)的茶米從江州過境，由此通往全國(guó)，江州又物產(chǎn)富饒，魚米之鄉(xiāng)，所以自古以來就為兵家必爭(zhēng)之地，又豈能久安于亂世?，F(xiàn)在朝廷尚能掌握局面，萬(wàn)一以后局面失控，兵鋒一起，江州因地利之便得以富庶天下，也必因此成為四戰(zhàn)之地。想要避戰(zhàn)自保，幾無可能。”

    “凡兒，那你認(rèn)為咱們應(yīng)該如何去做，方能在亂世中得以保全？”林汝賢道。

    “孩兒以為，亂世之中人命如同草芥，與其到時(shí)候坐以待斃，不如提前做好準(zhǔn)備。孩兒之所以會(huì)把王虎他們帶回來安置，有這樣幾重意思?！?br/>
    “第一也是最重要的，我是看王虎他們確實(shí)可憐，活不下去。咱們林家世代為善，我想要幫他們活下去，不至于凍餓而死。至于第二和第三重意思，也是孩兒回來以后才想到的?！?br/>
    “第二，王虎他們都是江北之人，咱們可以借助他們的口把咱們林家的名聲傳出去。最開始，大多的盜匪都是從江北逃難而來的難民，這些盜匪聽聞咱們幫助王虎他們，賑濟(jì)災(zāi)民，就可以把他們的敵意降到最低，不至于讓咱們林家成為群匪的首要目標(biāo)，成為眾矢之的?！?br/>
    “第三，如果咱們林家受到劫掠，受到影響最大的便是王虎等人。到時(shí)咱們必然再無法顧及他們，他們好不容易獲得的平靜時(shí)光就會(huì)再次被打破，會(huì)重新回到當(dāng)初朝不保夕的日子。所以，不論他們?yōu)榱烁卸饕埠?，還是為了他們自己也好，也都會(huì)為了保護(hù)林家盡心竭力，他們就是咱們除了鎮(zhèn)中青壯之外的保護(hù)力量。”

    林凡猶豫了一下，方才又凝重說道:“以上這些都只是表面，治標(biāo)不治本。若只是這樣做，就等于只能將自己的命運(yùn)寄希望于別人，依我看來，實(shí)非良策?！?br/>
    “孩兒認(rèn)為，如果要想在亂世中得以保全，唯有招募鄉(xiāng)勇，勤加訓(xùn)練，用以自衛(wèi)。而本鎮(zhèn)青壯和王虎等人就是咱們的后備兵源，只有如此咱們林家才算在這亂世中有了一絲自保之力?！?br/>
    “夠了！凡兒，你可知私募鄉(xiāng)勇是何罪，這可是滅族的大罪？你就不怕咱們一家人還沒有死于賊手，卻反倒被朝廷給抄家滅族了？”林汝賢大聲呵斥道。

    “父親，孩兒自然知道，私募鄉(xiāng)勇，罪同謀反。是十惡不赦的大罪，可若是官府無力剿滅各地匪患，就只能大肆招募兵力，可朝廷又無力供養(yǎng)那么多軍隊(duì)，只能由地方自己籌集糧餉，募集軍隊(duì)，用于鎮(zhèn)壓流賊。所以地方上自募鄉(xiāng)勇用于自保剿匪是早晚的事，咱們不過是提前了一步，搶占了先機(jī)而已?！?br/>
    “就算到時(shí)候東窗事發(fā)，可鄉(xiāng)勇之事也早已經(jīng)是遍地開花，朝廷也只能睜一只眼閉一只眼，不會(huì)追究也更無法追究。再退一步來講，咱們只是為了自保，又不是為了打仗，為了不引起朝廷的忌諱，鄉(xiāng)勇也不一定非要以軍隊(duì)的編制存在，可以先暫時(shí)以武館或者護(hù)院的形式，平常加以訓(xùn)練；只要聽從調(diào)遣，能夠在關(guān)鍵時(shí)刻派上用場(chǎng)就行了?！?br/>
    “我大致估算了一下，以咱們林陸兩家的財(cái)力，養(yǎng)個(gè)一兩百人是完全不成問題的。其實(shí)再多一些也不是不行，只是人數(shù)太多容易引起地方官府的猜疑，眼下時(shí)勢(shì)還沒到那一步，也用不了那么多人?！?br/>
    林汝賢問道：“有了人手之后你想干什么？”

    “有了人手，家里就有了自保之力。再加上我與少甫等人用先生教給我們的功夫和戰(zhàn)陣加以訓(xùn)練，除非以后有大軍來犯，一般的盜匪還奈何不了咱們，用來自保已經(jīng)足夠。”

    “我已經(jīng)和少甫商議過了，就以咱們林陸兩家的名義在鎮(zhèn)上辦一家武館，從鎮(zhèn)上和王虎等人中招募人手，正準(zhǔn)備跟您商量一下，只要您同意，陸伯伯那邊由我去說?！绷址惨豢跉庹f道。

    林汝賢神色緩和下來，沉吟良久！思慮半晌才說道:“這些事你看著辦吧！”

    林凡大喜過望:“是，父親。”

    “凡兒，你今年多大了？”林汝賢盯著林凡，忽然問道。

    林凡有幾分奇怪，下個(gè)月就是自己的生日了，父親怎會(huì)把自己的生辰都給忘了。

    但他仍是恭敬回道：“父親忘了，孩兒是庚辰年年末出生的，屬龍?！?br/>
    “庚辰年；那過了年你虛歲就二十了吧！到了明年就該行冠禮了，一直以來都把你當(dāng)個(gè)孩子，今天才突然發(fā)現(xiàn)你長(zhǎng)大了?！绷秩曩t看著林凡欣慰笑道。

    林凡恍惚間仿佛看到父親的腰背比以前更加挺直了一些，好像是一些無形的壓力就此煙消云散一般，也不知道是不是自己產(chǎn)生的錯(cuò)覺。

    “你長(zhǎng)大了，有些事也該你自己做主了。這是你先生從遼東寄來的書信，你先看一看?！闭f著，林汝賢將書案上的書信拿起來遞給林凡。

    林凡接過這封令父親都難以平靜，把自己關(guān)在書房一整天的書信。

    他打開書信一看，縱然他已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，依然不禁有幾分失色，眉頭凝重起來。

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