三月開春時(shí)節(jié)，楊柳垂城，飛絮如煙。
京城何處不安居。
城南靠近汴河河道的銅鑼巷口，應(yīng)小滿拽著網(wǎng)繩，踩著滿地泥濘，把沉重的漁網(wǎng)往巷子里拖。
“小滿回來了？”掛滿曬衣架的窄巷里探出個(gè)婦人招呼，“你娘早上又犯病了，洗著衣裳差點(diǎn)栽河里，我們幾個(gè)趕緊把她摻回來。你得空再請(qǐng)個(gè)郎中看看。”
應(yīng)小滿一驚，把網(wǎng)繩隨便往路邊歪脖子榆樹上系，三兩下結(jié)個(gè)死結(jié)，“多謝楊嬸子，我去看看我娘?！痹捯粑绰?，人已經(jīng)小跑進(jìn)自家窄門去。
幾個(gè)閑坐在家門口摘菜的婦人圍攏過來，“應(yīng)家閨女又拖回來什么活東西？上回她拖回來的幾尾鮮鰣魚可賣了個(gè)十足好價(jià)——哎喲！”
打頭那婦人驚得往后一跳，“網(wǎng)子里頭怎么有個(gè)人！”
“救命哪?！北坏踉诰W(wǎng)里的婆子五短身材，瞧著身高不過五尺，臊眉耷眼的，喊救命都不敢大聲，一雙三角眼時(shí)不時(shí)斜覷應(yīng)家半掩的家門。
“小娘子簡(jiǎn)直是個(gè)瘋子。人家網(wǎng)魚，她網(wǎng)我這老婆子。趕緊來個(gè)人把我放下。半條命都去嘍?！?br/>
銅鑼巷里幾家常住的婦人卻不大聽信， “應(yīng)家小娘子長(zhǎng)得好，你這賊婆子是不是動(dòng)起不干凈的心思，被人家小娘子給逮著了？”
“上次網(wǎng)起來吊樹上的是個(gè)拐子。后來移交順天府衙門，重重打了四十杖。你這婆子賊眉鼠眼的，瞧著也像個(gè)拐子?！?br/>
網(wǎng)里的婆子迭聲叫苦，“哪能是拐子，老婆子有名有姓，是官府正經(jīng)上了名冊(cè)的牙人！小娘子長(zhǎng)得萬里挑一，潑天富貴不接，卻在汴河邊做賣魚殺魚的三兩文生意。有貴人瞧上了她，老婆子有心給她尋個(gè)好去處，找上門才說道幾句就……”
應(yīng)家木門從里打開，應(yīng)小滿探出半張玉雪似的面孔，“后半截你怎么不提？我說賣魚七十文一條，殺魚三十文一刀，生意足夠養(yǎng)活家里，不去大戶人家做牛馬，你這婆子連拉帶扯要把我?guī)ベF人的船前看一看。誰喜歡被人當(dāng)魚挑揀著看？”
楊家嬸子忍笑說，“這婆子糾纏不放，你就把婆子兜頭一網(wǎng)，從河邊直拖回來了？”
應(yīng)小滿忽然緊張起來，問鄉(xiāng)鄰，“我沒傷人，路上臺(tái)階石子磕著碰著不算我傷的。不犯法罷？”
婦人們紛紛笑說，“又沒打殺，不犯法?！?br/>
“可惜你阿娘身子不好，若身子好些，碰著攛掇閨女賣身做婢的，操起搗衣棒槌一頓好打也使得?！?br/>
應(yīng)小滿輕吁口氣，不犯律法就好。
好容易在京城安頓下，各處衙門扯皮幾個(gè)月，母女倆剛剛定下“十等坊郭戶[1]”的女戶身份，從京師店宅務(wù)[2]處以三百文的極便宜價(jià)錢租下銅鑼巷這處屋子。
若犯了事，官府依照律法把賃屋收回，那可糟糕得很。
她解開網(wǎng)繩，把牙婆放下，“別再來找我。第二次就搗衣棒槌伺候了。”牙婆抱頭鼠竄而去。
京城是一等一的繁華所在，居民百萬，百川納海，住下謀生容易。但京城規(guī)矩大，想要和本地老油子那般混得如魚得水，外鄉(xiāng)人大不易。
私塾里的先生時(shí)常搖頭晃腦地念一句：“讀萬卷書，行萬里路。”她行了千里路，一路從漢水邊的小村落北上京城，眼界大開。
漁網(wǎng)里兜住的除了牙婆，還掛著零散幾尾鮮魚，網(wǎng)乍散開，許多鮮魚掉在地上活蹦亂跳。應(yīng)小滿邊蹲地上撿魚邊和鄰居們閑聊。
“那婆子非說我長(zhǎng)得好，攛掇我去大戶人家做婢女。但我看京城長(zhǎng)得好的人很多啊?！?br/>
她相當(dāng)不解，“就說今天河邊那艘兩層大船上拿我當(dāng)魚挑揀的貴人。我瞧著人年輕得很，穿一身鮮亮衣裳，長(zhǎng)得相貌堂堂的。他身邊的小廝各個(gè)清秀，婢女各個(gè)美貌，加起來有十來個(gè)，不夠伺候他的？為什么還要尋我去做婢女?！?br/>
楊家嬸子笑說，“京城里這些貴人吶，哪有知足的時(shí)候。哪怕納了二十房美貌小妾在家里，還要在外頭養(yǎng)外室，還要逛樓子，還盯著要納二十一房小妾呢?！?br/>
應(yīng)小滿倒吸口涼氣，喃喃地說，“一個(gè)人納二十房小妾，小妾又生孩子，那不是得要二十來個(gè)院子才住下。難怪京城的高門大戶，家家都要建那么大的宅子?！?br/>
入京這幾個(gè)月，她惦記著義父的臨終囑托，隔三差五就出去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，從茶館瓦肆里留意打聽姓雁（燕、硯）的京官。
城南銅鑼巷緊靠魚市，又挨近汴河河道，從早到晚彌漫著魚腥味，街巷一年四季都泥濘不堪，是窮人家才住的地段，稍微有點(diǎn)錢財(cái)?shù)陌似沸」僖膊豢献∵@處的。附近當(dāng)然不會(huì)有多少供人消遣花錢的茶館瓦肆。
她每出去一次，就得如貨郎那般走街竄巷，穿過小巷插近道往北走。
走到城北、城東北一帶富貴人家的街巷，那邊多的是茶館瓦肆，喧鬧酒樓，自然還有更喧鬧的花樓。
頭次真正意識(shí)到‘深宅大院’四個(gè)字的含義，是二月初的某天，她穿一身素棉旋襖，站在城東某處安靜巷邊，盯著整條街巷整齊的青瓦圍墻，墻上每隔十步便以不同顏色的磚石拼砌蓮花鯉魚形狀，一直延展了整條街。
她赫然意識(shí)到，這整條長(zhǎng)街圈著的，竟然是同一家的大戶宅院，懵得半晌沒說出話來。
然后就有個(gè)路過的貴人勒馬停在她身邊，側(cè)身略端詳兩眼，折扇往她下巴上一抬，和顏悅色問她，“可想進(jìn)這處宅子，安享富貴？”
她倒沒想過什么“安享富貴”，但她很想知道這處大宅子姓什么，是哪家的。
于是她避開那把冰涼扇子，人卻沒走，只仰頭問，“這宅子是雁（燕、硯）家的么？”
穿戴紫貂裘的郎君一挑眉，對(duì)左右長(zhǎng)隨笑說，“還以為路邊揀著只小白兔，原來人家守株待兔，我才是那兔子?！?nbsp;把折扇轉(zhuǎn)過來收攏，慢條斯理伸指撣了撣貂裘表面的浮灰，
“自個(gè)兒都打聽好了還故意問我。沒錯(cuò)，這里是雁家，我是雁家嫡出二郎。隨我進(jìn)去罷?！?br/>
當(dāng)時(shí)，聽到“這里是雁（燕、硯）家”五個(gè)字時(shí)，應(yīng)小滿精神大振，眼神都亮了。
“富貴什么不相干，我只想進(jìn)去看看。跟著你當(dāng)真可以？”
馬背上的郎君又一挑眉，對(duì)左右笑說，“聽聽小白兔說話。你們都該學(xué)學(xué)。”
說著便將手中折扇合攏遞過去，示意應(yīng)小滿拿著。她一怔，以為京城大戶人家進(jìn)門的規(guī)矩要拿扇子，乖巧地伸手捏住名貴的象牙扇柄，跟在那貴人馬后走進(jìn)雁（燕、硯）家大門。
只待不到兩刻鐘就意識(shí)到尋錯(cuò)了地方。
這處原來是雁家。大雁的雁。
雁家是外戚勛貴門第，祖上開國(guó)武勛出身，世代子弟封的都是將軍。
遞一把象牙扇子領(lǐng)她進(jìn)門的雁二郎，看似風(fēng)度翩翩像個(gè)文人，其實(shí)身上已經(jīng)有了五品指揮副使的職務(wù)，領(lǐng)著皇城一路禁軍差事。
肯定不是義父要尋仇的狗官yan家。
應(yīng)小滿被領(lǐng)進(jìn)雁家大門只花了兩句話功夫，抓起門栓打出角門花了足足兩刻鐘。
街頭小巷里七拐八繞，又花整個(gè)時(shí)辰才把追在后頭的追兵給甩掉，回到城南銅鑼巷時(shí)，鞋底都走薄了。
這是二月里的事。
居京城，大不易。應(yīng)小滿被打擊了一場(chǎng)，半個(gè)月沒去城北。
在城南河道邊連殺半個(gè)月的魚。
銅鑼巷里都是尋常百姓家，家家戶戶窄門小院，義父要尋仇的狗官yan家絕不可能在這里，住著放心。
只是義母偶爾犯病癥時(shí)，請(qǐng)郎中不容易。
應(yīng)小滿驅(qū)走牙婆，把網(wǎng)里的幾條鮮魚分給鄰居，叮囑幾個(gè)嬸子照看昏睡未醒的義母，深一腳淺一腳地去尋郎中。
義母有暈眩的舊疾。自從義父過世后，悲傷過度，幾乎每個(gè)月都要發(fā)作一兩次。倒也不難治，找郎中以艾草熱炙全身幾大穴位，很快緩解。
只是沒想到出去河邊尋郎中時(shí)，早晨河上那艘貴人的雙層寶船竟還停在原處。
昏暗下來的夜色里，大船前后點(diǎn)燈，映亮周圍水面。明黃燈籠上三個(gè)墨黑大字在暮色里耀眼醒目。
應(yīng)小滿遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，燈籠在風(fēng)里晃悠，頭一個(gè)“大”字，第二個(gè)“理”字，第三個(gè)似乎是個(gè)“寺”？
十來個(gè)眉目姣好的小廝和婢女不見蹤影，改為膀大腰圓的十來個(gè)官差挎刀站在船上，護(hù)衛(wèi)船頭貴人。
那身鮮亮招搖的袍子也換下了。船上貴人改穿藏青色鶴氅側(cè)立于船頭，燈影下瞧不清他的面目，只見低頭沉思著，目光盯著船下流水。
偶爾吩咐一兩句簡(jiǎn)短的話，便有人撲騰翻入江中，似在搜尋什么。
應(yīng)小滿隱身在巷口暗處，警惕盯向船上側(cè)立著的貴人身影。
早晨貴人立于船頭，居高臨下瞧她，她掙脫牙婆一瞥便走。貴人相貌囫圇看了大概，只記得個(gè)頭似乎和第二個(gè)燈籠齊平。怎么換身衣裳，身量倒高出第二個(gè)燈籠少許？
記得模糊，興許記錯(cuò)了。但船肯定是同一艘船。
在她盯看的當(dāng)兒，河里十來個(gè)穿黑色貼身水靠[3]的漢子好像“水鬼”一般，來回地搜尋，卻沒尋獲什么，扒在船舷上喘氣搖頭。
直到她請(qǐng)來郎中，順著河岸往鑼鼓巷回趕時(shí)，河里燈籠映得水如白晝，十幾個(gè)“水鬼”還在一遍遍地搜，岸邊聚集許多看熱鬧的百姓。
忽然眾人齊齊一聲大喊，三四個(gè)“水鬼”從江里合力拖出一具尸體，尸體身上以粗繩索纏繞兩塊大石頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著像是泡腫了，比尋常身體胖大許多。
郎中站在應(yīng)小滿身邊，驚得咂舌，“世風(fēng)日下，世風(fēng)日下！綁縛石頭推入河中，這是赤裸裸的謀害??！難怪大理寺的官船停在水道中央，打撈尸體。唉，尸身泡腫這樣，像是落水四五日的光景了。”
應(yīng)小滿瞥一眼大船燈籠上掛出的“大理寺”三個(gè)字，虛心請(qǐng)教郎中，“大理寺是什么哪處寺廟？管收尸么？”
郎中笑得嗆咳起來，“小娘子初來京城，還是要四處多看看聽聽才好。這大理寺可是京師斷案的衙門所在。普通的打架偷竊官司找順天府，一旦出了人命要緊官司，一律要移交大理寺勘驗(yàn)的?！?br/>
“原來如此?！睉?yīng)小滿謝過郎中指教，“郎中別看熱鬧了，趕緊去銅鑼巷，我娘等著艾灸呢?！?br/>
兩人往鑼鼓巷走，她自己倒回頭又看一眼。
河里尋著尸體，河上的動(dòng)靜居然還沒停，十幾個(gè)“水鬼”繼續(xù)下水尋摸。
“尸體不是找著了？”應(yīng)小滿詫異問，“怎么還在亮燈搜尋？”
郎中猜想，“興許找著的這具尸體不是他們要的？”
他悄聲向初來乍到的小娘子念叨了幾句京城本地傳說。
“這條汴河從京城橫穿而過，水流滔滔，直通外縣。聽說京城每年都有許多生不見人死不見尸的失蹤案子，咳……尸身都走水路了?！?br/>
應(yīng)小滿恍然，“如此說來，在河里撈尸能賺錢么？”
郎中嚇一跳，連連擺手，“做這行的叫撈尸人?？嘀骷依锍龃髢r(jià)錢請(qǐng)尸回家，錢雖好賺，損陰德！都是八字重的壯年男子做撈尸生意。你這年紀(jì)的小娘子賺不得?！?br/>
應(yīng)小滿點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上卻還是露出若有所思的神色，時(shí)不時(shí)回望一眼黑黢黢的河岸邊。
船頭側(cè)立的貴人依舊低頭注視著滔滔翻滾河水。