在浩瀚的沙子之海上，一葉小船正靜靜地隨波漂流。

    在這只小船上，八個(gè)傭兵緊緊地挨在一塊。他們把物資堆在船中央，用繩索牢牢地網(wǎng)住，這樣一來(lái)哪怕船被風(fēng)掀翻了，或被沙子埋了，至少不會(huì)丟失太多東西。

    船的帆是由披風(fēng)綁成的，產(chǎn)生的推力正好推動(dòng)船只。駕馭風(fēng)帆的是班索，他對(duì)風(fēng)的流向非常敏感，能及時(shí)調(diào)整風(fēng)帆的朝向。烏佩則修正地圖，擺弄著一些讓人看不懂的儀器，不時(shí)調(diào)整航線。

    雖然他們處于沙漠之中，不過(guò)仍然以航海的方式行進(jìn)。

    不過(guò)比起真正的航海，這樣子太枯燥了。天空和大地都只有單調(diào)的昏黃色，一只飛鳥都沒有，更別說(shuō)綠色的植物。五位年輕傭兵天天叫苦。船太窄了，想下去走走，兩位團(tuán)長(zhǎng)都不允許。當(dāng)然，即使讓他們離船，他們也不敢，畢竟沙子太軟太滑太松散了，一掉下去就會(huì)“溺水”，想搭救都不容易。

    “大家再忍一忍，明天或明天的明天我們就能抵達(dá)第一個(gè)綠洲。到那里再好好放松一下吧。”

    聽到烏佩的話，傭兵們都精神一振，吹起了指哨。

    班索見狀笑了笑。按現(xiàn)在的情形看，綠洲很可能已經(jīng)不存在了，不過(guò)能讓這些人愉悅一兩天也不錯(cuò)。這樣的旅程都熬不住，他們要是經(jīng)歷自己上一年的孤獨(dú)之旅，豈不是絕望得崩潰了？

    受到鼓舞的傭兵又活躍起來(lái)，含著汲水石，大談以前接過(guò)的各種任務(wù)，說(shuō)得越來(lái)越神奇，唾沫飛噴，說(shuō)得好像他們都是從圣戰(zhàn)中凱旋的英雄。

    “當(dāng)心！“突然，沙丘中竄出一條十幾人長(zhǎng)的觸手，朝小船扇下。

    “快躲開！是——”班索的警報(bào)還沒發(fā)完，劍光一晃，觸手?jǐn)喑蓛山兀斑?，是沙漠獸……”

    阿蘇魯不知什么時(shí)候躍到外面，以不可思議的速度把躲藏在沙子里的沙漠獸砍碎了。在混合著血漿和沙子的綠色血泥從半空中墜落地面之前，他又躍回了小船。

    “啪嗒啪嗒！”漫天碎肉一塊塊地沉入沙面，如同掉進(jìn)了水里。

    小男孩“牧草”興奮得拍掌跳起，稱贊道：“阿蘇魯大哥，你真厲害！”

    班索睜大眼睛直視，驚訝得說(shuō)不出話來(lái)。

    從險(xiǎn)情發(fā)生到結(jié)束戰(zhàn)斗，才過(guò)了幾個(gè)呼吸的時(shí)間。這就是戰(zhàn)師的力量嗎？

    其他幾位傭兵顯然見慣了類似的一幕，沒有表現(xiàn)出震驚。

    烏佩趁機(jī)警告伙伴們，說(shuō)那些危險(xiǎn)的沙漠獸躲在沙子下，不要顧著玩鬧，都打起精神做好警戒。

    聽到這話，傭兵們望著從船邊掠去的那些碎肉，都有些后怕。

    烏佩說(shuō)得沒錯(cuò)，越靠近沙漠腹地，沙漠獸越多。縱然有阿蘇魯保護(hù)，可是仍感到招架不住。白天還好，每個(gè)人都能及時(shí)看到沙丘的異狀。可是到了晚上，在阿蘇魯作必要休息的三四個(gè)鐘聲的時(shí)間里，即使全部人都在守夜，也覺得很不安全。

    日子一天天過(guò)去，風(fēng)刮得愈發(fā)狂烈，把沙子凝成一波又一波巨浪，簡(jiǎn)直成了一年前班索在大海上見過(guò)的可怕景象。

    阿蘇魯把月影戰(zhàn)氣擴(kuò)散成一個(gè)半球狀，把沙浪擋在外面。雖然避免了翻船，可是風(fēng)帆也失去了作用。

    烏佩解下風(fēng)帆，抽出寬頭細(xì)槳，教眾人劃船。細(xì)槳和皮船都是從波里城買的，專門用來(lái)穿越沙漠。好在各個(gè)都是戰(zhàn)士，有劃船的力量，所以隊(duì)伍得以繼續(xù)行進(jìn)。

    劃了幾天船，他們發(fā)現(xiàn)風(fēng)變小了，感到很奇怪。

    又過(guò)了幾天，風(fēng)停了，他們遇到一個(gè)綠洲。清澈的湖水倒映著“沙神樹”的影子，幾只草原獸在慢悠悠地食著牧草。

    “那是幻象嗎？”幾天前還嚷著讓烏佩找綠洲的“伐木蟻”小聲地問(wèn)。

    “我也不知道，應(yīng)該不是幻象?！?br/>
    他們常聽商隊(duì)的朋友談起穿越沙漠的故事，知道在天氣非常熱的時(shí)候有可能會(huì)看到幻象?？墒乾F(xiàn)在是風(fēng)季，還沒有到熱得空氣都扭曲的地步，怎么也會(huì)出現(xiàn)幻象呢？

    征得阿蘇魯?shù)耐夂?，烏佩下了船，用輕盈的步法在沙面上疾走，走進(jìn)了綠洲。他讓草原鼠試飲湖水，試吃牧草，沒有問(wèn)題。又檢查了泥地上的獸跡，的確是草原獸留下的。

    傭兵們看到烏佩在招手，不禁放聲歡呼：“真的是綠洲！”

    班索也感到很高興。有了綠洲就能補(bǔ)給淡水，再捉兩只草原獸補(bǔ)充肉食，采集一些野菜，那么在接下來(lái)的旅程中他們將更有活力，更有信心。

    班索把船泊在樹下，用繩子把船身固定在綠洲旁，之后跟著阿蘇魯?shù)热松狭司G洲。

    腳踩在軟潤(rùn)的泥地上，班索也確定了綠洲是真的，這才放下心來(lái)。

    “伐木蟻”和“牧草”這兩位十四五歲的小傭兵一見到湖水就忍不住跳進(jìn)去，“撲通”濺起大片水花。

    烏佩撿起“伐木蟻”拋下的那袋汲水石撿起，一顆接一顆地耐心汲水。汲完水后，整袋汲水石沉重得像一個(gè)裝滿酒的大酒桶。班索接過(guò)汲水石，要把它放回船上。

    回到小船上，班索放好汲水石，揉了揉發(fā)酸的手臂。這東西真重，很難想象那位叫“伐木蟻”的小男孩怎么能抱著它從波里城一路抱到沙漠。這只皮船更重，“黑色土壤”竟然也背了那么久。同樣是處于硬木勇士、獸骨勇士這兩個(gè)戰(zhàn)士階級(jí)之內(nèi)，班索就沒有那么大的氣力。

    看來(lái)自己欠缺鍛煉?。∮浀冒擦锌D戰(zhàn)士公會(huì)的評(píng)定人曾經(jīng)叮囑過(guò)要按戰(zhàn)士的標(biāo)準(zhǔn)去鍛煉，那就等回到家后努力鍛煉吧。

    班索轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備回綠洲時(shí)，忽然愣住了。

    綠洲不見了！

    一眼望去，平靜的沙丘無(wú)邊無(wú)際，哪里有綠洲的影子？！

    “烏佩！”

    “伐木蟻！”

    “牧草——”

    班索大聲呼喚，可是沒有得到任何回應(yīng)。

    微風(fēng)撫過(guò)，把他后背的汗弄得冷冰冰的。

    他走到原本是綠洲的地方，腳裸陷進(jìn)了沙子里，壓根沒有泥地的觸感。綠洲完全消失了，沒有留下任何痕跡。

    再回首，就連小船都不見了。

    班索失神地站了很久，直至腳下的沙子也不知不覺地消失。

    回過(guò)神，他發(fā)現(xiàn)自己站在一個(gè)陌生的戰(zhàn)場(chǎng)。同樣的天空，同樣的地勢(shì)，不同的只是沙漠里沒有沙子，只有遍地的尸骸。

    又一個(gè)幻象？

    各個(gè)種族的尸骨半掩在泥土中，隱隱包圍著一個(gè)快要干涸的小湖。湖邊有一棵長(zhǎng)相奇特的樹，它像一位騎士，單膝跪地，一手摁著大地，一手抱著一位身材蔓妙的女子。

    昏沉的天空下，所有生靈都凋零了，唯獨(dú)那位躺在樹身上的女子仍煥發(fā)出生機(jī)。

    她的身體散逸著淡淡的乳色光霧，把班索引了過(guò)去。

    班索不知道自己是什么狀態(tài)，只覺得身體不是他的，連意識(shí)也幾乎不是他的。

    走到樹邊，他把女子從枝上抱下來(lái)。光霧若隱若現(xiàn)，怎么也看不清她的臉龐。

    這時(shí)，女子垂下來(lái)的手微微動(dòng)了動(dòng)。

    “你睡了很多年了啊?！卑嗨鞑皇芸刂频貙?duì)懷中的女子說(shuō)出這句話。

    遇到這種情況，班索總算明白了，那個(gè)神秘靈魂又蘇醒了。

    “是啊，差一點(diǎn)就永眠了?！迸拥氖滞熳×税嗨鞯牟弊樱霸瓉?lái)是你?！?br/>
    “是我，你還記得。”

    “我可是記得你被巴達(dá)索人砍下了腦袋呢?！?