?官衙在尤唐街，離王府倒是不遠(yuǎn)，只不過(guò)趙爵不喜車馬顛簸，城內(nèi)俱是肩輿出行，故而到了太守衙門，已為時(shí)不早。
金牡丹見元翠綃前來(lái)，亦是十分高興。聽說(shuō)她針線作業(yè)告急，欣然讓佳蕙取出從前的繡件，任她挑揀。元翠綃嘖嘖稱羨，選了幾幅花樣相對(duì)簡(jiǎn)單的手帕，讓夏蟬收好。
二人又坐著閑話一陣，倏地屋子外頭有人叫：“佳蕙姐姐！佳蕙姐姐！”
適巧佳蕙剛走開，金牡丹道：“聽聲音是丁二哥的伴當(dāng)，我們出去瞧瞧?！?br/>
二人攜手來(lái)到院內(nèi)，元翠綃眼尖，已認(rèn)出是丁家莊上的丁成，聽到他方才喚佳蕙為姐姐，不僅有些吃味：連仆從之間，都如此熟絡(luò)，這男主、女主想必感情是更為深厚了……
丁成見著二人，忙不迭躬身行禮。
金牡丹問(wèn)道：“丁成，你找佳蕙做甚么？”
丁成答道：“回小娘子的話，小的喊佳蕙姐姐，是想告訴她，我家二爺已經(jīng)備好船只，等小娘子過(guò)去呢。”
金牡丹羞赧道：“知道了，你去罷。”
元翠綃抿著唇不作聲：十年修得同船渡，今兒風(fēng)大，你們倒是不怕吹……
“元妹妹?！苯鹉档っ鎺б唤z歉意道，“今日中午，我要去蓮花庵燒香進(jìn)齋、祭奠先母。你初次登門，我卻不能多陪你一會(huì)兒，心里實(shí)在是過(guò)意不去呢。妹妹不會(huì)怪我罷？”
元翠綃心下略緩，回道：“姐姐說(shuō)哪去了？妹妹原本來(lái)得突兀，豈敢再因一己之私，耽擱姐姐行程?！?br/>
正相互客套著，佳蕙提了一籃子紙燭過(guò)來(lái)。元翠綃記掛著要去峴山小院，亦想早些離開，便順?biāo)浦鄣溃骸敖憬憧墒且虿皋o行？我義父跟他在花廳說(shuō)事兒呢。走，我們一塊兒過(guò)去?！?br/>
金牡丹正有此意，但礙于襄陽(yáng)王在內(nèi)，不便打攪。如今有元翠綃引領(lǐng)，自然是再好不過(guò)。含笑應(yīng)允：“好?！?br/>
二人由后院往前堂花廳來(lái)，入得屋內(nèi)，斂衽行禮。
元翠綃走到趙爵身前，扯了扯他的衣袖道：“義父，我們回去罷？”
趙爵皺眉望她：“來(lái)之前你還說(shuō)，要好好向牡丹討教針黹女紅。這才多會(huì)兒功夫，便不耐煩了？”
“不是啊義父?！痹浣嫿忉尩?，“金姐姐她雇了船，要去蓮花庵進(jìn)香，一會(huì)兒便要?jiǎng)由砟亍！?br/>
趙爵“噢”了一聲，捋須問(wèn)道，“可是沮漳河西岸的蓮花庵？”
元翠綃扭頭看向金牡丹：“是么，姐姐？”
金牡丹輕聲答道：“正是?！?br/>
趙爵拍了拍元翠綃的手道：“你義母在世之時(shí)，亦時(shí)常去蓮花庵誦經(jīng)禮佛。為父記得她曾在放生池邊，親手植過(guò)一株紅槭。不如，你也同船去看一看罷?！?br/>
元翠綃心中暗暗叫苦，又不敢違拗襄陽(yáng)王心意，小心翼翼推脫道：“可是夫子讓我溫書來(lái)著，明兒課上背不出來(lái)，又該罰抄了。女兒改天再去行不行呢？”
趙爵默默打量了她一會(huì)，元翠綃感到他的目光，就像注視一顆蒜。忐忑不安之際，趙爵開口道：“溫書的事不打緊。揀日不如撞日，為父覺(jué)得，今天去挺好?！?br/>
眼看大勢(shì)已去，開葷將成泡影。元翠綃耷拉地腦袋應(yīng)聲：“那……那好罷?！?br/>
尤唐街走到盡處，便是河渡碼頭。因離得近，眾人便由丁成帶路，步行前去。
元翠綃落在最后，沿途一言不發(fā)，神色亦有些懨懨。與其以往出府的笑逐顏開相比，委實(shí)有天壤之別。夏蟬見著，不由納罕道：“小娘子，你莫不是暈船，懼怕水路么？”
元翠綃心頭一震，隨即懊悔不迭：暈船，這么好的理由，我咋就沒(méi)有想起來(lái)哩……苦惱道：“我同夫子說(shuō)好，中午去峴山的，這下可是泡湯了?！?br/>
“峴山也在河西，上蓮花庵倒是要經(jīng)過(guò)的?！毕南s想了想，搖頭道，“不過(guò)還是不成。王爺讓小娘子到庵中進(jìn)香，你若是拂逆他的意思，終歸不妥。”
元翠綃輕聲嘆了口氣：“誰(shuí)說(shuō)不是呢?！?br/>
沮漳河系出南漳荊山，東支為漳，西支為沮，匯流并入長(zhǎng)江。兩岸青山，一河綠水，群峰逶迤，煙波浩渺。時(shí)近正午，碼頭上的渡船已是不多，元翠綃遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見其中一艘船尾，佇立一人，一襲深色衣袍，身姿挺拔如松，正是與她相看卻相忘的丁兆蕙，心中不禁陣陣悲涼。
船與岸階，用一塊半尺來(lái)寬的蕩板相連，彼此見禮寒暄過(guò)，金牡丹第一個(gè)登船，她雙手輕提裙裾，謹(jǐn)小慎微地在蕩板上挪行。快到船邊，丁兆蕙淺笑向其伸手，金牡丹則持帕扶住他的腕子，在甲板上落定，柔聲道了一句“多謝丁二哥”。
丁兆蕙淡淡道：“妹妹毋須客氣?！?br/>
話聲并不大，隨風(fēng)逐字灌入元翠綃耳中，好似一根根鋼針戳在她心頭。她撩起一截裙擺，登上蕩板，疾步行至船角，瞥見丁兆蕙靠在船舷邊抄手站立，全無(wú)上前扶她一把的意思，登時(shí)氣不打一處來(lái)：你不過(guò)來(lái)，我便過(guò)去！沉下臉，叱了一聲“讓開”，雙足并攏，猛地朝丁兆蕙站的地兒飛躍過(guò)去。所幸丁二閃得快，不然非被她撲到河里去不可。
眾人瞠目結(jié)舌，夏蟬更是掩面：小娘子今兒是失心瘋了罷……
逆風(fēng)起跳，準(zhǔn)頭稍欠了一些……元翠綃遺憾地直起身，跺了跺酸痛的腳掌，無(wú)視神情崩壞的眾人，走到船艙門口，大喇喇地掀起垂簾，氣定神閑道：“金姐姐請(qǐng)，丁公子請(qǐng)?！?br/>
渡船不同于畫船，頂棚是曲面的，內(nèi)里空間狹小，僅容人坐著，因而夏蟬與佳蕙亦不便侍立，均挨著自家小娘子坐下了。丁成是男仆，不便入內(nèi)，遂在船頭與老艄公閑聊。丁兆蕙則坐在元翠綃對(duì)面，與金牡丹同處一側(cè)。
元翠綃見他二人并肩而坐，腦海里不由回響起昨日席間，襄陽(yáng)王保媒時(shí)說(shuō)的一句“二位堪稱是郎才女貌，十分登對(duì)?！辈涣辖袢?，自個(gè)兒卻被那假爹硬塞上船，做一只超級(jí)大燈泡，不由十分無(wú)趣。
艙中布置，甚為簡(jiǎn)略，中間一條長(zhǎng)桌，船幫兩側(cè)各架一條寬板，權(quán)當(dāng)是座位了。那座位一排坐上個(gè)三四人，當(dāng)是綽綽有余?？蓪?duì)面坐著的三人，落在元翠綃眼中，卻好似擠作了一團(tuán)。她左看右看，心下非常不爽，忍不住道：“你們坐著嫌擠不？”伸手指了指夏蟬身旁的空當(dāng)，“佳蕙，要不你坐這兒來(lái)罷。”
丁兆蕙抬眸，目光倦淡地掃了她一眼，兀自不動(dòng)。
金牡丹粉面一紅，尷尬地又朝佳蕙那一邊，移了些許，她與丁二離得本就不近，此刻再往相反方向去，倒是真與佳蕙擠在一塊兒了。
夏蟬瞧著不對(duì)路子，情急之下，低頭在元翠綃腰際擰了一把，細(xì)聲道：“小娘子，我知道你去不成峴山，心里頭不舒坦，可你也別沒(méi)事找事??！”
元翠綃卻是個(gè)怕癢的，被夏蟬偷掐，隨即憋不住笑出了聲，對(duì)上眾人活見鬼的神情，忙捂住半張臉道：“呵呵。大家坐著怪悶的，開個(gè)玩笑，開個(gè)玩笑……”說(shuō)著，嗔怪地瞪了身旁黑手一眼。
金牡丹笑了笑道：“妹妹天真爛漫，言行率性，王爺對(duì)你更是慈愛(ài)有加，姐姐打心眼兒里羨慕?！?br/>
元翠綃撓頭：這個(gè)假爹一直在虐待我哎，你們倒是哪只眼看出他對(duì)我好了……頗不服氣道：“姐姐說(shuō)笑呢。你是金伯父的嫡女，我不過(guò)是個(gè)異姓女兒，忝居王府而已。又有甚么好羨慕的！”
金牡丹搖了搖頭：“不然。我上有一位出嫁的姐姐，下有一個(gè)尚在讀書識(shí)字的弟弟。自小家父從不多與我們說(shuō)話，若是說(shuō)了，必是一言九鼎，半分轉(zhuǎn)圜余地也無(wú)。我們對(duì)他是又敬又怕，從不似王爺與你，這般隨意自然?！?br/>
“是么。”元翠綃應(yīng)聲，心中卻道：所以說(shuō)你那才是親爹么！這年頭，三綱五常的，當(dāng)?shù)闹挥袊?yán)苛些，把你們打造成端莊持重的性子，嫁到婆家方能如魚得水么。換作趙爵的養(yǎng)法，他八成是想把女兒嫁到哪個(gè)仇敵府上，兵不血刃，滅了人家罷……
金牡丹看向丁兆蕙，關(guān)切問(wèn)道：“二哥病愈后，可曾回過(guò)茉花村？伯母身體可好？大哥、大嫂，還有月華妹妹不知怎樣了？”
丁兆蕙點(diǎn)點(diǎn)頭，答道：“母親身子康健。大哥、大嫂新得了一對(duì)龍鳳胎，分別起名叫做丁蛟、丁鳳。月華在莊中待嫁，大哥又去了武進(jìn)，為妹丈修葺祖屋，以為來(lái)年畢姻之用。”
金牡丹語(yǔ)笑嫣然：“太好了！真是喜事頻出呢！”
元翠綃冷耳旁聽，一雙若水秋瞳，一瞬不瞬地盯著丁兆蕙，暗想：樸文燕那心機(jī)女，怎會(huì)乖乖呆在莊中，等著與貓兒盲婚啞嫁。你們兩個(gè)當(dāng)哥哥的都不在，指不定她這會(huì)兒，已經(jīng)收拾好金銀細(xì)軟，奔波在逃婚的路上了……