如此一來，局面當(dāng)即分曉。王剛的數(shù)百名心腹全被斬殺，其他人也鬧不明在怎么回事，倒戈投降。
劉洪道和虞豐年拖著王剛和陸猴子的尸體來見杜湛。杜湛氣得吹胡子瞪眼，摸了摸頭盔上的箭眼，抬腳照著王剛的尸體猛踹兩腳。
劉洪道對(duì)杜湛言明，王剛和陸猴子黑白勾結(jié)，為害鄂州，就連自己這個(gè)知府也被他們長(zhǎng)期壓制，多虧杜將軍前來剿匪，為鄂州除了一害。還說杜湛剿匪平叛有功，自己會(huì)上奏朝廷，為杜將軍請(qǐng)功。杜湛喜不自勝。
不過杜湛長(zhǎng)相粗獷，心思細(xì)密，寒暄過后問起三江水寨起兵之事：“劉大人，此前我曾接到密報(bào)，說三江水寨有匪患密謀造反，而你曾書信告我，說那里居住的都是水鄉(xiāng)漁民，到現(xiàn)在我也不知道真像到底如何?！?br/>
劉洪道微微一笑：“杜大人，您不說我也想邀請(qǐng)您去一趟三江水寨，那里的風(fēng)光值得一看，那里出產(chǎn)的長(zhǎng)江三鮮味絕天下，杜大人一定要去走一走，看一看。如果杜大人在那兒能看到匪患，你將我劉某的腦袋摘了去！”
“劉大人玩笑了，杜某百味之中最喜魚蝦，聽劉大人一說，這口水都要流出來了，一定要去三江水寨看一看，走走走，去鄂州，去三江水寨……”
當(dāng)下，杜湛隨劉洪道來到鄂州，休息一夜，第二天一大早，跟隨劉洪道啟程趕奔三江水寨。
劉洪道與周牧、虞豐年等人都做好了安排，一路迎送，眾星捧月。論職級(jí)，杜湛和劉洪道算平級(jí)，可在接待規(guī)格上，卻特意突出了他，眾星捧月一般。
眾人先馬后船，馬上所見，一路農(nóng)桑，乘船入水，漁船往來，處處安泰祥和。尤其水面之上風(fēng)光迤邐，美不勝收，喜得杜湛連連稱贊。劉洪道飲茶相陪，時(shí)時(shí)講解鄂州一代的風(fēng)土人情，杜湛更是歡愉，心中的戒心已去了七分
船舶靠岸，眾人棄船上岸，岸上的漁民男男女女織網(wǎng)曬魚，有說有笑，小孩子們來往穿梭，追逐嬉戲，黃犬花雞，四處覓食，一派山水漁鄉(xiāng)的安寧景象。
杜湛在劉洪道的陪同之下，四處觀光游覽，暗罵通判王剛造謠誣陷，這三江水寨之上哪里來的盜匪賊寇，天底下恐怕再難尋找風(fēng)光這般優(yōu)美，居民如此安居樂業(yè)的所在了。
杜湛在水寨之中盤踞兩日，不僅愛上了這片山水，也徹底打消心中的疑慮。第三天，杜湛與劉洪道辭行，說即刻上書天子，詳細(xì)稟報(bào)王剛勾結(jié)江洋大盜，為惡鄂州之事，還不忘追加一句，“鄂州在劉洪道大人之下如此安居樂業(yè)，杜某也一定稟奏，為大人請(qǐng)功?！眲⒑榈狼Ф魅f謝，說也會(huì)上書天子，請(qǐng)求彰表杜大人的英勇果敢。
兩人哈哈大笑，就此分別。
……
原來，虞豐年早就料到杜湛一定會(huì)來到三江水寨查看，便建議水寨瞞天過海，拆除所有的鐵匠爐，藏起所有的軍裝旗幟，以防萬一，將打造好的數(shù)萬刀槍劍戟和弓箭涂上桐油，埋入地下。將崗?fù)?、吊斗也都拆了去，以掩人耳目，杜湛果然沒有察覺異樣。
杜湛離開鄂州之后，周牧、虞豐年、王世信等人讓水寨上喬裝打扮的嘍啰兵脫去了漁民的衣服，一切恢復(fù)如常。王世信要令人將埋入地下的兵器挖掘出來，虞豐年再次阻攔，說興兵之事，應(yīng)按照以前的計(jì)劃，靜待金兵入侵的良好時(shí)機(jī)，再行勤王，捉拿秦檜，為岳少保報(bào)仇。到那時(shí)，再將那些兵器挖出來的好。
此時(shí)的虞豐年，話語的分量已遠(yuǎn)非昔日可比，威信極高，王世信和周牧非常欽佩他臨危不亂、運(yùn)籌帷幄，對(duì)他的話自然言聽計(jì)從，就按虞豐年所說的辦。從此，按下起兵之事不提，靜待良機(jī)。
經(jīng)過耶律南成之事，周牧心灰意懶，打算告辭回奔老家周家寨，臨走之前召集王世信、老道苗成梁商議，要將八字軍信物“八字木令”傳給虞豐年。跟王世信和苗成梁一說，倆人異口同聲，將“八字木令”傳給虞豐年再合適不過。
這天晚上，周牧將虞豐年叫到自己房間端詳半天，問道：“年兒，為師打算趕回陜西周家寨了，這些日子，我每日觀察你，覺得你這孩子天資聰穎，與眾不同，打算將一件至關(guān)重要的寶貝托付給你，你可愿意？”
至關(guān)重要的寶物？虞豐年心咚咚直跳，心說什么寶物，難道是？哦，明白了，周晨星吧。我的媽呀，盼星星盼月亮，老頭兒終于松口！
王無憂說過，師父有兩件藏在心尖上的寶貝，一件是軟劍銀蛇，當(dāng)初拜師，他忍痛割愛，將銀蛇劍贈(zèng)給自己，那把劍此刻還繞在自己腰間。
第二件寶貝便是他唯一的寶貝女兒周晨星，比起銀蛇劍更加更加更加舍不得！可惜以前指望把耶律南成招為女婿，沒想到耶律南成隱忍十年，竟然暗藏著大秘密，不禁背叛師門，還要裹挾著八字軍攪鬧大宋。
此刻耶律南成已遠(yuǎn)奔他鄉(xiāng)，我虞豐年自然成為他最中意的人選，何況當(dāng)初已當(dāng)面向他表明心跡，師父終于要成全我們了。周晨星雖然有時(shí)冷艷，可似乎美到不可方物，早已對(duì)她動(dòng)心不已。師父真是做了一件大好事！
虞豐年一激動(dòng)差點(diǎn)兒跪下磕頭叫岳父，不過那太沒涵養(yǎng)，也太沒出息了，明明心中高興，還得憋著不動(dòng)聲色：“不知道師父是什么寶貝竟要托付給徒兒，只怕徒兒駑鈍，不能保護(hù)好她！”
“這件寶物于我，如命一般，選繼承人必須慎之又慎，不敢有一絲大意，若選錯(cuò)了必將遺憾終生，你若接受，當(dāng)立重誓，一世不能辜負(fù)于它！它在你在，它亡你亡！”
?。窟@么嚴(yán)重？虞豐年心說師父挑女婿怎么提出這樣的要求來？虞豐年稍一猶豫，當(dāng)即舉起右手，兩指沖天：“我虞豐年對(duì)天發(fā)誓，一生待她如命，生不相離，死不相棄，終我一生，永不負(fù)她。”
周牧面帶微笑：“好徒兒，為師能找到你這么個(gè)繼承人，也就放心了，不過生不相離可以，死不相棄卻不應(yīng)該，將來你要找到傳人，也當(dāng)將它傳之于人，不過要對(duì)傳人的人品、才能多加考量……”
“等等……師父你說什么……傳人？我也要傳人？”虞豐年糊涂了，心說怎么回事，我生不相離可以，死了還要給老婆找傳人？師父這是什么規(guī)矩？
周牧微微一愣：“是啊，當(dāng)然要找傳人。”
虞豐年一想不對(duì)勁，自己許是誤會(huì)了吧?！皫煾福覇柕降资鞘裁磳毼锬涎齻鹘o徒兒？”
周牧打懷里掏出一物，金絲楠木所造，竟然是那塊“八字木令”。這才明白，倆人說兩岔去了！可這塊木令有什么稀罕，一塊木牌子而已，靠這塊木牌子真能掌管、調(diào)令八字軍嗎？那些散落全國(guó)的八字軍真的能認(rèn)這塊牌子嗎？要我看，比起周晨星來，這木令一點(diǎn)吸引力也沒有。
虞豐年連忙推辭：“師父，原來您老說的是這件圣物，徒兒愧不敢受。徒兒學(xué)識(shí)有限，功夫不濟(jì)，沒有資格接管木令，您老德高望重，還是您老留著吧?！?br/>
周牧搖頭：“年兒，為師已經(jīng)老了，體力不濟(jì)，自認(rèn)為走遍天下，可無論是見識(shí)還是智慧，與你相比都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及，你是最合適的人選。切記，這塊木令除了能夠號(hào)令全天下的八字軍，還藏著一個(gè)重大的秘密，這一秘密只有木令掌管人一人知曉，我今日告知于你，切不可傳之第三人知道……”
周牧說著，到門口看看，確認(rèn)無人偷聽，這才壓低聲音說出一個(gè)驚天的秘密來。虞豐年聽了，直驚得目瞪口呆。